Золото твоих глаз, небо её кудрей

Действие тридцатое. Крекс, или Поцелуй в ротощель и много мелких происшествий

25 (а может, уже 26) декабря 312 года о. Х. Тёмное время суток

Страна Дураков, междоменная территория. Трактир «Три Пескаря»

Current mood: busy

— Вот так оно всё и было, — закончил Базилио свой долгий, очень долгий рассказ.

Дуремар Олегович Айболит придвинул к себе солонку, окунул в неё печёное яичко^{246}. Булькнул в стакашку граппы из личной фляжки. Чинно выпил, закусил яичком. Потом предложил фляжку Базилио.

Кот не стал чиниться: начислил себе пятьдесят капель, опрокинул, заел изюмом из вазочки. Граппа зашла в котовый желудок как к себе домой.

— Спасидо, — искренне сказал кот, вытирая усы.

— Спасидо — много, а соверенчик в самый раз будет, — отшутился Доктор.

— За такую граппу не жалко, — сказал кот, с вожделением поглядывая на фляжку.

— У меня ещё есть, — сказал Болотник.

Розан Васильевич, дремлющий на стуле, шевельнулся и высунул глаз.

— Не припоминаю, касались ли мы этого вопроса в нашей беседе, — сообщил он самым академическим тоном, — но мой метаболизм совместим с умеренными дозами алкоголя.

Кот посмотрел на Доктора. Тот понятливо ухмыльнулся.

— По писят? — предложил он.

Крокозитроп негромко, но одобрительно загудел всеми трубами. Доктор хмыкнул и разлил граппу по рюмкам.

— Может быть, присоединитесь? — любезно спросил крокозитроп Алису.

Непьющая лиса, сидевшая с краешка и перебиравшая содержимое аптечки, печально посмотрела на Розана Васильевича и покачала головой.

— Полезно для сосудов, — напомнил Доктор.

— Й-извините, — сказала лиса. — Я водку не люблю. Это же спирт, он невкусный. Я могла бы вина немножко. Сладкого.

— А что, это идея, — оживился Дуремар Олегович. — У Мариуса наверняка что-то есть в загашнике…

— Лёля! — донёсся из сортира капризный голос Мариуса. — Сколько я должен тебя ждать, Лёля?

Молчание было ему ответом.

— Она, кажется, во во двор вышла, — сказала лиса.

— Она на двор вышла! — крикнул кот.

Стукнула дверь. Вбежала выдрочка с пустым ведёрком.

— Ой, — сказала она, торопливо вытирая босые ноги о тряпку, — там эти, волосатые… на земле сидят… ноют чегой-то…

— Поноют и перестанут, — махнул рукой Айболит.

— А они тама не змэрзнут? — обеспокоилась Лёля.

— В спячку впадут, и все дела. Это если до утра ждать. Но их раньше заберут. Через пару часов.

— Я их боюся, — призналась выдра.

— А по мне — так красавцы, — не согласился Болотный Доктор. — Я их десять лет выращивал.

Айболит вёл из Зоны партию дементоров, предназначенных для вещательной сети Директории. Предыдущих он, по его же словам, гнал через Зону, а этих должны были забрать прямо отсюда. Что значит «забрать», он толком не объяснил. Зато пообещал, что скоро этой толпы неприятных существ здесь не будет. Правда, сказал он это с неким сомнением. На прямой вопрос кота Дуремар ответил уклончиво, пробурчав, что «это наш первый опыт», и что «он там ещё не совсем разобрался в управлении». Что всё это значило — поди догадайся; кот и пытаться не стал, рассчитывая, что всё разъяснится впоследствии.

Сам же Доктор первоначально намеревался поужинать и вернуться на Зону своим ходом. У него были какие-то дела в «Борзче», довольно срочные. Однако ж компания База, Алисы и Розана Васильевича сподвигла его к тому, что он решил остаться в «Пескарях» на ночь.

