Золото твоих глаз, небо её кудрей

Действие сорок четвёртое. Маскарон, или Арлекин случайно узнаёт нечто важное — но напрасно, напрасно

4 января 313 года о. Х. День.

Город Дураков, Большая Никитская, 54. Собственная резиденция б/у Ракалия^{304} Паскудника. Второй этаж. Библиотека.

Сurrent mood: sore/нездоровое

Сurrent music: Russ Conway — Lesson One

Арлекин лежал на — а точнее, в — пышно взбитой перине, читал от скуки заветную пьеску Мариво и мечтал о любви.

Разумеется, о любви мечтал он плотской. К тому же — противоестественной. Увы! Не всё коту маслице^{305}! За истёкшие сутки в Арлекина не входило ничего, кроме противовоспалительной ректальной свечки. Неистовство страстей сгубило его заднюю дырку, да. Вечно растянутая, вечно натёртая, она не вынесла педведьей шишки. И пошла трещинами. Они адски болели, особенно в области задней спайки.

Пьеска быстро надоела. Капризный и недовольный, Арлекин кинул книжку в угол и принялся рассматривать лепнину на потолке. Да-с, лепнину! Ибо нынешний арлекинов полюбовник, педобир-расстрига Ракалий Паскудник, жил в роскоши. И вовсе не пошлой^{306}, а местами даже изысканной. Ракалий любил рококо, и его особняк на Большой Никитской был устроен, украшен и обставлен в лучших традициях этого стиля. Хотя кое-где он перегибал палку. Например, маскарон-картуш на фасаде особняка — с мордою самого Ракалия, имеющего в устах вместо языка иной предмет — некоторые считали не вполне изящным. Зато в нём был намёк. В юности Паскудник был ризничим у самого Великого Ёпрста Апостасия Простатика. Тот его любил и называл «сладкоустом» — нетрудно понять, почему. Близость к телу владыки Ракалий успешно монетизировал: сразу же после смерти Апостасия он обчистил его ризницу. Причём спрятал ценности так ловко, что их не смогли найти лучшие эмпаты Вондерленда. Сам же Ракалий сбежал в Директорию. Педобирам пришлось вступить в переговоры и выкупать сокровища. Полученные таким способом средства Ракалий вложил в разные бизнесы, c которых и кормился.

При всём при том Ракалий был не таким уж плохим по жизни. Например, порвав Арлекину жопу, он не выгнал его, а оставил у себя и даже заботился. А до того — показал себя страстным и нежным любовником. Даже размерчик его был вполне терпим и даже приятен. Но — до поры до времени. Увы, намедни у педведа на том самом месте выскочила здоровенная шишка, которая и стала причиной катастрофы.

Кроме боли в заду, Арлекин страдал ещё и от одиночества. Прислуга б/у Ракалия за последние дни разбежалась кто куда, всё из-за всё той же растреклятой шишки. Последним удрал повар, не дождавшись даже получки. Ракалий это откомментировал в своей манере — «узенькие все какие-то стали, вот раньше всё нормально было». Однако теперь ему вместо нормального завтрака приходилось пить горячий шоколад. Обзаведение новой прислугой он отложил до того, как шишка пройдёт. В том, что это случится, он почему-то не сомневался.

Внезапно из обеденной залы раздался тяжёлый рык. Полный боли и гнева.

Если бы Арлекин, — как верный, хоть и случайный, спутник и возлюбленный педобира, — помчался бы в столовую, то узнал бы и причину. Неповоротливый Ракалий, полдничая, пролил горячий шоколад себе на яички. Шоколада было много, причинённое им страдание — ещё больше. Ыррр! Ыррр! Ыыыыррр!

Но Арлекин не обратил на этот ыррр мало внимания — хотя и понял, что Паскуднику больно. У него не было настроения сочувствовать и хлопотать. Боль и скука совершенно подавили в нём сострадание и милосердие. Каковых и до того в нём не особо-то богато было.

Всё, что сделал Арле в таких чрезвычайных обстоятельствах — так это переключился с созерцания лепнины на разглядывание ножек антикварного столика у окна.

