Повелитель Тайн Том 1

Глава 4: Гадание

Снова усевшись на стул, Чжоу Минжуй дождался, когда далёкие церковные колокола пробьют семь раз, и лишь тогда неспешно поднялся, подошёл к шкафу и достал одежду.

Чёрный жилет, того же цвета строгий костюм, брюки, слегка зауженные к щиколоткам, и шляпа-котелок — всё это, в сочетании с лёгким налётом интеллигентности, заставило Чжоу Минжуя, взглянувшего на своё отражение в зеркале, почувствовать себя героем английского сериала о викторианской эпохе.

— Я же не на собеседование иду, а просто за продуктами и материалами для ритуала перемены удачи... — вдруг пробормотал он и с усмешкой покачал головой.

Клейн так переживал о предстоящем собеседовании, что это стало почти инстинктом: стоило Чжоу Минжую отвлечься, как он по привычке облачился в единственный приличный костюм.

Вздохнув, Чжоу Минжуй снял костюм и жилет, переодевшись в старую жёлто-коричневую куртку и сменив шляпу на фетровую того же цвета с круглыми полями.

Приведя себя в порядок, он подошёл к двухъярусной кровати, приподнял верхний матрас и просунул руку в незаметное отверстие в его основании. Пошарив немного, он нащупал потайной карман.

Когда он вытащил руку, в ней оказалась пачка из семи или восьми банкнот тускло-зелёного цвета.

Это были все сбережения Бенсона, включая деньги на ближайшие три дня. Среди них было всего две купюры по пять сулов, остальные — по одному.

В денежной системе Королевства Лоэн сул занимал второе место и происходил от древней серебряной монеты. Один сул равнялся двенадцати медным пенни и выпускался в купюрах номиналом в один и пять сулов.

На вершине денежной иерархии стоял золотой фунт, также бумажный, но обеспеченный золотом и напрямую к нему привязанный. Один золотой фунт равнялся двадцати сулам и имел номиналы в один, пять и десять.

Чжоу Минжуй развернул банкноты, уловив лёгкий, едва заметный запах особых чернил.

Это был запах денег.

Возможно, под влиянием обрывков воспоминаний Клейна, а может, из-за собственной неизменной тяги к деньгам, в этот миг Чжоу Минжуй почувствовал, что влюбился в эти маленькие бумажки.

Смотрите, какие у них изящные узоры! Даже серьёзный и старомодный Георг III с его усиками кажется таким милым...

Смотрите, какие соблазнительные водяные знаки видны на просвет! А тщательно продуманная защита от подделок разительно отличает их от вульгарных фальшивок!

Полюбовавшись несколько десятков секунд, Чжоу Минжуй вытащил две купюры по одному сулу, а остальные снова свернул и убрал в потайной карман матраса.

Разгладив ткань у отверстия, он аккуратно сложил взятые банкноты и положил их в левый карман своей жёлто-коричневой куртки, отдельно от нескольких пенни, лежавших в кармане брюк.

Закончив с этим, он сунул ключ в правый карман, взял большой тёмно-коричневый бумажный пакет и быстро направился к двери.

Тук-тук, тук... Шаги замедлились и, наконец, стихли.

Чжоу Минжуй замер у двери, его брови незаметно сошлись на переносице.

Самоубийство Клейна окутано тайной. Не случится ли со мной чего-нибудь «неожиданного», если я вот так просто выйду?

Поразмыслив мгновение, Чжоу Минжуй вернулся к столу, открыл ящик и достал револьвер с латунной рукоятью.

Это было единственное оружие для самозащиты, которое он мог придумать, и притом весьма мощное!

Хотя он никогда не учился стрелять, одного вида этого пистолета должно было хватить, чтобы напугать кого угодно.

Погладив холодный металлический барабан, Чжоу Минжуй сунул револьвер в тот же карман, где лежали деньги. Он крепко сжал банкноты в ладони, а пальцами обхватил рукоять, полностью скрыв оружие.

Чувство безопасности нахлынуло, но тут же у него, знатока всего понемногу, возникло беспокойство:

А что, если он случайно выстрелит?

Мысли роились в голове, но Чжоу Минжуй быстро нашёл решение. Он вытащил револьвер, откинул барабан влево, провернул его так, чтобы пустая после «самоубийства» камора оказалась напротив бойка, и со щелчком закрыл.

Теперь, даже если произойдёт случайный выстрел, он будет холостым!

Снова спрятав револьвер, Чжоу Минжуй оставил левую руку в кармане.

Правой рукой он поправил шляпу, открыл дверь и вышел.

Даже днём коридор оставался тёмным, и лишь немного солнечного света проникало через окно в его конце. Чжоу Минжуй быстро спустился по лестнице и вышел из дома, наконец-то ощутив тепло и яркость дня.

