Повелитель Тайн Том 1

Глава 19: Запечатанный Артефакт

— Мы — защитники, но в то же время и кучка несчастных, что вечно борются с опасностью и безумием.

В замкнутом коридоре за окном веяло холодом от каменных стен, а комната была залита ярким жёлтым светом ламп. В такой обстановке слова Данна Смита эхом отдавались в сознании Клейна, оглушая его.

Видя молчание Клейна, Данн с усмешкой покачал головой:

— Разочарован? Потусторонние — не те, кем ты их себе представлял. Мы постоянно ходим по краю.

— За любую выгоду всегда приходится платить, — придя в себя после потрясения, осторожно подбирая слова, ответил Клейн.

Он действительно не ожидал, что за блестящей и сверхъестественной стороной жизни Потусторонних скрываются такие опасности. Однако, возможно, потому, что он лишь слышал об этом, но ещё не сталкивался вживую, или потому, что уже был втянут в этот водоворот, его страх и опасения быстро снизились до контролируемого уровня.

Конечно, мысль об отступлении неизбежно возникла и назойливо витала в голове.

— Верно, очень зрело и разумно... — Данн допил остатки кофе и добавил: — И ещё, Потусторонние не так сильны, как ты думаешь. Потусторонние низких Последовательностей… хм, зачем вообще было обозначать высший ранг цифрой 1, а низший — 9? Это так противоречит интуиции и логике. Обычно, говоря о низких Последовательностях, мы имеем в виду низкий ранг, то есть высокое число, начало пути.

— Так, на чём я остановился? Ах да, Потусторонние не так сильны, как ты думаешь. Сила низких Последовательностей уступает огнестрельному оружию, не говоря уже об артиллерии. Просто в некоторых аспектах она более удивительна и от неё сложнее защититься. Если в будущем у тебя появится шанс стать Потусторонним, обязательно хорошенько обдумай всё, что я сегодня сказал, и не делай поспешного выбора.

Клейн усмехнулся:

— Я даже не знаю, когда у меня появится такой шанс.

Будь у него такая возможность, он бы её не упустил. Принятие неправильного зелья или зелья не своей ступени — этого можно было избежать с максимальной осторожностью. Основные риски заключались в тонком влиянии самого зелья и в неведомых опасностях, которые можно было услышать и увидеть после повышения духовной восприимчивости.

Что касается первого, то существовал опыт предшествующих поколений. Если не торопиться с продвижением, а стабильно осваивать силу, вероятность потери контроля должна быть довольно низкой. К тому же, его главной целью было решение текущих потенциальных опасностей, постижение сути мистицизма и поиск способа вернуться назад. Он не стремился к высоким Последовательностям. Если бы риск потери контроля был слишком велик, он мог бы просто не продвигаться дальше, оставаясь на своей ступени и полагаясь на знания для планирования возвращения домой.

О втором риске и говорить нечего. Клейн отчётливо помнил шёпот, доведший его до грани безумия во время ритуала перемены удачи. Этого нельзя было избежать, не становясь Потусторонним. А раз так, то лучше уж обладать силой для противостояния.

Размышляя об этом, Клейн осознал, что плюсы и минусы были настолько очевидны, что мысль об отступлении почти полностью исчезла.

Данн снова взял в руки трубку, и в его серых глазах промелькнула улыбка:

— На этот счёт я не могу дать точного ответа. Чтобы стать Потусторонним, нужно либо совершить выдающийся поступок — может, уже завтра или послезавтра ты расшифруешь ключевой древний документ или дашь нам ценный совет по делу? Либо… ждать, появятся ли у начальства новые идеи. Этого никто не может предсказать.

— Ладно, думаю, теперь у тебя есть более полное представление о Потусторонних, и в будущем ты не будешь принимать поспешных решений. А сейчас я расскажу тебе о работе гражданского служащего в нашем отряде Ночных Ястребов.

