Хроника Эрио

Глава 77

— Сестрёнка такая жадина…

Иса сидела в трясущейся телеге, обняв колени, и сверлила Кошку обиженным взглядом. А всё из-за того, что её любимый топорик покоился в хранилище. Эрио не собиралась его использовать, но оставлять в ручках блаженной нечто столь опасное не рискнула, тем более что дурочке очень понравилось им всё крушить.

— Ты сама виновата. Обещала быть послушной, а сама?

— Иса просто немножко заигралась с деревцем.

Пристыженная глупышка спрятала личико за ножками, однако Кошка знала — ненадолго.

— Может, хочешь поиграть с шариком?

Эрио передала ей сферу, с которой поочерёдно тренировались все, кроме Исы, отказавшейся брать в руки что-либо, кроме топора. Но в этот раз она, всё же, схватила сферу, продолжая дуть щёчки. Несколько минут спустя блаженная закрыла глаза и высунула кончик языка, демонстрируя явное увлечение процессом. Не успела Кошка порадоваться, как вновь ощутила на себе любопытные ладошки Шелли, которая в десятый раз проверяла, не изменилась ли обратно её фигура.

— Ты знаешь, что так пристально меня изучать на людях неприлично?

Легонько шлёпнув по ручкам, Эрио принялась тянуть пухленькие щёчки в разные стороны.

— Ну сестра! Я просто не могу нарадоваться, какой красивой и мягкой ты стала! Да ещё и кровь наконец-то…

Кошка быстро прикрыла болтливый ротик, чувствуя, как загорелись щёчки. Конечно, это могло быть совпадением, но она верила, что всему виной вмешательство Госпожи.

— Не кричи об этом на весь обоз, а то я тебя покусаю, поняла?

— Да ладно тебе, начальница, такова судьба каждой женщины.

Агнес, подменившая возничего, решила поделиться своей мудростью, которую Эрио в одном месте видала.

— Тебя не спрашивали.

Разговор оборвался. Девка насмешливо хмыкнула, а Шель вновь прижалась бочком и, с мордочкой, задумавшей страшно весёлое злодеяние, рисовала кошку с повязкой на глазу в окружении десятка котят. Почему-то Кошку всё раздражало сильнее обычного, а потому совсем не хотелось шутить.

«Думаю, награда за задание по бедной девочке сможет поднять тебе настроение.»

«Ты ещё должна радоваться и восхвалять Великодушнейшую Меня за прекрасно восстановленное тельце, иначе, из-за приключений последних лет, тебя ждала бы масса неприятных ощущений.»

Эрио плохо понимала, как одно связано с другим, однако верила Темнейшей, за что мысленно поблагодарила, и тут же полезла в свиток за наградой, действительно испытав любопытство и предвкушение.

«Выберите светлую награду:

1, Легендарная аура неистовства: в радиусе десяти метров союзники получают +1-12 % к физическим характеристикам, в зависимости от полученных ранений на 4 минуты.

2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +24 % к физической регенерации.

3, Легендарное улучшение ауры живучести: +8 % к силе эффекта, дублирует эффект на пользователя.»

В этот раз выбор казался подозрительным, словно кое-кто намекал на скорые неприятности, хотя понимала, что Госпоже нет смысла изводить её такими уловками. С другой стороны, каждый из пунктов представлял интерес. Даже регенерация теперь весьма пригодилась бы для дурочки, чтобы сделать её ещё живучее! Однако выбирать приходилось между первым и третьим. Один мог помочь союзнику выжить или продать свою жизнь подороже, а второй — не умереть мгновенно. Они идеально дополняли друг друга, заставляя испытать искреннюю жадность, ведь речь шла, вполне возможно, о жизнях её друзей. Тем не менее, новая аура оказалась слишком привлекательной, чтобы её проигнорировать.

«А ещё у тебя практически заполнены шкалы, так что поторопись сделать очередное бесполезное доброе дело… Хм-м, ничего интересного поблизости. О, подари крестик ведьмочке. Тебе он и содержимое всё равно не особо полезны, а вот ей очень пригодится.»

