Хроника Эрио

Глава 6

Тихо тренькнула тетива. Стрела вмиг преодолела расстояние и пронзила глаз. Весьма посредственного размера зайца немного отбросило, прокатило по снегу. В предсмертных конвульсиях он болтал лапками, запоздало пытаясь убежать от гибели.

Эрио перекинула лук за спину и пошла за добычей, разминая на ходу озябшие пальцы. Выдернув стрелу, Эрио, как и всегда, возблагодарила Году. Наёмница выпросила для неё разрешение на охоту, пусть только с луком, на мелкую дичь и с необходимостью отдавать половину шкур. Зато на столе почти всегда было немного свежего мяса, а излишки получалось выменивать на другие полезности.

Конечно, сытая жизнь не могла длиться вечно. Середина зимы оказалась невероятно суровой. Три недели стоял лютый мороз, пурга засыпала дом чуть ли не по самую крышу. Ни о какой охоте не могло идти речи. Кошка с ужасом думала о том, что случилось бы, не посвяти она большую часть времени именно запасанию валежника, которого к концу снегопадов практически не осталось. А после стало ещё холоднее. Каждый раз, уходя в лес, Эрио приходилось двигаться без остановок, чтобы не остаться там навеки.

Существенно потеплело лишь ближе к концу зимних месяцев. Тогда же Кошку сморила хворь, наслав горячку и заставляя срывать горло от кашля. Шелли пришлось отдать часть запасов и кур, чтобы травница дала целебное снадобье, а деревенские отдали немного дров. Пять ночей Эрио провалялась в бреду, и лишь затем смогла вернуться к своим обязанностям. Прошло ещё тридцать дней, март близился к концу, а снег и не думал сходить.

Размышляя о прошлом и грядущем, Кошка в два счёта сняла с зайца шкурку, выпотрошила, и понесла к саням. Пришлось потратить целые сутки, чтобы подобрать подходящие ветки, обработать, и скрепить верёвкой. Зато после этого она могла собирать в три раза больше хвороста, а сил тратить даже меньше. Подвесив мясо и шкуру на подготовленном креплении, Кошка надела самодельные рукавички, впряглась в сани и потащила их к деревне.

А там уже вторую неделю лютовала хворь, похожая на ту, которая сморила её саму. Ни молитвы, ни травница не могли спасти всех. Поначалу все держались, не поддавались болезни, но пять дней назад умерло два старика, потом грудной ребёнок. Больше Эрио не ходила торговать или узнавать новости, ведь смотреть на неё стали с плохо скрываемой злобой.

Виной всему местный священник. Настоящая скотина с громадным брюхом, толстым лицом и поросячьими глазками! Именно он предлагал изгнать нехристей с селения, как только она и Шель отказались креститься. Когда они звали и молили о помощи, никто не явился. И боги, и духи, и демоны — все они остались безразличны к страданиям вопрошающих. Пусть их! Кошка может их уважать, бояться, избегать или искать встречи, но не станет поклоняться и служить!

Вот только с того времени боров не унимался. Пару раз Эрио ходила подслушать проповедь, и в конце каждой из них он неизменно призывал изгнать нелюдь с поселения. Кошка и сама хотела бы уйти, да только не сейчас, когда ночью можно и возле костра промёрзнуть до костей. Ещё пару недель, и снег точно начнёт сходить. В тот же день лес станет для них и домом, и тропой, а эти земли никогда больше не увидят двух нелюдей.

Вскоре сквозь редеющие кроны в смеркающихся небесах получилось рассмотреть подымающийся дымок. Ветер последние дни стих, притаился — копил силы, не иначе. Эрио чувствовала, что в ближайшие дни он нагонит туч, и на землю упадут капли, а не снег. Утерев со лба выступивший пот, она поспешила домой, ведь там её ждал горячий ужин!

Выгрузив дрова под навес, она взяла тушку, мех зайца, топорик, и направилась к двери. У самого дома Кошка повернулась к деревне и прислушалась. Как и всегда в этот день, крестьяне собрались в церкви, но обычно ещё к полудню пение и молитвы заканчивалось. Впрочем, её мало заботили причуды христиан, как и приверженцев любых других верований. Зайдя в сени, Эрио оставила ношу и заперла дверь на щеколду.

