Повелитель Тайн Том 1

Глава 3: Мелисса

Определившись с планом, Чжоу Минжуй обрёл опору. Страх, растерянность и неуверенность отступили в тень.

Только теперь у него появилось желание внимательно изучить оставшиеся обрывки воспоминаний Клейна.

Чжоу Минжуй по привычке встал, закрыл вентиль на трубе и, наблюдая, как гаснет лампа, снова сел. Бессознательно поглаживая латунный барабан револьвера и прижимая руку к виску, он погрузился в «воспоминания» в окрашенной алым светом темноте, словно самый внимательный зритель в кинотеатре.

Возможно, из-за пулевого ранения память Клейна походила на разбитое стекло: она не только утратила целостность, но и во многих местах зияла пробелами. Например, откуда взялся изящный револьвер, было ли это самоубийство или убийство, что на самом деле означала фраза в блокноте «Все умрут, и я тоже» и не участвовал ли он в каких-то странных событиях за два дня до происшествия.

Обрывочными стали не только конкретные воспоминания, но и знания. В нынешнем состоянии, по мнению Чжоу Минжуя, Клейн вряд ли смог бы окончить университет, вернись он туда снова, хотя с момента выпуска прошло всего несколько дней, и он ни на миг не позволял себе расслабиться.

Через два дня собеседование на историческом факультете Тингенского университета...

В университетах Королевства Лоэн не принято, чтобы выпускники оставались работать там же... Наставник дал рекомендательные письма в Тингенский и Баклундский университеты...

Пока Чжоу Минжуй беззвучно «просматривал» воспоминания, багровая луна на западе начала клониться к закату, пока на востоке не забрезжил рассвет и горизонт не окрасился золотом.

В этот момент из соседней комнаты донеслись звуки, и вскоре к разделяющей их двери приблизились шаги.

Мелисса проснулась... Она как всегда пунктуальна, — Чжоу Минжуй улыбнулся. Под влиянием воспоминаний Клейна он чувствовал к Мелиссе родственную привязанность, словно она была его настоящей сестрой.

Хотя у меня нет сестры... — тут же мысленно поправил он себя.

В отличие от Бенсона и Клейна, Мелисса получила начальное образование не в воскресной школе при Церкви Вечной Ночи. Когда она достигла школьного возраста, в Королевстве Лоэн был принят Закон о начальном образовании, учреждён комитет по среднему и низшему образованию и выделены средства на его развитие.

Всего за три года, после поглощения многих церковных школ, было открыто множество государственных начальных школ, строго придерживавшихся принципа религиозного нейтралитета и не вмешивавшихся в споры между церквями Повелителя Бурь, Богини Вечной Ночи и Бога Пара и Машин.

По сравнению с одним медным пенни в неделю в воскресной школе, плата в три пенни в государственной казалась довольно высокой, но первая проводила занятия лишь один день в неделю, а вторая — целых шесть, что в итоге делало её почти бесплатной.

Мелисса, в отличие от большинства девочек, с детства увлекалась шестерёнками, пружинами и подшипниками и мечтала стать инженером-механиком.

Старший брат Бенсон, сам познавший горечь необразованности и понимавший важность учёбы, поддержал мечту сестры так же, как когда-то поддержал стремление Клейна поступить в университет. В конце концов, Техническая школа Тингена считалась средним учебным заведением, и для поступления туда не требовалось оканчивать гимназию или частную школу.

В июле прошлого года пятнадцатилетняя Мелисса успешно сдала вступительные экзамены и стала студенткой факультета пара и механики Технической школы Тингена, а плата за обучение выросла до девяти пенни в неделю.

В то же время импортно-экспортная компания, где работал Бенсон, из-за нестабильной ситуации на Южном континенте столкнулась с резким падением прибыли и объёмов бизнеса. Компании пришлось уволить более трети сотрудников. Чтобы сохранить работу и обеспечить семью, Бенсону пришлось взвалить на себя ещё больше обязанностей, часто задерживаться допоздна или ездить в командировки в неблагоприятные районы, как, например, в эти дни.

Клейн не раз думал о том, чтобы помочь брату, но, будучи выходцем из простой семьи и выпускником обычной гимназии, он, поступив в университет, остро ощутил свою неполноценность. Например, древний Фейсак, прародитель всех языков Северного континента, для детей аристократов и состоятельных людей был обязательным предметом с детства, а он впервые столкнулся с ним только в университете.

Таких примеров было много, и Клейну приходилось прилагать все силы, часто не спать ночами, чтобы хоть как-то догнать остальных и окончить университет со средними оценками.

Воспоминания о брате и сестре проносились в голове Чжоу Минжуя, пока он не услышал, как поворачивается ручка двери в соседней комнате. Он тут же очнулся, вспомнив, что держит в руках револьвер.

Это же вещь, оборот которой ограничен!

Она же напугает ребёнка!

И ещё... рана на моей голове!

Увидев, что Мелисса вот-вот войдёт, Чжоу Минжуй, прижав руку к виску, поспешно открыл ящик стола и бросил туда револьвер, который со стуком упал внутрь.

— Что случилось? — услышав шум, с любопытством спросила Мелисса.

Она была в самом расцвете юности, и, хотя питалась небогато, а её лицо было худым и бледным, кожа всё равно светилась здоровьем, излучая девичий аромат.

Увидев вопросительный взгляд карих глаз сестры, Чжоу Минжуй, сохраняя спокойствие, схватил первый попавшийся предмет и невозмутимо закрыл ящик, скрывая револьвер. Другая рука, прижатая к виску, подтвердила — рана зажила!

Из ящика он достал серебряные карманные часы с узором из виноградных лоз и листьев. При лёгком нажатии на головку крышка откинулась.

