Повелитель Тайн Том 1

Глава 16: Собака ловит мышей

Фух, наконец-то я прошёл испытание медиумом…

Клейн выдохнул и неторопливо развернулся. Наслаждаясь ночной тишиной и приятным прохладным ветерком, он медленно побрёл к подъезду.

Он достал ключ, вставил его в замочную скважину и плавно повернул. Алый отблеск луны на чёрной двери расширялся под аккомпанемент скрипа.

Поднимаясь по пустынной лестнице и вдыхая холодный воздух, Клейн ощутил странное чувство, будто у него появилось несколько лишних часов жизни, отчего его шаги стали легче.

Щёлк. Сохраняя подобное настроение, он открыл дверь своей квартиры, но, не успев войти, увидел в темноте у письменного стола тихую фигуру. Чёрные волосы, залитые багровым светом, светло-карие глаза и изящные черты лица — это была Мелисса Моретти!

— Клейн, где ты был? — нахмуренные брови Мелиссы разгладились, когда она с любопытством спросила. Не дожидаясь ответа, она добавила, словно желая досконально прояснить всю логическую цепочку событий: — Я проснулась, чтобы сходить в уборную, и увидела, что тебя нет дома.

Клейн, обладавший богатым опытом обмана родителей, тут же сообразил и с горькой усмешкой ответил:

— Я проснулся и больше не смог заснуть. Подумал, что лучше потренироваться, чем впустую тратить время, поэтому вышел на пару кругов пробежаться. Смотри, я весь в поту.

Он снял пиджак и, повернувшись, указал на спину.

Мелисса встала, бросила на него беглый взгляд и, поразмыслив несколько секунд, сказала:

— Клейн, на самом деле, тебе не стоит… не стоит так сильно переживать. Ты обязательно пройдёшь собеседование в Тингенский университет. Даже если нет… ну, я имею в виду, если вдруг… ты сможешь найти что-то получше.

Я даже не думал о собеседовании… — Клейн кивнул:

— Я понимаю.

Он не сказал, что уже получил одно предложение, потому что ещё не решил, стоит ли его принимать.

Мелисса пристально посмотрела на него, затем резко развернулась и, подбежав к своей комнате, вернулась с предметом в виде черепахи, собранным из шестерёнок, ржавого железа, пружин и заводных механизмов.

Быстро заведя пружину, Мелисса поставила предмет на стол.

Щёлк-щёлк-щёлк, так-так-так. «Черепаха» начала подпрыгивать и двигаться в такт, невольно приковывая к себе всё внимание.

— Когда я чем-то обеспокоена, просто смотрю, как она движется, и становится гораздо легче. В последнее время я часто так делаю, и это очень эффективно! Клейн, попробуй, — с сияющими глазами предложила Мелисса.

Клейн не стал отказываться от доброго жеста сестры. Он подошёл ближе и наблюдал за «черепахой», пока та не остановилась, после чего улыбнулся:

— Простота и размеренность действительно помогают расслабиться.

Не дожидаясь, пока Мелисса скажет что-то ещё, он указал на «черепаху» и невзначай спросил:

— Сама сделала? Когда? Почему я не знаю?

— Я сделала её из материалов, которые выбросили в школе, и того, что нашла на улице. Закончила всего пару дней назад, — с обычным выражением лица, но с лёгкой улыбкой на губах ответила Мелисса.

— Очень здорово, — искренне похвалил Клейн.

Будучи парнем с плохими навыками в механике, он в детстве мучился даже со сборкой гоночной машинки.

Мелисса слегка приподняла подбородок, её глаза чуть сощурились, и она ровным тоном ответила:

— Да так, ничего особенного.

— Чрезмерная скромность — дурная черта, — усмехнулся Клейн. — Это ведь черепаха?

Атмосфера в комнате внезапно застыла. Голос Мелиссы, тихий, словно алая вуаль, прозвучал в тишине:

— Это кукла.

Кукла…

…Клейн неловко улыбнулся и попытался оправдаться:

— Проблема в материалах, они слишком простые.

Тут же он сменил тему:

— Почему ты пошла в уборную посреди ночи? Там же есть унитаз. И разве ты не из тех, кто спит до самого утра?