Тем временем несчастный Ракалий, матерясь и покряхтывая от боли, вызвал бэтменом «скорую». Скорая не то чтобы примчалась мухой, но доехала довольно быстро. Докторишки-бурундучки осмотрели пострадавшие яички и помазали их чем-то противоожоговым и болеутоляющим. Заодно осмотрели и шишку на члене. Обратили внимание на лепнину, позолоту и антикварную мебель. И порекомендовали немедленную госпитализацию^{307}. Правда, карета «скорой» была запряжена одвуконь, а клиент был весьма массивен. Пришлось подгонять пару свободных першеронов и запрягаться гуськом. Но всё это было проделано довольно споро, и Паскудник отправился на излечение.

Арлекина наблюдал за всей этой суетой из окна. Она его несколько развлекла, но карета умчалась, и маленький педрилка остался наедине с болящей жопой и зелёной тоской.

Поискав себе занятия и не найдя такового, Арлекин направился к буфету, спрятанному среди книжных шкафов (Ракалий разместил Арле в библиотеке). В буфет он и раньше заглядывал. И видел там вазу с солёными орешками. Она оказалась на месте. Тогда он пошёл в малую кладовку и взял там бутылку хемульского черносмородинного вина. Каковую и выжрал в одно рыло, заедая орешками. Закончив с этим, он решил поспать ещё.

Проснулся он часа через полтора от посторонней мысли. В смысле — чужой.

Арлекин не был настоящим телепатом — так, эмо-детектором второй категории. На практике это значило, что он умел воспринимать только чужие эмоции, причём достаточно сильные. Хорошо развит у него были лишь гей-дар, то бишь способность находить пидарасов. Но сейчас он был в идеальном состоянии для телепатического приёма — расслаблен, в полусне, с расфокусированным вниманием. Так что течение чужих мыслей он улавливал вполне отчётливо.

«И зачем я здесь? Опять ничего не получится. Поймают ведь. Стыдно будет. Скобейда, опять негатив прёт… Да где же этот сейф дурацкий… Главное, про сахарок не думать. Ой, вот опять. Ну что ж меня ведёт-то так? Надо было съесть хоть ложечку. Ой, сахарок-то у меня ещё позавчера кончился. Ну хоть занять. Ой, занять-то не у кого. Ложечку хотя бы. Нет, не могу. Нет, могу. Нет, не могу всё-таки… Поищу, а там посмотрим…»

Арлекин проснулся, осторожно открыл один глаз. Цепочка мыслей оборвалась. Осталось ощущение — по дому ходит какое-то маленькое печальное существо и что-то ищет.

Маленькому педрилке стало любопытно. Он забился в перину и прикрылся одеялом так, чтобы его не было видно, а он мог смотреть в щёлочку.

Ждать пришлось недолго. Тихонько отворилась дверь и на пороге появилось нечто странное и нелепое. Было оно росточком где-то около метра, закутанное в кожаный плащ. Держалось оно на тонюсеньких ножках, да и само было тощее, будто его полгода не кормили. Голова у существа была как у белки. Только белки обычно отличаются мордочкой нахальной и задорной, а у этой тварюшки она была понурая. Даже шерсть была какого-то унылого серо-жёлтого оттенка.

Существо почти неслышно — Арлекин это оценил — проковыляло на лапках к буфету. Достало оттуда огромную фарфоровую сахарницу. И с тихим постанываньем засунуло туда мордочку.

Однако Арлекин тоже был не лыком шит и кое-что умел. Осторожненько выбравшись из-под одеяла, он перекатился, прыгнул и схватил существо за шкирку.

Будь воришка поопытнее, он бы, наверное, попытался вырваться. Однако существо только и смогло, что выронить сахарницу — та с тихим звоном разбилась, сахар рассыпался — и разрыдаться.

Арлекин на слёзы не взирал. Для начала он задрал воришке хвост, чтобы определить пол — от этого зависели его дальнейшие действия. Увы, существо оказалось девочкой.

Баб Арлекин не котировал. Но эта выглядела столь жалко, что передавать её в лапы полиции не хотелось. Так что Арле просто дал существу лёгкую затрещину и велел не разводить сырость.