Эрио равнодушно пожала плечиками, ведь сильно сомневалась, что у того некроманта-оборванца могло быть что-то полезнее гримуара и самого артефакта. Не составило труда отыскать подозрительного ворона, кружащего вокруг обоза. Выглянув наружу, она помахала рукой, смотря точно на него. Спустя десяток секунд птица спикировала вниз, приземлившись возле Агни. Кошка достала крест и надёжно закрепила на лапе.

— Дарю.

— Кар!

Ворон взмахнул крыльями и взмыл в воздух, явно поблагодарив вместо Мод. Эрио мысленно потёрла лапки и вновь открыла свиток, предвкушая очередную порцию приятностей.

«Выберите светлую награду:

1, Необычная аура синхронизации: в радиусе десяти метров союзники получают +6 % к скорости синхронизации магических потоков.

2, Обычное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +6 % к ловкости.

3, Необычное улучшение ауры регенерации: +4 % к силе эффекта, добавляет вам +2 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.»

«Выберите тёмную награду:

1, Необычная аура берсерка: в радиусе десяти метров все союзники получают +6 % к физическим характеристикам, но в бою постепенно впадают в неистовство.

2, Обычное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +10 % к прочности, но снижает силу на -5%.

3, Необычное усиление пользователя: навсегда повышает прочность на +12 %.

4, Необычное усиление ауры немощности: +4 % к силе эффекта, добавляет вам +2 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»

Кошка вздохнула — удача второй день отворачивалась от неё. Смирившись, она выбрала два улучшения к аурам, и свернула разочаровавший её свиток. Делать ничего не хотелось, но и сидеть просто так оказалось скучно. Окинув округу взглядом с высоты, Эрио припомнила о возможности нарисовать карту, которую Коми давным-давно называла полезной для ума.

Белый холст делился на десятки квадратиков, которые по одному желанию приближались, вновь делясь сеткой на ровные части, и ещё раз. Откуда-то пришло понимание расстояний, масштаба, что существенно упростило понимание задачи. Кошка выбрала самый маленький квадратик и пожелала перенести окружение на холст. Когда ничего не вышло, она попробовала провести линию, отвечающую за дорогу, и у неё даже вышло! Только вместо ровной чёрной линии вышла кривая, виляющая, словно её нарисовал человек с дрожащими руками. По первому желанию холст приобрёл белоснежную чистоту, и Эрио попробовала опять, догадавшись прекратить использовать глаз.

Сразу стала видна разница, хотя кривизна всё ещё оставалась слишком заметной. Но Кошка не сдалась и продолжила водить воображаемым мелком, посматривая на округу. Стоило пожелать, и цвет изменился, позволив нарисовать схематические деревца. Эрио тут же пожелала, и перенеслась на уровень выше, увидев свою крошечную зарисовку. Она с удивлением поняла, насколько много работы предлагала проделать карта, и какие возможности открывала в сочетании с глазом! Хотя, вспомнив птичек Мод, волнение сразу поутихло, ведь Ведьма могла сделать всё то же самое на порядок лучше и быстрее. Впрочем, эта карта всегда будет под рукой, не придётся долго искать нужный клочок бумаги среди сотен и тысяч других.

— Тебя лихорадит?

Кошка отвлеклась от занятия и ощутила кожей липкий холод. Она сразу поняла, что занятие действительно заставило концентрироваться и непроизвольно напрягать тело, отчего её ослабленное тело бросило в пот.

— Нет, просто тренировалась. В доспехе согреюсь.

Шель не до конца поверила ей, однако, ощутив под пальцами сталь, немного успокоилась.

— Ты можешь хоть немного поберечься, пока не восстановилась?

Впрочем, искренняя забота быстро вызвала негодование, вызвав у Эрио улыбку. Она погладила Котёнка между ушками, ощущая, как тепло разливается по телу.

— Пустяки. Это тренировка ума, а не тела, так что я только немножко устала. Пожалуй, вздремну немного.

— Как ты вообще можешь спать в доспехе?..

Кошка и сама не знала, как у неё получалось так легко засыпать в неудобных позах, но теперь она так сроднилась со сталью, что порой забывала, в броне она или без.

— О, хорошо, что напомнила. Раз я буду отдыхать — тоже одевайся.