Хотя на дворе был почти июль, разгар лета, Тинген, расположенный на севере Королевства Лоэн, отличался особым климатом. Температура здесь редко поднималась выше 30 градусов по Цельсию, а утро было прохладным. Улицы местами были залиты грязной водой и завалены мусором. В памяти Клейна отложилось, что в районах, где жили бедняки, даже при наличии канализации, такая картина не была редкостью — слишком много людей, такова жизнь.

— Подходи, налетай! Вкуснейшая жареная рыба!

— Горячий и свежий устричный суп! Чашка с утра — и бодрость на весь день!

— Свежая рыба из порта! Всего 5 пенни за штуку!

— Маффины, суп из угря с имбирным пивом!

— Улитки, улитки, улитки!

— Свежие овощи с загородной фермы, дёшево и сердито!

Уличные торговцы овощами, фруктами и готовой едой громко зазывали спешащих прохожих. Кто-то останавливался, придирчиво выбирая товар, кто-то нетерпеливо отмахивался — сегодняшний заработок ещё не был найден.

Чжоу Минжуй, вдыхая смесь зловония и аппетитных ароматов, крепко сжимал в левом кармане рукоять револьвера и банкноты. Правой рукой он придерживал фетровую шляпу и, слегка согнувшись, низко опустив голову, пробирался через шумную улицу.

Где много людей, там и воры, особенно в этом районе, полном полубезработных, перебивающихся случайными заработками, и голодных детей, которых заставляли воровать.

Когда плотность толпы пришла в норму, Чжоу Минжуй выпрямился, поднял голову и посмотрел в конец улицы.

Там бродячий музыкант играл на аккордеоне, и мелодия лилась то плавно, то страстно.

Вокруг него собралась толпа оборванных детей с желтоватыми от недоедания лицами.

Они слушали музыку и, подчиняясь ритму, инстинктивно двигались, исполняя свой собственный танец. Их лица светились счастьем, словно каждый из них был маленьким принцем или ангелом.

Мимо прошла женщина с безразличным выражением лица, в грязной юбке, с тусклой кожей.

Её взгляд был пустым и отрешённым, и лишь когда она смотрела на детей, в её глазах мелькал огонёк — будто она видела себя тридцать лет назад.

Чжоу Минжуй обогнал её, свернул на другую улицу и остановился перед Пекарней Слин.

Хозяйкой пекарни была семидесятилетняя старушка по имени Венди Слин. Её волосы были совершенно седыми, а на лице всегда играла добрая улыбка. Сколько Клейн себя помнил, она всегда продавала здесь хлеб и выпечку.

Хм, её тингенские пироги и лимонные кексы просто восхитительны... — Чжоу Минжуй сглотнул слюну и с улыбкой сказал:

— Миссис Слин, 8 фунтов ржаного хлеба.

— О, маленький Клейн! А где Бенсон, ещё не вернулся? — с улыбкой спросила Венди.

— Ещё несколько дней, — уклончиво ответил Чжоу Минжуй.

Венди, накладывая ржаной хлеб, вздохнула:

— Он такой трудолюбивый парень, ему достанется хорошая жена.

Тут её губы изогнулись в озорной усмешке:

— Теперь-то всё наладится, ты ведь окончил университет, наш выпускник исторического факультета Университета Хой! Хм, скоро ты начнёшь зарабатывать, и вам не придётся больше жить в такой квартире. У вас будет как минимум собственная умывальная.

— Миссис Слин, вы сегодня выглядите как молодая и энергичная леди, — Чжоу Минжуй смог лишь выдавить из себя сухую усмешку.

Если Клейн успешно пройдёт собеседование и станет преподавателем в Тингенском университете, их семья действительно сможет выбиться в средний класс!

В его обрывках памяти даже были фантазии о том, как они снимут дом где-нибудь на окраине: с пятью-шестью комнатами на втором этаже, двумя умывальными и большим балконом; с двумя комнатами, столовой, гостиной, кухней, умывальной и подвалом на первом.

И это не было пустой мечтой. Даже преподаватель-стажёр в Тингенском университете получал 2 золотых фунта в неделю, а после испытательного срока — 3 фунта 10 сулов. Для сравнения, его брат Бенсон, проработав много лет, зарабатывал всего 1 фунт 10 сулов, а обычный рабочий на заводе — меньше фунта или чуть больше. Аренда такого дома стоила от 19 сулов до 1 фунта 18 сулов.

Вот она, разница между зарплатой в три-четыре тысячи и четырнадцать-пятнадцать тысяч... — пробормотал про себя Чжоу Минжуй.

Однако всё это зависело от успешного прохождения собеседования в Тингенском или Баклундском университете.

Других путей для человека без связей, чтобы стать госслужащим, не было, а для историка круг возможностей был ещё уже. Спрос на частных консультантов у аристократов, банкиров или промышленных магнатов был невелик.

Учитывая, что знания Клейна превратились в «осколки», стали неполными и фрагментарными, Чжоу Минжую было неловко и совестно слушать ожидания миссис Слин.