Для начала Дуремар Олегович окучил крокозитропа. Он долго и вдумчиво с ним беседовал на разные темы, а под конец предложил ему продать генетический материал. В обмен он предложил несколько полезных на Зоне артефактов — зажглянку, мешочек «бусин», ещё кое-что по мелочам. Розан Васильевич подумал и согласился. Болотный Доктор тут же достал из шляпы снулую, голодную пиявку и присадил её крокозитропу на опёзье. Та довольно долго не хотела сосать, пришлось мазать нужное место кровью. Но в результате все остались довольны. Доктор хотел было взять пробу и у Септимии, но та сказала, что боится пиявок. Дуремар вежливо извинился и настаивать не стал.

С Алисой он поговорил коротко и не особенно любезно. Но подтвердил, что за достойное вознаграждение попробует что-нибудь сделать с её болезнью. Конкретную цену или список артефактов он называть отказался, сославшись на то, что сначала нужны осмотры и анализы.

А вот с Базилио он засел надолго. Котовая история его заинтересовала чрезвычайно — особенно предательство Хаси и последующее покушение на жизнь Базилио. Вытянул он из него и всё остальное, включая странные видения в норе старого кровососа.

— В голове не укладывается, — констатировал он, угощаясь изюмом из вазочки. — Я от Хаси такого не ждал. Милейшая киса, умная, ласковая…

Кот невольно ухмыльнулся.

— До сих пор никаких проблем не было с ней, — закончил Болотник. — Если бралась кого-то провести по Зоне — проводила. Ну да, иногда работает на всяких разных. Но чтобы вот так кинуть — нет. Не припомню случая. Разве что сам полковник приказал… А, кстати, мог! Вам не приходилось сталкиваться с Барсуковым?

— Впервые слышу, — честно сказал кот.

— Странно, что впервые. Он фигура довольно известная. В узких кругах, конечно. Но вы к ним, насколько я знаю, относитесь… Похоже, его рук дело. Покушение на вас — очень в его духе. Но всё-таки. Стиль узнаю, а смысла не наблюдаю. То есть понятно, что всё началось после вашего попадания к Алхазу Булатовичу…

— Хаз Булатыч, — вспомнил кот. — Кто он такой и что ему надо?

— Самый странный персонаж из всех старичков, — последнее слово Дуремар выделил особо. — Его даже не существует. Ну то есть физически. Он там, в эфире. Только не спрашивайте, как так вышло. Я сам не понимаю. До поры до времени сидел тихо и не отсвечивал. А сейчас руководит вещательным проектом… Наверное, — решил он, — вы что-то важное случайно узнали. И сами не поняли, что.

— Я тоже так думал, — сказал кот. — Но Карабас мне голову смотрел. Подробно. Ничего не нашёл.

Доктор ещё раз запустил пальцы в вазочку.

— Что-то тут не стыкуется, — протянул он. — В Карабасе я уверен. Он профи. Если он внимательно смотрел вашу голову, то любую детальку выцепил бы… Мы неправильно думаем… Мы куда-то не туда смотрим… Тут что-то очень простое, а мы не видим… — он сжал голову руками, вторые очки сползли на самый кончик носа, — мы смотрим на то, что там было… а надо на другое… — он замолк, покачиваясь на стуле.

— И-извините, Дуремар Олегович, — подала голос лиса. Она сидела за столиком и возилась со своими лекарствами. — У вас случайно нет с собой Машковского^{247}? Справочника?

— «Лекарственные средства»? — зачем-то уточнил Айболит. — Вы помните, сколько он весит?

— Он тяжёлый, — сказала лиса. — Но у вас же есть… ну, ваши вещи кто-то несёт?

— Я налегке, — отрезал Болотник. Помолчал секунды три, потом буркнул: — Что у вас там? Может, вспомню.

— Диуретик себе подбираю^{248}. Тут есть этакрин, но это лучше для копытных… Мне бы фармакокинетику посмотреть и побочки.

— За калием следите, и всё нормально будет. С калием у вас как?

— Да вроде нормально… а может всё-таки фуросемид?