Это была самая ценная вещь, оставшаяся от их отца, сержанта королевской армии. Но подержанная вещь есть подержанная вещь: в последние годы часы то и дело ломались. Даже после ремонта у часовщика они продолжали барахлить, из-за чего Бенсон, любивший носить их для солидности, несколько раз попадал в неловкое положение и в итоге оставил их дома.

Надо сказать, у Мелиссы, возможно, и впрямь был талант к механике. Освоив теорию, она начала возиться с часами, используя инструменты из технической школы, и недавно заявила, что починила их!

Чжоу Минжуй увидел, как крышка откинулась, а секундная стрелка замерла. Он инстинктивно повернул головку, чтобы завести часы.

Однако, сделав несколько оборотов, он так и не услышал характерного звука натягивающейся пружины, а стрелка оставалась неподвижной.

— Кажется, опять сломались, — сказал он, чтобы хоть что-то сказать, и посмотрел на сестру.

Мелисса безэмоционально взглянула на него, быстро подошла и забрала часы.

Стоя на месте, она сначала вытянула заводную головку, повернула её всего несколько раз, и тут же раздалось тиканье секундной стрелки.

Обычно, когда вытягиваешь головку, настраиваешь время... — лицо Чжоу Минжуя застыло в недоумении.

В этот момент издалека донёсся звон церковного колокола, ударившего шесть раз, — звук был протяжным и чистым.

Мелисса прислушалась, затем вытянула головку ещё немного и, повернув её несколько раз, установила правильное время.

— Готово, — коротко и безэмоционально сказала она, нажала на головку и вернула часы Чжоу Минжую.

Чжоу Минжуй смущённо, но вежливо улыбнулся в ответ.

Мелисса ещё раз пристально посмотрела на брата, затем повернулась к шкафу, взяла зубную щётку, полотенце и прочее, и вышла в общую умывальную.

Почему у неё был такой... пренебрежительно-беспомощный взгляд? Взгляд, полный заботы о непутёвом брате?

Чжоу Минжуй усмехнулся, щёлкнув крышкой часов, а затем снова открыв её.

Повторяя эти движения, он задумался.

Без глушителя выстрел Клейна — допустим, это было самоубийство, — должен был быть громким. Как Мелисса, спавшая за стеной, ничего не услышала?

Она так крепко спала? Или в самом этом самоубийстве есть что-то странное?

Щёлк — открыл, щёлк — закрыл... Вернувшись из умывальной, Мелисса застала брата за этим бессознательным занятием.

В её взгляде снова промелькнула беспомощность.

— Клейн, достань оставшийся хлеб. Сегодня нужно купить новый, а ещё мяса и гороха. У тебя скоро собеседование, я приготовлю тебе тушёную баранину с горохом, — мелодичным голосом сказала она.

Говоря это, она достала из угла печь, разожгла её на оставшихся углях и поставила кипятиться чайник.

Когда вода почти закипела, она открыла нижний ящик шкафа и, как сокровище, достала банку дешёвого чая. Бросив в чайник десяток листочков, она сделала вид, что это настоящий чай.

Налив по две большие кружки, Мелисса и Чжоу Минжуй, запивая чаем, съели по куску ржаного хлеба.

Ни опилок, ни отрубей, но всё равно невкусно... — Чжоу Минжуй, ослабевший и голодный, с трудом проглотил хлеб, запивая его чаем и мысленно сетуя.

Через несколько минут Мелисса доела, собрала свои тёмные волосы, спадавшие на спину, и посмотрела на Чжоу Минжуя:

— Не забудь купить новый хлеб, восемь фунтов хватит. Жарко, больше испортится. И баранину с горохом, не забудь!

Точно, забота о брате-книжном черве, раз приходится повторять... — Чжоу Минжуй с улыбкой кивнул:

— Хорошо.

Один фунт в Королевстве Лоэн, судя по воспоминаниям Клейна и собственным ощущениям Чжоу Минжуя, был близок к привычному ему цзиню, то есть 0,5 килограмма.

Мелисса больше ничего не сказала. Она встала, собрала вещи, положила оставшийся кусок хлеба на обед, надела поношенную шляпку, оставшуюся от матери, взяла сшитую ею же сумку для книг и тетрадей и направилась к выходу.

Сегодня не воскресенье, ей предстоял целый день занятий.

От их дома до Технической школы Тингена было около пятидесяти минут ходьбы. Ходил и общественный транспорт — дилижанс, пенни за километр, с максимальной платой в четыре пенни по городу и шесть в пригороде. Но Мелисса, чтобы сэкономить, всегда выходила заранее и шла пешком.

Открыв дверь, она вдруг остановилась и, обернувшись, сказала:

— Клейн, не покупай много баранины и гороха. Бенсон, возможно, вернётся только в воскресенье. Да, и хлеба — восемь фунтов.

— Да, да, — устало ответил Чжоу Минжуй.

При этом он мысленно несколько раз повторил слово «воскресенье».

На Северном континенте год также делился на двенадцать месяцев, в году было от трёхсот шестидесяти пяти до трёхсот шестидесяти шести дней, а в неделе — семь дней.

Первое было достижением астрономии, что заставляло Чжоу Минжуя подозревать, что он в параллельном мире. Второе же имело религиозные корни, так как на Северном континенте было семь главных божеств: Вечное Палящее Солнце, Повелитель Бурь, Бог Знаний и Мудрости, Богиня Вечной Ночи, Мать-Земля, Бог Войны и Бог Пара и Машин.

Проводив сестру взглядом, Чжоу Минжуй вздохнул, и его мысли снова вернулись к ритуалу перемены удачи.

Прости, но я очень хочу домой...