Золото твоих глаз, небо её кудрей

Действие шестьдесят шестое. Устинов, или Наш герой пытается вздохнуть, но безуспешно

20 января 312 года о. Х.

Страна Дураков, Зона, северо-восточный сектор

Со временем непонятно, да и неважно

Сurrent mood: paratimely / внесвоевременное

Сurrent music: Довер Ахер и Саша Шикса — Муму возвращается из ада

Колыхалась какая-то мутная зелень. Свет падал сверху — очень слабый, едва различимый.

Он попытался внюхаться, и понял, что не может этого сделать. Лёгких не было. Или они не работали. Но удушья он не чувствовал. Кислорода было достаточно. И как бы не больше, чем нужно. Во всяком случае, какая-то лёгкая эйфория ощущалась.

— Проснулся? — раздался голос прямо в ухе.

— Псссс… — он замолчал, выпустив несколько жалких пузырьков. Говорить было нечем.

— Вы себя нормально чувствуете? Ничего не болит? — продолжил допытываться голос.

Он попытался кивнуть, и понял, что с мышцами шеи тоже нехорошо. Зато шевельнулось что-то на затылке, и в голове как будто прояснилось.

— Не пугайтесь. Это слуховая пиявочка, — голос стал чётче. — Говорите прямо в неё.

Если бы он хоть немного подумал над таким предложением — как это вообще можно говорить в пиявку на затылке — то, наверное, у него ничего не вышло бы. Но думать было тяжело и некогда. Поэтому он просто сказал себе в затылок- не пытаясь понять, как это у него получается:

— А-а-абырвалг.

— Очень кстати, — одобрил голос. — Вы, считайте, заново родились. Случай не то чтобы исключительный, но редкий.

Молчание было ему ответом.

— Не понимаете ничего, ага? — голос стал ехидным.

— Я даже не знаю, где я, — признался Напси.

— У меня в лаборатории. Ах да, вы же меня не знаете. Хорошо, представлюсь. Зовут меня Дуремар Олегович Айболит, также известен как Болотный Доктор. По основе хомо сапиенс. Хотя на практике я давно уже не человек. Разрешите также узнать ваше первое имя и основу.

— Нап… си… бып… ыт… ре… тень, — эти звуки прошли через пиявку с ощутимым трудом — как через тугую резиновую трубочку. — Можно Напси. Жру умеренно, — добавил он на всякий пожарный случай.

— Экономию ведёте? — Дуремар Олегович хмыкнул. — То, что я с вами сделал, ни за какие деньги не купишь. Да и вообще не купишь. Вы хоть понимаете, что случилось?

— Я думал, что сдох, — признался пёсик.

— Правильно думали. Вам оторвали голову, — любезно сообщил доктор. — Отчего вы, как сами изволили выразиться, сдохли. Если считать клиническую смерть за смерть. Но вам очень повезло. На вас, можно сказать, свалилась целая рояльная фабрика.

— Не понимаю, — сказал Напси в пиявку.

— Это такое литературное выражение… В общем, дело обстояло следующим образом. Я живу на Зоне. Здесь у меня был дом, построенный на аномалиях. К сожалению, его уж нет: сгорел до основанья. Я остался буквально без угла. И решил построить новый дом. Искал большую «аскольдову могилу» для стабилизации. Нашёл. И когда принялся её вычищать, обнаружил среди прочего хлама вашу голову. Глаз в носу убедил меня, что вы разумное изделие. И ваша аура несла следы голубого луча.

— Чего? — не понял пёсик.

— Голубого луча. Это такая вещь. Очень старая. Позволяет быстро перемещать всякие предметы. То есть не всякие, а только живые. Забавно, что сейчас лучом управляет мёртвый татарин. Все вопросы потом, — быстро добавил он.

Напси счёл за лучшее смолчать — хотя понимал едва ли треть сказанного.

— В общем, о таких случаях я обязан докладывать своим работодателям. Я и доложился. Алхаз Булатович… тот самый татарин… даже соизволил лично проявить интерес. И вспомнил. Он развлекался с лучом. И в воздухе увидел птицу, несущую вашу голову. То ли орла, то ли большого креакла. К сожалению, Алхаз Булатович не очень хороший орнитолог… В общем, он вас перехватил в воздухе. Интересно, вы помните этот момент? Такое светящееся вокруг, воздушное?