Послышалось недовольное сопение и звуки шуршания кольчуги о дерево. Кошка злорадно улыбнулась и свернулась в клубок, чувствуя, как утомлённые разум и тело утаскивают её в мир сновидений.

— Подымайся, хозяюшка. Твой верный рыцарь требует внимания.

Насмешливый тон раздражающей девки и стук по шлему заставили Эрио открыть глаза и подняться.

— Чего тебе, зараза?

— Говорю, мы приехали, и тебя уже ждут.

Кошка активировала артефакт и осмотрелась, пока протирала заспанные глазки. Змея-обоз вползала в чрево игольчатого зверя-лагеря, который расположился на небольшой возвышенности близ леса. В полукилометре начинался хаотичный лагерь союзников, охватывающий небольшой город с юга и востока. Поселение на западе примыкало к реке, возможно, той же самой, что и Вильбадессен. Город окружал широкий ров, заполненный водой, высокие стены и разводной мост делали его привлекательным для обороны. Очередной мост с башней тоже вызывали знакомые чувства, хотя Эрио сомневалась, что им с таким количеством войск придётся сидеть в глухой обороне.

— Рад видеть вас в добром здравии.

К фургону подъехали Фрэй и Мод, первый с доброжелательной улыбкой на миловидном лице, а вторая с ироничной усмешкой.

— Ты умеешь находить неприятности.

Поприветствовала Ведьма, одновременно своеобразно прижав руку к груди, будто сжимала пальцами какую-то вещь, и склонив голову.

— Я тоже рада вас видеть, и они сами меня находят. Как у вас тут дела? Присмотри за Исой и Шель.

Кошка спрыгнула на землю и отошла в сторонку, чтобы не мешать движению обоза. Агни молча кивнула, получив приказ, и продолжила так же самодовольно усмехаться, переводя взгляд с неё на Фрэя. Они спешились, и Мод жестом предложила пройтись, чтобы избавиться от лишних ушей.

— Трудно сказать. Слишком много слухов о нас и наших подвигах ходит среди низших сословий, а высшие относятся к нам, преимущественно, крайне презрительно, порой даже враждебно. Эрих отправился узнать о планах этих господ, однако, уверена, встретят его плохо. Из хороших новостей, разве что, подписанный графиней контракт, который подтверждает прежние обязательства.

Ведьма, как всегда, излагала ситуацию кратко и точно, насколько могла. Эрио ничего не испытывала по поводу контрактов и прочего, ведь деньги для неё значили теперь крайне мало. Хотя, от хорошего клинка она бы не отказалась, взамен отобранному, а на него понадобилось бы как раз целое состояние.

— Понятно. А что с врагами?

— Ничего хорошего. Разрозненные отряды баронов продолжают прибывать, думаю, большая часть уже собралась, а спустя пару дней прибудут отставшие. Настроения среди них разняться, но общий настрой всё ещё боевой, так что просто они не сдадутся. Сейчас они разбили лагерь всего в часе быстрой езды отсюда, под Зальцкоттеном, и так же зализывают раны. Мне сложно судить об общем количестве одарённых, ведь многих я ещё не встречала, но предположу, что их раза в полтора больше нашего. У них так же намного больше арбалетчиков, в обозе припасены какие-то осадные машины, так что в дальнем бою у них преимущество.

Увидев, что Кошку такое соотношение сил совершенно не впечатлило, она решила правильно расставить акценты.

— Не стоит недооценивать их. Речь о полутора сотнях одарённых и тысячном войске неодарённых, четверть из которых латники, а ещё одна — арбалетчики и лучники. Это костяк их армии, в котором большинство ветераны. Остальные так же не сброд, есть наёмники, в том числе конные, а необстрелянных новобранцев всего сотня-две.

— Ого, больше, чем я думала. Но пока между нами река — выкрутимся.

Фрэй издал горький смешок, а Ведьма фыркнула и мотнула головой.

— Мой юный друг, увы, всё совсем не так просто. Наша всевидящая магесса забыла упомянуть, какие настроения витают в лагере дражайших союзников. Ни о какой защите не может быть и речи — атаковать будем именно мы.

— Почти наверняка в чистом поле.