— С вашей основой лучше этакрин, — уверенно сказал Доктор и завернул такую учёную фразочку, от которой у кота свело селезёнку. Лиса, однако же, её прекрасно поняла и ответила не менее заковыристой. Так они переговаривались минуты три. Базилио стало скучно.

— Лёля! Где моя ванночка для копыт, Лёля? — донёсся голос Мариуса: страдающий, томный. — Моя старая ванночка остывает, Лёля!

— Ща! — крикнула выдра. — Воду только погрею!

— Поторопись, Лёля! Оооооу! — жирафчик издал протяжный стон, исполненный томления и муки.

— Что там с ним такое? — поинтересовался Дуремар.

— Да фигня, — неохотно сказал кот и снова потянулся к граппе. — Мариус у себя гнилость какую-то нашёл. На левой задней.

Копытную гниль жирафчик обнаружил у себя полчаса назад. У него была привычка регулярно осматривать себя в поисках каких-нибудь подозрительных язвочек, залысин, прыщей, лишаёв и геморроидальных шишек. Кто ищет, тот обычно находит, и Мариус регулярно всё это у себя находил. Теперь он углядел что-то чёрное у основания копытной стрелки — и, как обычно, впал в панику.

— И чем он лечится? — поинтересовался Доктор. — Я помню, раньше дёгтем мазался. Но вроде не воняет, — он повёл носом.

— Не дёгтем. Солевыми ванночками, — вспомнил кот. — Говорит, соль дезинфицирует. Боится заразы.

— Заразы, значит, боится… — протянул Дуремар Олегович. — Боится-боится-боится…

Тут он внезапно откинулся на стуле, так что в его тёмных очках отразилась котиная голова целиком.

Стало как-то очень тихо. В этой внезапной тишине стал различим легчайший свист: это посапывал дыхальцами закемаривший крокозитроп.

— Ай-яй-яй, — сказал, наконец, Болотный Доктор. — Я, кажется, понял, почему к вам прицепились.

Базилио подался вперёд и вопросительно мяукнул. Болотный доктор тут же замахал руками.

— Извините, — сказал он. — Прямо сказать не могу. Иначе могу навести на нехорошие идеи. На что я не имею морального права! — он повысил голос. — У меня обязательства! Перед работодателями! Лучше вот как мы сделаем, — сказал он несколько тише. — Если я прав, то вы, с точки зрения Алхаза Булатовича, представляете собой угрозу. Для вещательного проекта. А может и для него лично. Поэтому имейте в виду следующее. Во-первых, вас и дальше будут пытаться убить. Не исключено, что этим займётся полковник. Учтите: против него у вас нет шансов. Не надейтесь на ваши лазеры, они при нём работать не будут. Так что: никакого героизма, Базилио! Увидите полковника — бегите. Сразу.

Храбрый кот хотел ответить какой-нибудь резкостью, но сдержался.

— И как же я узнаю этого Барсукова? — спросил он.

— Если увидите, — вздохнул Доктор, — вы сразу поймёте, что это он. Никто ещё не ошибался… Но вообще — постарайтесь всё-таки с ним не встречаться. И во-вторых: никогда, ни при каких обстоятельствах не появляйтесь в эфире. Ни — ког — да. Даже если вас уговаривать будут, про интересные передачи рассказывать… Нет, нет, нет!

— Может, хотя бы намекнёте, в чём дело? — без особой надежды сказал кот.

— Извините, не могу, — очень твёрдо сказал Болотник. — У меня обязательства. Я и так рискую. Если они узнают, что я вам тут советы даю…

— ААААААААА! — страшно закричала Лёля.

Все повскакивали с мест.