Напси сосредоточился. И смутно вспомнил голубое сияние, окружающее его со всех сторон. А также ощущение лёгкости и какой-то обезболенности, что-ли.

— Чего-то такое было, — признал он.

— Ну вот. Луч был предназначен для сбора и переноски биологических образцов, — продолжил Болотный Доктор. — Так что, пока вы были в нём, ваши жизненные процессы стабилизировались. Ну то есть умереть вы не могли. Потом Алхаз Булатович сбросил вас вниз. Видите ли, ему интересно, можно ли всё-таки кого-нибудь убить, применяя луч. Там есть всякие ограничители, этому препятствующие. Но старик не теряет надежды. Экспериментирует, — это слово доктор произнёс не без иронии. — В данном случае он дотащил вашу голову до Зоны и уронил в аномалию. Конкретно — в «аскольдову могилу».

Напси так и не понял, что за Алхаз Булатович такой выискался. Но его больше заботило собственное будущее. Так что он решил пока помолчать. Тем более, он чувствовал себя как-то странно. Не то чтобы плохо, а именно странно: как будто заглотнул лишнего воздуха.

— Ну а в «аскольдовой могиле» все процессы до крайности замедляются. Однако не прекращаются совсем. И вы бы умерли рано или поздно. Если бы не я.

— Спасидо, Дуремар Олегович, — сказал Напси искренне.

— Не за что. Меня взяло любопытство: смогу ли я вас оживить. И в какой мере — если вы понимаете, о чём я. Нейроны такие нежные. Но, кажется, у вас всё в порядке. С головой, я имею в виду.

— Мнммм, — протянул Напси. С головой у него было как раз нехорошо: мысли путались, разбегались.

— Ну вот видите. Всё получилось. Я хороший доктор. Мне предложили эту работу именно потому, что я хороший доктор.

Реализация тентуры::35:: -11: 01306, ветвь второго порядка (223565''875''').

9 октября 1986 г.

СССР, Черногорская Автономная Советская Социалистическая Республика, г. Устинов (бывш. Ульцинь), улица Комсомольская.

Сразу после дождя.

На море холодно, в гостинице «Приморская» на обед дают остывшие макароны, а от кипятильника в номере бьёт током.

Ничто из этого меня сейчас не беспокоит. Я сижу на мокрой веранде ресторана «Старая крепость» и попиваю кока-колу из баночки. Жестянка холодит руку даже сквозь перчатку.

Говорят, до войны здесь было солнечно. Впрочем, мало ли что было до войны.

Ветер гоняет у моих ног бумажную салфетку с жёлтым пятном жира, перекатывает картонный стаканчик. Наконец, ему надоедают эти глупые игрушки и он сдувает их вниз, в крапиву. Я знаю, что там, в крапиве. Битое стекло, пробки, презервативы, а также ржавый остов велосипеда «Кама». Когда-то у меня был такой. Тяжёлый на подъём, скрипучий, неудобный. И без передач.

В этой ветке почему-то любят слово «Кама». Тут всё — «Кама». Марка автомобильных шин. Радиола. Киносъёмочный аппарат. Лодочный мотор, насос. И наверняка есть ещё что-нибудь военное с таким названием. Интересно, что именно? Какая-нибудь стрелялка? Вряд ли. Лодка — подводная, например? Слишком просто. Скорее уж, что-то на колёсах. Грузовик особого назначения. Или передвижная радиолокационная станция. Да, станция — это подходит.

Я немного развернулся, не вставая. Железные ножки стула скребут по сырому дереву. Противный звук, зато улица передо мной становится чуть длиннее. Справа и слева — двухэтажные дома из розового кирпича. Дальше новостройки. Потом площадь имени Саббатая Цви, где стоит памятник Дульсинее Тобосской работы Конёнкова, с огромной задницей. А где-то там, за холмами — посты пограничной стражи. Столбы, проволока, контрольно-следовая полоса. И неважно, что там, в соседнем государстве, стоят наши войска, рубли принимают на любом базаре, а в бывшем президентском дворце обосновалась наша военная комендатура. Граница должна быть на замке. Это не обсуждается.

