Повелитель Тайн Том 1

Глава 5: Ритуал

Бесплатно? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке! — беззвучно пробормотал Чжоу Минжуй, решив твёрдо отказываться от любых дополнительных услуг.

Посмотрим, сможете ли вы нагадать, что я — переселенец!

С этой мыслью Чжоу Минжуй последовал за женщиной с красно-жёлтым гримом и, пригнувшись, вошёл в низкий шатёр.

Внутри было очень темно, лишь немного света просачивалось сквозь ткань, тускло освещая стол, заваленный картами.

Женщина в остроконечной шляпе, казалось, ничуть не смущалась темноты. Её чёрное платье скользнуло, словно по воде, вокруг стола, и она села напротив, зажигая свечу.

Пламя заколебалось, и шатёр погрузился в таинственный полумрак.

Чжоу Минжуй, сохраняя невозмутимый вид, сел и окинул взглядом карты Таро на столе. Он узнал знакомые ему старшие арканы: Маг, Карта Император, Повешенный и Карта Умеренность.

Товарищ Розель, неужели и впрямь "предшественник"... Интересно, не из моей ли он Великой Империи Гурманов... — уголки губ Чжоу Минжуя дрогнули, и он на миг погрузился в свои мысли.

Не успел он рассмотреть все разложенные карты, как женщина, назвавшаяся «очень точной гадалкой», сгребла все Таро в одну колоду и подвинула к нему.

— Тасуйте и снимите колоду, — хрипло произнесла цирковая гадалка.

— Мне тасовать? — инстинктивно переспросил Чжоу Минжуй.

Краска на лице гадалки дрогнула, и она слабо улыбнулась:

— Конечно. Судьбу каждого может предсказать только он сам. Я лишь толкователь.

Чжоу Минжуй тут же насторожился:

— Толкование ведь не за отдельную плату?

Как диванный фольклорист, я таких уловок насмотрелся!

Гадалка явно опешила и, помолчав, глухо ответила:

— Бесплатно.

Чжоу Минжуй успокоился, поглубже засунул револьвер в карман и, уверенно протянув руки, принялся умело тасовать и снимать колоду.

— Готово, — сказал он, положив перетасованные карты в центр стола.

Гадалка, сцепив руки, некоторое время внимательно смотрела на карты, а затем вдруг спросила:

— Простите, забыла спросить, что вы хотите узнать?

Когда-то, пытаясь завоевать свою первую (и безответную) любовь, Чжоу Минжуй изучал Таро и без колебаний ответил:

— Прошлое, настоящее и будущее.

Это был один из раскладов в Таро, где три карты, выложенные в ряд, символизировали прошлое, настоящее и будущее.

Гадалка сначала кивнула, а затем, улыбнувшись, сказала:

— Тогда, пожалуйста, перетасуйте ещё раз. Только понимая, о чём вы спрашиваете, можно вытянуть карты, имеющие истинный символический смысл.

Так вы меня разыгрывали... Неужели такая мелочность только из-за того, что я всё время твердил про "бесплатно"... — мышцы на лице Чжоу Минжуя дёрнулись. Сделав глубокий вдох, он взял карты и снова перетасовал их.

— Теперь-то всё в порядке? — спросил он, положив снятую колоду на стол.

— Да, — гадалка протянула палец, взяла верхнюю карту и положила её слева от Чжоу Минжуя, её голос стал ещё более хриплым. — Эта карта символизирует прошлое.

— Эта — настоящее, — гадалка положила вторую карту прямо перед ним.

Она взяла третью карту и положила её справа:

— А эта — будущее.

— Итак, какую карту вы хотите увидеть первой? — закончив, гадалка подняла голову и пристально посмотрела на Чжоу Минжуя своими серо-голубыми глазами.

— Давайте посмотрим на «настоящее», — немного подумав, ответил Чжоу Минжуй.

Гадалка медленно кивнула и перевернула карту, лежавшую перед ним.

На карте был изображён молодой человек в роскошной одежде и ярком головном уборе, с посохом на плече, к которому был привязан узелок. За ним бежала и тянула за одежду собачка. Номер карты был «0».

— Шут, — тихо произнесла гадалка, не сводя с Чжоу Минжуя своих серо-голубых глаз.

