Хроника Эрио

Глава 39

Кошка с огромным трудом вырвалась из цепких объятий сна без сновидений. Открыв глаза, она увидела мечущихся вокруг людей, услышала грохот взрывов, скрежет металла и крики, полные боли. Прямо возле неё, прислонившись к стене, навсегда уснул боец с пробитым коварным болтом горлом. Эрио, к своему удивлению, совершенно ничего не ощутила. Разве что сквозь апатию пробилось лёгкое раздражение на врагов, не давших нормально отдохнуть. Измотанное тело казалось тяжёлым, скованным, а мышцы отзывались с задержкой, но такие мелочи не могли помешать ей твёрдо встать на ноги и потянуться.

«Ну что, кошечка, готова к отражению своего первого штурма? Нет? Очень жаль, ведь враги решили дожать вас, ха-ха-ха!»

«Если станет совсем плохо, не бойся отступить. Здесь нет ничего, за что тебе нужно умирать. И лучше забери награды, лишним не будет.»

Кошка постепенно приходила в себя. Слова наставниц подействовали бодряще, позволив ей наконец осознать, чем обернётся эта ночь.

— Прочь!

Высокий мужчина, закованный в латы, оттолкнул Эрио к стене. Сразу за ним шли ещё три так же одоспешенных воина. Броню одного из них украшали разнообразные узоры, что подсказало, кто тут главный. Кошка молча проглотила акт неуважения и открыла награды за перехваченную разведку.

«Выберите светлую награду:

1, Необычное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +12 % к прочности.»

«Выберите тёмную награду:

1, Редкое усиление пользователя: навсегда повышает контроль маны на +18 %»

Светлая награда вновь осталась томиться на будущее, а вот тёмную приняла без раздумий. Особых изменений Кошка не почувствовала, но знала, что лишним в предстоящей драке оно точно не станет.

Теперь у неё появился вопрос — что делать? Из форта выходить точно нельзя, ведь тогда ауры не подействуют на союзников и врагов. Возле бойниц было не протолкнуться. Бойцы выглядывали на секунду, стреляли из арбалетов и луков, и тут же прятались. Не зря, ведь в ответ иногда залетали вражеские болты, втыкались в потолочные балки или звенели о стену. Но и просто сидеть в уголке ей точно нельзя!

Эрио зло фыркнула, окончательно сбросив оковы сна. Она крепче сжала лук и решительно направилась вверх по лестнице. Там её встретила похожая картина, разве что трупов пока не было.

— …попросту нет смысла.

— Да, когда маги закончат, форт попросту прекратит существование, со всеми, кто в нём останется. А потом и вовсе добьют всех, кого догонят. Лучше отступить к замку, Господин.

Благородные стояли поодаль от простых вояк и старались, не повышая голос, донести слова сквозь шум перестрелки. Барон Брентано и вовсе молча смотрел на собственный лагерь, оперевшись на зубцы.

— Если прикроемся городом, сможем без проблем отступить. К тому же часть наёмников может решить, что такой добычи им достаточно и не станет слишком рваться в бой или вовсе уйдёт. Мы ничего не потеряем.

— Предлагаешь трусливо отсиживаться за стенами, пока наши земли будут предавать огню? А что дальше? Они возьмут нас в осаду, и на что нам надеяться? Думаешь, Валдек зря потратил состояние на эту свору? Лучше умереть с честью в безнадёжном бою, чем дрожать от страха в ожидании смерти, снискав славу трусов.

К удивлению Кошки, одним из прошедших мимо рыцарей оказалась женщина.

— Нам нужно всего лишь удержать переправу до паводка. Разрушенный форт сделает нашу позицию менее выгодной, но не лишит возможности сопротивляться. Тем более, после удара маги несколько часов будут полностью истощены, а на мосту разница в силах не столь важна.

Осгод тоже присутствовал на совете и говорил всё так же спокойно. Эрио взобралась на стену с самого края и взглянула, что же так испугало благородных. Мост оккупировали большие щиты, из-за которых иногда высовывались вражьи арбалетчики. Дальше, на том берегу, прямо напротив переправы, за нестройными рядами пехоты, тройка вражеских магов чертила на земле фигуры и символы.