Мелисса замерла на несколько секунд, прежде чем открыть рот, чтобы объясниться.

Но в этот момент из её живота донеслось громкое урчание.

— Я… я пойду ещё посплю!

Бам! Она схватила черепахоподобную куклу, бросилась в свою комнату и захлопнула дверь.

…Вчерашний ужин был слишком хорош, она переела, и желудок не справился… — Клейн с усмешкой покачал головой, медленно подошёл к письменному столу и бесшумно сел на стул. При свете алой луны, пробивавшейся из-за туч, он начал обдумывать предложение Данна Смита.

Стать гражданским служащим в команде Ночных Ястребов имело очевидные недостатки:

Будучи путешественником во времени и основателем тайного собрания Шутом, он хранил немало секретов. Постоянно находиться на виду у команды Церкви Вечной Ночи, специализирующейся на сверхъестественных происшествиях, было рискованно.

Присоединившись к Данну Смиту и его людям, его целью, несомненно, стало бы становление Потусторонним, чтобы скрыть выгоды, полученные от собрания. А став официальным членом, его свобода была бы ограничена. Как и гражданским служащим, которым приходилось докладывать даже об отъезде из Тингена, он не смог бы отправляться куда угодно и делать что угодно, упуская множество возможностей.

Ночные Ястребы — это строго организованная структура. При получении задания оставалось только ждать распоряжений и подчиняться приказам, без возможности отказаться.

Потусторонние рисковали потерять контроль.

…

Перечислив в уме все минусы, Клейн перешёл к рассмотрению необходимости и преимуществ:

Судя по ритуалу перемены удачи и прочим событиям, он не принадлежал к тем восьмидесяти процентам счастливчиков, о которых говорил Данн. В будущем его наверняка ждали странные и опасные происшествия, и только став Потусторонним или присоединившись к Ночным Ястребам, он обрёл бы способность противостоять им.

Стать Потусторонним, полагаясь лишь на собрания, было невозможно. С формулой зелья проблем возникнуть не должно, но где искать соответствующие ингредиенты, как их достать и приготовить, а также основы повседневной практики Потусторонних — всё это представляло для него серьёзные препятствия. Он не мог постоянно расспрашивать Справедливость и Повешенного обо всём на свете или обменивать у них каждую мелочь. Это не только повредило бы образу Шута и вызвало бы у них подозрения, но и времени на обсуждение таких мелких вопросов просто не было. К тому же, ему нечего было предложить им взамен.

Кроме того, частые материальные обмены могли оставить следы, ведущие к его реальной личности, и тогда «онлайн-конфликты» могли перерасти в «офлайн-столкновения», что создало бы огромные проблемы.

Присоединившись к Ночным Ястребам, он получил бы доступ к знаниям о мире тайн и соответствующим каналам, а также обзавёлся бы нужными связями. Это стало бы опорой, позволившей ему извлечь максимальную выгоду из собрания со Справедливостью и Повешенным, что, в свою очередь, улучшило бы его положение в реальном мире и открыло доступ к большим ресурсам, создавая благоприятный цикл.

Конечно, можно было бы попытаться примкнуть к организациям вроде Психологических Алхимиков, о которых упоминал Данн, — организациям, подавляемым и преследуемым крупными церквями. Но став одним из них, он также лишился бы свободы и жил бы в постоянном страхе. А главное — он понятия не имел, где их искать. Даже если бы ему удалось выведать информацию у Повешенного, опрометчивый контакт мог стоить ему жизни.

Став гражданским служащим, у него оставался бы буфер и возможность уйти.

Малое уединение — в дикой природе, среднее — в городе, великое — при дворе. Статус Ночного Ястреба мог стать лучшей маскировкой.

Кто в будущем, когда я стану высокопоставленным членом арбитражного суда, сможет заподозрить во мне еретика, закулисного руководителя тайной организации?

…

Когда рассветные лучи озарили небо и алая луна скрылась, Клейн, глядя на золотистый горизонт, принял решение.

Сегодня же он найдёт Данна Смита и станет гражданским служащим Ночных Ястребов!

— Ты не спал? — В это время Мелисса снова встала, вышла из комнаты и с удивлением увидела, как её брат беззаботно потягивается.

— Размышлял кое о чём, — улыбнулся Клейн, чувствуя облегчение.