Я представил себя на месте позёвывающего часового, который смотрит на часы и считает минуты до смены караула. Я бы хотел им быть, этим часовым. Местным парнем с выгоревшим на солнце чубом. Который точно знает, на каком свете живёт. И любит свою землю, оттого что иной не видал.

Когда я только-только перебрался в эту ветку, мне часто снились сны о нелегальном переходе границы. Кончалось всё тем, что погранцы расстреливали меня из винтовок. Потом я пообвыкся. Но сны продолжались — на этот раз про милиционеров, которые ловят меня без документов и тоже расстреливают. Потом милицию сменили какие-то цыгане. И только винтовки всегда были одни и те же.

Хочется курить. То есть это я думаю, что мне должно хотеться курить. На самом деле в стылом воздухе курить неприятно. К тому же у меня кончились сиги. Я могу спуститься вниз, к киоску, где ошивается инвалид с обожжённым лицом. У него всегда есть необандероленный «Винстон». Но от этого «Винстона» счётчик начинает потрескивать. Не то чтобы вот прям заходится, а так, тихонечко, как еловая шишка в печке. Но мне и этого не надо. Я наелся по самые гланды радиацией в Нью-Йорке. Особенно в метро. Отвратное место. Станции одинаковые, где выход — непонятно. Не везде есть свет, не везде есть даже переходы. Иногда нужно выходить на улицу, пробираться среди развалин, и потом заново платить, чтобы войти на другую линию. Вход стоит четыре доллара. Джойнт с травкой — от трёх до пяти, в зависимости от показаний счётчика. Продавец всегда негр. Камуфляж, чернильная или серая кожа, страшные блестящие белки глаз. От негров пахло опасностью и голодом. Нас они называли «браза» и презирали. Своих белых они презирали тоже, но как-то по-другому. Наверное, за то, что те проиграли. Таким, как мы.

Я их, в общем, понимаю. Я тоже когда-то презирал сограждан по аналогичной причине. Теперь у меня нет права презирать никого. И хорошо, что нет. Это освобождает от целой кучи тягостных моральных обязанностей.

Кажется, перерыв кончился. Начинается какое-то движение, шебуршение. Из подсобки доносится: «То-ося! Какие сегодня салаты ходовые?» Неразборчивый женский крик в ответ.

На самом деле Тосю зовут Шерил. Кажется, она об этом уже не помнит. Мне это сказал Диего. Он, естественно, давно уже Дима. Вообще, они тут быстро осваиваются. На каком-то животном, биологическом уровне. Язык, манеры, привычки. Говорят, русский язык сложный. Ну да, очень сложный, если его учить. А вот нахвататься — это запросто. Русские, кстати, тоже обычно не знают русского. Нахватываются, потом так и живут. И ничего, обходятся как-то.

По улице пробежал мальчик — быстро, как девочка. В этом возрасте девочки бегают быстрее. Но это всё-таки мальчик. Брюнет. Маленький, но жгучий. Я подумал, каким он будет на выпускном вечере: крупный, пухлый, в плохо сидящем костюмчике, с чёрной полоской над верхней губой. Тот возраст, когда бриться глупо, а не бриться — тоже глупо. Хотя нет, жгучие брюнеты рано взрослеют. Ну, побреется. Отцовской опасной бритвой или «шик-вилкинсоном». Царапины на губе ему отец протрёт водкой. Пока его мама, осторожно постукивая шпильками по неровной каменной плитке, несёт домой охапку роз — огромных, ростом с трёхлетнего ребёнка, с тяжёлыми свёртками бутонов. Розы — в банку с водой, в которой развели сахар и анальгин. И на балкон. Потом будет скандальчик: сын захочет любимые рыжие ботинки, мать заставит его втиснуть ноги в чёрные блестящие оксфорды, на которые семья полгода копила… Актовый зал, набитый людьми, цветами и воздушными шариками. Пахнет потом, духами, одеколоном и резиной. Цветы не пахнут. Они тепличные, на гидропонике. Там, откуда я родом, цветы пахли, зато шарики не летали. Их почему-то надували обычным воздухом. Здесь они летают, как им и положено. Эти летающие шарики обошлись Советскому Союзу в тридцать миллионов жизней. Ну, американцам тоже досталось на орехи. От ихнего Капитолия даже фундамента не сохранилось. Хотя бритвы, оксфорды и газ для шариков почему-то делают они. А если что у нас и хорошего и производится, то на их заводах и под их руководством. Кто кого в итоге победил — непонятно. Зато шарики летают.