После нескольких судорожных всхлипов тварюшка успокоилась. Для закрепления эффекта Арлекин дал ей кусок сахара из другой сахарницы, где лежали колотые куски. Сработало: существо схрумкало вкусняшку, чёрные глазки заблестели.

— Ну давай, рассказывай, кто ты и зачем сюда залезла, — распорядился Арлекин, усаживая неудачливую домушницу на козетку — больше в комнате ничего не было. Сам он сел на кровать и приготовился слушать.

— Я Эльза, летяга, — начала девица. — Искусствовед, специалист по материальной культуре. Проникла в дом с целью ограбления, — это она сказала с некоторой гордостью.

— А зачем? — поинтересовался Арлекин.

— Есть хотелось, — призналась летяга. — И чего-нибудь сладкого. У меня стипендия маленькая.

— Шла бы туда, где платят нормально, — посоветовал педрилка.

— Не берут… От меня же никакого толку.

— Научись делать что-нибудь полезное, — наставительно сказал маленький педрилка. — Я, к примеру, превосходно сношаюсь. А ты?

— Да не в этом дело… Вы не понимаете. Позвольте, я расскажу. Разрешите только взять ещё немножко сахара?

— Жри, — великодушно разрешил Арлекин. — Только без глупостей.

Эльза посмотрела на него грустно, но промолчала. Сходила за сахаром. И, прохрустевшись оным, начала рассказывать.

Она была изделием ИТИ, белкой-летягой по основе, прошитой тристебельчатым зухелем и заполированной плакучей ивой. Звали её Эльза, фамилии ей не назначили. В настоящий момент она работала Универе на кафедре искусствоведения и изучения материальной культуры, готовилась к защите диссертации. Не то чтобы ей это очень нравилось, но на другие специальности её не взяли бы. Как и любое другое существо со справкой о никчёмности.

О таком явлении Арлекин что-то слышал краем уха, но особо не вникал. Для Эльзы же это было крестом и судьбою.

Никчёмность считалась редкой паранормальной способностью. Обычно ей обладали существа с высоким IIQ, трудолюбивые, законопослушные и т. п. Которые при всём при том отличались странным свойством: ненужностью и бесполезностью. То есть — при всех стараниях от них не было никакого толку. Например, они могли блестяще сделать какую-нибудь работу, но результат её неизменно оказывался ненужен и бесполезен^{308}. Если никчёма нанимали клеить афиши нового спектакля, он честно расклеивал их на самых видных местах, вот только спектакль срывался. Электрика-никчёма можно было направить на починку фонарей на улице, причём фонари отлично горели бы, да — но тут прорывало канализацию, и по улице переставали ходить. Участие никчёма в проекте означало, что в решающий момент у инвестора кончатся деньги, или наедет налоговая, или ещё что-нибудь случится… То же самое было со всем остальным. Например, любой совет никчёма, даже самый разумный и профессиональный, оказывался бесполезным. Секс с никчёмом или не получался вообще, или не приносил удовольствия. Никчём не мог даже в карты выиграть — правда, и проиграться тоже не мог.

Самое печальное, что и помочь никчёмам было невозможно. Например, если никчёму дарили деньги, он их терял, у него их крали, ну или — чаще всего — он покупал на них что-нибудь никчёмное (испорченное, поломанное или ненужное). Какую-то пользу приносила только продовольственная помощь. Однако при попытке накормить никчёма чем-то вкусным у него начинался понос, рвота, а то и аллергический приступ… При этом никчёмы даже убить себя не могли — все попытки кончались ничем. Помогала только сухая голодовка, но её мало кто выдерживал.

По мнению специалистов, никчёмность представляла из себя вариант понижающего вероятностного поля. То есть — что-то вроде эффектов, которые демонстрировали обломинго и креаклы. Только у никчёма креакл как бы сидел внутри. Откуда он там брался, было непонятно — никчёмы появлялись среди рождённых естественным путём, калушат и даже изделий. Учёные одно время пытались что-то выяснить, но проклятый феномен распространялся и на научные изыскания: все они не приводили ровным счётом ни к чему.

