Золото твоих глаз, небо её кудрей

Действие шестьдесят восьмое. Нееет, или Базилио бросается вперёд, а потом — назад

25 января 313 года о. Х.

Страна Дураков, Зона, Поле Чудес

Тёмное время суток.

Сurrent mood: hot/горяченькое

Сurrent music: Наzима — Беги

Сначала было никак, потом просто темно, а потом Алиса попыталась зевнуть.

Получилось только с третьей попытки — окаменевшие челюсти не желали расходиться. Наконец, удалось. Раскалённый воздух обжёг носоглотку, она закашлялась. Это помогло открыть глаза.

Веки будто слиплись, на ресницах лежал мусор. Пришлось вынимать его руками.

Когда она попыталась повернуть голову, внутри шеи захрустело. Но боли — нет, не было. Тогда она осторожно приподняла руки. Снова треск, хруст, тоже без боли. Алиса потянулась, посгибала ноги. В левом колене стрельнуло — но так, не сильно.

Вокруг было Поле Чудес. Точнее — то, что от него осталось.

Вообще-то было темно. Но площадку окружало кольцо синего пламени. Которое и освещало, и грело — даже как-то уже и слишком. Так, что терпеть жару ещё можно, но вот именно что терпеть. Даже земля под ногами была горячей.

В свете пламени можно было разглядеть, что белая башня треснула, а верхушка её и вовсе рассыпалась в прах. Этим прахом — то есть белым налётом — было покрыто всё: лисья шерсть, земля, мусор. И даже высохшая грязь, оставшаяся от лужи. В ней по-прежнему лежало тележное колесо. Вороны на нём не было.

Под ногами что-то мешалось. Алиса опустила глаза и увидела, что прямо перед ней лежит жужжалка, а рядом — сперматофор Розана Васильевича. Ни денег, ни лекарств. Кто мог оставить такой подарочек, лиса поняла сразу.

— Алиса? Ты где? — это был Базилио. Он, оказывается, стоял рядом. И отмер вот только что. Судя по вопросу, он ещё не настроил зрение.

— Жива, — быстро сказала лиса, торопливо проталкивая себе в тайник жужжалку: девать её было некуда, а объяснять коту, что это такое и откуда взялось — не хотелось. По крайней мере, сейчас.

— У меня таймер сбился, — сообщил кот. — Сколько времени прошло?

— Й-извини, я не знаю, — лиса запихнула в себя сперматофор Розана Васильевича и усилием мышц живота закрыла тайник. — Я сама только что… ну, это… ожила. А ты как?

— Ещё не понял, — сказал кот, потягиваясь. — Вроде всё работать должно… Батареи заряжены… Сейчас…

Он снял очки, выпустил из левой глазницы пробный лучик.

— Работает, — констатировал он. — Ну так чего?

Лиса поняла это «ну чего» так, что кот ждёт от неё каких-то слов.

— Баз, — сказала она упавшим голосом. — Это всё из-за меня, прости. Я тогда это… отошла… ну и вот… всё так получилось… по-дурацки. Прости пожалуйста, — попросила она ещё раз.

— Потом, всё потом, — Базилио махнул рукой. Ему почему-то не хотелось выяснять, куда пропадала лиса и почему. Хотя по честной мордочке Алисы было видно, что она считает себя сильно виноватой. Он даже догадывался, что это как-то связано с Хасей-Басей. Но выяснять отношения сейчас было бы несвоевременно. К тому же ему тоже было что скрывать. Поэтому он решил оставить разбор полётов на то счастливое время, когда они отсюда выберутся.

— Давай осмотримся, — предложил он. — Для начала я всё обойду. Ты тут побудь пока, — добавил он руководящим голосом.

Лиса ничего не сказала.

Очень скоро выяснилось, что смотреть особо-то и не на что. Они были заперты на пустыре, окружённом со всех сторон стеной пламени. Баз осмотрел пламя во всех волновых диапазонах и пришёл к выводу, что это огромный «антонов огонь», слившийся с грандиозной «мясорубкой». Откуда всё это счастье взялось, было не очень понятно. Зато перспективы того, кто туда сунется, были однозначно-нерадостны. Кот попробовал покидать в огонь всякий мусор. Он или сгорал, или его сначала разрывало на шматочки, которые сгорали уже потом.

Денежное дерево тоже исчезло. Зато от него осталась яма — там, где находились его корни. Базилио пришлось порыться, чтобы достать закопанные монеты — и то: без рентгеновского зрения ему пришлось бы заниматься этим очень долго.

Монет нашлось всего четыре. Но дублон среди них был. Теперь он светился не фиолетовым, а зелёным. Кот понял это так, что теперь он активирован.

Они достигли цели. Оставалось унести ноги.

Когда Базилио вернулся и показал лисе добычу, Алиса как-то не очень обрадовалась.

— Й-извини, Базилио, но тут жарко очень, — сказала она, вертя в руках вожделенный артефакт. — Если мы тут останемся, то задохнёмся. Или с голоду помрём, — добавила лиса совсем уж уныло.