Мелисса на мгновение задумалась и сказала:

— Когда у меня возникают трудности, я по пунктам выписываю все плюсы и минусы. Закончив, я их сравниваю, и это даёт мне подсказку, как поступить.

— Хорошая привычка, я делаю так же, — с улыбкой ответил Клейн.

Лицо Мелиссы расслабилось. Больше ничего не говоря, она взяла пожелтевший лист бумаги и туалетные принадлежности и направилась в общую уборную.

После завтрака, когда сестра ушла, Клейн не стал торопиться. В хорошем настроении он решил немного вздремнуть, так как знал, что почти все таверны по утрам закрыты.

В два часа дня он маленькой щёткой и платком разгладил складки на своём цилиндре и счистил грязь, вернув ему опрятный вид. Затем, облачившись в строгий костюм, он вышел из дома, словно направляясь на собеседование.

Бессик-стрит находилась довольно далеко. Боясь пропустить рабочее время Ночных Ястребов, Клейн не пошёл пешком, а стал ждать на углу Айрон-Кросс-стрит общественный омнибус.

В Королевстве Лоэн существовало два вида общественных омнибусов: безрельсовые и рельсовые. Первые запрягались парой лошадей и вмещали около двадцати человек, включая места на крыше. У них был лишь примерный маршрут без определённых остановок, что позволяло им быть гибкими и останавливаться по требованию, если не было полной загрузки.

Вторые принадлежали компании рельсовых омнибусов. Сначала на главных улицах прокладывались рельсы. Лошади шли по внутренней стороне, а колёса катились по рельсам, что требовало меньше усилий и позволяло тянуть большие двухэтажные вагоны, вмещавшие до пятидесяти пассажиров. Единственной проблемой была их негибкость: маршруты и остановки были фиксированными, и добраться до многих мест было невозможно.

Минут через десять издалека донёсся стук колёс о рельсы, и двухэтажный омнибус остановился на остановке Айрон-Кросс-стрит.

— Мне до Бессик-стрит, — сказал Клейн кучеру.

— Вам нужно будет сделать пересадку на Шампейн-стрит, но оттуда до Бессик-стрит всего минут десять пешком, — объяснил кучер.

— Тогда до Шампейн-стрит, — согласился Клейн.

— Это больше четырёх километров, с вас четыре пенни, — протянул руку белолицый молодой человек, сидевший рядом с кучером.

Он был кондуктором.

— Хорошо, — Клейн достал из кармана четыре медных пенни и отдал ему.

Он вошёл в омнибус и обнаружил, что пассажиров немного; даже на первом этаже было несколько свободных мест.

Осталось всего три пенни, обратно придётся идти пешком… — Клейн придержал шляпу и удобно устроился на сиденье.

На этом этаже большинство мужчин и женщин сидели в официальной одежде, но были и те, кто в рабочей форме или неспешно читал газету. Почти никто не разговаривал, царила тишина.

Клейн закрыл глаза, чтобы отдохнуть, не обращая внимания на снующих мимо пассажиров.

Остановка за остановкой, и вот наконец он услышал слова «Шампейн-стрит».

Выйдя из омнибуса и расспросив дорогу, он быстро добрался до Бессик-стрит и увидел таверну с вывеской в виде жёлто-коричневой гончей.

Клейн протянул правую руку и с силой толкнул тяжёлую дверь. Она медленно отворилась, и на него хлынули шум и волна душного жара.

Хотя был ещё день, в таверне уже было немало посетителей. Некоторые были временными рабочими, искавшими здесь случайный заработок, другие же просто бездельничали, глуша себя алкоголем.

Внутри было довольно темно. В центре стояли две большие железные клетки, нижняя треть которых была врыта в землю без зазоров. Люди с деревянными кружками столпились вокруг, то громко споря, то ругаясь и смеясь.

Клейн с любопытством заглянул и увидел в клетках двух собак: одну чёрно-белую, похожую на земного хаски, и другую — иссиня-чёрную, с блестящей шерстью, сильную и свирепую.

— Хотите сделать ставку? Дуг уже выиграл восемь раз подряд! — обратился к нему невысокий мужчина в коричневой мягкой шляпе, указывая на чёрную собаку.

