Повелитель Тайн Том 1

Глава 6: Потусторонний

Тот же лоэнский язык, то же чувство напряжения и тревоги.

Где мы? Что я намереваюсь делать? Я и сам хотел бы знать... — Чжоу Минжуй, успокоившись, мысленно повторил их вопросы.

Но больше всего его поразили не слова и их смысл, а паника, настороженность, страх и благоговение, которые сквозили в голосах мужчины и женщины.

Необъяснимым образом затянуть двух человек в этот мир над серым туманом... Даже я, «виновник» всего этого, в полном шоке, что уж говорить о них!

Для них, должно быть, случившееся превосходит все мыслимые пределы.

В этот миг перед Чжоу Минжуем встал выбор: притвориться такой же жертвой, скрыв свою истинную роль, чтобы завоевать их доверие, и наблюдать за развитием событий, ловя рыбу в мутной воде, или же поддерживать образ таинственного и могущественного существа, направляя события в нужное русло и извлекая из этого ценную информацию.

Не имея времени на долгие раздумья, Чжоу Минжуй ухватился за промелькнувшую мысль и решился на второй вариант.

Использовать их нынешнее психологическое состояние, воспользоваться своим главным преимуществом!

После нескольких секунд молчания, повисшего над серым туманом, Чжоу Минжуй усмехнулся. Его голос звучал ровно, низко, но не глухо, словно он отвечал на вежливое приветствие гостя:

— Это была проба.

Проба... проба? Одри Холл смотрела на таинственную фигуру, окутанную серовато-белым туманом, и происходящее казалось ей абсурдным, смешным, пугающим и странным одновременно.

Ещё мгновение назад она была в своей спальне, перед туалетным столиком, а теперь оказалась в этом туманном мире!

Как такое возможно!

Одри глубоко вздохнула и, изобразив безупречную вежливую улыбку, с тревогой спросила:

— Ваша милость, проба окончена? Можем ли мы вернуться?

Элджер Уилсон тоже хотел задать подобный вопрос, но, будучи более опытным и сдержанным, он подавил этот порыв и молча наблюдал.

Чжоу Минжуй посмотрел на спросившую. Сквозь туман он смутно различал её силуэт: высокая девушка с мягкими золотистыми волосами, но черты лица были нечёткими.

Не торопясь с ответом, он перевёл взгляд на мужчину. У того были тёмно-синие, спутанные, как водоросли, волосы и среднее, не слишком крепкое телосложение.

В этот момент Чжоу Минжуй вдруг осознал: когда он станет сильнее или лучше поймёт этот мир над серым туманом, он, возможно, сможет видеть сквозь дымку и ясно различать их лица.

В этой ситуации они — гости, а я — хозяин!

С этой мыслью Чжоу Минжуй сразу заметил детали, на которые раньше не обращал внимания.

Девушка с мелодичным голосом и сдержанный мужчина выглядели призрачно, с красноватым оттенком, словно проекции тех двух тёмно-красных «звёзд» над серым туманом.

И эти проекции были основаны на невидимой, но ощутимой связи между ним и «звёздами».

Разорвать эту связь — и проекции исчезнут, они смогут вернуться... — Чжоу Минжуй незаметно кивнул и, посмотрев на златовласую девушку, тихо усмехнулся:

— Конечно. Если вы официально попросите, я могу отправить вас обратно прямо сейчас.

Не услышав в голосе угрозы, Одри вздохнула с облегчением. Она верила, что господин, способный на такие чудеса, сдержит своё обещание.

Немного успокоившись, она, однако, не спешила уходить. Её зелёные глаза забегали, в них вспыхнул странный огонёк.

С тревогой, надеждой и нетерпением она произнесла:

— Это поистине удивительный опыт... Хм, я всегда мечтала о чём-то подобном. Я имею в виду, я люблю тайны, люблю чудеса, выходящие за рамки природы. Нет, я хочу сказать... Ваша милость, как мне стать Потусторонним?