— Как охота? Не замёрзла?

Шелли прекрасно освоилась в роли хозяйки. Немудрено, ведь ей с детства нравилось работать руками. За всю зиму Кошка не могла припомнить ни одного случая, когда Котёнок ленился. Разве что в те часы, когда они просто отдыхали, болтали и дурачились, но много ли их было? Вот и сейчас сестрёнка скрупулёзно выбирала порченные зёрна, камушки и прочий мусор для завтрашнего ужина. А может обеда? Дров и так уже хватит на пару недель, а дольше здесь делать нечего.

— Зайца подстрелила, и немножко замёрзла. Твоя шубка хоть и неплоха, но до отцовского плаща ей очень далеко.

Эрио не впервые подтрунивала над поделкой сестрёнки. Не злобно, ведь Шель пришлось приложить очень много сил, чтобы сшить небольшие шубки зайцев и белок воедино. Вот только слепая не видела особой разницы между рыжим и серым, и вышедшая из-под её рук поделка даже у самой хозяйки вызывала смех. Пусть, зато в лютые морозы Кошку не так донимал холод, а варежки и носки вовсе помогли не лишиться пальцев.

— Да когда же тебе надоест?! Вон, ячменный, ещё тёплый!

Шелли затопала ножками от негодования и ткнула пальцем в накрытый кувшин. Эрио сняла лук, тетиву, колчан, и повесила на стену. Следом отправила туда же шубку с варежками, и скинула снегоступы. Подойдя к столу, она развязала ниточку на горлышке и скинула платочек. Носик тут же порадовал густой аромат жаренных зёрен, а тело взбодрил чуть горький напиток.

— Хья, как хорошо! Что бы я без тебя делала?

Подскочив к Шель, Кошка тут же обняла и приласкала её.

— Мёрзла и голодала, что же ещё?

Пробурчал Котёнок, наконец отложив работу.

— Точно-точно! Так что там у нас на ужин?

Внезапно Эрио почувствовала, как напряглась Шелли.

— Ш-ш, помолчи.

Сестра вскочила и побежала к выходу. Кошка бросилась за ней и сквозь открытую дверь наконец услышала то, чего так боялась. Шум толпы, обуреваемой слепой яростью, смешивался со скрипом неутоптанного снега.

— Хватай плащ и сумку, быстрее!

У них не было даже минуты, чтобы собрать всё полезное. Однако всё самое необходимое давно ждало своего часа. Пока Шель перекидывала сумку через плечо, Эрио схватила шубку, колчан и лук. Сестра справилась быстрее и уже отпирала дверь. Вечер почти вступил в права, оставались жалкие мгновенья, прежде чем мрак позволил бы остаться незамеченными, но удача явно оказалась не на стороне беглянок.

— Вон они! Лови ведьм!

Вскрикнул слишком глазастый священник, явно не утруждавший себя чтением их святых писаний. Толпа оказалась ближе, чем казалось Кошке, всего в полутора десятках метров. Но это всё пустяки, главное — добежать до деревьев. Там, в ночном лесу, сестёр никогда не поймают.

Бросив мимолётный взгляд на врагов, Эрио рванула вслед за более расторопной Шель. Внезапно Кошка ощутила толчок в спину, не смогла удержаться на ногах и зарылась лицом в утоптанный её же ножками снег. Боли она не почувствовала, но увидев развернувшуюся с полным ужаса лицом Шелли поняла, что ноги не слушаются.

— Беги, дурында! Беги!

К счастью, сестра оказалась так напугана, что подчинилась, побежала без оглядки, хотя в здравом уме точно сглупила бы. На этом хорошие новости для Эрио закончились. Она видела, как в сестру полетели дубинки, вилы, камни, но все они мазали, а значит с ней всё будет в порядке. Кошка перевернулась на спину, и с ужасом взглянула на изуродованные гневом лица. Руки со злым умыслом уже тянулись к ней, и Эрио без раздумий выхватила свой кривой кинжал.