Он встал, подошёл к двери и, указав в противоположную от Врат Чанис сторону, сказал:

— У нас есть бухгалтер, сотрудник, отвечающий за закупку необходимых вещей, получение припасов от церкви и полиции, а по совместительству и водитель. Они — профессионалы, не требующие смены, и отдыхают по воскресеньям. Остальные трое гражданских — Розанна, Брайт и Старый Нил. В их обязанности входит: приём посетителей, уборка помещений, составление отчётов по делам и списков на получение материалов, а также охрана арсенала, склада материалов и архива с ведением строгого учёта прихода, расхода и возврата. У каждого из них один выходной в неделю, кроме воскресенья, плюс смены ночных дежурств и отдыха, о которых они договариваются между собой.

— Я буду делать то же, что и Розанна с остальными? — спросил Клейн, отвлёкшись от размышлений о Потусторонних, чтобы уточнить свои должностные обязанности.

— Нет, тебе это не нужно. Ты ведь специалист, — улыбнулся Данн. — У тебя пока два задания. Первое: каждый день, утром или днём, прогуливайся по разным маршрутам от дома Уэлча до твоего.

— А? — озадаченно переспросил Клейн.

Что это за работа? И в чём тут профессионализм?

Данн засунул руки в карманы чёрного плаща:

— После того как мы убедились в твоей потере памяти, дело Уэлча и Найи было закрыто. Дневник семьи Антигон также бесследно исчез. Мы подозреваем, что ты, уходя, забрал его с собой и спрятал где-то по дороге домой, поэтому мы и не нашли у тебя никаких следов. Это также может объяснить, почему ты пытался покончить с собой дома, а не на месте происшествия.

— Хотя ты и был под мистическим влиянием и полностью забыл тот отрезок времени, но человеческий дух и мозг — удивительные вещи. Возможно, какие-то следы остались. То, что Дейли не смогла их извлечь с помощью своих медиумических способностей, не означает, что их совсем нет. Может быть, в знакомом месте, в ключевом месте, у тебя возникнет ощущение, будто ты что-то видел или делал.

— Именно этого мы и хотим добиться.

— Понятно, — кивнул Клейн, всё осознав.

Предположение Ночных Ястребов о местонахождении дневника было вполне логичным. Из всех, кто был там, в живых остался только он. И только у него были время и мотив, чтобы забрать и спрятать дневник!

— Если тебе удастся найти этот дневник, ты, вероятно, заслужишь право стать Потусторонним, — подбодрил Данн Смит, косвенно намекая на важность дневника.

— Надеюсь, — кивнул Клейн.

Данн снова сменил тему:

— Второе: у тебя один выходной в неделю, пока можешь сам выбирать день. Когда ты не на улице, отправляйся в арсенал и изучай наши архивы и документы. Это работа для историка. Когда закончишь с ними, будешь работать по сменному графику, как Старый Нил и остальные.

— Хорошо, без проблем, — с облегчением ответил Клейн.

Вроде бы ничего сложного…

В этот момент Данн повернулся и указал на массивные двустворчатые ворота из чёрного железа, украшенные семью священными эмблемами:

— Это Врата Чанис, названные в честь основателя современной системы Ночных Ястребов, архиепископа Чаниса. Такие есть в подземельях центрального собора каждого крупного города.

— Их по очереди охраняют штатные члены Ночных Ястребов. Внутри находятся как минимум двое Хранителей из числа церковнослужителей и бесчисленное множество ловушек. Ни в коем случае не приближайся к ним без надобности, иначе навлечёшь на себя беду.

— Звучит внушительно, — прокомментировал Клейн.

— Внутри несколько зон. Там хранятся формулы зелий определённых Последовательностей и различные магические материалы. Также там временно содержатся еретики, иные расы, сектанты и члены тайных организаций. Хе-хе, в конечном итоге их отправляют в Священный Собор, — небрежно пояснил Данн.

Священный Собор? Штаб-квартира Церкви Вечной Ночи в Зимней провинции на севере королевства, Церковь Безмятежности? — Клейн задумчиво кивнул.

— Кроме того, там хранятся копии различных документов высшей степени секретности. Когда твой уровень допуска повысится, возможно, у тебя появится шанс их прочитать, — Данн на мгновение задумался и добавил: — На нижнем уровне за Вратами Чанис также находятся некоторые Запечатанные Артефакты.

— Запечатанные Артефакты? — повторил Клейн, обдумывая слово.

Это звучало как специальный термин.