Оказалось, что Лёля опрокинула на себя тазик с кипятком и обварила левую ногу и бок. Алиса бросилась обкалывать её обезболивающим. Кот принёс тряпки и начал их резать лазером на ленты для перевязки. Но тут показал себя с неожиданной стороны Розан Васильевич. Крокозитроп заявил, что он сам всё перевяжет, оторвал от собственного живота полупрозрачный кусок отшелушившейся кожи, и попросил у Алисы шприц с длинной иголкой. Иголку он загнал себе под опёзье и что-то вытянул изнутри. Потом пошёл к стонущей Лёле, всех отогнал и занялся лечительством сам. Как ни странно, но через пару минут стоны прекратились, а потом выдрочка привстала — и мощно чмокнула Розана Васильевича в ротощель.

Алиса и Айболит вцепились в рыбона с вопросами — что он сделал и как. Тот отвечал не очень охотно и очень непонятно. Тогда лиса и Болотник принялись спорить друг с другом, причём на медицинском языке. Крокозитроп через некоторое время стал вставлять свои замечания. Очень скоро все трое погрузились в какой-то спор, абсолютно непонятный для посторонних.

Один Базилио остался не у дел. Пить ему больше не хотелось, есть не хотелось, спать пока тоже не тянуло.

Кот отсел от спорщиков, устроился поближе к очагу и принялся размышлять. То, что он услышал от Болотника, его изрядно напрягло. Особенно его злил категорический отказ Дуремара Олеговича объяснить толком, в чём дело. Кот перебирал варианты, машинально подкидывая на ладони огромный медный пятак^{249}, найденный, когда устраивали на новом месте Септимию.

Раздался громкий скрип дерева по дереву. Это Болотник подтащил стул и уселся на него.

— Простите, — сказал он. — У меня остался ещё один вопрос. Вы упоминали, что у вас есть двойной луидор. Не могли бы вы мне его показать?

Кот достал монетку.

— М-м-м-м, — крутя в руках золотую чешуйку, протянул Дуремар Олегович. — Вы хоть знаете, как он работает?

Базилио рассказал про упыря-чаклуна.

— Давайте я вам всё объясню, — решительно сказал Болотный Доктор. — После инициализации эта штука позволяет дублировать вещи. Но для этого она должна пройти через то, что должна дублировать. Этот ваш упырь её глотал. Получались такие же, как он сам, упыри. А если её зарыть в куче золота, она сможет делать золото. Правда, фальшивое. Ну то есть оно будет существовать недолго и потом исчезнет. Но где-то с полчасика оно будет как настоящее. Эмпат, конечно, увидит, что у него нет ауры. Но во всех остальных отношениях это будет золото. Понимаете, к чему я клоню?

— Не очень, — признался кот.

— Артефакты, — веско сказал Айболит. — Представьте, что у вас есть зажглянка. Вы делаете вторую. Она будет существовать минут десять. Но сугроб она всё-таки зажжёт, и у вас на десять минут будет костёр. А есть артефакты с очень редкими свойствами. Которые позволяют лечить, например. Или общаться на большом расстоянии. И вообще всё, что делает настоящий артефакт… ну вы поняли ход мысли?

— Теперь понял, — сказал Базилио.

— Хорошо. Так вот: если вы всё-таки отправитесь на Поле Чудес — имейте в виду вот что. Для инициации двойного луидора необходимо, чтобы он лежал в земле от заката до рассвета. То есть от появления вечерней звезды и до исчезновения утренней. Лежал в земле, слышите? То есть его нужно закопать. И потом ещё откопать. А ночь ещё придётся пережить, что непросто. Ах да! Ещё надо поставить на него слово.

— То есть? — не понял кот.

— В моё время это называли пароль, — не очень понятно выразился Болотник. В общем, когда будете закапывать монетку, скажите какую-нибудь белиберду. Ну там я не знаю… «Эники-беники ели вареники», например. Или «снип-снап-снурре пурре базелюрре». Да хоть «крекс-фекс-пекс». И те же слова скажите, когда будете откапывать.

— Зачем? — не понял кот.

— Тогда монеткой сможете пользоваться только вы. Ну или тот, кто знает пароль.

— А как ей пользоваться? — заинтересовался кот.

