Повелитель Тайн Том 1

Глава 7: Кодовое имя

— Можете называть меня Шут.

Краткий ответ быстро растворился в величественном храме и клубящемся тумане, но в сердцах Одри и Элджера он ещё долго отдавался эхом, вызывая круги на воде.

Имя было неожиданным, но в то же время казалось единственно верным — оно идеально отражало образ таинственности, могущества и странности!

После нескольких секунд тишины Одри встала, приподняла подол платья, согнула колени и сделала реверанс в сторону Чжоу Минжуя:

— Уважаемый господин Шут, позвольте мне осмелиться просить вас, не могли бы вы стать свидетелем нашей сделки?

— Пустяк, — быстро соображая, ответил Чжоу Минжуй тоном, соответствующим его роли.

— Для нас это честь, господин Шут, — Элджер тоже поднялся и, прижав правую руку к груди, поклонился.

Чжоу Минжуй сделал лёгкий жест правой рукой и с улыбкой произнёс:

— Продолжайте.

Элджер кивнул, снова сел и, посмотрев на Одри, сказал:

— Если достанете кровь акулы-призрака, отправьте её с кем-нибудь в Бар Воин и Море на улице Пеликанов в Белом районе Порт-Прица. Скажите хозяину, Уильямсу, что это для «Капитана». Когда я получу подтверждение, мне отправить вам формулу зелья по почте или сообщить её прямо здесь?

Одри немного подумала и с улыбкой ответила:

— Я выбираю более конфиденциальный способ — прямо здесь. Хотя это станет настоящим испытанием для моей памяти.

Раз господин Шут согласился стать свидетелем, значит, будет и следующее подобное «собрание».

С этой мыслью она вдруг повернула голову, и её глаза блеснули. С живым интересом она предложила:

— Господин Шут, вы не против провести ещё несколько таких «проб»?

Элджер, внимательно слушавший, тоже загорелся идеей и поспешил поддержать:

— Господин Шут, не находите ли вы такое «собрание» весьма интересным? Хотя ваша сила превосходит наше воображение, в мире всегда найдутся области, в которых вы не сведущи. Та леди, очевидно, знатного происхождения, у меня же есть свой уникальный опыт, знания, каналы и ресурсы. Возможно, в будущем мы сможем помочь вам в выполнении каких-то незначительных дел, которые вам будет неудобно делать самому.

Он понимал, что раз его затянуло сюда без всякого сопротивления с его стороны, значит, инициатива полностью в руках таинственного господина Шута. Отказаться или прекратить участие в «собраниях» по своему желанию вряд ли получится. Поэтому лучше было извлечь из этой ситуации максимум пользы, чтобы компенсировать свою пассивность и невыгодное положение.

Каждая из трёх сторон за длинным столом обладала уникальным происхождением, ресурсами, каналами информации и познаниями в области тайн. Если они смогут обмениваться информацией и ограниченно сотрудничать, это принесёт неисчислимую пользу!

Например, только что заключённая сделка по обмену ресурсами. Или, если ему понадобится кого-то убить, он сможет попросить об этом члена «собрания», который формально и фактически никак с ним не связан, что позволит направить следствие в совершенно иное русло.

Леди знатного происхождения... Неужели моё поведение и акцент так очевидны? — Одри на миг замерла с приоткрытым ртом, но быстро опомнилась и без колебаний кивнула:

— Господин Шут, я считаю это прекрасным предложением. Если «собрания» станут регулярными, некоторые дела, которые вам будет неудобно выполнять самому, вы сможете перепоручить нам, конечно, в пределах наших возможностей.

Чжоу Минжуй с самого начала взвешивал все за и против. Большее количество «собраний», несомненно, позволит ему узнать больше о тайнах Потусторонних и мистических знаниях, что поможет в будущем вернуться домой. Например, на следующем «собрании» он сможет услышать формулу зелья Зрителя. Кроме того, это поможет ему получать информацию и некоторую помощь в его нынешней реальной жизни.