Она просто размахивала им, что-то кричала, видела, как отлетели чьи-то пальцы, как брызнула кровь из раны на ещё одной руке, а потом голову разорвало от чудовищной боли. Кошка закрылась руками, и уже на них пришёлся новый удар. Потом они посыпались со всех сторон, словно она стала снопом, который злой крестьянин никак не может обмолотить. Эрио кричала, плакала, но удары не прекращались, даже когда опали изломанные ручки, когда плач захлебнулся, перешёл в булькающий хрип, когда она едва не обезумела от невыносимой боли.

Вдруг всё прекратилось. Кошку схватили за волосы, протащили несколько метров, и бросили на хрустнувшие ветки. Сквозь узкую щёлку опухшей глазницы она видела, как зажигаются факелы, как плохие люди бегут к лесу. А она могла думать лишь о том, как ей больно и холодно. Никогда прежде Кошка не мёрзла так сильно, чтобы ощущать, как леденеет кровь, словно сама жизнь покидала тело.

Боль не стихала ни на миг, но разум постепенно пробуждался, чтобы увидеть, как люди с факелами возвращаются с пустыми руками. Эрио булькнула, содрогнулась всем телом от вырвавшегося смешка — всё, на что хватило сил, чтобы выразить радость. А мерзкий святоша ни на миг не умолкал, рвал глотку в исступлении, не давая толпе прийти в себя. Был тут и Иохан. Его лицо сильно контрастировало с другими — он боялся. Искренне переживал, что отряд спросит с дураков. Но в это Кошка не верила.

Наконец, святой отец отнял у кого-то факел и подошёл прямо к ней. На свинной морде отражались странные эмоции, отдалённо напоминающие злорадство. Эрио хотелось хоть плюнуть на скотину, пытающуюся поджечь её вещи, но они оба остались неудовлетворены. Она только захрипела, а пропитанные потом и, наверное, кровью вещи никак не желали заниматься. Да и дрова, к которым прислонил факел, оказались слишком сырыми. Тогда боров в ярости метнулся в дом и вынес целую лопату горящих углей. Бросив их прямо под Кошку, он побежал за добавкой. После этого ожидающая толпа возликовала — Эрио стало чуточку теплее.

Она раз за разом содрогалась, выкашливая противную кровь. Ей казалась до невероятного смешной такая смерть. Даже всеобъемлющая боль и расползающееся по спине жжение не могли остановить припадок. Тогда, две зимы назад, огонь просто поприветствовал её, а теперь закончит начатое.

Главное, что Шелли цела, а тому, что осталось от Кошки, лучше обратиться прахом и уйти к предкам. Она честно старалась не попрать заветы отца, а значит ей найдётся местечко рядом с ними. Сквозь писк в уши пробрался далёкий плач, полный скорби — Шелли решила «увидеть» последние мгновенья сестры. И когда обида, печаль, и боль от жара хотели захлестнуть Кошку, внезапно стало так спокойно, легко, приятно. Это и есть смерть?

«Вас приветствует коммунистическая система 2.0

Вы были избраны для…»

Беснующаяся толпа и священнослужитель замерли в нелепых позах, когда перед глазами начали появляться незнакомые руны, смысл которых неведомым образом удавалось понимать.

«ТАК-ТАК-ТАК! ЧТО ЭТО У НАС ТУТ?»

В ушах зазвучал голос, от которого безразличие с визгом убежало, оставив ни с чем несравнимый ужас. Он звучал тысячей раскатов грома, грохотом рушащихся гор над головой, да расколись небо напополам и рухни наземь, это не показалось бы и вполовину так страшно! Глас предков вопил об неизбежности, рядом с которой обычная смерть, так пугающая Кошку последние минуты, нельзя даже сравнивать! Её словно сжало, сдавило со всех сторон всей тяжестью мира, делая мысли невыносимо тяжёлыми от присутствия чего-то необъятного.