Ещё раз отхлебнул из банки, снова подумал насчёт курить. Нет, всё-таки сыро. Но всё-таки не так сыро, как у нас дома.

Вообще-то я здесь в отпуске. А так я живу в приволжском городке. Работаю в районной больничке. Я хороший врач. Так что талоны мне отоваривают полностью и в срок, и нет проблем со спиртом. Я меняю его на бурбон. И всё было бы прекрасно, если бы не сырость. Больница выделила мне флигель старого лазарета. Окна выходят на двор, из-за деревьев к нам никогда не заглядывает солнце. У нас вечная мокрядь, капли воды на трубах, влажное дерево. Проржавело всё, даже гвозди в прихожей, на которых висит моё барахлишко. Ржавь прикипела к стене, вытащить эти гвозди уже невозможно. Глядя на них, я вспоминаю стихи Блока о болотах. «Этот злак, что сгорел, — не умрёт. Этот куст — без истления — тощ.» За то время, что я живу здесь, Блок мне стал почти что нравиться.

В кладовке у меня дома стоит искусственная ёлка, оставшаяся от прежних жильцов. Её давно пора выкинуть: каркас насквозь проеден сыростью. Но я боюсь её трогать. Мне кажется — тронь я её, и обо мне тоже вспомнят. И выкинут. Во тьму внешнюю, где плач и скрежет зубовный.

Какая банальная метафора: ёлка в кладовке — скелет в шкафу. Хотя скелет в шкафу — это я сам.

— Товарич, надо супу? — это Тося. Подошла бесшумно. Как может женщина с таким весом ходить как кошка на цыпочках, я понять не могу. Какая-то чёрная магия.

— Супу надо. И меню, — прошу я.

— Меню можно, — Тося многозначительно улыбается. У неё прекрасные белые зубы. Она находит меня интересным мужчиной. И уже пару раз передавала через Диего, что свободна в любой вечер, кроме субботнего.

Тоже улыбаюсь. Мне сложно объяснить простодушной негритянке, что с ней не так. То есть — что со мной не так. Может, сказать Диего, что я поймал на фронте большую дозу и теперь у меня в штанах нет ничего интересного? Наговаривать на себя не хочется, но так будет проще… Или всё-таки задвинуть в дальний угол всякие сложные чувства и заглянуть на огонёк? Как там у Блока? «Сердце знает, что гостем желанным буду я в соловьином саду». Насчёт сада не знаю, но во врата Дамаска^{450}я точно войду.

Я не успеваю ничего решить, как меня накрывает паратайм.

Это мерзкое чувство знакомо любому наблюдателю или работнику. Физическая природа его известна: дисфаза личного биовремени и текущего таймлайна, обычно в окрестности критической точки. Все эти слова не касаются того, что ты чувствуешь. Ощущение вполне шекспировское: time is out of joint^{451}, и этот вывихнутый сустав времени — ты сам. Между тобой и миром появляется какой-то зазор. Ты находишься немного не здесь и чуть-чуть не сейчас. Как будто выдвинут из системы вещей, составляющих реальность. Разница крохотная, на волосок, но острая до рези.

В Вечности паратайм считался полезным явлением. Он не даёт забыть, что в любом Столетии ты чужой. Но Вечности больше нет. Я буду жить здесь и умру здесь, в отдалённой и бесполезной ветви тентуры. Которая перестанет существовать где-нибудь через полвека. Все варианты с победой СССР в Третьей Мировой не дотягивают даже до полноценного столетнего возраста. И кончаются не взрывом, даже не всхлипом, а пшиком. Но я этого уже не увижу.

Я не успеваю додумать эту мысль до конца, когда на террасе появляется он.

Это высокий костлявый человек в широкой белой блузе и белых брюках. Очень смуглое худое лицо с мохнатыми бровями и большие коричневые уши. В руке он держит объёмистый портфель.

Мне как-то сразу стало понятно, что этот человек пришёл по мою душу. Именно по мою. Я даже не успел в этом усомниться: он подошёл сразу.