Шут? Нулевая карта Таро? Начало? Начало, содержащее в себе все возможности? — Чжоу Минжуй не был даже начинающим любителем Таро и мог дать лишь поверхностное толкование, основанное на своих смутных представлениях.

Не успела гадалка заговорить, как полог шатра резко откинулся. Яркий солнечный свет хлынул внутрь, заставив Чжоу Минжуя, сидевшего спиной к выходу, инстинктивно зажмуриться.

— Как ты смеешь снова притворяться мной! Гадание — это моя работа! — раздался гневный женский окрик. — Возвращайся! И запомни, ты всего лишь укротительница!

Укротительница? Привыкнув к свету, Чжоу Минжуй увидел в проходе женщину в такой же остроконечной шляпе, чёрном платье и с таким же красно-жёлтым гримом, только выше ростом и худее.

Сидевшая напротив него женщина поспешно встала и смущённо пробормотала:

— Не обращайте внимания, мне это просто нравится. И, надо сказать, иногда мои гадания и толкования бывают довольно точными, правда...

Говоря это, она приподняла подол платья, обошла стол сбоку и быстро выскользнула из шатра.

— Сэр, не нужно ли вам толкование? — с улыбкой спросила настоящая гадалка, глядя на Чжоу Минжуя.

Чжоу Минжуй шевельнул губами и с искренностью переспросил:

— Бесплатно?

— ...Нет, — ответила настоящая гадалка.

— Тогда не надо, — Чжоу Минжуй сунул руку обратно в карман, сжимая револьвер и деньги, и, пригнувшись, вышел из шатра.

Вот так дела, погадать на Таро у укротительницы!

Укротитель, который не хочет быть гадалкой, — плохой клоун?

Чжоу Минжуй быстро выбросил этот инцидент из головы. На рынке Салат и мясо он потратил 7 пенни на фунт не самой лучшей баранины, купил молодой горошек, капусту, лук, картофель и другие продукты. Вместе с хлебом он потратил 25 медных пенни, то есть 2 сула и 1 пенни.

Деньги так быстро улетают, бедный Бенсон... — Чжоу Минжуй не только потратил две взятые с собой купюры, но и добавил пенни из кармана брюк.

Вздохнув, он перестал об этом думать и поспешил домой.

С основной едой можно было приступать к ритуалу перемены удачи!

Дождавшись, когда все жильцы второго этажа разойдутся, Чжоу Минжуй не стал торопиться с ритуалом. Сначала он перевёл слова вроде «Фу шэн сюань хуан сянь цзунь» на древний Фейсак и лоэнский язык. Если оригинальное заклинание не сработает, на следующий день он попробует на местных языках!

В конце концов, нужно было учитывать разницу между мирами и следовать местным обычаям.

Перевести же на гермесский язык, язык древних молитв и ритуалов, Чжоу Минжуй не смог из-за нехватки словарного запаса.

Закончив с этим, он достал из пакета четыре буханки ржаного хлеба. Одну положил в угол, где раньше стояла угольная печь, вторую — за основание ростового зеркала, третью — на шкаф, в угол между двумя стенами, и четвёртую — в кучу хлама справа от стола.

Глубоко вздохнув, Чжоу Минжуй встал в центре комнаты и, успокоившись в течение нескольких минут, сосредоточенно начал двигаться по квадрату против часовой стрелки.

Сделав первый шаг, он тихо произнёс:

— Фу шэн сюань хуан сянь цзунь (Бессмертный Владыка Благословений Неба и Земли).

На втором шаге он искренне прошептал:

— Фу шэн сюань хуан тянь цзюнь (Небесный Повелитель Благословений Неба и Земли).

На третьем шаге Чжоу Минжуй, затаив дыхание, пробормотал:

— Фу шэн сюань хуан шан ди (Верховный Владыка Благословений Неба и Земли).

На четвёртом шаге он выдохнул и мысленно произнёс:

— Фу шэн сюань хуан тянь цзунь (Небесный Владыка Благословений Неба и Земли).

Завершив круг и вернувшись на исходную позицию, Чжоу Минжуй закрыл глаза и стал ждать результата. В его сердце смешались ожидание, беспокойство, надежда и страх.

Смогу ли я вернуться?

Будет ли эффект?

Не случится ли чего-нибудь непредвиденного?

