Повелитель Тайн Том 1

Глава 94: Сокрытый Мудрец

— Падший Творец… падший… — Повешенный Элджер, словно в глубокой задумчивости, повторял слова Шута.

В его душе эхом отдавалась лёгкость, непринуждённость и безразличие, с которыми тот говорил.

Это было отношение равного!

Если бы не тот ритуал, Элджер мог бы счесть, что Шут просто блефует, пытаясь произвести впечатление на него и Справедливость. Но теперь он склонялся к мысли, что Шут если и не ровня Истинному Творцу, то очень близок к его уровню.

Опасность… но и возможность… — беззвучно прошептал Элджер и с улыбкой добавил:

— Господин Шут, ваше описание действительно более уместно. По нашим наблюдениям, среди Потусторонних, верующих в Истинного Творца — нет, в Падшего Творца, — доля потерявших контроль над своими силами намного выше нормы. А оставшиеся — по большей части безумцы.

Об этом упоминалось и во внутренних документах Ночных Ястребов… Причём под «безумцами» подразумевались не те, кто лишился рассудка, а те, чьё мировоззрение стало чудовищно искажённым… — Клейн, не меняя позы, не стал развивать мысль Повешенного.

Он всё ещё размышлял, как бы тактично расспросить о Тайном Ордене и зелье Клоуна, но так и не смог придумать способ, соответствующий его образу.

Как жаль, что это место — не социальная сеть. Иначе я мог бы создать второй аккаунт, войти с него и задавать все неудобные вопросы… Может, однажды я освою магию вроде создания зеркальных отражений и попробую. Например, половина участников будет моими аватарами…

Здесь двадцать два стула, и в колоде Таро тоже двадцать две карты — идеальное совпадение. Но когда я «пожелал» святилище, я ещё не называл себя Шутом и не думал о создании Клуба Таро. Хм, может, это символизирует двадцать два божественных пути?

Я захотел святилище — и оно появилось. А если я захочу «аватар»? Появится ли он?

Видя, что окутанный густым серым туманом Шут молчит, Справедливость Одри с нотками изумления и любопытства в голосе произнесла:

— Звучит жутко. М-м, господин Повешенный, не могли бы вы подробно рассказать о различных тайных организациях и скрытых сектах? В обычной жизни я с таким не сталкиваюсь и могу узнать об этом только от вас. Я заплачу. Что бы вы хотели в качестве вознаграждения?

Отличный вопрос! Мисс Справедливость, вы, в некотором роде, выполняете роль моего аватара… Теперь Повешенный наверняка упомянет Тайный Орден… Вы — идеальный помощник! — Клейн мысленно воспрянул духом, но ни единым жестом или изменением выражения лица не выдал своих эмоций.

Элджер, поразмыслив, ответил:

— Мне нужны деньги. Тысяча фунтов. Желательно купюрами с непоследовательными номерами или необработанными драгоценными камнями, стоимость которых будет рассчитана по среднемесячной цене на ювелирном рынке Баклунда.

Тысяча фунтов? Это же огромная сумма! За такие деньги можно купить дом в престижном районе Тингена! Не каждый может вот так просто выложить столько… У капитана годовое жалование примерно такое, верно? Компенсация за смерть Хейлиет составила всего триста фунтов… Мисс Справедливость, хоть и аристократка, очевидно, ещё не унаследовала семейное состояние и живёт на годовое пособие… Хм, неудивительно, что Повешенный предложил оплату драгоценностями… — Клейн был особенно чувствителен к денежным вопросам, и хорошо, что его скрывал густой серый туман.

Для незамужней леди двух тысяч фунтов хватило бы на всю жизнь, полную достатка!

Ведь стабильный годовой доход с двух тысяч фунтов составляет около ста фунтов.

— Тысяча фунтов? — удивлённо переспросила Одри и тут же радостно и беззаботно добавила: — Без проблем. Отправить по тому же адресу?

Судя по тону мисс Справедливость, для неё это сущие пустяки? — Клейн не позволил себе даже взглянуть в её сторону.

Элджер молчал добрых двадцать секунд, прежде чем ответить:

— Да. Порт-Приц, район Белой Розы, улица Пеликан, бар Храбрые Сердца. Передать владельцу, Уильямсу, и сказать, что это для «Капитана».

— Хорошо, — Одри слегка откинулась на спинку стула, принимая позу Зрителя. — Господин Повешенный, можете начинать.

Элджер бросил взгляд на Шута, на мгновение задумался и неторопливо начал:

— Начнём с Аскетического Ордена Мос. Это древнейшая тайная организация. Хотя многие считают, что первыми были Церковь Вечной Ночи, Церковь Матери-Земли и Церковь Бога Войны.

— Эти «многие», должно быть, последователи Повелителя Бурь, Вечного Палящего Солнца или Бога Знаний и Мудрости, — угрюмо возразила Одри.

Церковь Богини — древнейшая тайная организация? — Клейн впервые слышал о таком.

Что же произошло в Четвёртую или Третью Эпоху?

Элджер усмехнулся:

— Истина давно погребена под пылью веков. С уверенностью можно сказать лишь одно: никто и никогда не утверждал, что Церковь Бурь, Церковь Вечного Палящего Солнца или Церковь Бога Знаний и Мудрости когда-либо были тайными организациями. Ладно, не будем тратить время, вернёмся к теме. Аскетический Орден Мос был основан несколькими людьми, узревшими Скрижаль Богохульства. Они поклонялись безличному божеству, именуемому Сокрытый Мудрец. Его называли божеством, но он был скорее похож на идею, на природный закон. Например, «всё есть число», и Сокрытый Мудрец был воплощением этого принципа. Или «знание превыше всего», и он был самим знанием. Поэтому в ранние времена Аскетический Орден Мос был весьма уважаемой организацией, поддерживавшей хорошие отношения со всеми крупными церквями. Члены этого ордена практиковали аскезу, чтобы противостоять потере контроля и избавиться от остаточного влияния зелий. Они строго хранили тайны, придерживались высоких моральных принципов и заповедей, веря, что после смерти человек перерождается вновь и вновь… Последовательность 9, которой они владели, называется Жрец Тайн… Слово «Колдун» также пошло от этой организации.