— Окружить со всех сторон тем, что ты хочешь дублировать. Подержать в таком виде часа полтора как минимум. Но лучше — дольше. Особенно если собираетесь дублировать что-то живое. Пока не считается тонкая структура… а, неважно. Просто сделайте так, как я сказал. Потом достаньте, положите на видное место и громко произнесите пароль. Обязательно с выражением. В смысле — как будто вам чего-то очень хочется. То есть вам должно этого по-настоящему хотеться… Ладно, надо будет — разберётесь, — он протянул ему монетку обратно.

— Ну а что будет, если без пароля? — не отставал кот.

— Тогда только на эмоциях. Помните того упыря? Он перед монеткой пел, плясал, орал всякое. Чтобы себя накрутить… Но я возьму луидор только с паролем.

— То есть вы думаете, что я всё-таки пойду на Поле? — кот непременно прищурился бы, если б имел что щурить.

— Я думаю, что вам лучше всего вернуться к Карабасу бар Раббасу. Но вы ведь меня не послушаете, не так ли?

Кот промолчал.

— Н-да. Я ещё в тот раз понял, что с вами будут проблемы, — грустно сказал Болотный Доктор. — У меня, — уточнил он. — Возможно даже, что и у моих работодателей. А вот этого не хотелось бы.

— Вы им преданы, — сказал кот. — Сколько же они вам платят?

— Базилио! — доктор внезапно возвысил голос. — Хотите хороший совет? По-настоящему хороший? Не ходите на Зону. Пусть идёт этот… крокозитроп. А вы не ходите.

— В таком случае я лишусь своей доли сокровищ, — напомнил кот. — И мне нечем будет вам заплатить.

— В таком случае будьте очень осторожны. И следите за своими спутниками. Вы помните про своё цыганское счастье? Имейте в виду: оно не только причиняет вам неприятности, но и некоторым образом спасает от их последствий. Во всяком случае, от самых неприятных последствий. А вот насчёт остальных членов команды я не так уверен. Вы за Алису не боитесь?

Кот подумал.

— Они же всё равно пойдут, — сказал он. — И я с ними. Иначе Алиса решит, что я её бросил.

— Ну всё как всегда, — вздохнул Дуремар. — Хотя… В каком-то смысле я вам завидую, Базилио. Точнее, вам с Алисой. У вас есть то, что нужно мне. А вам вообще-то не нужно. И только портит жизнь.

— Вы о чём? — не понял кот.

— О нежных чувствах, — не очень понятно сказал Доктор. — Вы тут спрашивали, хорошо ли мне платят. В том-то всё и дело, что мне заплатили вперёд. Но я никак не могу… как бы это сказать… обналичить приз. Я стою на пороге и не могу войти.

— Войти куда? — уточнил кот.

Болотный Доктор снял золотые очки с носа, вытащил огромный, засморканный носовой платок и начали тщательнейшим образом протирать стёклышки.

— Я тоже из старичков, Базилио, — сказал он, наконец. — Вы даже не представляете, насколько я стар. Вряд ли вы видели когда-нибудь такое старое существо. Разве что ваш Король? И то не уверен.

Кот вспомнил про древнего трилобита, но промолчал.

— Я устал, — продолжал Айболит, елозя грязной тряпкой по стёклышкам. — Я хочу уйти. Вот этим-то меня и купили.

Базилио посмотрел на Айболита с недоумением. Тот каким-то образом это понял — или ощутил — или ждал такой реакции.

— Наш мир, — сказал он, — на людском называется Ха' на-ан. Это значит — Земля Преступления. Так оно и есть. Ваши предки… наши предки… все они вместе совершили преступление, которое не прощается. Поэтому здесь никогда не будет хорошо. Я имею в виду — по-настоящему хорошо. Кроме одного места. Оно было создано очень давно. И там всё так, как оно должно быть. Но к нему нет дороги. Туда нельзя прийти. Но можно оказаться. Мне дали ключ и показали путь. Но я не могу один, — тут он закончил возиться с очками и снова водрузил их на кончик носа.

— Не понял, — честно сказал кот.