Кот вспомнил, что Алисе, в отличие от него самого, нужно регулярно питаться. И тоже помрачнел. Потом подумал, что воды тут, скорее всего, тоже нет, и помрачнел ещё сильнее.

Деньги он отдал Алисе: ей было куда их спрятать.

— Может, она вернётся всё-таки? — с надеждой сказала лиса.

— Это кто вернёмся? Ты про Басю? — спросил кот.

— Про кого? — не поняла лиса.

— Ну, про мышь летучую, — быстро сказал Баз. — Она нас раньше выручала.

— Ну да, про неё. Баз, мне нужно тебе кое-что рассказать…

— Это срочно? — спросил кот. — Мне нужно что-то знать вотпрямща?

— Да нет наверное, — с сомнением в голосе сказала лиса.

— Тогда давай потом. Кстати, а где наш деревянный? — вспомнил кот про Буратину.

— Не знаю, — ответила лиса. — Наверное, его забрал тот пёс с книжечкой.

— Ну да, кто ж ещё-то, — пробормотал кот, думая о своём. — Вот что, — принял он решение. — Давай-ка для начала найдём прохладное место. У меня термометр встроенный, я померяю. Ты пока тут подожди.

— Я с тобой пойду, — сказала Алиса. — Тут жарко очень.

Кот не стал спорить.

Второй обход зоны дал предсказуемые результаты. Жарче всего было вблизи огня, относительно терпимо — рядом с тележным колесом.

В конце концов кот предложил исследовать основание башни. Там по-прежнему воняло, но уже не так остро. Зато там было немного прохладнее — видимо, старые камни съедали часть жара.

Базилио немного поднялся по галерее и увидел дыру в стене. Он попытался заглянуть туда и увидел, что внутри башня пустотелая и уходит куда-то вниз. Отрегулировав зрение, он увидел, что там, внизу, что-то белеется. Рентген ясно показал, что: внутри башни лежала куча костей.

На торчащем кверху ребре сидело какое-то небольшое существо. Кот сначала подумал было про Басю. Но, подкрутив инфракрасную оптику, увидел, что это всё та же самая, уже знакомая ему ворона.

Ворона тоже кота каким-то образом заприметила.

— Чего уставился? — неприветливо сказала она.

— А ты чего тут делаешь? — спросил кот.

— Прохлаждаюсь, — буркнула птица. — Снаружи жарко стало.

— Вот и я тоже ищу, где не так жарко, — признал Базилио. — А сколько времени прошло?

— Прошло с чего? — не поняла ворона.

— Ну… помнишь, шахматы, ты улетела? — напомнил кот.

— А, ты про это… Где-то с неделю, наверное, — прикинула ворона. — Ты лучше у этих спроси. Они там наверху сидят. Тоже, небось, прохлаждаются.

Базилио не стал выяснять, кто такие «эти», а быстро побежал вверх по галерее. Лиса поспешила за ним.

Преодолев несколько лестниц, они добрались до излома башни. На нём сидели и скучали королевы — Белая и Чёрная. Были они маленькими и грустными. Белая держала на коленях большую свёклу. В ней с некоторым трудом можно было узнать Красную королеву.

— Вот так мы теперь и живём, — вместо приветствия сказала Красная. — По вашей милости.

— Здоровья и добра, — вежливо сказал Базилио, решив до поры до времени в конфликт не вступать и на подначки не вестись.

— Ага-ага, здоровья до хуя, — скептически отозвалась Чёрная.

— И добра полные штаны, — добавила Белая.

— Й-извините… Всё так плохо? — спросила лиса.

— Кому как, — сказала Красная и превратилась в тыкву. В синем свете огня она казалась чёрной.

— А всё-таки? — не отставала Алиса.

— Это видишь? — Белая простёрла руку к горящему внизу огню.

— Это вообще откуда? — спросила лиса.

— Да какая разница, — Чёрная поморщилась всем лицом.

— Бульдог с красной книжечкой, — буркнула тыква. — Махал он ей, махал. И что-то зацепил. Возникла аномалия. Убрать мы её не можем.

— Как не можете? — не поняла Алиса. — Вы же тут главные?

— Он полномочия нам приостановил, скобейда разопсевшая, — с крайней неохотой признала тыква и обернулась репой. — На отчётный период.

— Примерно на три месяца, — пояснила Белая Королева.

— И что вы теперь делать будете? — спросил кот.

— Ждать, — сказала Чёрная. — Но мы с удовольствием выслушаем альтернативные предложения.

— Сделайте что-нибудь, — предложил Базилио.

— Ещё раз повторяю, для альтернативно одарённых, — сказала свёкла. — Нас временно лишили полномочий. В смысле — на земле. Вот так мы можем, — она превратилась в репу. — Или вот так, — она стала брюквой. — А чего другое — это нет.

— Лет двести назад хрен бы он тут своей книжечкой махал, — вспомнила Белая.