У Эльзы это свойство проявилась ещё в вольере. Однако ей, если можно так выразиться, повезло — никчёмность ей была присуща в т. н. лёгкой форме. Она смогла попасть на индивидуальное развитие, поскольку единственная из всего выводка имела высокий IIQ. Она получила права недочеловека (комиссия решила, что полные права ей ни к чему, а лишать прав совсем не было формального повода) и смогла поступить в Университет. Правда, она приобрела никчёмную профессию, но других вариантов не было, а так хоть платили какие-то гроши. Иногда ей удавалось находить какую-нибудь подработку — обычно самую простую — и до обнаружения своей никчёмности даже получать деньги. У неё даже была радость в жизни: есть сладкое. Это ей организм позволял. Увы, с другими стимуляторами — например, сексом и наркотиками — дело обстояло существенно хуже — ну то есть никак ваще. А от рок-н-ролла у неё воспалялся слуховой нерв.

— Ну хорошо. А сюда почему полезла? — решил прояснить ситуацию Арлекин, подкладывая летяге сахарку.

— Да я курьером работала, — охотно рассказала Эльза. — Правда, меня выгнали, потому что все мои грузы клиенты назад возвращали. Вот и этот, ну, который тут живёт, большой такой — тоже. Я к нему пришла, меня впустили, а этот в гостиной стоял. Перед дыркой в стене. Очень обозлился и меня выгнал. Вместе с заказом. Тут меня и уволили. Я потом подумала: ведь дырка в стене — это же сейф, наверное. У него там деньги небось. Ну вот я и решила попробовать. Я отмычку сделала, вот, — Эльза с гордостью показала какой-то кусок гнутой проволоки.

Арлекин удивился и спросил, почему она думает, что эта штука к сейфу подойдёт. Летяга задрала носик и сообщила, что рисунок отмычки она нашла в старой книжке о ключах, где было так и написано — «отмычка»^{309}. И что она изготовила её сама, в точности по рисунку. Значит, она должна была сработать — книжка была написана очень уважаемым историком.

Маленький педрилка ничего ей говорить не стал: он уже понял, что это бесполезно. На всякий случай поинтересовался, как Эльза проникла в дом. Вместо ответа она встала на козетку и развернула плащ. Выяснилось, что это тонкая перепонка между руками и ногами. Летать на такой штуке было нельзя, планировать тоже, зато она помогала делать длинные прыжки. Так что летяга просто прыгнула с соседнего дома на балкончик. Там она засунула лапку в леток для бэтменов и смогла его открыть.

Поимки она не боялась. У никчёмов имелось одно грустное преимущество: наказывать их было тоже бесполезно. В большинстве случаев их даже не удавалось довезти до участка. А если и довозили, то что-нибудь случалось — пожар, наводнение, переполнение изолятора, появление высокой комиссии, нарушение правил задержания и хрен знает что ещё. Безнаказанность компенсировалась безвредностью — никчёму крайне редко удавалось совершить хоть какое-нибудь преступление. Поэтому пойманных награждали парой пинков и затрещин, после чего отпускали восвояси.

— Я вообще-то ни на что и не рассчитывала, — уныло завершила Эльза свой рассказ, слизывая с губ сахарные крошки. — А с другой стороны, что я теряю? Вот и полезла. Ну хоть сахара поела. Уже хорошо, — эти слова она произнесла таким тоном, чтобы собеседник прочувствовал, до чего же ей плохо.

На Арлекина это впечатление не произвело. Зато ему стало любопытно, что же Паскудник прячет. Брать он оттуда ничего не собирался, а вот узнать — это было не лишнее. Он попросил показать место, где была «дыра в стене».

Они пошли в гостиную. Эльза уверенно ткнула лапкой в картину, изображающую коронованную лазоревую куропатку, обременённую леопардом.

За картиной и в самом деле обнаружилась сейфовая дверь. Скважины там не было, а были какие-то колёсики с цифрами. С такими замками Арлекин раньше не сталкивался, но о них слышал. Нужно было набрать определённое число, чтобы дверцу можно было открыть.

