Повелитель Тайн Том 1

Глава 31: Зелье

Серые глаза Данна Смита смотрели прямо на Клейна. Он молчал целую минуту.

Клейн выдержал его молчаливый взгляд, не отводя глаз.

— Ты должен понимать, что, приняв зелье, пути назад уже не будет, — наконец снова заговорил Данн. Его голос был низким и лишённым эмоций.

Клейн улыбнулся:

— Я знаю, но я уважаю голос своего сердца.

Во-первых, Бессонный не соответствует моим потребностям. Судя по описанию, Зритель из Клуба Таро — тоже. Когда появится возможность соприкоснуться с другими Потусторонними Путями — неизвестно, а промедление смерти подобно. Так что ждать нет смысла. По той же причине отпадает и Сборщик Трупов. Остаются только два варианта: Жрец Тайн и Провидец.

При условии, что зелья Последовательностей одинаково опасны, и в отсутствие дополнительной информации, тот факт, что и Жрец Тайн, и Провидец мне подходят, склоняет чашу весов. Неважно, написал ли император Розель это вскользь или действительно сожалел, что не выбрал один из Путей — Ученика, Вора или Провидца. Этого достаточно, чтобы моё сердце сделало выбор.

Более того, из его дневника ясно, что, постигнув истинный смысл Усвоения и Отыгрывания, можно в максимальной степени избежать негативных последствий зелья. Что же до развращающего и сводящего с ума шёпота и призрачных искушений, то я с ними столкнулся, даже не будучи Потусторонним!

— Хорошо, — Данн Смит встал, взял свой чёрный полуцилиндр и, надевая его, сказал: — Пойдём со мной в подземелье.

Клейн кивнул и с благодарностью отвесил джентльменский поклон.

Шаг, шаг, шаг. Звук их шагов разносился по тихим и пустынным лестницам и коридорам.

Клейн вдруг почувствовал напряжение и, чтобы нарушить молчание, спросил:

— Капитан, вы говорили, что после принятия зелья Потусторонний не получает соответствующие мистические знания напрямую, а лишь обретает способность к их изучению и освоению. Откуда же взялись самые первые знания? Мудрецы прошлого добывали их по крупицам, рискуя жизнью, или же источник был иным?

Каждый раз, спускаясь в подземелье, он замечал, что воздух здесь довольно свежий — очевидно, вентиляция работала отлично. Однако в такой обстановке случайный порыв ветра мог заставить вздрогнуть от страха.

Данн искоса взглянул на Клейна. В полумраке серые глаза капитана казались необычайно глубокими.

Он ровным тоном ответил:

— Во-первых, это исследования, обобщение и совершенствование, как ты и сказал. Во-вторых, дар богов. А в-третьих... хм, тот опасный шёпот, который не слышат другие, — это не всегда безумный бред, лишённый смысла. Иногда, очень редко, он может поведать о чём-то мистическом. Но, насколько мне известно, все, кто действительно прислушивался к нему долгое время, без исключения сходили с ума или превращались в чудовищ. Конечно, мы должны быть им благодарны. Их записки — бесценное сокровище в области мистицизма.

Подопытные кролики... Подземный холод пробрал Клейна до костей, и он невольно содрогнулся.

Мой ритуал перемены удачи, превратившийся в «магию дружбы», не будет ли он теперь всегда сопровождаться этим безумным и ужасающим шёпотом? Не приведёт ли это к таким же последствиям?

Дойдя до перекрёстка, Данн не пошёл ни прямо, к Вратам Чанис, ни в сторону хранилища оружия, материалов и документов. Вместо этого он повёл Клейна налево, в сторону Собора Святой Селены.

На полпути он остановился и, видимо, что-то активировав, открыл потайную дверь.

— Это Алхимическая лаборатория нашего отряда Ночных Ястребов. Я попрошу Старого Нила забрать у Врат Чанис формулу зелья Провидца и соответствующие ингредиенты. Хех, тебе повезло, Богиня благословила тебя. Ингредиентов для Провидца должно было остаться две порции, иначе пришлось бы ждать очень долго, — сказал Данн, указывая на комнату за дверью. — Жди здесь и наблюдай за всем процессом приготовления зелья Старым Нилом. Это основы мистицизма. Да, и не трогай ничего внутри. Вещи здесь либо очень опасные, либо очень дорогие, либо и то, и другое.

Сделав паузу, Данн, как и прежде, добавил:

— Ах да, я опять кое-что забыл. Ты становишься Потусторонним, чтобы противостоять опасности и найти дневник. Заслуги — лишь сопутствующая причина. Поэтому ты пока не можешь стать полноправным членом отряда. Ты остаёшься на гражданской должности, с прежней зарплатой, и будешь выполнять те же обязанности, что я поручил тебе ранее. Просто дополнительно тебе придётся изучать много мистических знаний под руководством Старого Нила. Время занятий вы определите сами.