«Сомневаюсь, что у них хватит сил снести форт. Слишком они слабенькие и несработавшиеся. Максимум — проломят переднюю стенку с воротами, и обрушат крышу. Но лучше тебе под прямой удар не попадать — мокрого места не останется.»

«Вот только если твои союзники бросят всё, то враг просто захватит вас грубой силой, оставив форт целым.»

«А можно как-то остановить магов?»

«Конечно. Способов полно. Но ни один из них в твоей ситуации не получится применить. Стрелять по ним бесполезно, так что не трать зря стрелы. А вот остальные остались без защиты магов, понимаешь?»

— Предлагаешь нам семерым в открытом бою драться с их двумя десятками? Или прикрываться неодарёнными? А на сколько их хватит, когда большая часть — обычные ополченцы? У противника всё равно больше людей, и они все опытные воины!

Трусливый рыцарь стукнул кулаком о стену. Эрио и сама подумывала об отступлении, ведь кроме заданий её тут ничего не удерживало. Неожиданно заворочалась совесть, подсказавшая, что станет с горожанами, если туда ворвутся враги.

— Хватит. Граф рассчитывает на то, что мы сдержим противника, и уже послал подмогу. Если нарушим приказ и не сдержим врага, то после попадём в немилость.

Барону надоело просто слушать. Он распрямил спину и повернулся к своим рыцарям.

— Но отец, если мы все тут погибнем, то какая разница, что подумает граф?! Наш замок некому будет защищать, его походя захватят!

Латная перчатка барона стукнула сына по шлему сверху вниз.

— Если ты уже принял поражение, то победы тебе не видать. Мы ещё не проиграли, слышишь меня? Да, победа будет трудна и дастся нам дорогой ценой, но мы не отдадим бесову Валдеку ни пяди нашей земли! Пока обороняемся, как и раньше, но будьте готовы хватать мага и отступать, как только враги подготовят удар.

— Да, господин.

Кошка всё это время смотрела на арбалетчиков, примерно запоминая, сколько времени им нужно на перезарядку, чтобы подлавливать на пару секунд выпрыгивающие из-под щитов головы. Слишком мало времени на реакцию, чтобы попасть с гарантией, о чём свидетельствовало всего одно тело, оттаскиваемое пехотинцами под прикрытием щитов. Выходило, что за всё время перестрелки не повезло всего двоим людям по обе стороны. Учитывая количество выпускаемых снарядов, хорошо, если один из сотни достигал цели! Эрио такой расточительности принять не могла.

— А это чей ребёнок в чудном доспехе?

Озадаченным голосом поинтересовался барон.

— Одарённая из Синих Хорьков.

Ответил Осгод, и Брентано совсем не по-аристократичному заржал.

— Знатно же надрали им задницы, раз они даже детей принимать начали! Выведите её отсюда, чтобы не мешалась под ногами, когда за нас возьмутся всерьёз.

Эрио не понравилось, как отзывались о её товарищах, и о ней самой. К ней же приблизилась женщина-рыцарь, явно намереваясь исполнить приказ.

— Эй, малышка, пойдём со мной.

Кошка отбила тянущуюся к ней ладонь.

— Сама иди. Я вам не подчиняюсь, и буду делать то, что посчитаю нужным. Если что-то не нравится — идите к капитану или к графу.

Рыцарь вновь попыталась схватить её, но вмешался барон.

— Оставь её, раз так хочет умереть.

Женщина отступила, и Эрио вновь вернулась к наблюдениям. С её позиции удавалось рассмотреть только конец моста, где располагались всего шесть щитов. Попробовав выставиться сильнее, удерживая себя ногами, она поняла, что с этой стороны выстрелить нормально не выйдет, и пошла в левую часть. Вот там, повторив манёвр, уже получилось нормально натянуть тетиву. Но всё равно опасно и неудобно.

Кошка осмотрелась вокруг и взгляд зацепился за бревно, поддерживающее крышу, и небольшой моток верёвки. В её голове тут же родилась мысль, требующая проверки. Подхватив верёвку, Эрио привязала один конец к колоне, а второй зафиксировала на поясе так, чтобы смочь свеситься вниз без риска упасть.

