Хроника Эрио

Глава 44

— Шель!

Кошке казалось, что она не видела сестру целую вечность, хотя с момента расставания не прошло и дня! Эрио помогла Котёнку перебраться с жеребчика на остатки форта и заключила в стальные объятья, наконец ощутив подлинное облегчение.

— Я тоже волновалась. Мод рассказывала, как ты делала очень много безрассудных вещей.

— Дьявол, мы пропустили такое веселье!

Даже довольная ухмылка Грэга казалась теперь не такой противной, как раньше. Эрио могла сказать, что рада его видеть!

— И слава Богу.

Отметил Альф, рассматривая трупы недостаточно одоспешенных врагов и лошадей, не поглощённых тёмными водами.

— Я верил, что вы справитесь, друг мой.

Проезжающий мимо Фрэй обворожительно улыбнулся и кивнул, но не стал мешать их воссоединению. Кошка тоже подняла забрало и продемонстрировала зубки, совершенно не сдерживая чувств.

— Вживую ощущается ещё страннее. Что эта татуировка значит?

Сразу задала вопрос Мод, лизнув по шраму маной.

— Не скажу.

Эрио показала Ведьме язык, не желая рассказывать о своих секретах, скорее из вредности, чем нужды.

— Вам очень идёт.

Решил вновь заговорить юноша, а Кошке стало совсем неловко и немножко жарко.

— Спасибо.

— Можешь спускаться оттуда и отдохнуть. Я слежу за Вителли.

Эрио вмиг вернула самообладание, ухватила проезжающую мимо Мод за плечо и пристально всмотрелась в лицо.

— Он мог появиться раньше?

Ведьма приоткрыла глаза и кивнула, отвечая практически одними губами.

— Так нужно.

Кошка сильнее стиснула пальцы. Ей не нравилось, что Мод утаивала намерения капитана, из-за которого погиб вполне достойный мужчина и, пусть немного трусоватый, но всё же сражавшийся до последнего сын.

— Нужно тебе и капитану? А может у меня на них имелись иные планы? В любом случае, ты поставила мою жизнь под угрозу по собственной воле. Сделаешь так ещё раз…

Эрио никак не ожидала увидеть на лице Ведьмы обескураженность, что слегка усмирило её злость. Похоже, Мод попросту не привыкла к новой переменной в своей жизни и действовала по инерции. Или это была очередная игра.

— Постараюсь больше так не ошибаться.

Она подстегнула лошадь, и Кошке пришлось разжать пальцы.

— Не сердись на неё. Мод меня учила, как ты и просила.

Сердце Кошки тут же смягчилось, и ей захотелось потискать и погладить сестрёнку без железных одежд.

— Если ты так говоришь, то ладно, мы её простим. На этот раз. А теперь пойдём найдём чего-то вкусненького пожевать, пока я не решилась позавтракать моим сладеньким пирожочком!

Эрио наконец додумалась поднять забрало сестре и тут же легонько цапнула кончик её носика.

— Хи-хи-хи! Я теперь великий маг, ты не можешь меня так просто скушать, иначе нашлю на тебя страшное проклятье и превращу в зелёную склизкую лягушку!

Кошка пустила ману по телу, подняла Котёнка за талию и потрясла, скорчив грозную рожицу.

— Кое-кто слишком зазнался, да?! Забыл, кто тут старше?! А по заднице?!

Шель раскинула ручки в сторону и во всю веселилась, так беззаботно, словно сотни трупов вокруг и густого запаха гари с кровью вовсе не существовало. Но Эрио не могла её винить, ведь на пару секунд сама забылась в радости.

«Куда собралась?! А кто лутать трофеи будет?! Жратва и отдых на несколько часов откладываются! Зови тех олухов! Будешь нырять и привязывать верёвку к телам, а они с лошадями тащить и складировать! А то спустя пару часов течение разнесёт их по всей реке и мало что останется! Да и лошадей можно доставать и разделывать, погода позволяет.»

Кошка вспомнила, что по контракту все трофеи принадлежат отряду, а потому совет Госпожи оказался весьма своевременным. Как раз все тела на поверхности отнесло течением в одну сторону.

— Грэг!

— Чего тебе, мелкая?

Она не стала рвать глотку второй раз и помахала рукой, вновь вспомнив о полученной травме. Наёмник возвёл руки к небесам, скорчил кислую рожу, однако вернулся вместе с другом.

— Ну?

Эрио указала вниз, но подъехавшие к краю мостовой мужчины не поняли намёка.

— Трофеи уплывают! А они все наши по праву! Из-за смерти барона никто всё ещё не занимается сбором, а течение вскоре растащит их по всей реке.

