Хроника Эрио

Глава 88

— Фу, Исе тут не нравится.

Кошка решила, что они слишком долго пользовались гостеприимством хозяев, и нужно освободить их от такого тяжкого бремени.

— Тогда, может, возьмёшь свою любимую игрушку и поиграешь с дяденьками позади?

На её шепот никто не обратил внимания, ведь все считали происходящее рутиной. Что могут сделать безоружные люди, против закованных в латы одарённых, вдвое превосходящих по численности? Все расслабились, не следили так пристально, как в начале, и ждали только, когда ключник отворит ещё одну дверь.

— Да-да-да!

А вот союзники знали, что делать, и все вместе потянулись к её рукам, как заучивали до этого. В едином порыве компаньоны бросились на врагов со своим оружием, как и Эрио. Кошка накинула броню и ударила своего противника по кисти, обнажающей клинок, шестопёром, сразу добавив по шлему, заставив врага припасть на колено, где её было комфортно всадить стилет в подмышку. Агнес в излюбленной манере проткнула своему оппоненту пах, а Фрэй просто полоснул своим клинком по шеям, со скрежетом разрубив метал и плоть, после чего бросился на главного рыцаря. Иса не церемонилась, отшвырнув двоих врагов к стене, но не убила, а значит, дурочка просто забыла использовать ману. В тот же миг её отшвырнуло атакой магички, но той сразу же занялась Тереза.

На Кошку попытался наброситься один из двух оставшихся на ногах врагов, но его встретила Агни, а остальных принялась гонять блаженная, вспомнив, как «сделать топорик легче». Кошка тем временем достала за спиной дротик и наполнила энергией, после чего резко швырнула в магичку. Левая рука даже с такого смешного расстояния умудрилась подвести, послав снаряд не в грудь, а живот, да едва не промазав! Но защитный купол оказался прорван, концентрация нарушена, отчего битва тут же закончилась.

— И-И-И!

Тереза ни капли не сдерживалась, заставляя противницу заживо сгорать, пронзительно визжа. Эрио подскочила к выкатившему глаза ключнику и дала под дых, после чего схватила за горло и приблизила лицо к своему.

— Где ключ от последней двери?!

Тот, силясь вдохнуть, показал дрожащей рукой на последнего живого врага. Эрио отпустила его и бахнула кулачком в скулу, отчего мужчина обмяк.

— Подлые твари! Вам всё равно не уйти!

Кошка видела, что даже под действием аур рыцарь держался достойно, приноровился к стилю друга и даже позволил себе покричать.

— Иса! Поиграй с дядей!

— Да!

Дурочка успела ободрать платье, получив пару незначительных порезов, пока расправлялась с остальными врагами. К сожалению, один из стражников успел дёрнуть за верёвку, подняв наверху тревогу, прежде чем к нему добралась Агнес, а потому следовало поторопиться.

— Тогда ты будешь первой!

Рыцарь без труда увернулся от предсказуемого удара, прикрывшись самой дурой от Фрэя, и проткнул её так, что конец лезвия показался из ключицы. Иса выплюнула на блестящий нагрудник поток крови, но прежде, чем он успел вытащить меч и отскочить, блаженная схватила его за наруч.

— Плохой дядя!

Блаженная превратила оружие в тесак и рубанула по зафиксированной конечности. Рыцарь мгновенно ударил кулаком по приближающемуся лезвию, успев отбить его в сторону, и тут же припал на колено — юноша воспользовался моментом и подошёл достаточно близко, чтобы рубануть по бедру. В этот раз броня и манна не сдержали удар полностью, а вторая атака упорной дурочки всё же лишила его конечности. Юноша не стал испытывать судьбу и рубнул по шее, лишив грозного противника головы.

— У-у-у! Будешь знать, как обижать Ису!

Дурочка поджала дрожащие губки и вырвала клинок, вновь кашлянув кровью. Кошка, проходя мимо, погладила её по головушке и принялась с помощью глазика обшаривать тело покойного на предмет ключа. Конечно, они смогут взломать дверь и без него, но на это придётся потратить больше времени и маны, чем хотелось бы. По крайней мере, так утверждали Тереза с Мод.

— Есть, повезло!

Пока она доставала ключ из неприметного кармашка на широком поясе, товарищи пытались заклинить дверь, но надежды на это было мало. Эрио бросила находку магессе и пошла к остальным, готовясь к наплыву посетителей в столь непопулярном месте. Впрочем, им уже должно стать не до них, если у союзников всё так же прошло по плану.