Однако, чем больше «собраний», тем выше риск раскрыть себя!

Действительно, ни в одном мире не бывает ничего, что приносило бы одну лишь пользу... — Чжоу Минжуй снова протянул правую руку и принялся постукивать пальцами по краю длинного стола.

Учитывая, что созыв и роспуск «собрания» были полностью в его власти, даже если что-то и раскроется, ситуация останется под контролем. Преимущества явно перевешивали недостатки. Чжоу Минжуй быстро принял решение.

Он перестал постукивать и, встретив два взгляда, полных надежды и трепета, улыбнулся:

— Я сторонник равноценного обмена. Я не заставлю вас помогать мне безвозмездно. Каждый понедельник, в три часа дня, старайтесь быть одни. Когда я проведу ещё несколько проб и разберусь в некоторых вещах, возможно, вы сможете заранее брать отгул, чтобы не оказаться в неподходящей обстановке.

Это было равносильно согласию на предложение Элджера и Одри.

Одри, которой только-только исполнилось семнадцать и которую всегда оберегали, была ещё совсем юной девушкой. Услышав ответ господина Шута, она не смогла сдержать радости и, сжав кулачки, несколько раз вскинула их у груди.

— Тогда, может, нам тоже стоит взять себе псевдонимы? Ведь мы не можем общаться, используя настоящие имена, — не дожидаясь ответа Элджера, она с блеском в глазах и воодушевлением предложила.

Хотя моя настоящая личность вряд ли является тайной для господина Шута, тот тип напротив тоже кажется опасным. Нельзя, чтобы он узнал, кто я на самом деле!

— Отличная идея, — коротко и непринуждённо ответил Чжоу Минжуй.

Одри тут же принялась размышлять:

— Вы — господин Шут, имя из карт Таро. Раз уж у нас будет регулярное, долгосрочное и тайное «собрание», псевдонимы должны быть в одном стиле. Хм, я тоже выберу из карт Таро.

Её голос постепенно становился всё более радостным:

— Решила! Мой псевдоним — Справедливость!

Это была одна из двадцати двух старших арканов Таро.

— А вы, сэр? — с улыбкой спросила Одри, глядя на своего «компаньона» напротив.

Элджер слегка нахмурился, но тут же расслабился:

— Повешенный.

Это была ещё одна карта старших арканов.

— Отлично, тогда мы — основатели Клуба Таро! — радостно воскликнула Одри, но тут же с некоторой робостью взглянула на Чжоу Минжуя, окутанного серовато-белым туманом. — Вы не против, господин Шут?

Чжоу Минжуй с усмешкой покачал головой:

— В таких мелочах вы можете решать сами.

— Спасибо! — Одри была явно взволнована.

Затем она снова повернулась к Элджеру:

— Господин Повешенный, не могли бы вы повторить адрес? Боюсь, я не очень хорошо его запомнила.

— Конечно, — Элджер был доволен серьёзностью Одри и ещё раз повторил адрес.

Проговорив его про себя трижды, Одри с воодушевлением спросила:

— Я слышала, что карты Таро, изобретённые императором Розелем, на самом деле всего лишь игра и не обладают предсказательной силой?

— Нет. Во многих случаях гадание исходит от нас самих. У каждого есть духовность, каждый может соприкасаться с Миром Духов и получать информацию высшего порядка, касающуюся его самого. Просто обычные люди не замечают этого и тем более не могут истолковать полученные «подсказки». Когда они используют гадательные инструменты, эта информация проявляется через них. Простейший пример — сны и их толкование, — Элджер взглянул на Чжоу Минжуя и, не увидев с его стороны никакой реакции, опроверг утверждение Одри. — Карты Таро, по сути, и есть такой инструмент. Они используют более богатую символику и стройную систему элементов, чтобы помочь нам легче и точнее толковать «подсказки».

Чжоу Минжуй, казалось, слушал невнимательно, но на самом деле ловил каждое слово. Однако его сознание начало мутнеть, а в голове запульсировала боль.