«Ошибка! Анализ… Анализ невозможен… Начата процедура…»

«ХМ, У ТЕБЯ ФЕТИШЬ НА ТАКУЮ МАНЕРУ ОБЩЕНИЯ? А, теперь полегче, мелюзга? Слушай, странная душонка, давай ты не будешь пытаться меня уничтожить? Всё равно не выйдет.»

Эрио выдохнула, захрипела, когда ощущение присутствия ужасающей сущности исчезло, а голос стал женским, зазвучал мягко, с нежностью любящего родителя, желающего подразнить возлюбленное дитя.

«Что ты такое?!»

Вместо надписей зазвучал второй, тоже женский, но в нём звучал плохо скрываемый испуг на грани истерики. Кошка отлично понимала такую реакцию, ведь сама едва оставалась в сознании от пережитого кошмара.

«Я? Хм-хм… Можете величать скромную Меня Госпожой Всего. О, ты решила изменить подход? Хи-хи-хи, Меня не сможет удержать ни одна клетка.»

Весёлость Госпожи сменилась игривостью, но даже едва уловимый намёк на угрозу в её исполнении звучал страшнее любого приговора.

«…Ладно, я даю тебе минуту, прежде чем запущу процесс самоуничтожения, чтобы ты убедила меня этого не делать!»

«С чего такая неприязнь?»

Эрио тоже стало любопытно. Ведь духи, судя по всему, не знакомы.

«Потому что такое не должно существовать!»

«Это грубо, дорогуша… Вижу, ты не в настроении, и настроена суицидальненько. А оно точно того стоит?»

Кошка тоже считала, что незнакомка слишком предвзята к Госпоже. Эрио очень не нравилось, когда её саму судили по внешности или расе, особенно когда за это пытались убить, прямо как сегодня.

«Абсолютно! Я вижу, что ты только прорвалась в нашу реальность, а значит у меня есть шанс спасти этот и множество других миров!»

«О, а ты тоже интереснее, чем мне показалось! Вот только ошибаешься: у тебя нет ни шанса. Так что в твоей смерти нет никакого смысла. Разве что тебе эта забавная кроха и её сестрёнка так не нравятся, как и остальные жители этого континента?»

Поняв, что хочет сделать неизвестная, Эрио захотелось вновь закричать от ужаса, однако тело всё так же не слушалось!

«Вот, прислушайся к подопечной. Незачем сгоряча совершать глупости.»

«…А что ты предлагаешь, позволить тебе восстанавливать силы и отъедаться на душах?»

«Да! Пусть делает всё что хочет, только не убивай сестру!»

Собрав все силы, Кошка смогла вклиниться в диалог духов. Хотя, казалось, что это отняло последние крупицы жизни, и она вот-вот наконец-то помрёт.

«Хи-хи-хи, какая бойкая кошечка, а? Ладно, давай вернёмся к теме твоих общественно опасных наклонностей и подумаем, какой Мне вообще смысл приближаться к такой опасной душонке, если Моя цель — сожрать всё?»

«…Тогда для чего ты здесь?»

«Так очевидно ведь, разве нет? Для развлечений! Развеять бесконечную скуку! И Мне уже весело! Ха-ха-ха!»

Госпожа звучала необычайно счастливой, но в то же время в голосе пряталась невысказанная толика печали.

«Это звучит не менее абсурдно.»

«Ты просто не посещала Мою родину. Там, конечно, всегда есть чем заняться, но проводить вечность лишь пожирая и убегая… Немного приедается.»

Эрио когда-то слышала легенду о месте, где все охотятся на всех, но умерев воскресают вновь, чтобы продолжить бесконечный цикл. Но такая вечность больше подходила неразумному зверю.

«Именно так. В Первозданном Хаосе не может зародиться привычного нам разума. Это невозможно.»

Неназванная впервые ответила на Мысли Кошки, что несколько смущало. Правда, от объяснений понятнее не стало.