— Тереза!

Послышался переполненный эмоциями девичий крик, а значит, в этом они не ошиблись. Кошке хотелось бы остаться и перебить всех врагов в замке, ведь они уже ослабили силы гарнизона не менее чем на четверть, но осторожность советовала не зарываться, а довольствоваться полным успехом миссии. Точнее, таким он станет, когда они благополучно выберутся.

— Можем уходить!

Тереза вышла с камеры с девчушкой на руках, прокусила палец до крови и нарисовала на стене тут же исчезнувший круг, после чего надавила одновременно на два камня. Стена тут же зашуршала, вдавилась внутрь и открыла незаметный до этого проход. Магесса послала огненный шар мимо них, заставив его развернуться в цельный столб, перекрыв выход. Пока они входили в тайный проход, полный пыли и паутины, отдавая мешающее оружие Кошке, Тереза так и стояла с простёртой дланью, наполняя заклинание маной. Пространства внутри оказалось достаточно, чтобы идти, касаясь плечами стен, а вот тому же Фрэю пришлось идти полубоком. Тоннель немного попетлял, пока не упёрся в винтовую лестницу, где затхлость и сырость ощущались немного слабее. В конце они попали в небольшую комнатушку, в которой были маленькие стул, стол, и одноместная кровать. Всё присыпано толстым слоем пыли, но ещё не совсем обветшало. Отсюда же уходило ещё несколько проходов, но они не интересовали беглецов.

Тереза повторила фокус на одной из стен, и та приподнялась снизу. Тут же ворвался влажный ветерок, принёсший далёкие крики и звуки взрывов. Под открывшимся проходом показалась хлюпающая вода, а значит осталась самая малость — переплыть реку, после чего благополучно скрыться. Фрэй разорвал на себе одежду, оставшись в одних портках, и протянул к ней руку. Кошка с запозданьем вспомнила план и дала ему моток, конец которого он обвязал вокруг живота. Сумерки почти превратились в ночь, так что юркнувший и быстро поплывший юноша, на фоне общей суматохи, не должен попасться. Спустя всего ничего, он благополучно вышел на берег и подёргал за верёвочку.

— Хватайтесь покрепче.

Стоила всем выстроиться в линию, как она подала сигнал, и друг, напрягаясь, потянул на себя, заставив их по очереди спрыгивать в воду. Кошке пришлось отозвать броню, чтобы насладиться ледяной водой наравне со всеми, а не тащить их на дно. Пока они пересекали реку, Эрио рассматривала замок и бурную имитацию штурма со стороны города. В основном они просто швырялись магией и перестреливались стрелами да болтами, не торопясь переходить мост. Мод уже заметила их, и с ближайшего леска к ним поторопились лошади. Все благополучно пересекли водную преграду, и вылезли, на радость морозному ветру.

— Побежали, а то нас сейчас подстрелят!

Кошка достала щит, призвала доспех и заставила его окраситься в белый, чтобы стать самой заметной целью. Пара стражников, караулящих стену, решила не разбираться, кто там во время нападения ходит вблизи стен, а взялась за арбалеты. К счастью, её расчет оказался верен, и оба болта полетели в нужную сторону. Первый промазал, а вот второй попал точно в середину щита, прошив насквозь. Эрио с грустью припомнила свой прежний комплект, которого такая мелочь не испортила бы, и побежала за остальными.

«Жаль, конечно, что вы не превратили это в полноценный захват замка, но Я понимаю, что две цели одновременно для вас было бы сложновато осуществить. А какую рожу скорчил тот микроб, как ярился, когда ему доложили, как ты его поимела, хе-хе-хе!»

Да, Кошке тоже очень понравилось, что столь безумный план прошёл без единой заминки, и даже среди союзников она не видела ни одного убитого или раненного, пока они не начали отступать. Враг наверняка будет рыть землю носом, пытаясь отыскать нападавших, вот только уже спустя полчаса их не будет в городе.

«Отчасти вам просто повезло. Реши микроб убить вас сразу, и вас просто угостили бы слитным залпом магии и стрел. Пришлось бы намного сложнее, окажись охрана не так расслаблена, и всё в том же духе. Так что не расслабляй булочки, кошечка, а то…»

Эрио не могла возразить Темнейшей, только порадовалась, что удача всё ещё благоволила ей. И надеялась, что так будет и впредь.

— Значит, эта девочка станет его женой? Жаль её.