Грэг отстегнул шлем и почесал короткий ёршик волос.

— Так то оно так. Но маны у нас может на десяток минут хватит в такой воде поболтыхаться, чтобы без последствий. Да и как-то оно лень — и без того трофеев набрали столько, что хоть сейчас на пенсию.

— Я сама поныряю, ведь большая часть ушла под воду. А вы только будете тянуть верёвки и подавать их обратно.

— Хм, ну, если та-ак, то можно и поработать немножко. Тебя самой то на сколько хватит?

Получив согласие, Кошка захлопнула забрало и вздохнула.

— На сколько нужно. У меня теперь очень много маны, да и вообще… Короче, верёвки тащите, лучше с запасом!

Она не стала говорить, что на самом деле броня водонепроницаемая, и вся проблема только в воздухе, за которым придётся иногда всплывать.

— Ну-ну, смотри, как начнёт мана заканчиваться — возвращайся. Жадность ещё никому не шла впрок!

— Кто бы говорил.

Эрио в очередной раз подёргала за верёвку. Та тут же натянулась и потащила Кошку вместе с трупом по дну. Наконец показавшись на поверхности, она жадно вдохнула относительно свежий воздух, всё ещё воняющий кровью. В этот раз Эрио не разжала пальцы и позволила вытащить себя по крутому склону на берег, где тут же развалилась, раскинув руки в стороны.

— Я и не подозревал, что ты настолько хозяйственная! Это последний, или ещё полезешь после отдыха?

Грэг довольно потирал щетину, глядя на аккуратно уложенные штабелями тела. Ни намёка на жалость к почившим коллегам в его глазах не нашлось, только холодный расчёт.

— Парочку утащило течением подо льдом, остальные перед тобой.

Эрио страшно устала и жутко хотела есть, но всё же нашла силы ответить.

— Да-а, я бы не удивился, достань ты ещё пару сотен, которых там вообще быть не должно, ха-ха-ха!

— Тогда иди отдыхай, дальше мы сами.

Альф нагнулся и протянул руку, помогая Кошке встать. Только теперь, поднявшись, она могла оценить масштаб свершённого в том числе из-за её действий. Эрио слегка замутило от чувства вины, бессмысленного и бесполезного.

— Такова война, Эрио. Отняв сотни жизней, мы помогли сохранить тысячи. Это единственное, чем мы можем себя утешить.

Подошедший Фрэй похлопал её по плечу, хотя не мог видеть лица, скрытого забралом.

— Ой, неженка, не порть ей впечатление от первой крупной победы своими сопливыми речами. Вон, смотри, этих она уложила, и ведь не абы кого, а одарённых! Как по мне, это отменный повод хорошенько нажраться!

Кошке к горлу подступил комок, однако она не собиралась показывать слабость. Эти люди хотели отнять её жизнь, а Эрио просто оказалась чуть успешнее. Возможно, когда-то она будет лежать точно так же. Когда-то, но не сегодня!

— Я хочу есть и спать. Пить тоже хочу, но только воду.

Пробурчала Кошка, надеясь, что сможет протолкнуть в горло кусок после таких видов.

— Тогда давайте поедем во временный лагерь. Думаю, наши товарищи как раз должны закончить готовить завтрак.

— Да-да, валите, барышни, а мы тут закончим и нажрёмся вхламину, как и положено нормальным мужикам, да, Альф?

— Повод хороший.

Под дружный хохот неразлучной парочки Фрэй вскочил на коня и подал ей руку, легко усадив перед собой. Эрио радовалась, что друг не может видеть её смущения, но всё равно чувствовала себя неловко.

— Я не видел вас всего полдня, но вы успели стать намного сильнее. Никогда прежде не слышал, чтобы источник увеличивался настолько быстро. Простите, если сую нос не в своё дело, мне только нужно знать, не опасно ли это?

От усталости, похоже, Кошка не заметила, как юноша осмотрел её с помощью маны, отчего чувство неловкости только усилилось.

— Его просто исцелили. Было очень больно, но совсем не опасно. Шель тоже за пару месяцев полностью восстановится и ещё меня превзойдёт.

Эрио не могла не похвастаться своим невероятным Котёнком. Она верила оценкам Госпожи не меньше, чем собственным наблюдениям. У неё с детства не оставалось сомнений в блестящем разуме сестры, пусть тогда Кошка не придавала этому особого значения. Но теперь, когда Эрио сама ощутила силу, даруемую маной, у неё не осталось никаких сомнений в способности Шель потрясать целые страны! А к тому времени её нужно лишь наставлять и оберегать, для чего понадобится немаленькая сила уже самой Кошке.