Эльза, увидев это, растерялась и заплакала. Арлекин, напротив, обнадёжился. Он знал, что педобиры обладают отличной зрительной памятью и музыкальным слухом, но вот в цифрах постоянно путаются, вплоть до неспособности запомнить трёхзначное число^{310}. Поэтому он отодвинул плачущую летягу и уверенно набрал «1111». Дёрнул ручку, хмыкнул и набрал «2222».

Сейф открылся на «1234».

Увы, никаких денег внутри не оказалось. На нижней полочке, красиво подсвеченной, лежали пакетики с белым порошком. Арлекин развязал один из них, лизнул. Предчувствия не обманули — это был айс. С бизнесами Ракалия всё стало ясно.

На верхней полочке лежала очень затрёпанная книжка. Арлекин осторожно извлёк её, раскрыл — и тут же зажмурился. Не веря себе, открыл глаза. Перелистнул. Ещё перелистнул. И прошептал — «тьфу ты, пакость какая».

Это была похабная, кощунственная порнуха для педведов-извращенцев. Картинки изображали Дочку-Матерь, прямо со святых икон, {…} и унижаемую всяким низшим электоратом^{311}. Особенно мерзкой была третья картинка, где к святому образу «аллочка голенький пирожочек» было пририсовано {…}. Самое отвратительное было то, что неземной лик Дочери, точно скопированный с образа, казался исполненным блаженства как бы от того, что её {…}.

Арлекин никогда не был дочемольным, но от такого даже его передёрнуло. Он всерьёз задумался, стоит ли поддерживать отношения с существом, которое мало того что порвало ему жопу, так ещё и возбуждается от подобной пакости. Потом прикинул, не стукануть ли куда следует. Но в конце концов решил, что лучше не связываться.

Эльза протиснула мордочку ему под мышку, любопытствуя. Арлекин её отодвинул локтем, книжку захлопнул и брезгливо задвинул её на прежнее место.

Они закрыли сейф и вернулись в библиотеку. Маленький педрилка прихватил кое-что с кухни. Сделал для Эльзы сэндвич, но передумал и съел его сам. Зато рискнул заварить чай. Выяснилось, что это было ни к чему: Эльза чай не любила.

Тем не менее, они ещё посидели, поболтали. Летяга в какой-то момент даже поинтересовалась, не мог ли Арлекин её поебать — у неё этого опыта не было даже в вольере и ей было интересно. Арле честно признался, что он пидор. Летяга со вздохом сказала, что чего-то подобного и ожидала, ибо все её заходы всегда кончались как-то так. Но быстро утешилась кусочком сахара и стаканом кипятка.

Под конец Арлекин спросил Эльзу, чем же она занимается на работе. Та объяснила, что, как специалист по материальной культуре, она определяет сравнительный возраст разных предметов по их виду и особенностям. В основном — редких книг и археологических артефактов. Пользы это, правда, ни разу никому не принесло: вся эта археология интересовала только горстку учёных, у которых всегда было своё мнение по этому вопросу. Впрочем, однажды она настояла на датировке глиняного черепка, а в другой раз — горлышка от бутылки.

— А ещё меня в экспедицию чуть не взяли, — внезапно вспомнила она. — У меня как у специалистки рейтинг высокий, а про справку не все знают. В общем, они там что-то нашли, нужен был эксперт. Роджер Веслоу уже документы подписал. Но потом доктор Коллоди меня узнал и про справку сказал…

В голове Арлекина замкнуло контакты. Карабас как-то говорил ему, что ему сейчас нужен доктор Коллоди, а всё остальное для него неважно.

— Доктор Коллоди? — переспросил он. — Я про него слышал. А он где сейчас?

— Доктор Коллоди в экспедиции. С Роджером Веслоу и другими. Это довольно далеко. Они ещё про какую-то военную базу говорили. Старинную. Что-то они там нашли и копают. Ой, это же секретно. Я даже подписку давала… кажется, бестолку, — вздохнула летяга.

Арлекин взволновался. Кое-как спровадив Эльзу, он послал Карбасу бэтмена с запиской, где изложил всё, что узнал.

Он даже подумал было, что и никчёмные существа всё-таки могут быть полезными. Хотя бы случайно.

Разумеется, это была глупая мысль. И не просто глупая, а ошибочная в корне.