— Здравствуйте, — сказано это было тихо, но чётко: не по-военному, а как при входе в чужой кабинет. — Извините, что я, так сказать, вторгаюсь. В общем, я к вам.

— Почему именно ко мне? — я повернулся, чтобы следить за движениями незнакомца. — Могли бы к кому-нибудь другому.

— Мог бы к кому-нибудь другому, — согласился незнакомец, без приглашения отодвигая стул и подсаживаясь. — Но нам нужны именно вы.

— Нам — это кому? — я, в общем-то, понимал, кому, но решил сразу внести ясность.

— Это не так всё просто, — сказал незнакомец и вытащил из-за пазухи огромный чёрный пистолет размером со старый «дигл^{452}». Я представил себе отдачу: как этот слонобой лупит незнакомца стволом по лбу и того сносит со стула спиной вперёд. И невольно ухмыльнулся.

— Зря смеётесь, — проворчал незваный гость, открыл портфель — он был весь в ремнях и медных застёжках — и стал запихивать туда пистолет. — Это скорчер. Стреляет миллионовольтными разрядами. Вот этот дом он может превратить в кучку пепла. Мощная техника. Середина двадцать третьего Столетия после сорок пятого Изменения. Ну или тридцать пятый кол минус одиннадцатого отсечения.

— Какая доля и ветвь? — не понял я.

— Ещё раз простите, я не техник, — сказал неизвестный. — Я по статусу наблюдатель. Савелий Петрович Репнин. Позывной «Саул». Зовите меня Саулом, Юрий Андреевич.

Я невольно вздрогнул.

— Я тоже не техник, — сказал я. — Я работник. То есть был работником. Конкретно — врачом. Позывной «Дуремар». Но вы можете называть меня Айболитом. Или доктором. В крайнем случае — Олеговичем. Юрием Андреевичем меня называть не нужно.

— Ваш суп, — негритянка бесшумно поставила передо мной обычное угощение — миску с бобовой похлёбкой и две стопки по пятьдесят. — Вам всё хорошо?

У Тоси потрясающий нюх на неприятности. Плохие клиенты, налоговые инспектора, тучки на горизонте — она всё замечает. Ведьма, не иначе.

— Пока всё хорошо, — сказал я.

— Тогда я посмотрю, если чего, — Тося снова показала белоснежные зубы. Я прекрасно знал, что под крыльцом она держит заряженный дробовик. И если вдруг чего — она пустит его в ход. Она законный владелец дома и имеет право его защищать. Иногда она этим правом пользуется. Однажды она застрелила двух бродяг, которые лезли через ограду. Она сняла их двумя выстрелами — в темноте под дождём. Я ничем не смог им помочь: у обоих были пробиты головы. Не знаю, где она так научилась стрелять. Колдовство какое-то.

— Роскошная женщина, — сказал Саул, когда Тося отошла. — Вам совсем неинтересно, как я вас нашёл?

— Совсем, — подтвердил я, опрокидывая стопку и принимаясь за суп. Всем своим видом показывая, что я собирался поесть, а разговаривать не собирался.

— Ну, пока вы кушаете, я всё-таки расскажу, — как ни в чём не бывало продолжил незнакомец. — Я тут работаю в паспортном столе. У меня доступ к закрытым досье. Так вот, там указано: врач, ветеринар, фитотерапевт. То есть универсал. Можно сказать, целитель всего живого. Или, если написать последнее слово по старой русской орфографии… ну вы поняли.

— Просто совпадение, — сказал я. — Это моя старая фамилия. Моя профессия к ней отношения не имеет.

— В некоторых ветвях фамилия очень известная, — сказал Саул. — Из-за романа.

— Терпеть не могу Пастернака, — сказал я. — И стихи, и прозу. Особенно прозу. Стихи ещё ладно.

— Свою биографию не любите? — уточнил Саул.

— Не люблю. Но уважаю, — поправился я. — Хорошо хоть здесь этот Пастернак стал композитором.

— Здесь — слабая ветвь тентуры, — Саул поморщился. — Она нежизнеспособна.

— Знаю. На мой век хватит, — сказал я с уверенностью, которой не ощущал. — Поживу ещё, водочки попью.

— Кстати об этом. Я вообще-то не собирался заказывать, но… — протянул Саул, глядя на нетронутую стопку. Я молча её к нему пододвинул.