«Да-да, невозможно! Хи-хи-хи! Но Я разве говорила, что первое моё рождение произошло именно там? Когда-то Я тоже была человеком. Конечно, незаурядным! От Моего имени вздрагивали короли, к Моим ногам пали бесчисленные города и страны, вынужденные преклониться перед непревзойдённой мощью, ради одного взгляда на Мой совершенный лик прекрасные и могущественные женщины и мужчины всех рас и народностей совершали великие подвиги и низменные злодеяния!.. А потом Мне исполнилось восемнадцать…»

«Абсурд. Ты бы не смогла сохранить даже подобие разума, да и от тебя несёт чистейшим хаосом…»

«А теперь?»

Не давшая неназванной закончить мысль Госпожа явно испытывала от общения неподдельное удовольствие. Эрио наконец отошла от шока, и задалась самым важным вопросом: что вообще происходит?

«…Я поняла. Ты и есть одна сплошная невозможная аномалия. Но я всё ещё уверена, что попытаться тебя уничтожить — самое безопасное для вселенной деяние.»

То есть, она не сомневалась в могуществе посетивших её сущностей, ведь время вокруг замерло, а боль исчезла. Но Кошка не могла понять, зачем неназванная выбрала именно её, среди бесчисленного количества других существ? С Госпожой всё проще — ей нужно всего лишь развлечься, если она не лгала, конечно. Впрочем, какая разница, если руки её сломаны, ноги отнялись, а грудь пробило сломанным ребром? Но ведь Эрио всё ещё жива… в ней зародилась робкая, призрачная надежда на всамделишнее чудо!

«Если Я решу, что этот мир должен погибнуть — он обратится в ничто. Моя воля — закон. Прими это, как любой другой закон мироздания, и давай уже наконец приступим к потехам!»

«Будь по твоему. Но ты будешь содействовать в изучении тебя же и не станешь напрямую вмешиваться в происходящее в этом мире.»

Кошка слышала нечто напоминаемое скрип зубов — настолько тяжко далось решение незнакомке. А потому испытала облегчение. По крайней мере, сестра сможет жить дальше, а не погибнет от буйства неназванной.

«Эм, нет. Ты хоть и раздутая, но всё ещё обычная душа мага. Полезешь Меня изучать напрямую — потеряешь разум. Что же до второго — за кого ты Меня принимаешь? Если Я начну вмешиваться прямо — в этом не будет никакого веселья! Всё равно, что давить букашек! О, ты ведь там что-то прицепила к кошечке, дай посмотрю!»

Эрио почудился тяжкий вздох, а потом Госпожа внезапно закричала от негодования.

«Что?! Что это за убожество?! Система?! Какая банальность! А реализация — не иначе, как воплощение пошлости! Нет, Я не согласна играться, то есть взаимодействовать через это! Так, убираем к чертям статусное окно с его тошнотворными циферками!..»

«Стой! Ты что творишь!? Остановись!»

Эрио внутренне напряглась. Ей не нравилось, что едва пришедшие к соглашению сущности вновь ссорятся. Тем более, когда неназвавшаяся всерьёз запаниковала!

«Упрощаем меню до семи пунктов! Это лишнее, это ненужное, это вообще маразм! А, так ты у нас гуманистка, да? Тогда вот эту штучку мы добавим, хе-хе-хе! Так, а почему в виде надстройки? Если уж делать, то как следует!»

Кошку на миг пронзила боль, не поддающаяся описанию. Она заставила заболеть даже не тело, а нечто намного более важное, о чьём существовании Эрио даже не подозревала. Но так же быстро всё прекратилось, оставив лишь липкий страх вновь столкнуться с жуткой пыткой.

«Да ты охренела…»

Неназванная явно пребывала в ещё большем шоке, чем Эрио. Нет, скорее она отказывалась верить в происходящее, и при этом испытывала крайнюю форму гнева.

«О, это случилось очень-очень давно! Хм, а разве моральный кодекс позволяет тебе браниться?»

Даже Кошка поняла, что Госпожа откровенно потешается над бедной неназвавшейся.