Кошка сдала обеих дочерей славного дома аристократам, в том числе очень обходительному Эриху, и теперь, наконец, могла спокойно поговорить обо всём в кругу товарищей из наёмников и компаньонов. Треск костра и тёплые прикосновения успокаивали, позволяли впервые за несколько дней расслабиться по-настоящему. Слишком тревожной оказалась мысль, что из-за неё могут погибнуть близкие, в битве, которой можно пренебречь. И всё же они справились, даже лучше, чем ожидалось.

— Такова судьба благородных женщин, а Эрих всё ещё молод, весьма умён, хитёр, и не склонен вымещать злость на близких людях. Сомневаюсь, что она смогла бы получить партию лучше.

Ведьма, как всегда, смотрела на вещи очень прагматично, не задумываясь о чувствах других.

— Да нормальный он мужик. Если сама не будет выпендриваться, то проживёт до старости припеваючи, только и делай, что ноги раздвигай да детишек рожай, чем не сказка?

— Ты бы тоже от такой судьбы не отказался?

Альф привычно подколол друга, за что тот схватил его за грудки и встряхнул.

— Ты как с капитаном разговариваешь, а? Давно выгребные ямы ложкой не копал, а?

Друзья только рассмеялись и вернулись к прежним ленивым позам.

— Ну, я бы раньше не отказалась от сытой жизни, в которой единственная обязанность — ублажать мужика.

— Иса тоже. Вкусно кушать и играть с дружочком каждый день…

Кошка взглянула на мечтательную моську развращённой дурынды, и могла лишь вздохнуть. У Исы, всё же, были потребности, которые нельзя сдерживать постоянно, как и говорили наставницы. Эрио ничего не имела против, если подопечная найдёт себе мужчину, но вдруг попадётся какой-то проходимец, и решит использовать дурочку в своих целях?! Нет, Кошка даже лишилась подарков Госпожи для создания топора, которым сама не сможет нормально воспользоваться!

— А если попадётся вонючий старик с крохотным дружочком?

Коварный вопрос ухмыляющейся девки заставил идиотку надуть губки.

— Исе не нравятся старики. Иса хочет красивого братика.

Блаженная бросила кокетливый взгляд на юношу, что очень не понравилось Эрио. Хотя она понимала, что не может запрещать им делать нечто подобное.

— Иса, а как там твоя птичка в мешке?

Понимать понимала, а всё равно не сдержала чувств.

— Она совсем не хочет просыпаться, и пахнет плохо. Иса пробовала её искупать, но она только уродливее стала. Плохая птичка…

Дурочку честно расстраивало сложившееся положение вещей, вот только в ней так и не появилось желания усомниться в своей правоте.

— М-да, мороки с ней, конечно, хватает.

— Зато как врагов крошит.

Друзья задумчиво покивали, понимая глубину проблемы.

— Мне надоело! Я не могу больше терпеть эту вонь рядом с собой! Иса, пошли со мной!

Спокойный и ласковый Котёнок вдруг вскочил и превратился в пышущего гневом Пирожочка. Схватив блаженную за руку, Шель потянула её в сторону обоза.

— Что там в городе? Липпе так и рыщет в поисках наших следов?

Грэг, как новый капитан, решил поинтересоваться положением дел.

— Нет. Он отозвал людей, но не торопится что-либо делать. Если увижу что-то необычное — сообщу сразу же. У него два пути — либо засесть в замке и надеяться пережить осаду, либо покинуть его. В последнем случае он может либо попытаться разбить нас до прихода подкреплений, либо постараться отступить в свои земли. Скорее всего, он предпочтёт отступить, зная, что я слежу за каждым его шагом.

Кошка, лениво осматривая окрестности, в очередной раз наткнулась на неподвижную тень надзирателя, который легко скрывался от взора Ведьмы, размышляя о неприятном положении врага. Привычно поставив себя на место противника, Эрио пыталась отыскать ту лазейку, которая позволила бы вырвать у них победу. Очевидно, сидеть под осадой в чужих землях, когда противник способен даже в замок проникнуть незаметно — плохая идея, практически гарантирующая поражение. Нет, так Липпе не поступит, не станет просто ждать смерти и надеяться на чудо. Мод говорила, что у них лишь чуть меньше сил, а теперь, после столь болезненного удара, в том числе по самолюбию, они приблизительно равны. Кошка попыталась бы навязать генеральное сражение на удобной позиции, где влияние отличной разведки не сыграет большой роли. Полей вокруг много, можно найти что-то подходящее, вот только непонятно, как заставить их действовать открыто, а не изматывать засадами? Впрочем, крупные силы врага Ведьма не пропустит, а маленькие их войскам ничего не сделают, и с гарантией не уйдут живыми. Так что планирование лучше оставить на более опытных военачальников, а самой просто отдохнуть — она уже сделала достаточно.

