Повелитель Тайн Том 1

Глава 61: Причудливый символ

Шут, не принадлежащий этой эпохе... Таинственный властитель над серым туманом... Правитель удачи в жёлтом и чёрном... — Одри Холл мысленно повторяла эти три фразы, и в её душе бушевал настоящий шторм, не позволяя дольше сохранять состояние Зрителя.

Как любительница мистики, до того как её затянуло в этот серый туман, она хоть и не сталкивалась с Потусторонними силами напрямую, но на тайных встречах с аристократами-единомышленниками обменивалась различными сведениями, правдивость которых была неизвестна. Они изучали гермесский язык для ритуалов и пробовали проводить некоторые обряды, о которых слышали от других.

Ни один из этих ритуалов, без исключения, не сработал, но благодаря им Одри получила некоторое представление о стандартных заклинаниях.

Поэтому она прекрасно понимала, что означают три фразы, произнесённые Шутом, в контексте других ритуалов.

Они олицетворяли и указывали на семерых божеств, взирающих на весь мир!

Это было почти равносильно фразам вроде Алый Повелитель, Мать Сокрытия, Королева Бедствий и Ужаса!

Неужели господин Шут — то самое неведомое, сокрытое и могущественное, подобное божеству, существо, о котором упоминали Глинт и остальные? Источник опасности, которого следует остерегаться при проведении ритуалов? — Одри внезапно вспомнила, как её друзья сокрушались, желая, но не осмеливаясь испробовать некоторые странные обряды. На мгновение она потеряла дар речи.

Элджер Уилсон, знавший и понимавший гораздо больше неё, ощутил трепет, идущий из глубины души.

Если ритуальная магия, созданная Шутом, действительно может указать на него и позволить ему получать наши просьбы, то... то к нему следует обращаться на «Он», используя это уважительное местоимение третьего лица для божеств и подобных им сущностей...

Какое счастье, какая мудрость с моей стороны! Я всё время вёл себя сговорчиво и не совершал глупостей, даже мои попытки прощупать почву оставались в разумных пределах...

Возможно, он — одно из древних, сокрытых и ужасающих существ, просто явился нам не в своём истинном обличье и не под своим настоящим именем... Изначальная Ведьма, Сокрытый Мудрец или даже Истинный Творец, которому поклоняются сразу несколько тайных культов?

Элджер понимал, что образ Шута, который он сейчас видит, не обязательно является его истинным. У этого существа могло и не быть пола, и оно не обязательно было гуманоидом.

Клейн, подперев лоб одной рукой, другой легонько постукивал по краю длинного бронзового стола. Он остро ощутил перемену в настроении Повешенного и Справедливости.

Но он сделал вид, будто ничего не произошло, сохраняя невозмутимость, и продолжил говорить, словно сам с собой:

— Я молю о Вашей помощи. Я молю о Вашей милости. Я молю Вас послать мне добрый сон. О, Цветок Глубокого Сна, трава, принадлежащая красной луне, прошу, передай свою силу моему заклинанию. О, золотой бергамот, трава, принадлежащая солнцу, прошу, передай свою силу моему заклинанию.

Проговорив одну за другой строки заклинания иного формата, в конце он улыбнулся:

— Леди, джентльмен, вы запомнили?

— Ах... — Одри тихонько вскрикнула и тут же прикрыла рот рукой, начиная сосредоточенно вспоминать.

Благодаря превосходной памяти Зрителя она быстро всё зафиксировала и повторила вслух для подтверждения.

Элджер же вёл себя куда более сдержанно. Что бы он ни думал, его перьевая ручка ни на миг не останавливалась.

Подтвердив правильность записи Одри, Клейн слегка улыбнулся:

— Если эта попытка увенчается успехом, в следующий раз мы сможем немного изменить заклинание для достижения нужных нам целей. Я надеюсь, вы найдёте время провести этот ритуал не позднее среды.

Он планировал снова войти сюда в четверг вечером, чтобы проверить, сработала ли ритуальная магия.

Причина, по которой он не позволил Повешенному и Справедливости напрямую молиться об «отсутствии», заключалась в том, что Клейн опасался: он не сможет различить, действительно ли они хотят взять отгул или это результат ритуальной магии. И что тогда делать — притягивать их или нет?

— Да будет исполнена воля Ваша, — Одри и Элджер, совладав с эмоциями, почтительно ответили.

— Согласно предложению Повешенного, после официальной части наступает время для свободной беседы. Кто начнёт? — Клейн сделал приглашающий жест.

Одри, немного подумав, сказала:

— Господин Шут, ваше предложение о системе экзаменов и разделении административных и политических дел получило одобрение многих членов парламента. Возможно, оно действительно станет реальностью. Конечно, учитывая эффективность правительства королевства, сам проект появится в лучшем случае через полгода.

Она не беспокоилась, что Повешенный сможет по этой информации вычислить её личность, поскольку она лишь вскользь, парой фраз, направила разговор в нужное русло, позволив тем гордым дамам поверить, что это их блестящий ум сыграл свою роль. Они нетерпеливо бросились хвастаться перед своими мужьями, отцами и братьями.

В тот момент Одри казалось, что она видит перед собой павлинов, распустивших свои золотые хвосты.

Она была уверена, что эти дамы будут постоянно убеждать себя, приписывая заслугу себе, и в конце концов полностью забудут о её роли, споря между собой, кто же первая это предложила.

Изменение ситуации в королевстве таким изящным способом принесло Одри странное чувство удовлетворения. Казалось, она нашла способ, которым даже Зритель может влиять на сюжет драмы.

— Хотелось бы верить, — с сарказмом ответил Повешенный Элджер.