«Он не запрещает говорить правду в грубой форме, когда обстоятельства оказываются сильнее. Ты сломала мне систему, над каждой функцией которой десятки лет работали сотни тысяч учёных всевозможных областей! Ты хоть можешь себе вообразить, сколько труда моих товарищей всего за пару секунд обратила прахом?! Варварша! Верни, как было! Немедленно!»

Похоже, безымянная перешагнула область гнева, и впала в едва контролируемую ярость. По крайней мере, чувствительные ушки Эрио заболели от криков.

«Не-а. Раз мы равнозначные партнёры, то Я имею право на половину предприятия. Да и не было там ничего, за чем стоит убиваться — Я заранее проверяла.»

Кошку начали немного раздражать малопонятные разговоры. Нет, она бы с радостью послушала других. Вот только её предсмертное состояние самую малость не располагало к общению. Хотелось поскорее понять, что с ней будет дальше.

«Хорошо… Я больше не буду тратить энергию на ускорение времени. Как полноправный партнёр, исцели нашу подопечную сама. И без фокусов.»

Несмотря на яд в голосе, Кошка подскочила бы и закружилась в танце от восторга, но пришлось ограничиться тихими хрипами.

«Мне кажется, ты забыла кое о чём, нет?»

«…А ничего, что ты уже намертво вживила ей конструкт?»

Перед глазами Эрио появился полупрозрачный пергамент, на котором всё теми же рунами были написаны условия их сотрудничества. Хватило взгляда, чтобы понять смысл договора во всех подробностях, словно кто-то за неё обдумал каждое слово и вложил ей в голову готовые знания. Собственно, Кошка пока не видела ни одной причины отказываться, ведь без её добровольного согласия с ней не смогут сделать совершенно ничего! Пергамент вспыхнул красным пламенем и пропал.

«Ты невыносима.»

«Хе-хе, Я знала, что ты оценишь! А теперь давай поглумимся с сырых да убогих! Эй, кошечка, одолжи своё тельце на пару минут?»

Эрио мысленно пожала плечами и так же попросила не делать ничего странного. В то же мгновение мир вокруг ожил, наполнился запахами и звуками. А ещё болью! Невыносимой болью встающих на место костей и зудом сращиваемой плоти! Впрочем, длилось это очень недолго, и после всего пережитого не слишком впечатлило.

— С-святой Отец!

Закричал крестьянин, когда Госпожа сладко потянулась, широко зевнула и устроилась поудобнее на разгорающемся хворосте. Боров прекратил беснование, обернулся, и тут же направил на неё распятие.

— Отродье Сатаны! Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа! Приказываю тебе — изыди!

Госпожа замерла на миг и выпучила глаза.

— Апчхи!

Громкий чих казался столь же невинным, сколь ужасными были его последствия: священник просто взорвался фонтаном кровавых брызг и ошмётков плоти, оставив один только скелет с потрохами стоять в нелепой позе. В мёртвой тишине Госпожа не придумала ничего лучше, чем начать ловить хвостик, словно ничего не произошло.

— А-а-а!

Кошка не заметила, кто первый заорал, зато сразу после этого кричали все, унося ноги в сторону деревни.

— М-м, нет, так не интересно!

Бодро потрескивавшее пламя, совершенно не обжигающее Кошкино тело, взревело, закрыв обзор. Она почувствовала, словно падает, но не успела испугаться, как уже стояла в небесах, словно на земле. Её губы пересекал незнакомый злой оскал.

«Остановись!»

Возопила Эрио, наконец осознав произошедшее и грядущее.

— Ну-ну, кошечка, убивать их столь же бессмысленно, как и скучно, хе-хе-хе!

Внезапно Кошка прекратила ощущать своё тело и увидела себя же с расстояния в пару сотен метров. Едва различимый силуэт, стоящий над ревущим столпом пламени вдруг засиял ослепительно золотистым светом. Огонь устремился к облакам и вмиг заставил запылать всё небо до горизонта. Силуэт начал преображаться, стремительно расти, превратившись в громадного колоса. В его руках появилось копьё из света и щит, со спины вырвались громадные крылья, с которых подобно звёздам опадали золотые капли. Всё вокруг ощутимо вздрогнуло, стоило стопам колоса коснуться земли.