— Это благая весть. И я совсем не сомневаюсь в ваших суждениях. Поверьте, я слышал совсем немного слухов о людях, способных с первого же раза ощутить ману, и большинство в итоге оставили след в истории, потрясая мир своей невообразимой мощью. Никогда не думал, что увижу подобное собственными глазами… Позвольте дать дружеский совет, Эрио?

— Вы слишком осторожничаете со мной, Фрэй.

Юноша явно заулыбался, взяв длинную паузу.

— Наши уважаемые товарищи многому не придают значения, но моё образование заставило заметить кое-что очень страшное, о чём я не решусь говорить вслух. Скажу лишь, что об этом не должно знать больше никому, иначе вас с сестрой ждёт печальная участь. Да и нас всех тоже, скорее всего. А потому я прошу вас обучить сестру простеньким воинским приёмам и выдавать её за ваш бесталанный придаток. Я надеюсь, вы прислушаетесь к моему совету. Хотя Мод наверняка и сама всё разъяснит при первой же возможности, если раньше этого не сделала.

Кошка сначала удивилась, затем преисполнилась возмущения, но немного подумав задавила непрошенные чувства, поняв, что хотел донести ей друг. Мага нужно обучать. Если всплывёт, что Ведьма нашла способ избавиться от клятвы… Не так уж сложно догадаться, как на это отреагирует церковь. Следовало придумать правдоподобную отговорку, прежде чем раскрывать Шелли, как мага.

— Я вновь поставила вас в неудобное положение, Фрэй. Мне очень стыдно.

— Что вы, какой же я друг, если не могу помочь хотя бы добрым словом? Тем более, что благодаря вам у меня скоро будет достаточно денег, чтобы наконец раздобыть много-много новых книг! Вы не представляете, как я скучаю по тем временам, когда впервые открыл для себя таинство написанного слова и безграничную мудрость, спрятанную творцом между строк!

Ей впервые доводилось слышать столько страсти в голосе юноши. А потому Эрио сразу обратилась к Коми.

«А можно мне книгу для Фрэя как-то получить?»

«Мы ведь об этом говорили. Только после того, как прочтёшь сама.»

«Да кого ты спрашиваешь?! Конечно же мы обязаны подогнать нашему милашке что-то весёлое! Снимем у тебя по пять процентов от каждой шкалы, согласна? А, но лучше спроси, какие жанры он предпочитает.»

— Я не знала, что вы настолько любите книги. Скажите, а какие вам больше всего нравятся?

Конечно же Кошка не могла пожалеть для своего первого друга такую мелочь!

— Наверное, в этом есть моя вина. Я не очень люблю говорить о своём прошлом, а потому стараюсь избегать подобных тем или обрисовывать их общими мазками. Надеюсь, вы простите эту мою слабость. Что же до книг?.. Наверное, больше всего мне по нраву захватывающие жизнеописания выдающихся людей, но в равной степени ценю и трагедии, и богословие, и философию. Жанр не так важен, как содержание.

«Забирай книжку из хранилища. Уверена, милаш будет в восторге, хи-хи-хи!»

— Тогда позвольте сделать вам подарок. Не знаю, понравится ли вам, но мне порекомендовали именно её.

Она достала толстую книгу в простоватом кожаном переплёте и постучала ею по целой руке Фрэя.

— Ох, вы ставите меня в затруднительное положение, но не могу передать, насколько рад вашему дару! Обещаю беречь её, как зеницу ока!

Кошка ощутила смущение от подобной реакции, ведь это она благодарила за заботу.

— Да не стоит. Может она вас разочарует.

— Не бывает плохих книг, бывают плохие читатели! Тем более, если её посоветовали ваши учителя. Я уже сгораю от нетерпения, и меня терзают муки оттого, что придётся сначала лечь спать, чтобы быстрее вернуться в строй!

Они наконец пересекли сады и оказались на подчистую выпасенных лугах. Вдали виднелось поголовье лошадей, переживших невероятный забег через переправу. Чуть в стороне расположилась парочка палаток, рядом с которыми виднелись фигурки людей. После непродолжительного молчания Кошка начала вспоминать всё пережитое, и сам собой родился вопрос.

— Как думаете, что теперь будут делать люди барона?

— Не могу сказать наверняка. Я уже слышал о невероятно своевременном появлении капитана, и, даже не зная обещаний графа, всё выглядит весьма подозрительно. К тому же так удобно получилось, что у Брентано осталась только юная дочь. Конечно, обвинить Эриха не в чём, он мог вовсе не торопиться, но сами понимаете. Поэтому рыцари и их слуги могут как взбрыкнуть и отказаться участвовать в дальнейшей войне, ведь клятва со смертью барона и единственного наследника утратила силу, так и продолжить защищать свои земли, пока не появится новый барон, а там они уже посмотрят.