— Ну ка!

Довольная собой Кошка выставилась вперёд, за зубцы стены. Высота будоражила, как и охотничий азарт! Эрио тут же наложила стрелу на тетиву и приготовилась стрелять в любого, кто рискнёт выставиться, для чего разогнала ману по телу. Когда ей показалось, что кто-то из арбалетчиков вот-вот перезарядится, она медленно натянула тетиву, и тут же выстрелила в блеснувший шлем. Послышался полный муки вопль — из-за неудобной позы не смогла попасть точно в цель, лишь прошила насквозь рот, порвав щёку и выбив зубы. Крик почти сразу оборвался, ведь от боли враг выкатился из-за щита, став лёгкой мишенью.

Кошка спряталась и проверила задания. В счётчике задания Госпожи появилась гордая единичка! Она не первый раз замечала, что критические ранения, ставшие причиной смерти, засчитывались, как личные убийства, а потому поторопилась вернуться на позицию и продолжить сокращать поголовье противников. Совесть напомнила, что убивать в любом случае плохо, но Госпожа права — Эрио не могла позволить себе жалость.

В этот раз она не торопилась, сначала дождалась, когда кто-то начнёт подымать голову, и лишь затем натягивала тетиву. Времени как раз хватило, чтобы враг не успел спрятаться и получил стрелу точно между глаз. Рядом просвистел чужой снаряд, заставив дёрнуться обратно и спрятаться за зубец. Её заметили лучники и попытались достать с берега. Кошка усмехнулась и выставила наружу шлем, запоминая расположение врагов. Те прятались за дырявым невысоким частоколом, позволяющим лучникам как прятаться, так и без затруднений стрелять. Эрио ранее не обращала на все эти скромные фортификации особого внимания, ведь враги всё равно должны показаться, чтобы прицельно выстрелить, а значит — подставиться под её стрелу.

«Может опробуешь наконец новый функционал Моего подарка?»

Кошка не понимала, зачем ей сейчас тратить лишние стрелы, силы и ману, когда всё и так работало. Тем более, что ей и сейчас не так уж просто натянуть тетиву до предела, даже учитывая усиление тела.

«Фу, какая ты скучная. О, придумала! Эй, зануда, давай ей квесты на запрет грабежа засчитаем досрочно, а? Всё равно все условия будут выполнены, так или иначе. А там может ей ещё бафф на силу выпадет!»

«Вообще, это против правил. Но ты ведь не успокоишься.»

«Хэ-хэ-хэ, именно так! Забирай награды, мелочь.»

«Выберите светлую награду:

1, Легендарная аура неутомимости: в радиусе десяти метров союзники получают -12 % к накоплению усталости и энергозатратам.

2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +24 % к восприятию.»

3, Легендарное улучшение ауры скорости: +8 % к силе эффекта.

«Выберите тёмную награду:

1, Легендарная аура немощности: в радиусе десяти метров все враги получают -12 % к силе.

2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +40 % к восприятию, но снижает эмоциональные пики на -20 %.

3, Легендарное усиление пользователя: навсегда повышает объём источника на +24 %

4, Легендарное усиление ауры медлительности: +8 % к силе эффекта, добавляет вам +4 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»

«Гр-р-р! Бесов рандом! Так, кошечка, есть у нас ещё вариант! У тебя шкалы почти заполнены, так что давай быстренько дожмём их!»

Эрио пропустила ворчание Госпожи мимо ушей и задумалась, что ей будет полезнее всего. Разве что она тоже не понимала, зачем компаньонам столько восприятия? Отбросив лишние мысли Кошка выбрала новую светлую ауру и, скрепя сердце, увеличила себе источник. Сердце тут же словно сбилось с ритма, парализовало остальное тело невыносимой болью, устлало взор непроглядной тьмой. Грудь словно сжигало изнутри, а затем огненный поток невыносимо медлительно стал растекаться по телу. Эрио хотела визжать от боли, биться головой о камни, лишь бы прекратить мучения, но мышцы лишь дрожали от напряжения, а тело отказывалось двинуться даже на миллиметр. Кошка с ужасом понимала, что стала пленником собственной агонизирующей плоти, и могла лишь надеяться, что пытка рано или поздно закончится.