Говоря это, она всё больше воодушевлялась, её речь становилась сбивчивой от волнения. Мечта, зародившаяся в детстве, когда она слушала рассказы старших о всяких чудесах, казалось, вот-вот осуществится.

Всего за несколько фраз она забыла о своём страхе и панике.

Хороший вопрос! Я и сам хотел бы знать ответ... — мысленно пошутил Чжоу Минжуй.

Он начал размышлять, как ответить, чтобы поддержать свой таинственный образ.

В то же время ему показалось, что стоять и разговаривать вот так — как-то несолидно. В такой обстановке должен быть храм, длинный стол, стулья с высокими спинками, украшенные древними узорами, а он сам должен сидеть во главе, спокойно взирая на гостей.

Едва он об этом подумал, как серый туман забурлил, напугав Одри и Элджера.

В мгновение ока они увидели, как вокруг них выросли высокие каменные колонны, а над головой раскинулся широкий купол.

Всё сооружение было величественным, грандиозным, монументальным, словно легендарный чертог великанов.

Под самым куполом, в клубах серого тумана, возник длинный бронзовый стол. По обеим его сторонам стояло по десять стульев с высокими спинками, такие же стулья были и во главе и в конце стола. На спинках стульев мерцали и переливались тёмно-красным светом странные, неземные созвездия.

Одри и Элджер оказались сидящими друг напротив друга, ближе всего к главе стола.

Девушка посмотрела налево, потом направо и тихо пробормотала:

— Поразительно...

Действительно поразительно... — Чжоу Минжуй, сохраняя невозмутимый вид, протянул правую руку и едва заметно провёл пальцами по краю бронзового стола.

Элджер тоже осмотрелся. После нескольких секунд молчания он вдруг заговорил, ответив на вопрос Одри вместо Чжоу Минжуя:

— Вы из Лоэна, не так ли? Хотите стать Потусторонним — вступайте в Церковь Вечной Ночи, Церковь Повелителя Бурь или Церковь Бога Пара и Машин. Хотя подавляющее большинство людей за всю жизнь не сталкиваются ни с чем потусторонним и сомневаются, что в церквях что-то есть, и даже многие священнослужители разделяют это мнение, я могу с уверенностью сказать: в трибуналах, в инквизиции, в карательных органах Потусторонние всё ещё существуют. Они по-прежнему сражаются с опасностями, что таятся во тьме. Просто их стало гораздо меньше, чем в начале Эпохи Чёрного Железа или до неё.

Чжоу Минжуй внимательно слушал, но старался всем своим видом показывать безразличие, словно слушал рассказ ребёнка.

Благодаря оставшимся у него познаниям в истории от Клейна, он знал, что Эпоха Чёрного Железа — это текущая, Пятая Эпоха, начавшаяся тысячу триста сорок девять лет назад.

Одри молча выслушала и, вздохнув, сказала:

— Сэр, всё, что вы сказали, мне известно, и даже больше. Например, про Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей, Механическое Сердце. Но я не хочу терять свободу.

Элджер усмехнулся и туманно ответил:

— А вы хотели стать Потусторонним, ничем не заплатив? Если не хотите вступать в церковь и проходить испытания, вам остаётся обратиться к королевской семье, к нескольким знатным родам с тысячелетней историей или же, если повезёт, найти одну из тех тайных зловещих организаций.

Одри инстинктивно надула щёки, но тут же испуганно огляделась. Убедившись, что ни «таинственный господин», ни её собеседник не заметили её детской выходки, она спросила:

— И других способов нет?

Элджер замолчал. Спустя десять-пятнадцать вдохов он повернулся к молчаливо наблюдавшему за ними «таинственному господину» Чжоу Минжую.

Увидев, что тот никак не реагирует, он снова посмотрел на Одри и, подбирая слова, сказал:

— У меня есть две формулы зелья Последовательности 9.

Последовательность 9? — мысленно повторил Чжоу Минжуй.