— Да, спасибо… а вот сейчас что-то захотелось, — закончил он и немедленно выпил. — Так мы о чём. У нас к вам предложение. Поработать по специальности.

Я отодвинул миску. В другое время я допил бы суп со дна, но Саул мог бы принять это за демонстративный жест.

— Давайте сразу расставим точки над i, — начал я. — Я работал на Вечность. Вечность погибла. Если от неё что-то осталось — я этого не знаю и знать не хочу. И посему…

Саул вытянул руку вперёд.

— Подождите, доктор, — сказал он. — Я же сказал, это не так всё просто. Вы можете выслушать меня спокойно и без нервов?

— Допустим, — сказал я. Это мне не понравилось.

— Я сказал вам, что я наблюдатель. Это правда, но не вся. Я действительно был наблюдателем. Но я дезертировал. Из очень неприятной ветви, но это дела не меняет. Потом я делал много разного. Разного хорошего или разного плохого — в зависимости от точки зрения. Сейчас я уполномочен сделать вам предложение от имени Ха' брат Церех Аур Бохер.

Я не сказал «вон отсюда» по нескольким причинам. В том числе потому, что помнил про скорчер в портфеле. Мне не хотелось, чтобы этот человек ушёл, а потом спалил бы Тосин дом. В ту же секунду я понял, что всё-таки зайду к Тосе. Возможно, даже сегодня. Если избавлюсь от Саула, который сейчас буравил меня взглядом.

— Благодарю, — церемонно сказал он. — Вы выслушали. И не стали устраивать сцену благородного негодования. Прежде всего: я не брат. Я что-то вроде наёмника. У меня осталось право ходить по ветвям тентуры. И я иногда берусь за такую работу. Вам тоже никто не предлагает вступить в Братство. Вам предлагают работу по найму. И по профилю, — добавил он.

Я не понял — и по мне это, видимо, было заметно.

— Очень нужен хороший врач, — пояснил он. — И ветеринар, что в данном случае одно и то же. Растениями тоже придётся заниматься. Зато в вашем распоряжении будут лучшие технологии, которые только можно найти в реализованной тентуре. И в некоторых ветвях нереализованной.

— Профессиональный рост предлагаете? — я попытался вложить в эти слова хоть немного сарказма.

— И это тоже, — серьёзно отвечает Саул. — А также комфорт и хорошее содержание. И очень долгую жизнь. Уже за одно это…

— Ещё чего надо? — это опять Тося. Я снова её не заметил.

— Чай, наверное, — сказал я на автомате.

— Большой чайник, — добавил Саул. — И две чашки. Вас готовили в эс-даблъю-эй-ти^{453}? — спросил он Тосю.

— Нет, — сказала Тося с презрением. Оно было написано на чёрном лице крупными буквами. Пожалуй даже русскими.

— Значит, армейский спецназ. Узнаю по походке, — объяснил Саул.

Тося кивает, самодовольно улыбается и уходит, пошевеливая обширными бёдрами. Я мысленно кляну себя за дурость. Почему я этого не понял раньше? Просто не хотел, — прихожу я к единственно возможному выводу.

— Так вот, — Саул возвращается к разговору, — почему именно вы. Видите ли, нам нужен не просто врач. Нам нужен врач, который чтит клятву Гиппократа. Вы её чтите. Во время вашей Гражданской вы лечили красных, которых ненавидели. В другой ветви вы лечили белых, которых презирали. Во время войны вы лечили негров, к которым чувствовали отвращение…

— Не чувствовал, — сказал я. — Я не любил их и боялся, да. Но это другое.

— Вы вылечили ту собаку, — наконец, сказал Репнин.

— Кто вам об этом рассказал? — как можно спокойнее спросил я.

— Сначала расскажите, как это было на самом деле, — попросил Репнин. — Для нас это важно. Очень важно, — добавил он, не сводя с меня глаз.

— Ничего особенного, обычная история, — я демонстративно поморщился. — Второй год войны, Вашингтон. Я был призван в качестве полевого врача. Впрочем, сначала меня хотели расстрелять.

— За отказ брать в руки оружие? — уточнил Саул.

— Именно. Но потом начальник расстрельной команды вспомнил, что я вылечил его отца. Они там посовещались и решили, что расстреливать хорошего медика глупо. Меня отправили в Вашингтон. Это было неприятное место.