Одри, вслушиваясь в слова Повешенного, проницательно спросила:

— Вы сказали, что в ранние времена Аскетический Орден Мос был уважаемой организацией. Значит, сейчас это не так?

Элджер едва заметно кивнул:

— Да. Они превратились в злую организацию.

— Почему? Мне кажется, их философия вполне здравая и правильная, — с недоумением произнесла Одри.

Этот же вопрос мучил и Клейна. В доступных ему материалах с его уровнем допуска не упоминалось о причинах падения Аскетического Ордена Мос.

Элджер снова взглянул на загадочно молчавшего Шута и, хмыкнув, сказал:

— Истинной причины я не знаю. Возможно, она навсегда скрыта под пылью истории. Но мне известно одно пугающее объяснение. Согласно ему, главной причиной падения Аскетического Ордена Мос стало то, что божество, которому они поклонялись, Сокрытый Мудрец, — ожил! Он стал злым богом, обретшим личность!

— Ожил? Но… как это возможно? — спросила Одри тоном, полным непонимания и изумления.

Она невольно вышла из состояния Зрителя.

Прямо как в страшилке… только «призрак» здесь — божество… — в душе Клейна тоже поднялась буря.

— Прошу прощения, но ответа не знает никто, — ответил Элджер. Он хотел было небрежно добавить «возможно, господин Шут знает», но сдержал этот порыв.

Сегодня он уже один раз ходил по краю пропасти.

В пятой главе, седьмом стихе Книги Бурь была фраза, которую Элджер помнил наизусть:

«Не искушай Господа!»

Одри, совладав с эмоциями, больше не стала расспрашивать и жестом попросила продолжать.

Клейн, сохраняя неподвижность и молчание, сопоставлял рассказ Повешенного с тем, что было известно ему.

В итоге он выделил для себя четыре важных момента:

Секта Демонессы в Четвёртую Эпоху была известна как Семья Ведьм. В те времена их было мало, и они поддерживали свою численность через кровное родство. Ведьмы убивали отцов своих детей и бросали новорождённых мальчиков, поэтому все члены семьи были женщинами. Конечно, это лишь слова Элджера, и проверить их правдивость пока невозможно.

Поклоняющийся смерти Нуминозный Епископат и практикующая кровавые жертвоприношения Школа Розы зародились на Южном континенте. С наступлением эпохи колонизации семь великих церквей практически уничтожили их, но это лишь поспособствовало их распространению на Северном континенте.

Психологические Алхимики, подобно раннему Аскетическому Ордену Мос, верят в безличное существо и считают, что человеческий разум способен породить всё что угодно.

Тайный Орден — самая скрытная из всех тайных организаций, о ней известно меньше всего. Каждое их появление, казалось, было связано с погоней за чем-то или поиском чего-то.

Погоней? Поиском? — Клейн внезапно вспомнил прочитанную страницу из дневника: глава Тайного Ордена, Заратул, сотрудничал с императором Розелем, чтобы заполучить реликвию семьи Антигон.

А в этот раз они появились, чтобы вернуть утерянный дневник… дневник семьи Антигон… — Клейн прищурился, чувствуя, что нащупал ключевой мотив действий Тайного Ордена: Они охотятся за наследием семьи Антигон!

Клейн подавил желание постучать пальцами по столу. В его голове роились мысли:

Значит, они ищут оставшиеся следы семьи Антигон?

Чтобы получить от Тайного Ордена формулу зелья Клоуна, нужно действовать в этом направлении?

Обменявшись ещё некоторой информацией, Клейн объявил о завершении собрания.

— Да будет воля ваша, — одновременно поднялись Одри и Элджер.

Разорвав связь и наблюдая, как их фигуры рассыпаются и исчезают, Клейн потёр виски и попытался вообразить себе «аватар».

Едва эта мысль возникла, как в дальнем конце длинного бронзового стола появилась фигура. Она была одета в чёрный фрак и шёлковый цилиндр. Выражение лица было застывшим, движения — скованными. Даже сквозь иллюзорный серый туман была видна её неестественность.

Не годится… — Клейн провёл ещё несколько экспериментов и со вздохом отказался от идеи создания аватара.

Попробовав ещё кое-что, он остался сидеть во главе бронзового стола в сером тумане. Размышляя над словами Одри, он с любопытством устремил свой взор на иллюзорные, багровые звёзды.

Помолчав немного, Клейн попытался войти в контакт со звёздами не через установление связи, а как бы отвечая на молитву.

В полной тишине и покое он не получил никакой информации ни от одной из десятка ближайших багровых звёзд.

Значит, «ответить» можно только после того, как установишь связь и перенесёшь человека в мир над серым туманом? — задумчиво кивнул Клейн, испытывая лёгкое разочарование.

Он не хотел против воли затягивать кого-либо в это таинственное пространство.

Хм… — Клейн уже собирался уходить, но по инерции коснулся ещё одной иллюзорной звезды неподалёку.

И в этот момент он внезапно ощутил слабую, едва заметную «просьбу», исходящую из багрового свечения!