— Правда? Какие? — Одри, очевидно, прекрасно знала, что такое формула зелья Последовательности 9.

Элджер слегка откинулся на спинку стула и неторопливо ответил:

— Как вы знаете, чтобы стать настоящим Потусторонним, человек должен выпить зелье. Названия зелий происходят со Скрижали Богохульства. Пройдя через язык великанов, эльфийский язык, древний гермесский язык, древний Фейсак и современный гермесский, они изменились в соответствии с эпохой. Название не главное, главное, чтобы оно отражало «ключевую суть» зелья.

— Первая формула Последовательности 9, что у меня есть, называется Моряк. Она дарует превосходное чувство равновесия, позволяя свободно ходить по палубе корабля даже в самый сильный шторм, будто по твёрдой земле. Вы также получите недюжинную силу и скрытую под кожей призрачную чешую, которая сделает вас скользким, как рыба. В воде вы станете проворны, словно морской житель, и сможете без всякого снаряжения нырять и оставаться под водой не менее десяти минут.

— Звучит здорово... Это Благословленный Морем Повелителя Бурь? — с надеждой и сомнением спросила Одри.

— В древности его действительно так называли, — не останавливаясь, продолжил Элджер. — Вторая формула Последовательности 9 называется Зритель. Как её называли в древности, я не знаю. Это зелье обостряет ум и наблюдательность. Уверен, вы бывали в опере или театре и понимаете, что значит «зритель». Словно сторонний наблюдатель, вы будете изучать «актёров» в мирском театре, по их мимике, жестам, излюбленным словечкам и незаметным движениям угадывая их истинные мысли.

Тут Элджер подчеркнул:

— Вы должны помнить: будь то на роскошном балу или на шумной улице, зритель всегда остаётся зрителем.

Глаза Одри загорелись. Помолчав, она сказала:

— Почему? Ладно, это уже следующий вопрос. Мне... мне нравится это ощущение, Зритель. Как мне получить формулу Зрителя? Что вы хотите в обмен?

Элджер, словно заранее подготовившись, глухо ответил:

— Кровь акулы-призрака. Не менее 100 миллилитров.

Одри сначала взволнованно кивнула, но потом с беспокойством спросила:

— Если я смогу её достать, я имею в виду, если, как мне вам её передать? И как я могу быть уверена, что, получив кровь, вы отдадите мне формулу и что она будет настоящей?

Элджер спокойно ответил:

— Я дам вам адрес. Когда получу кровь, вышлю формулу в ответ или сообщу её прямо здесь. Что до гарантий, думаю, если свидетелем будет этот таинственный господин, мы оба будем спокойны.

Говоря это, он повернулся к Чжоу Минжую, сидевшему во главе стола:

— Ваша милость, вы смогли призвать нас сюда, вы обладаете невообразимой силой. Свидетельство, данное вами, ни я, ни она не посмеем нарушить.

— Точно! — глаза Одри вспыхнули, и она взволнованно согласилась.

В её глазах таинственный господин, чьи деяния превосходили воображение, был достаточно «авторитетным» свидетелем.

Ни у неё, ни у её собеседника не хватило бы духу его обмануть!

Одри повернулась к Чжоу Минжую и искренне попросила:

— Ваша милость, пожалуйста, будьте свидетелем нашей сделки.

Тут она поняла, что упустила важный вопрос, и, чтобы исправить свою невежливость, торопливо добавила:

— Ваша милость, как нам к вам обращаться?

Элджер кивнул и тоже торжественно спросил:

— Ваша милость, как нам к вам обращаться?

Чжоу Минжуй на миг замер. Его пальцы, лежавшие на бронзовом столе, начали легонько постукивать. Внезапно в его памяти всплыло недавнее гадание.

Он откинулся на спинку стула, убрал правую руку, сцепил пальцы в замок у подбородка и с улыбкой посмотрел на них.

— Можете называть меня...

Он сделал паузу и мягким, ровным голосом произнёс:

— Шут.