— Могу себе представить, — пробормотал Репнин.

— Мы расчищали развалины, — перебил я его. — В развалинах пряталась семья. Белые. Отец, мать, ребёнок. Отец умирал от радиации, помочь ему было уже ничем нельзя. На ребёнка напала собака. Она когда-то была домашней, на ней был ошейник. Видимо, оголодала. Мать ребёнка ударила собаку ножом. Та покусала её тоже. Мы нашли их через полчаса после того, как всё это случилось. Я смог вытащить на этот свет и женщину, и пса. Ребёнок всё-таки умер. Во всех трёх случаях я сделал всё, что мог.

— Я понял. И всё-таки — почему вы стали лечить эту собаку?

— У меня были лекарства и бинты, — ответил я. — И немного времени.

— А если бы собака загрызла вашего ребёнка? — Саул чуть приподнял подбородок и опустил веки. — Вы бы сделали то же самое?

Я усмехнулся ему в лицо.

— Я видел много смертей. Разных смертей. И знаете что? Ни одна из них мне не понравилась. Так что я решил — чем меньше смертей, тем лучше. Мы все умрём, но никто из нас не заслуживает этого. Поэтому я никого не убиваю. И всех лечу. Правых, виноватых, ангелов, чертей, преступников, героев, обывателей. Животных. Всех, кому могу помочь. Пока не кончатся бинты и лекарства. Разумеется, — я сделал необходимую паузу, — это только моё. Я никого не пытаюсь убедить, особенно разговорами. Человек приходит к чему-то или не приходит ни к чему. Я пришёл к этому.

Саул промолчал.

— Я работал на Вечность потому, что они предотвращали лишние смерти. И тоже не думали, чьи именно. У них была задача — искать хорошие варианты истории. И они это действительно делали! Плохо делали, криво делали. Но благодаря им кто-то, кто должен был умереть, оставался жив. Это было для меня важно. Дальше вы знаете.

— Дальше я помню, — поправил меня Репнин. — Ну что ж. Перейдём к сути предложения. Я сказал, что делаю его от имени Братства. Но я не сказал, что это предложение самого Братства. Хотя братья будут так думать. Видите ли, они замыслили некий проект. Нечто вроде зоопарка, где будут выращиваться интересные для них им существа. Которые нуждаются в уходе и заботе. Многие из этих существ покажутся вам отвратительными.

— Никакие живые существа не кажутся мне отвратительными, — сказал я.

— Да вы буддист, — Репнин усмехнулся. — Знаете, есть притча о монахе Асанге. Который двенадцать лет провёл в медитации, чтобы увидеть Будду. А потом он решил бросить это дело, пошёл по дороге и увидел больную собаку. У неё была глубокая рана на задней ноге, и в ране было полно червей. Асанге стало нестерпимо жаль и собаку, и червей тоже. И чтобы их спасти, он раскроил себе бедро и стал переносить червей в своё тело… После этого ему явился Будда, — добавил он.

— Не знаю насчёт червей, — сказал я, — но меня учили гирудотерапии. Это лечение пиявками. Так вот, пиявок, когда они насосутся крови, выбрасывают в негашёную известь. Мне показалось это мерзким. Если это буддизм, — что ж, значит, я буддист.

— Очень хорошо. А теперь мы посмотрим, чего стоят ваши прекрасные принципы. Потому что на самом деле…. Впрочем, сейчас вы всё узнаете сами. И не от меня.

Саул немного помолчал, как будто слушая кого-то, потом сказал торжественно:

— Закройте глаза. С вами будет говорить разум Арконы.

…………………………………………………………………………………

— Вот как, — говорю я, просто чтобы убедиться, что могу произносить слова. У меня болят зубы: я слишком сильно сжал челюсти.

— Именно так и обстоят дела на текущий момент, — подтвердил Саул. — Братство об этом не знает. И не должно знать.

— Почему? — это я тоже выговорил с трудом.

— Потому что братья — не буддисты. И могут повести себя непредсказуемо.

— Вы хотите сказать — предсказуемо? — уточнил я.

— Или так. Так вы берётесь или нет? У вас есть выбор. И будет ещё минут пять. Потом я сотру вам память и исчезну.