— Среди собранных и полученных нами сверхъестественных предметов есть такие, которые слишком важны и удивительны. Попади они в руки злодеев, это привело бы к колоссальным разрушениям. Поэтому их необходимо хранить в строжайшей тайне и под бдительной охраной. Даже мы сами можем использовать их лишь в особых случаях, и… — тут Данн Смит сделал паузу, — …некоторые из них обладают своего рода «живой» сущностью. Они могут искушать стражей, влиять на окружение, пытаться сбежать и вызывать катастрофические последствия. Их необходимо строго контролировать.

— Удивительно, — выдохнул Клейн.

— Штаб Ночных Ястребов делит эти Запечатанные Артефакты на четыре уровня. 0 — чрезвычайно опасные, требующие высшего уровня внимания и секретности. О них нельзя спрашивать, рассказывать, описывать и пытаться узнать что-либо. Их можно хранить только в подземельях Священного Собора, — подробно объяснил Данн. — 1 — высокоопасные, с ограниченным использованием. Уровень доступа — епархиальный епископ и дьякон Ночных Ястребов и выше. В центральных соборах епархий, таких как Баклунд, может храниться один-два таких артефакта, остальные должны быть переданы в Священный Собор.

— 2 — опасные, используются с осторожностью и в редких случаях. Уровень доступа — епископ и капитан отряда Ночных Ястребов и выше. В центральных соборах крупных городов может храниться от трёх до пяти таких артефактов, остальные передаются в ближайший Священный Собор или штаб-квартиру епархии. 3 — представляют определённую опасность, используются с осторожностью. Заявку на использование могут подавать группы от трёх и более человек. Уровень доступа — штатные члены Ночных Ястребов.

— В будущем, когда увидишь соответствующую документацию, ты по номеру поймёшь, о чём идёт речь. Например, 2-125 — это Запечатанный Артефакт класса опасности 125.

Говоря это, Данн внезапно развернулся, вернулся в комнату и извлёк из нижнего ящика стола лист бумаги:

— Кстати, взгляни на это. Три года назад один новоназначенный архиепископ потерял контроль. Непонятным образом он преодолел все уровни защиты и таинственно исчез, прихватив с собой Запечатанный Артефакт класса 0. Запомни его лицо. Если увидишь, не поднимай тревоги, не беспокой его, просто вернись и доложи. В противном случае ты погибнешь с тысячепроцентной вероятностью.

— Что? — Клейн взял лист бумаги. На нём не было заголовка, только чёрно-белая фотография и несколько строк текста:

«Инс Зангвилл, мужчина, сорок лет, бывший архиепископ, не сумевший продвинуться до Привратника. Был совращён дьяволом и пал во зло. Сбежал с Запечатанным Артефактом 0-08. Особые приметы…»

Судя по фотографии и описанию, Инс Зангвилл был одет в двубортную чёрную рясу, на голове — мягкая шляпа. Волосы тёмно-золотого цвета, зрачки — синие, почти чёрные. У него был высокий нос, плотно сжатые губы, черты лица, словно у античной статуи, без единой морщинки. Самой примечательной чертой был выбитый глаз.

— О павшем всё подробно расписано, а о Запечатанном Артефакте — лишь кодовый номер… — высказал Клейн своё первое впечатление.

— Потому и высший уровень секретности. Информация о поиске Запечатанного Артефакта 0-08 передаётся только устно, без письменных записей, и то лишь малая часть, — вздохнул Данн. — 0-08 выглядит как обычное гусиное перо, но для письма ему не нужны чернила. Это всё.

Данн не стал углубляться в эту тему. Достав по золотой цепочке из-под чёрного плаща такие же золотые и богато украшенные карманные часы, он щёлкнул крышкой, взглянул на время и указал на дверь:

— Я сказал всё, что должен был. Иди в арсенал, найди Старого Нила, он организует тебе чтение соответствующих документов. Он не простой гражданский служащий. Раньше он был штатным членом, но с возрастом, так и не получив повышения, его здоровье ухудшилось, и он больше не мог заниматься делами. Он не захотел переводиться во внутренние Хранители или уходить на покой, а пожелал лишь проводить время в окружении документов и книг.