— Понятно, — кивнула Одри, но тут же уточнила: — Я имела в виду не это. Я не ставлю под сомнение Таро. Я слышала, что император Розель на самом деле создал другую колоду карт — тайную, символизирующую некие неведомые силы. Всего двадцать две карты. И уже после этого, взяв их за образец, он изобрёл двадцать две карты старших арканов Таро как игровой инструмент. Это правда?

Она смотрела на Чжоу Минжуя, словно ожидая ответа от таинственного господина Шута.

Чжоу Минжуй лишь улыбнулся, не проронив ни слова, и перевёл взгляд на Повешенного, словно проверяя его знания.

Элджер инстинктивно выпрямился и глухо произнёс:

— Да. Говорят, император Розель видел Скрижаль Богохульства, и та колода карт хранит тайны двадцати двух божественных путей.

— Двадцать два божественных пути... — с благоговением повторила Одри.

В этот момент головная боль Чжоу Минжуя усилилась, и он почувствовал, как его незримая связь с алыми звёздами и серым туманом начала ослабевать.

— Что ж, на сегодня собрание окончено, — решительно произнёс он низким голосом.

— Повинуюсь вашей воле, — Элджер склонил голову в поклоне.

— Повинуюсь вашей воле, — повторила Одри за Повешенным.

У неё было ещё столько вопросов и мыслей, и ей совсем не хотелось уходить.

Чжоу Минжуй, разрывая связь, с улыбкой сказал:

— Будем ждать следующего собрания.

«Звёзды» снова вспыхнули, и алый свет, словно вода, втянулся обратно. Едва Одри и Элджер услышали слова господина Шута, как их фигуры стали ещё более размытыми и призрачными.

Не прошло и секунды, как «проекции» рассыпались, и над серым туманом воцарилась тишина.

Чжоу Минжуй же почувствовал, как стремительно тяжелеет, ощущение невесомости исчезло. Перед глазами сначала потемнело, а затем хлынул яркий солнечный свет.

Он по-прежнему стоял в центре своей комнаты.

Словно сон... Что это за мир серого тумана... И кто, или какая сила, создал все эти изменения... — с недоумением прошептал Чжоу Минжуй. Ноги, словно налитые свинцом, понесли его к столу.

Он взял оставленные на столе карманные часы, чтобы проверить, сколько прошло времени.

— Время течёт один к одному, — примерно определил Чжоу Минжуй.

Положив часы, он, раздираемый пульсирующей головной болью, больше не мог держаться на ногах. Он опустился на стул и, уронив голову, принялся массировать виски большим и средним пальцами левой руки.

Спустя долгое время он вздохнул и произнёс на китайском:

— Похоже, в ближайшее время вернуться не получится...

Незнание порождает бесстрашие. Увидев такие чудеса, узнав о существовании Потусторонних и мира тайн, Чжоу Минжуй не решался больше безрассудно пробовать ритуал перемены удачи на древнем Фейсаке и лоэнском языке!

Кто знает, что могло случиться в следующий раз? Возможно, что-то ещё более странное, более ужасное, что-то хуже смерти!

Пробовать можно будет только после того, как я досконально изучу мистику, — с горечью подумал Чжоу Минжуй.

К счастью, так называемое «собрание» могло ему в этом помочь.

Снова наступила тишина. Смесь разочарования, уныния, боли и тоски вылилась в слова, произнесённые им про себя:

С этого момента я — Клейн.

Клейн заставил себя сосредоточиться на планах и решениях, чтобы отогнать негативные эмоции.

На следующей неделе, возможно, удастся подслушать формулу зелья Зрителя...

Только что прошедшее «собрание» было поистине удивительным. Люди из разных уголков мира, разделенные тысячами километров, общаются лицом к лицу, обмениваются информацией... Хм, звучит как-то знакомо...

Клейн на несколько секунд замер, а затем усмехнулся. Прижав руку к виску, он с самоиронией прошептал:

— Платформа для онлайн-знакомств, не желаете ли?