— Хорошо, — Клейн был недоволен только отсутствием прибавки к жалованью, в остальном же он был «за» обеими руками и ногами.

По словам Данна, после принятия зелья ещё предстоял процесс обучения и освоения. Если бы он сразу стал полноправным членом отряда и начал участвовать в миссиях, связанных со сверхъестественными событиями, это было бы сродни незнанию, как пишется слово «смерть».

Данн повернулся и сделал пару шагов к перекрёстку, но вдруг снова обернулся:

— И ещё кое-что.

Я так и знал... Клейн уже привык к подобному стилю капитана.

— Наша предыдущая операция против Тайного Ордена принесла определённые плоды, — сказал Данн с невозмутимым выражением лица. — В ближайшее время они не посмеют нас беспокоить. Но и ты не теряй бдительности. Пока неясно, насколько важен для них дневник семьи Антигон. Судя по нашим находкам, они действительно придерживаются некоторых древних обычаев, которые можно связать с Империей Соломона и тогдашней падшей знатью.

— Я понял, спасибо, капитан, — выдохнул Клейн.

Это была одна из причин, по которой он не хотел ждать и с нетерпением ухватился за возможность стать Потусторонним!

Проводив Данна взглядом и убедившись, что тот больше не вернётся с дополнениями, Клейн медленно вошёл в Алхимическую лабораторию.

Внутри стояли длинные столы, заставленные пробирками, пипетками, весами и мензурками. Обстановка очень напоминала химические лаборатории из его прошлой жизни, только всё выглядело более примитивным и старинным.

Кроме того, здесь были большой железный котёл, черпак из тёмного дерева, прозрачные хрустальные шары и повсюду виднелись странные символы, вроде Эмблемы Вечной Ночи. Всё это создавало атмосферу таинственности.

Клейн с интересом оглядывался по сторонам, но сдерживал желание что-либо потрогать.

Через некоторое время послышались шаги, и вошёл Старый Нил с небольшим серебряным сундучком, украшенным сложными узорами. Он, как и прежде, был одет в классическую чёрную мантию, не соответствующую эпохе, и фетровую шляпу с круглыми полями того же цвета.

— Малыш, не думал, что ты выберешь Провидца, — сказал Старый Нил, ставя серебряный сундучок и окинув Клейна взглядом своих слегка мутноватых тёмно-красных глаз. — Прямо как я в своё время — такой же своенравный, не идёшь за толпой. Неплохо. Зажги-ка вон те газовые лампы и закрой потайную дверь.

— Хорошо, — Клейн, подавив дрожь, зажёг одну за другой газовые лампы в лаборатории, и тусклый свет вновь озарил помещение.

Скрип, скрип, скрип. Потайная дверь закрылась. Он подошёл к Старому Нилу, седовласому, с глубокими морщинами в уголках глаз и рта, и увидел, как тот чистит большой чёрный котёл пучком каких-то странных веток.

— Приготовление зелий Последовательностей очень простое, по крайней мере, для тех, что ниже седьмой. Не требуется ни особого огня, ни дополнительных ритуалов, ни даже заклинаний или участия собственной духовной силы. Нужно просто точно следовать рецепту, добавлять ингредиенты в правильном порядке и в нужных количествах, а затем перемешать, — Старый Нил улыбнулся так, что морщины на его лице, казалось, расцвели.

— Правда? — с удивлением переспросил Клейн.

Звучит так же просто, как мой ритуал перемены удачи...

Хсс, от одной мысли становится жутко...

— Возможно, в этом и заключается дар богов. Слава Богине, — Старый Нил небрежно начертил круг на груди.

Затем он открыл серебряный сундучок и достал свиток пергамента, выглядевший очень старым.

Желтовато-коричневый пергамент разворачивался дюйм за дюймом, открывая слова. Клейн присмотрелся и узнал знакомый ему гермесский язык.

Буквы были написаны чернилами, похожими на кровь, и казалось, что они вот-вот потекут, но в остальном ничего необычного не ощущалось.

Провидец: 100 мл чистой воды + 13 капель Сока ночной ванили + 7 Листьев золотой мяты... — Клейн мысленно прочитал начало рецепта, но остальную часть загораживал локоть Старого Нила.

— Чистая вода — это просто многократно дистиллированная вода. У меня как раз есть немного, так что не будем терять время, — объяснил Старый Нил, привычно беря со стола большую запечатанную стеклянную бутыль с делениями.

Он открыл крышку и небрежно налил около 100 мл чистой воды в большой железный котёл.