Тьма перед глазами была окрашена в тёмно-красный оттенок от света, а мысли в голове роились, не давая покоя.

Внезапно он почувствовал, что воздух вокруг застыл, стал вязким и странным.

Вслед за этим до его ушей донёсся шёпот — то тихий, то пронзительный, то призрачный, то соблазнительный, то яростный, то безумный.

Хотя он не понимал ни слова, Чжоу Минжуй не мог не вслушиваться, пытаясь разобрать этот шёпот.

Голова снова заболела, так сильно, будто в неё вонзили стальной прут.

Чжоу Минжуй чувствовал, что его голова вот-вот взорвётся, а мысли окрасились в галлюциногенные цвета.

Он понимал, что что-то не так, и отчаянно пытался открыть глаза, но не мог выполнить это простое действие.

Напряжение росло, готовое вот-вот разорвать его на части. В голове Чжоу Минжуя промелькнула самоироничная мысль:

Не ищи смерти, и она тебя не найдёт...

Он больше не мог терпеть. Когда струна в его сознании вот-вот должна была лопнуть, многоголосый, хаотичный шёпот стих. Вокруг стало очень тихо, атмосфера стала какой-то невесомой.

Не только атмосфера — Чжоу Минжуй почувствовал, что и его тело стало невесомым.

Он снова попытался открыть глаза, и на этот раз это удалось без труда.

Перед ним расстилался серый туман — туманный, размытый, бескрайний.

— Что происходит? — ошеломлённо огляделся Чжоу Минжуй, а затем, опустив взгляд, увидел, что парит на краю безбрежного серого тумана.

Туман струился, как вода, и в нём мерцали тёмно-красные «звёзды» — одни большие, другие крошечные, одни скрытые в глубине, другие плавающие на поверхности.

Глядя на эту голографическую картину, Чжоу Минжуй, одновременно озадаченный и любопытный, протянул правую руку, чтобы коснуться одной из тёмно-красных «звёзд», плававшей справа, в надежде найти выход.

Как только его пальцы коснулись поверхности звезды, от его тела пошла рябь, заставившая «тёмно-красное» вспыхнуть, словно фантомный фейерверк.

Чжоу Минжуй вздрогнул и в панике отдёрнул руку, случайно задев другую «звезду».

И эта «звезда» тоже ярко вспыхнула.

И тут Чжоу Минжуй почувствовал, как его голова опустела, а сознание рассеялось.

Столица Королевства Лоэн, Баклунд, Район Императрицы, в роскошной вилле.

Одри Холл сидела перед туалетным столиком, поглаживая старинное бронзовое зеркало с трещиной на поверхности.

— Зеркало, зеркало, пробудись...

— Именем семьи Холл, я приказываю тебе пробудиться!

Она пробовала разные фразы, но зеркало не реагировало.

Через десять минут она наконец сдалась, обиженно надув губки, и тихо пробормотала:

— Папа всё-таки обманул меня. Вечно рассказывает, что это зеркало — сокровище Чёрного Императора из древней империи Соломона, Потусторонний предмет...

Не успела она договорить, как бронзовое зеркало на столе внезапно вспыхнуло тёмно-красным светом, окутавшим её.

В Море Соня трёхмачтовый парусник, явно отставший от времени, пробивался сквозь шторм.

Элджер Уилсон стоял на палубе, его тело покачивалось в такт волнам, но он легко сохранял равновесие.

Он был одет в длинную мантию, расшитую молниями, и держал в руке стеклянную бутыль странной формы. Внутри неё то бурлили пузыри, то образовывался иней, то завывал ветер.

— Не хватает только крови акулы-призрака... — прошептал Элджер.

В этот момент между его ладонью и бутылью вспыхнул тёмно-красный свет, мгновенно поглотивший всё вокруг.

Над серовато-белым туманом Одри Холл снова обрела зрение. Испуганная и растерянная, она огляделась и увидела напротив себя мужчину с размытой головой и нечётким силуэтом, который делал то же самое.

Тут же они почти одновременно заметили неподалёку таинственную фигуру, окутанную серовато-белым туманом.

«Таинственный» Чжоу Минжуй был не менее ошеломлён.

— Ваша милость, где мы?

— Что вы намереваетесь делать?

Одри и Элджер сначала замерли, а затем, после короткой паузы, заговорили почти одновременно.