— Пожалуй, — говорю я через некоторое время, — я не возьмусь за эту работу.

— Вы их настолько ненавидите? — Саул впервые посмотрел на меня с живым человеческим интересом.

— Нет. Я их не настолько ненавижу, — я качаю головой. — То, что вы мне сейчас показали — мерзость. Которую не заслужил никто из живущих. Даже они.

— Но это же справедливо, не так ли?

— Наверное. Но с этим не ко мне. Я не люблю справедливость. Во имя справедливости всегда кого-нибудь мучают и убивают.

— Мучают и убивают во имя всего, — Репнин нехорошо улыбнулся. — Просто истязания и убийства универсально эффективны. Но в данном случае это милосердие. Никого не убивают, просто вносят небольшие изменения. Кроме того, вам хорошо заплатят. И Братство, и Аркона. Что вам может дать Братство, я сказал. Но Аркона за ваше служение предлагает очень редкую возможность. Ту самую жемчужину, ради которой не жалко продать всё^{454}. Вы знаете, что такое aлом' ма'вавви.?

— Алом'ма'вавви ам'алом' ма' алом, — отвечаю я резче, чем следовало бы. Я знаю, о чём он говорит, но не хочу об этом слышать.

— Акча анг' ам' алом' ма' вавви, — возражает Саул. — Ундр ан' аминь^{455}. Это место существует. Не то чтобы там совсем несть болезни, печали и воздыхания. Но условия существенно лучше, чем здесь. Правда, туда нельзя попасть одному. Ну, про это вы знаете. Однако ключи от него будут у вас. И никто не запрещает вам воспользоваться ими для себя — если, конечно…

— Никакого «если», — говорю я. — Я один. И всегда буду один. Не в смысле физической верности, конечно, — я вспомнил о своих планах на вечер и решил, что всё-таки загляну к Тосе. — Физическая верность идеалу — это оксюморон. Дело в самом идеале. Мой идеал недостижим.

— Это вы про Лару? Не буду с вами спорить, — неожиданно сказал Саул. — И если бы разговор шёл об оставшихся вам годах, вы были бы правы. Но если вы согласитесь, то проживёте очень долго. Время лечит всё. Вопрос только в дозе. У вас его будет достаточно. Лет через сто человек привыкает ко всему. Даже к отсутствию людей вокруг. Со временем вы найдёте нечто пленительное и в других существах.

— Пугаете, — сказал я. — Что там будет хуже комиссаров? Какие-нибудь чудовища с лазурным мозгом? Вампиры?

— Вампиры будут, — обещает Саул. — Вампиры, Юрий… простите, Дуремар Олегович… Кстати, почему Олегович?

— Долгая история, — сказал я. История была короткая, но не для посторонних ушей.

— Ну как хотите… Так вот, вампиры обязательно будут.

— А? Чего? — встрепыхнулся Напси.

— Ничего, — недовольно сказал голос. — Вы потеряли сознание. Видите ли, я вашу голову временно прирастил к телу пикачу. Просто для кровоснабжения. И забыл о разнице в ритме дыхания. Сперва всё вроде нормально шло, а сейчас началась гипервентиляция. Вот так всегда — только похвастаешься, так сразу вылазит какой-нибудь косяк. Ладно, что-нибудь придумаю.

— Понятно, — пробормотал пёсик. — А дальше со мной как?

— Этого я ещё не решил, — сказал Болотный Доктор. — Сейчас вы лежите в яме и над вами трудятся мои пиявочки. Дальнейшее зависит от вас. Для начала — расскажите о себе.

— Рассказать что? — не понял пёсик.

— Всё, всё рассказывайте. Начиная с рождения.

Напсибыпытретень попытался вздохнуть, успеха не достиг и принялся рассказывать. Дуремар его почти не перебивал, только хмыкал.

— Так, значит, вы из окружения Карабаса бар Раббаса, — задумчиво протянул он, когда Напси иссяк. — Интере-е-есно девки пляшут. Когда-то я оказал Карабасу схожую любезность, — пояснил он. — Не то чтобы я об этом жалел, но…

— Я буду умненький, — сказал Напси почти искренне. — Благоразумненький.

— Звучит как цитата, — с сомнением в голосе сказал Дуремар Олегович. — Впрочем… Посмотрим.