Клейн не осмелился задавать вопросы, боясь помешать процессу, ведь это зелье предстояло пить ему самому.

— Тринадцать капель Сока ночной ванили. Его можно заранее экстрагировать и хранить в виде эфирного масла, — Старый Нил достал из серебряного сундучка маленькую коричневую бутылочку и с помощью пипетки легко отмерил 13 капель в котёл.

В воздухе распространился лёгкий и успокаивающий аромат, и Клейн почувствовал, как на душе становится спокойнее.

— Семь Листьев золотой мяты... — Старый Нил взял оловянную банку с серебряным узором, открыл крышку и голыми руками бросил в котёл несколько листьев. Послышался свежий и бодрящий запах.

— Четыре, пять, шесть, семь, как раз, — усмехнулся Старый Нил и, взглянув на рецепт, продолжил: — Три капли Сока болиголова. Эту штуку пить нельзя ни в коем случае, иначе тебя парализует, и ты умрёшь в оцепенении. В древности это был лучший способ самоубийства.

Я же не дурак... — мысленно возразил Клейн.

Старый Нил сменил пипетку и добавил Сок болиголова в котёл, отчего пошёл странный, проясняющий сознание запах.

— Девять граммов Порошка травы драконьей крови, — Старый Нил неторопливо достал из сундучка прозрачную пробирку, в которой был тёмный, как железо, порошок.

С помощью мензурки и весов он отмерил 9 граммов порошка, высыпал его в котёл и пару раз помешал черпаком из тёмного дерева. Клейн почувствовал, как у него всё сжалось внутри — выглядело это не слишком надёжно.

— Вообще-то, все предыдущие ингредиенты — вспомогательные. Добавишь чуть больше или чуть меньше — на конечный результат это не повлияет. Может, ещё немного подсыпать? — пошутил Старый Нил. — Два оставшихся — вот что главное. Их количество может быть немного меньше, но не сильно, иначе «продвижение» не удастся. И да, их ни в коем случае не должно быть больше, ни на йоту. Иначе после принятия зелья придётся лечить психику. Бывали и те, кто умирал на месте.

Клейн тут же напрягся и увидел, как Старый Нил достаёт из серебряного сундучка чёрную стеклянную бутыль.

— Кровь лавового осьминога, 10 миллилитров. Этот осьминог — сверхъестественное существо, он явно мутировал, а его тело покрыто мистическими символами. Его кровь быстро разлагается на солнце, теряя свои особые свойства, поэтому её нужно хранить в непрозрачной ёмкости, — голос Старого Нила перестал быть расслабленным. Он быстро, но осторожно отмерил пробиркой 10 мл крови.

Кровь была лазурного цвета, как небо, и время от времени в ней появлялись призрачные пузырьки, словно она была связана с Миром Духов.

— Вылей кровь из пробирки, а то, что останется на стенках, не трогай. Это для предотвращения передозировки, — тихо сказал Старый Нил.

Как только лазурная кровь коснулась жидкости в котле, раздался плеск. Окружающий свет окрасился в бледно-голубой цвет, и Клейн испытал странное, далёкое и знакомое чувство.

Казалось, это был опыт пребывания в утробе матери, от которого душа словно воспаряла.

— И последнее — Звёздный кристалл, 50 граммов, — голос Старого Нила прозвучал у самого уха Клейна, возвращая его к реальности. Он снова посмотрел на стол.

В руках старика появился кристалл, чистый до предела. Он был желеобразным, как земное желе, и казался недостаточно твёрдым.

В бледно-голубом свете он отражал мириады искр, словно внутри него таилось целое звёздное небо.

— Это лучший материал для изготовления хрустального шара для гадания... Возьму чуть меньше, с учётом погрешности, — сказал Старый Нил, отмеряя и отрезая кусочки серебряным ножом с узорами.

Чистая вода + ночная ваниль + Листья золотой мяты + Сок болиголова + трава драконьей крови + Кровь лавового осьминога + Звёздный кристалл = Провидец... — Клейн невольно повторил про себя рецепт.

Закончив с подготовкой, Старый Нил бросил несколько маленьких кусочков Звёздного кристалла в котёл.

Тшшш!

В тот же миг поднялся призрачный туман, застилая всю Алхимическую лабораторию.

В этом тумане Клейну почудилось звёздное небо, и ему показалось, что он ощущает на себе взгляды неких невидимых существ.

Через несколько секунд туман рассеялся. Старый Нил зачерпнул из котла густую тёмно-синюю жидкость. Она обладала странным свойством: все её частицы были связаны между собой и не разделялись, так что в котле не осталось ни капли.

Тёмно-синюю жидкость перелили в непрозрачный стакан. Старый Нил указал на него и сказал:

— Готово. Твоё зелье Провидца.