— Было бы неплохо! Деньги нам так и так идут от «его благородия», а по новому контракту от битв нам толку чуть. Хорошо, что «её святость» всё ещё числится в наших рядах, и я стребовал за доставку «жёнушки» достойную компенсацию, а то вовсе нас бывший начальничек не ценит, хэ-хэ-хэ!

Мужчина получал настоящее удовольствие от своего нового положения, вот только продолжал себя вести точно так же, пока дело не доходило до прямых обязанностей главы наёмников. Вот здесь он показывал себя, как бывалый головорез, прямо и жёстко отстаивая их интересы. Кошка считала, что ему не хватало той хитрости и знаний аристократических повадок, присущих Хорьку, но именно поэтому с ролью капитана Грэг справлялся даже чуточку лучше, ведь его силы не распылялись на интриги и попытки вернуть утраченное.

— Ты вытряс из него столько, что, с добытым ранее, нам хватит до конца жизни.

Альф, как обычно, вскрыл враки друга, а тот, как обычно, ничуть не расстроился.

— Да, скорее всего, это последняя кампания «Хорьков». Что планируете делать после, друзья?

Юноша задал непростой вопрос, о котором Эрио старалась не думать. Здесь слова Липпе действительно отражали истину — её постараются либо убить, либо прибрать к рукам. Ни о какой спокойной жизни не стоит даже мечтать. За оставшееся время нужно стать ещё сильнее и как-то обезопасить сестру, чтобы из неё не сделали заложника. Однако, как бы Кошка не старалась, а достойного решения проблемы не находила.

— Да чёрт его знает. Отправимся куда-то южнее, где погода не будет досаждать холодами, купим себе особняк на берегу моря, с садом, чтобы летом не так досаждала жара, наймём слуг, и будем отогревать старые кости в приятной компании дорогих вин и красивых баб…

— Дожить бы.

Альф вздохнул, словно очень уставший путник, которому предстоит пересечь хоть и небольшой, но самый тяжёлый участок дороги. Грэг хлопнул его по плечу и понимающе ухмыльнулся.

— Не ной, как баба. Мы из любой задницы выкарабкаемся, а это вовсе пустяки. А ты чем займёшься, Ведьма?

— Думаю, отправлюсь в путешествие, если здесь всё закончится благополучно.

Мод расщедрилась на смутный ответ, в котором Эрио слышалось нечто зловещее.

— Надеюсь, не пересечёмся. Ты с нами, рыжая, или останешься с мелюзгой?

— Да сдались вы мне? С начальницей, конечно, тяжело, зато никогда не будет скучно.

Агни игриво фыркнула и подмигнула Кошке.

— Да ты что? А по тебе не скажешь, что ты такая смелая и верная.

Грэг продолжил приставать к ней, наверняка отыгрываясь за старые перебранки.

— И что? Я просто знаю, что хозяюшку ждут великие дела, и хочу увидеть всё собственными глазами, от начала и до конца.

Девка вдруг стала необычайно серьёзна, что случалось крайне редко.

— Это да-а, любопытно, конечно. Месячишко не прошло, как я мог отпинать её одной левой, не напрягаясь, а теперь скорее пинать будут мою капитанскую жопу, ха-ха-ха!

— Но мы лучше послушаем сплетни издали.

Кошка вполне разделяла их желания, но, к сожалению, у неё такого широкого выбора не было.

— Ну, вас спрашивать смысла нет: неженка пойдёт за мелкой, а мелкая — где проблемы покрупнее нарисуются.

— Скорее всего, так и будет.

Фрэй не стал спорить, да и она тоже — слишком точно мужчина описал ситуацию. У Эрио на душе стало теплее, что у неё появилось столько друзей, но в то же время в груди неприятно засаднило от скорого расставания.

— Тогда предлагаю закончить нашу кампанию великой победой, чтобы о нас вспоминали в этих краях ещё пару веков!

Кошка сама не заметила, как вскочила на ноги, и с необычайным пылом высказала всё, что думала!

— Хм, Альф, тебе не кажется, что это отличный повод осушить пару кружек?

— Определённо.

Эрио вдруг поняла, что теперь не сможет отвертеться от попойки, в которой совершенно не собиралась участвовать…