«Мне кажется, ты злоупотребляешь своими хотелками, подруга.»

«Ничего не знаю. Ты сама видела, что такое усиление за раз вызвало непредвиденный эффект на её подсохший источник.»

«Тут ты, конечно, не солгала. Однако после ты всего лишь возглавила процесс, и заодно прокачала всё остальное… Ты меня, похоже, за дуру держишь.»

«Ой, зануда меня раскусила! Я всего лишь привела её в естественное состояние, и не собираюсь оправдываться. К тому же Я собираюсь попросить нашу кошечку повеселить Меня кое-чем бодреньким!»

«Могла бы сначала спросить, хочется ли ей таких подарков, ещё и с подвохом.»

Эрио опустила голову и на миг подняла забрало, чтобы вытереть слёзы и прочистить носик. Боль наконец отступила, позволив вновь полноценно соображать. Сначала ей хотелось обругать глупую Госпожу за подставу, но, заслушавшись, она решила сначала посмотреть, о чём наставницы толкуют. И увидела в источнике на порядок больше маны, чем до этого!

«Да-да, где-то в пять раз, с учётом усиления. Это пустяки. Пока приходишь в себя — поотстреливай немного букашек, только учти, что степень усиления маной тоже выросла. А потом мы с тобой повеселимся всласть, хе-хе-хе!»

Кошка вздохнула, смирившись с необходимостью рисковать своей шкуркой в смертельно опасных забавах Госпожи. А пока следовало отстоять свою честь в поединке луков и стрел. Стоило высунуться, как один лучник тут же показался в ответ и стал целиться в неё. Эрио среагировала быстрее и выпустила стрелу раньше, вот только враг явно оказался глазастый, и тут же спрятался, разминувшись со стрелой на доли секунды. Лучник сразу же показался вновь, когда она только доставала следующий снаряд, и выстрелил. Кошка усмехнулась, чуть отклонила корпус, чтобы стрела пролетела мимо, и пустила свою, заставив врага вновь на миг спрятаться. Вот только в этот раз она не пожалела достать стрелу из хранилища. Глазастый противник откинулся назад, и теперь не мог видеть ничего.

«Как же мне нравятся твои подленькие приёмчики! Но моя ученица обязана давить букашек и в открытом бою. Давай, подстрели ещё троих, и начнём. К слову, ты что, совсем не заметила разницу в усилении?»

«Заметила. Но всё оказалось не так уж страшно. Я просто натягивала тетиву на то расстояние, на которое привыкла. Было бы намного хуже, изменись необходимая сила натяжения. Это почти как взять совсем другой лук.»

Эрио начала подозревать, что Госпожа никогда толком не стреляла из лука, но не хотела признавать, что некоторые функции её подарка очень, специфичны.

«Ты меня раскусила — я стреляла из лука всего разок, и поняла, что смысла тратить на него время нет. Зачем, если магия или любое оружие ближнего боя делали всё то же самое намного лучше? Но мой подарок великолепен всегда и везде! Это ты всё ещё слишком слабая, чтобы прочувствовать всю его мощь!»

Пока они болтали, Кошка поглядывала то на частокол, то на щиты, готовясь к новому раунду противостояния. Первым выбыл арбалетчик. Хоть она и промазала на пару сантиметров, попав в шлем, но его голову запрокинуло назад, и её более медлительный союзник всадил тому болт прямиком в приоткрывшийся рот. На неё вновь ополчились лучники, сразу втроём накрывая её позицию стрельбой. Пришлось тратить десяток-второй секунд, чтобы примерно выяснить их повадки. Они стреляли вразнобой, с разными промежутками, больше времени тратя на прятки, чтобы их труднее было выцепить. Эрио не торопилась, выжидала удачного совпадения, а затем, всего раз высунувшись, она послала три стрелы подряд, две из которых помогли врагам встретиться с предками, а последняя пролетела слишком рано.

«Прекрасно! А теперь ты сделаешь вот что…»