Он помолчал несколько секунд, взглянул на Шута во главе бронзового стола и, подбирая слова, произнёс:

— В последние десятилетия активность различных тайных организаций растёт. Появилось даже несколько новых, довольно крупных групп, обладающих определённой Потусторонней силой.

Хочешь выведать причину у меня? Я и сам ещё не начал изучать материалы по незаконным организациям... — Клейн лишь улыбнулся, не став комментировать слова Повешенного, и туманно ответил:

— Некоторые древние силы пробуждаются.

Например, сила, которую олицетворяет записная книжка семьи Антигон...

— Вот как... — пробормотал Элджер, словно о чём-то задумавшись.

Клейн обвёл взглядом Повешенного, затем Справедливость и с улыбкой сказал:

— Если больше нечем поделиться, то на сегодня собрание окончено.

— Да будет исполнена воля Ваша, — Одри и Элджер одновременно поднялись.

Клейн провёл пальцами в воздухе, обрывая связь с багровыми звёздами, и наблюдал, как две фигуры исчезают из величественного зала.

Он встал, обошёл своё кресло с высокой спинкой, то есть место во главе бронзового стола, и посмотрел на символ созвездия за ним.

Яркие звёзды сплетались в причудливый символ, которого не было в известных Клейну мистических знаниях.

Он внимательно вгляделся и различил в нём Безглазое Око, символизирующее сокрытие, и Искажённые Линии, символизирующие перемены. Обе части были неполными и накладывались друг на друга, образуя новый символ.

— Неполное сокрытие, неполные перемены... Что это значит вместе? — нахмурившись, прошептал Клейн, не находя пока ответа.

Он отвёл взгляд и начал обходить величественный, древний храм, не упуская из виду ни одного уголка.

Я ведь тогда просто подумал об этом в общих чертах, дал лишь грубую концепцию, совершенно не описывая форму дворца, стола и стульев... На чём же основывался их облик? Оптимальный выбор? Изначальный образец? Или отражение реальности? — разглядывая всё вокруг, Клейн внезапно задумался о вопросе, который раньше упускал из виду.

Эх, надо признать, как клавиатурный герой, во многих вещах мне действительно не хватает опыта и проницательности, всё доходит с опозданием... — Сделав такой самокритичный вывод, Клейн принялся тщательно осматривать пространство над серым туманом вокруг храма, но не нашёл ни других существ, ни чего-либо ещё странного.

Что же касается более отдалённых, кажущихся бескрайними и иллюзорными областей, он пока не осмеливался углубляться туда, боясь окончательно затеряться.

Фух, это место и впрямь полно тайн... Интересно, будут ли новые изменения, когда я стану сильнее... — Клейн вздохнул, высвободил свою духовную силу, окутал ею себя и сымитировал ощущение стремительного падения.

Всё вокруг стремительно проносилось, иллюзии рассыпались на куски. Он пронзил серо-белый туман и увидел реальный мир, увидел письменный стол, шторы и вешалку в своей спальне.

Баклунд, Район Императрицы.

Одри увидела висящие на стене картины и ощутила мягкость бархатной подушки.

Она не стала сразу вставать, а мысленно прокрутила сегодняшнее собрание, словно смотрела повторный показ пьесы.

Когда господин Шут говорил о проведении ритуала, произнося описательные заклинания вроде «Таинственный властитель» и «Правитель удачи в жёлтом и чёрном», в его голосе была определённая уверенность... уверенность... — Анализируя про себя, Одри вдруг резко вдохнула, и её тело слегка задрожало.

Ладно, раз уж я не могу этому противостоять, не буду и думать... Господин Шут всегда вёл себя довольно дружелюбно, должно быть, он придерживается порядка... — Настроение Одри быстро улучшилось. Она подумала о своём отыгрывании и о слабой ответной реакции зелья.

Она напела весёлую мелодию, поднялась с огромной кровати и направилась к двери, по пути входя в состояние Зрителя.

Открыв дверь, она увидела проходившую мимо горничную, заметила мозоли на её руках, пигментные пятна на лице и множество подобных деталей, которые позволяли ей сделать немало выводов.

И в этот момент Одри что-то почувствовала и резко повернула голову к тёмному углу в стороне от балкона.

Там она увидела свою золотистую ретривершу Сьюзи, которая сидела и молча наблюдала за ней, точно так же, как она сама наблюдала за горничной.

Богиня... — Уголок рта Одри дёрнулся. Ей захотелось закрыть лицо руками и протяжно вздохнуть.

Где-то в Море Соня, в надёжно охраняемой капитанской каюте.

Элджер пришёл в себя и обнаружил, что вокруг ничего не изменилось, словно ничего и не происходило.

Он вздохнул и мысленно произнёс:

— Древнее существо, значит?

Выйдя из состояния ритуала, Клейн отодвинул штору, достал записную книжку и снова принялся писать.

Он вспоминал содержание нескольких дневников императора Розеля и, записывая, укреплял свои впечатления, чтобы в будущем не забыть.

Закончив, он перечитывал написанное снова и снова, но в итоге всё же порвал скопированные заметки и сжёг их дотла.

Если делать так каждую неделю, ключевые моменты не должны забыться... Правда, со временем эта задача будет становиться всё более трудоёмкой... Жаль, пока нет другого хорошего способа, криптографии я не обучен... — Клейн отбросил мысли, размял шею и собрался выйти, чтобы отправиться в Клуб Предсказателей.

У разных людей свои стандарты для Провидца, и никто не может сказать, что другие непременно неправы. Поэтому Клейн не знал, какой именно образ Провидца лучше всего соответствует требованиям зелья. Оставалось лишь проверять и корректировать его путём проб и ошибок!