Голос Мод сочился ядовитым презрением, словно разговор шёл о вредителях, способных только уничтожать посевы. Кошка встала на месте, глупо переводя взгляд между компаньонами, желая найти в них намёк на несмешную шутку, однако..

— Да, друг мой, ими завладела гордыня. Многие помнят близость победы, которая ускользнула у них из рук, как жизнь старого графа, а потому полны желания добыть ратной славы и восстановить попранную честь.

— А мои донесения о количестве войск для них не более, чем бредни трусливых наёмников, которые хотят получать жалование и ничего не делать. Даже Года, пользующаяся у них определённым уважением, была вежливо выставлена прочь.

Эрио спрятала доспех и почесала ушко, пытаясь осознать, как вообще можно нападать без хитростей на более сильного врага? Конечно, ей регулярно приходилось играть роль слабейшей, но каждый раз она либо готовилась, либо не имела особого выбора. Как не пыталась, а на ум приходил только один вариант.

— Они что, полные идиоты?

Мод просто кивнула, на миг приоткрыв глаза, чтобы взглядом передать своё разочарование, а друг устремил взгляд на город, провёл пальцами от виска до затылка, и вздохнул.

— Всё несколько сложнее, Эрио. Они верят, что смогут победить, и не будут искать других способов одержать победу, пока не попробуют самый очевидный. Даже перед лицом превосходящих сил врага они не отступят, и смело ринутся на Суд Божий. Ведь волос не упадёт с головы их без Воли Его.

Кошка вновь услышала в голосе Фрэя злую насмешку, и даже губы Ведьмы дрогнули в усмешке.

— Я показала ему битву, которую мне позволили увидеть, и с тех пор он несколько загрустил.

Эрио вдруг припомнила, что с определённого момента посыльный Мод словно куда-то пропал, но тогда совершенно не придала этому значения.

— А разве может быть иначе? По сравнению с продемонстрированными мощью и навыками невозможно не ощутить свою ничтожность, ведь человеку никогда не достичь подобного уровня. Нет-нет, я вовсе не впал в меланхолию, просто мне нужно время, чтобы переосмыслить картину миру и своё место на холсте мироздания.

Эрио взяла друга за руку и одной улыбкой постаралась передать понимание терзающих его чувств, за что получила благодарный кивок.

— Ах, я так и не поблагодарил вас за подарок. Право слово, этот клинок теперь достоин стать жемчужиной императорской сокровищницы, и оттого я испытываю стыд, ведь в моих руках он не раскроет всей своей красоты.

Фрэй просунул руку в чёрный провал пространственного кольца и вынул двуручник, выполненный в том же стиле, что и топор Исы. Кошка развернула ладонь друга и сделала вид, будто всматривалась в неё, пытаясь что-то отыскать в полосах. Рука его совершенно не напоминала таковую у воина, скорее холёного юноши, изнеженного бездельем, но Эрио знала, сколь умело она обращается с клинком. Смех Темнейшей на границе восприятия заставил щёчки покраснеть от смущения и раздражения, осознав двойственное значение мысли.

— Мне кажется, в этих руках ему самое место, а не в сокровищнице какого-то вельможи. Разве что вы, друг мой, решили сами стать императором только лишь для того, чтобы поставить там свой меч?

Фрэй продолжал с восхищением смотреть на, без сомнений, прекрасный клинок, прежде чем опустить точно такой же взгляд на Кошку, отчего-то не сумевшую выдержать его тяжесть.

— Такие низкие страсти давно не трогают моё сердце, к тому же я поклялся быть подле вас, и останусь верен своему решению.

Почему-то сердечко Эрио стало биться невпопад, а в доспехе стало невероятно жарко. Ей хотелось вновь взглянуть на красивое лицо друга, но некая сила сковала тело, не давая даже нормально дышать.

— Хм, а совсем недавно кое-кто давал мне надежды. Берегись Фрэй, она очень легкомысленная сердцеедка.

Кошка подняла полный возмущения взгляд, желая обругать глупую Мод и оправдаться перед юношей, но увидела на их лицах понимающие, весёлые улыбки, отчего топнула ножкой, захлопнула забрало, и быстро пошла прочь, желая перейти на бег и сгорая от стыда.