— Нет, я всегда такая молодая, — с юмором ответила Венди.

Говоря это, она положила взвешенный ржаной хлеб — шестнадцать буханок — в большой тёмно-коричневый пакет, который принёс Чжоу Минжуй, и протянула руку:

— 9 пенни.

Каждая буханка ржаного хлеба весила около 0,5 фунта, но погрешности были неизбежны.

— 9 пенни? А позавчера разве не 11 было? — инстинктивно спросил Чжоу Минжуй.

А два месяца назад — целых 15 пенни.

— Благодари отмену Закона о зерне и тех, кто выходил на демонстрации, — с улыбкой, разведя руками, сказала Венди.

Чжоу Минжуй кивнул, делая вид, что понимает. Воспоминания Клейна об этом были обрывочными, он помнил лишь, что суть Закона о зерне заключалась в защите цен на отечественную сельхозпродукцию: до тех пор, пока цены не поднимутся до определённого уровня, импорт зерна из южных стран, таких как Фейнепоттер, Маси и Ленбург, был запрещён.

Почему же люди протестовали против него?

Не желая продолжать разговор и боясь случайно вытащить револьвер, Чжоу Минжуй осторожно достал одну из купюр и протянул её миссис Слин.

Получив сдачу в три медных пенни, он сунул их в карман брюк, взял пакет с хлебом и направился на рынок Салат и Мясо через улицу, чтобы выполнить наказ сестры и купить всё для тушёной баранины с молодым горошком.

На пересечении улиц Железного Креста и Нарциссов раскинулась городская площадь, где сейчас стояло множество шатров, а смешно одетые клоуны раздавали листовки.

Представление цирка завтра вечером? — Чжоу Минжуй, взглянув на листовку в чужих руках, вполголоса прочёл её содержание.

Мелиссе бы точно понравилось. Интересно, сколько стоят билеты? — промелькнула мысль, и Чжоу Минжуй подошёл поближе.

Он как раз собирался спросить одного из клоунов в красно-жёлтом костюме, как вдруг сбоку раздался хриплый женский голос:

— Хочешь погадать?

Инстинктивно повернув голову, Чжоу Минжуй увидел женщину в остроконечной шляпе и длинном чёрном платье, стоявшую у входа в небольшой шатёр.

Её лицо было раскрашено красной и жёлтой краской, а серо-голубые глаза смотрели глубоко и пронзительно.

— Нет, — покачал головой Чжоу Минжуй. У него не было лишних денег на гадания.

Женщина улыбнулась:

— Моё гадание на картах Таро очень точное.

— Таро... — Чжоу Минжуй замер.

Это слово звучало очень похоже на земные карты Таро!

А земные Таро — это как раз разновидность гадальных карт, только с дополнительными фигурными картами, каждая из которых имеет свой символ.

Постойте... Он вдруг вспомнил историю появления гадания на Таро в этом мире.

Оно не было связано ни с семью главными богами, ни с древними традициями, а было изобретено более ста семидесяти лет назад Розелем Густавом, тогдашним консулом Республики Интис.

Этот самый Розель изобрёл паровую машину, усовершенствовал парусные корабли, сверг монархию в Интисе и, получив признание Церкви Бога-Ремесленника, стал первым консулом новой республики.

Позже он вёл войны на юге и севере, подчинил себе такие страны, как Ленбург, и заставил склонить головы такие мощные державы Северного континента, как Королевство Лоэн, Фейнепоттер и Империя Фейсак. Затем он снова преобразовал республику в империю, провозгласив себя императором Цезарем.

Именно во время правления Розеля Церковь Бога-Ремесленника получила первое за всю Пятую Эпоху открытое божественное откровение и сменила имя своего бога на Бог Пара и Машин.

Розель также изобрёл гадание на Таро и заложил основы современных карточных игр, среди которых были и знакомые Чжоу Минжую виды, такие как «Повышение», «Борьба с хозяином», техасский холдем, гвинт...

Кроме того, он отправил флотилию, которая сквозь бури и штормы нашла морской путь к Южному континенту, положив начало эпохе колонизации.

К сожалению, на склоне лет он пал жертвой предательства и в 1198 году Пятой Эпохи был убит в Дворце Белого Клёна в результате заговора Церкви Вечного Палящего Солнца, бывшей королевской семьи Интиса — семьи Сорен — и других аристократов.

Это... Вспомнив эти общеизвестные факты, Чжоу Минжуй почувствовал, как у него заныли зубы.

Неужели этот парень — мой предшественник-переселенец?

Эта мысль разожгла в Чжоу Минжуе любопытство: ему захотелось взглянуть, как выглядят карты Таро в этом мире. Он кивнул женщине в остроконечной шляпе с раскрашенным лицом:

— Если, эм, цена будет разумной, я попробую.

Женщина тут же улыбнулась:

— Сэр, вы сегодня первый, кто пришёл погадать. Для вас — бесплатно.