«ПОРОЧНЫЕ СОЗДАНИЯ, ПРИМКНУВШИЕ К ДЬЯВОЛУ, ПОКАЙТЕСЬ ГОСПОДУ В ГРЕХАХ СВОИХ ИЛИ ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ К СВОЕМУ НОВОМУ ГОСПОДИНУ В АД.»

Кошка откуда-то знала, что этот величественный голос прозвучал в головах всех существ на многие часы пути. Она и сама пребывала в восторженном ужасе, а уж когда наконечник сияющего копья указал прямо на неё, Эрио очень захотелось раскаяться! Правда, на ум не приходило ни одного сколь либо страшного поступка, достойного большего наказания, чем пара шлепков по заднице. Немудрено, что люди, несколько минут назад радостно ожидающие её смерти, попадали на колени и не смели поднять головы, только молили о прощении.

«ГОСПОДЬ МИЛОСТИВЫЙ ДЛЯ КАЖДОГО ОТКРЫВАЕТ ДОРОГУ В РАЙ, НО ЛИШЬ ЕДИНОЖДЫ ГОТОВ ПРИНЯТЬ РАСКАЯНИЕ… СВЯТАЯ МУЧЕНИЦА ДАРУЕТ ВАМ, НЕДОСТОЙНЫМ, ОТНЯВШИМ ЖИЗНЬ ЕЁ, ВТОРОЙ ШАНС.»

Колос вознёс копьё к небу, и в наконечник тут же ударили тысячи молний, ослепив всех. Раскаты грома звучали треском развёрзшихся небес. Затем тупой конец с гулом устремился к земле, и от него во все стороны вырвалась волна сияния. Кошка знала, что тёплый свет исцелил болезни и раны у всего живого. А затем она вновь ощутила собственное тело, которое стояло в темноте возле пепелища на месте их дома.

— Я и правда жива?..

Эрио с трудом могла поверить, что всё произошедшее не чудной сон. Она подняла и сжала ладони, ощупала живот, грудь, лицо со шрамом. Левый глаз всё так же оставался слеп. Но жар с пепелища не давал усомниться в реальности происходящего.

«Живее многих. Но на такие чудеса больше не рассчитывай. Помощь только в рамках договора.»

«Я просто не буду комментировать произошедшее…»

В голосе неназванной прозвучал явный стыд, хотя Кошка не понимала, что в произошедшем стыдного?

«Кстати да! Ты всё ещё не представилась! Как нам величать тебя, о праведная дева?»

«Потому что я должна была взаимодействовать с пользователем исключительно в рамках системы. Поэтому во избежание предвзятости мне удалили большую часть личных воспоминаний, в том числе и имя. Нет, жалеть меня не нужно — это мой осознанный выбор, о котором я не сожалею.»

Эрио всё равно стало жаль безымянную. Ведь не помнить своего прошлого должно быть очень грустно.

«Ути бедняжечка! Тогда мы дадим тебе новое имя! Как думаешь, Эрио, нашей гордой стесняшке подойдёт имя Коми?»

— Звучит хорошо. Но, мне кажется, это должны решать не мы, а она.

«Сокращение глупое, но ничего не имею против в отсутствие альтернатив.»

«Тогда нарекаю тебя Коми!»

Кошке показалось, что в этих словах звучала странная сила.

«Я не буду спрашивать, что ты сделала. Просто не буду. Мне не интересно. Точка.»

«Хи-хи, тебе и не нужно! А вот тебе, малышка, лучше немедленно обернуться.»

Эрио послушалась совета и резко крутанулась на месте. В тот же миг её едва не сшиб Котёнок, невесть как подбежавший незамеченным. Шелли вцепилась мёртвой хваткой, тихо хныкала и мелко дрожала. На Кошку тоже нахлынули эмоции от пережитого кошмара, но она сдержала слёзы, натянула улыбку, и обняла сестру. Следовало убраться отсюда поскорее.

— Всё хорошо, всё уже закончилось. Пойдём быстрее, пока нас не заметили.