Фрэй и в этот раз знал намного больше неё, и без утаек поделился собственными мыслями.

— Но когда объявят о том, что капитан станет следующим бароном, разве всем не станет очевидно, кто позволил Брентано погибнуть?

— Станет, моя юная подруга. Но дальше сплетен это не зайдёт, а после свадьбы и рождения наследника никого уже не будет интересовать как оно было на самом деле. А люди, как не прискорбно, в большинстве просто закроют глаза, чтобы не терять уютное место. Поверьте, я достаточно долго крутился в кругах аристократии, видел всю грязь интриг и лицемерия, поэтому могу говорить с такой уверенностью.

— Я вам верю. Просто мне очень не понравился такой поступок. Ведь теперь на нашей стороне на троих одарённых меньше, а барон казался довольно сильным.

Юноша испустил смешок, хотя Кошка не сказала ничего весёлого.

— Вы с сестрой удивительно прямолинейны и практичны. От особы вашего возраста скорее ожидаешь в первую очередь эмоционального суждения, а у вас наоборот. Впрочем, прошу меня простить, наверняка это вовсе не повод для улыбки. Однако не стану отрицать, такие черты мне импонируют намного больше двуличия.

Они наконец доехали к лагерю, где остались только Пауль и Шель. Носик уловил прелестный запах горячей пищи и звучно заурчал.

— А мы вас заждались уже тут. И сколько достали?

Мужчина пытался незаметно сунуть ложку в общий котелок, но Шелли ловко отбивала все поползновения.

— Почти всех, больше полутора сотен.

Пауль застыл с открытым ртом и случайно коснулся пальцами котелка.

— Ц, зараза! Так это, что, все скопом дно обшаривали?

Фрэй спешился и протянул ей ладонь, помогая спуститься.

— Нет, на дне работала Эрио, а Грэг с Альфом по очереди подбирали тех, кто умудрился не пойти на дно.

Кошка не стала говорить, что без удивительного доспеха и небольшой помощи Госпожи, подсветившей тела в кромешной тьме, она и трети не сумела бы достать.

— Могёшь! Это ж сколько серебра мы уже заработали?! Может, ну эту войнушку? Нагрузим лошадей доспехами, да рванём куда подальше? А там заживё-ём!

Эрио внезапно осознала, что их доля действительно огромна, и для них больше нет смысла рисковать жизнью. Мод с Эрихом явно преследовали свои цели и не собирались отступать, то же касалось и её, но вот остальным одарённым… Впрочем, врученная миска быстро заставили переключить всё внимание на вещи более близкие и приятные.

— По правде, вам с Петером я бы советовал так и поступить. Но много ли вы сможете унести, не привлекая внимания разбойников разных сортов? Либо же вас должно быть достаточно, чтобы отпугнуть таких персон. А значит делиться придётся со всеми.

— Так это, в городе и продадим, делов то?

Кошка с раздражением дула на ложку, желая и вовсе проглотить всю тарелку за раз.

— Друг мой, как вы думаете, при таком обилии товара купцы дадут вам хоть половину реальной цены? В лучшем случае будет четверть, если хорошо поторговаться, но не более того.

— Эт мы не подумали. Так что, значит, придётся и дальше воевать?

Пауль вмиг сник и зло бросил ложку в миску. Фрэй только улыбнулся и пожал плечами.

— Я такого не говорил. Даже с учётом меньшей выручки вы всё равно получите до неприличия большую сумму. Просто учитывайте сказанное, чтобы не расстраиваться и лучше не рассказывайте никому о своих планах. И не пейте, пока не переведёте большую часть денег в разного рода имущество, а то лишитесь не только их.

— Дык эт ясно. Что мы, совсем дурные? Подумать надо, крепко подумать… О, а вы с нами рвануть не хотите? Вместе всяко веселее, и безопаснее.

— Неф.

Сразу отказала Эрио, уплетая уже вторую тарелку каши.

— Простите, но пока у меня нет намерений покидать отряд. Этот вопрос вам лучше задать Грэгу и Альфу.

— Понятно. Ну, что ж поделать. Спрошу и у них.

Закончив с завтраком, Кошка наконец-то сняла хоть и невероятно удобную, но всё же довольно тяжёлую броню. Следом она помогла снять доспех Шель и спрятала оба в хранилище. С большим облегчением Эрио обняла Котёнка и быстро уснула.