Ставку? — Клейн сначала растерялся, но потом понял:

— Собачьи бои?

Когда он учился в Университете Хой, аристократы и дети богачей часто с презрением и любопытством спрашивали его, правда ли, что грубые рабочие и безработные хулиганы любят участвовать в кулачных боях и азартных играх в тавернах. И включали ли эти азартные игры, помимо бокса и карт, такие жестокие и кровавые развлечения, как петушиные и собачьи бои.

Невысокий мужчина усмехнулся:

— Сэр, мы цивилизованные люди и не занимаемся такими непристойными вещами.

Сказав это, он тихо пробормотал:

— К тому же, в прошлом году вышел закон, запрещающий всё это…

— Тогда на что вы ставите? — с любопытством спросил Клейн.

— Смотрим, кто лучший охотник, — едва успел ответить мужчина, как в толпе началось оживление.

Он обернулся и, махнув рукой, возбуждённо сказал:

— Этот раунд начался, ставки больше не принимаются. Ждите следующего.

Услышав это, Клейн встал на цыпочки и, вытянув шею, увидел, как двое здоровяков подтащили по мешку к железным клеткам, открыли дверцы и высыпали содержимое внутрь.

Это были серые, отвратительные животные!

Клейн присмотрелся и понял, что это были крысы, десятки, сотни крыс!

Поскольку нижняя часть клетки была врыта в землю без зазоров, крысы метались во все стороны, но не могли убежать.

В этот момент, когда дверцы клеток закрылись, с собак сняли цепи.

Гав! — Чёрная собака бросилась вперёд и одним укусом прикончила крысу.

Чёрно-белый пёс сначала ошарашенно замер, а затем с восторгом принялся играть с крысами.

Окружающие либо с кружками в руках сосредоточенно наблюдали, либо громко кричали:

— Убей её! Прикончи её!

— Дуг, Дуг!

…Чёртова собака ловит мышей… — догадался Клейн, и уголки его губ непроизвольно дёрнулись.

Здешняя азартная игра заключалась в том, чтобы угадать, какая собака поймает больше крыс…

Возможно, можно было ставить и на конкретное количество…

Неудивительно, что на Айрон-Кросс-стрит постоянно скупали живых крыс…

Действительно, оригинально…

Клейн с усмешкой покачал головой и отошёл в сторону. Обойдя столпившихся пьянчуг, он подошёл к барной стойке.

— Новое лицо? — спросил бармен, протирая стакан и поднимая на него взгляд. — Ржаное пиво — один пенни за кружку, пиво Энмат — два пенни, южноуэльское пиво — четыре пенни. Или хотите стаканчик чистого солодового Леранжа?

— Я ищу мистера Райта, — прямо сказал Клейн.

Бармен свистнул и крикнул в сторону:

— Старик, тебя спрашивают.

— М-м-м, кто там… — раздался невнятный голос, и из-за стойки поднялся подвыпивший старик.

Он протёр глаза и посмотрел на Клейна:

— Молодой человек, вы меня искали?

— Мистер Райт, я хочу нанять отряд наёмников для одного дела, — ответил Клейн, как велел ему Данн.

— Отряд наёмников? Вы что, в приключенческом романе живёте? Таких уже давно нет! — со смехом вставил бармен.

Райт помолчал несколько секунд и спросил:

— Кто сказал вам прийти сюда?

— Данн, Данн Смит, — честно ответил Клейн.

Райт тут же рассмеялся:

— Понимаю. На самом деле… отряды наёмников всё ещё существуют, просто они изменили форму и название на более современное. Вы найдёте один из них на Зотлэнд-стрит, 36, второй этаж.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарил Клейн и, развернувшись, протиснулся из бара.

Перед самым его выходом толпа зевак внезапно затихла, и послышался лишь тихий шёпот:

— Дуг проиграл…

— Проиграл…

Клейн с усмешкой покачал головой и быстро удалился. Расспросив дорогу, он добрался до соседней Зотлэнд-стрит.

Тридцать, тридцать два, тридцать четыре… вот оно. — Он считал номера домов и вошёл в подъезд.

Завернув за угол и поднимаясь по лестнице, он увидел вертикальную вывеску и нынешнее название так называемого отряда наёмников:

Охранная компания Чёрный Шип.