— Таково условие, — тихо сказал Болотный Доктор. — Туда не пускают…

— Где Лёля?! — закричал из своей комнаты Мариус. — Моя вода совсем ледяная, Лёля!

Баз вздохнул, извинился перед Доктором и пошёл объясняться с жирафчиком.

Оказалось, Мариуса после сытного ужина и тёплой ножной ванны разморило. Он заснул в кресле — и, соответственно, всё пропустил. Пришлось сообщить, что Лёля временно нетрудоспособна. Мариус разнылся, разговнялся и заявил, что Лёля должна ему прислуживать в любом состоянии, а если она не способна приносить пользу хозяину — он её забьёт. Кота это почему-то разолило. Он заявил, что в таком случае забирает Лёлю себе в качестве платы за оказанные экстренные медицинские услуги. Жирафчик поинтересовался, о каких услугах идёт речь. Кот объяснил, что речь идёт об ампутации копыта, поражённого гнилью, каковую ампутацию он сейчас и произведёт. Мариус приссал, но собрался с духом и пообещал пожаловаться нахнахам. Кот выразил сомнение в том, что нахнахи будут конфликтовать с ним, Электрическим Котом четвёртой модификации, ради какого-то ничтожного кабатчика. Мариус в припадке отчаянной смелости попытался укусить кота за бедро. Кот прожёг Мариусу ухо.

В общем, классический мужской разговор развивался по обычной схеме, с просматривающимся финалом и очевидными последствиями. Но в решающий момент появилась Лёля. Она приползла на четвереньках, поджимая больную ногу, обёрнутую крокозитропьей плёнкой. И сказала, что ванночку сделать не сможет, а всё остальное — вотпрямща. Мариус сменил гнев на милость, и лишь попросил Базилио временно покинуть помещение — пока Лёля будет исполнять свои обязанности. Баз пожал плечами и удалился.

Вернувшись, он почувствовал, что в зале душновато. Он решил продышаться и пошёл на улицу.

На дворе было холодно и темно. Из темноты доносился полустон-полуплач: «улла — улла — улла — улла».

Кот включил инфракрасное зрение и увидел дементоров, сбившихся в кучу и мелко дрожащих. Мимоходом подумал — почему Болотный Доктор не снабдил их шерстью или не утеплил подкожным жиром^{250}? Ответа от мозга не дождался — интерес пропал раньше.

Внезапно он ощутил чьё-то внимание. Оно исходило из сбившейся кучи.

Осторожно, на мягких лапах, он подошёл поближе к стонущим существам.

— Эй, — тихо сказал он.

Одно из существ повернулось. Лица у него не было — только какие-то чёрные шевелящиеся щупальца.

— Это ты меня звал? — спросил Базилио.

Дементор не ответил. Но в голове кота что-то зазудело, зажужжало. Казалось, что-то пытается пробиться, просверлиться в его сознание.

Базилио это не понравилось. Да и промозглая сырость на дворе как-то быстро разонравилась. Он пробормотал что-то неприличное и пошёл обратно в тепло.

Болотный Доктор сидел всё на том же месте.

— Сходили? — иронично спросил он. — Как вам мои ребята?

— Неприятные существа, — откомментировал Базилио.

— Очень нужные существа, — сказал Дуремар Олегович. — Без них ничего не получится.

— А что должно получиться? — спросил кот.

— Что заслужили — то и получится, в самую плепорцию, — невесело сказал доктор. Потом напустил на себя озабоченный вид. — Так они там сидят? Что-то долго…

Крокозитроп внезапно поднял трубы вверх.

— Что-то происходит, — сказал он. — Падает давление.

— Началось, — доктор легко вскочил на ноги. — Базилио, посмотреть хотите?

Кот кивнул и тоже поднялся.

Они опоздали.

Когда Баз и Дуремар вышли на улицу, сгрудившихся дементоров уже не было. А в тёмном небе мерцала голубая полоса, на нижнем конце которой можно было разглядеть что-то шевелящееся.

— Ну вот и всё, — сказал Болотник. — Полетели голубчики. Где-то сядут…