— Лет двести назад, — свёкла дёрнула хвостиком, — была принципиально иная ситуация.

— Ну то есть тогда ещё боялись, — откомментировала Чёрная.

— Нет… ну а если… всё-таки… вдруг… они как-нибудь того? — Белая обратилась в букет роз, которые стали говорить, перебивая друг друга.

— Не-а, — Чёрная позевнула — точнее, на её лице образовался зевающий рот, который она прикрыла ладошкой. — Всё уже, финита ля комедия. Кем были и кем стали.

— Ну не говори, — сказала Красная, снова перекидываясь в брюкву. — По-всякому может повернуться.

— А я говорю! — заявила Чёрная, не уточнив, что именно она говорит.

— Много ты понимаешь, — брюква презрительно поморщилась. Базилио даже удивился: он никогда не видел, как морщится брюква. Оказалось, что это неизящно, но очень выразительно.

— Болотник вон чо творит, и ничего, нормально, — сказала Чёрная и окуклилась.

— Простите, вы о чём? — не утерпел кот.

— Это мы так, — туманно сказала Красная, — о старых делах.

— В общем, — быстро вклинилась Белая, явно желая закрыть тему, — мы аномалию выключить не можем. И никто не может. Только этот тип с книжечкой.

— Или отмычка, — добавила Чёрная.

Все замолчали.

— Отмычка? — Базилио понял, о чём речь, но решил уточнить.

— А то ты не знаешь, — сказала Белая.

— То есть, — сказала Алиса, — кто-то должен полезть в огонь и там сгореть? И тогда эта штука выключится?

— Выключится, — уверенно заявила Чёрная.

— Не выключится, — не менее уверенно сказала Белая.

— Тьфу на вас на всех, — внезапно заявила брюква и лопнула, осыпав всех кружочками конфетти.

— Да чтоб тебя, — Белая не стала продолжать и выключилась. Чёрная не снизошла до комментариев и с треском перегорела, оставив после себя запах палёной изоляции.

Кот обошёл оставшуюся часть галереи и убедился, что ничего интересного там нет. Тогда они спустился обратно. Ворона сидела всё там же, спрятав голову под крыло.

Остаток ночи прошёл томительно. Базилио и Алиса устроились в основании башни — это было самое прохладное место, хотя и воняло там сильно. Кот из мусора и грязной тряпки, подобранной на поле, сделал что-то вроде лежанки. Брезгливая лиса ложиться на это отказалась. Кот настаивать не стал, но и сам на неё не лёг — устроился у стенки, отключил подогрев тела и включил электросон. Засыпая, он слышал, как лиса тяжело дышит, вентилируя лёгкие.

Пробуждение выдалось нерадостным. Рот кота был сух, как учебник логики. Вонь, кажется, усилилась. Зрение разбалансировалось так, что кот сделал то, от чего отвык уже очень давно — попытался протереть глаза. Вовремя вспомнил, что глаз у него нет. Настроил зрение — и увидел у своих ног сияющий зелёным дублон.

Кот оглянулся. Лисы не было.

Он выскочил наружу — и увидел тёмную фигурку. Которая, слегка прихрамывая, шла прямо к стене пламени.

Кот каким-то чудом удержался и не заорал «стой куда». Вместо этого он переключил мышцы на импульсный режим и метнулся за лисой. Та услышала — оглянулась — и побежала к огню ещё быстрее.

Базилио нагнал её в три прыжка, повалил. Лиса смотрела на него недоумённо и испуганно, но ничего не говорила.

— Дура! — заорал он, наконец.

— Это не я, — внезапно сказала лиса и попыталась вырваться. Кот молча вцепился ей в шерсть на лице и как следует потряс. Лиса неумело ударила его ногой — кот этого даже не почувствовал. Он в два приёма заломил ей руку за спину, перевернул и уселся сверху. И приготовился к долгому и неприятному процессу вразумления.

— Я сейчас кончусь, — внезапно сказала лиса и её тело рассыпалось на маленькие зелёные огоньки.

Базилио упал на попу и чуть было хвост не повредил.

— Баз, — раздалось за спиной.

Кот аж подпрыгнул, скрутившись в воздухе винтом. И снова увидел Алису — смотрящую на него как-то странно.

— Й-извини, Баз, я н-не нарочно, — она вздохнула. — Это само как-то получилось…

Сначала Базилио выдохнул. Потом вдохнул. Раскалённый воздух показался ему почти свежим.

— Пойдём, расскажешь, — распорядился он, борясь с желанием схватить лису в охапку и утащить подальше от огня. Лиса неохотно, но послушно поплелась следом.

Выяснилось вот что.

Сперва Алиса никак не могла заснуть — по её словам, из-за жары (при этом она почему-то смутилась). Она ворочалась, перекатывалась с боку на бок, в конце концов даже легла на грязную тряпку — до того ей было маетно. В конце концов она заснула и увидела во сне денежное дерево, на котором сидела она сама, а какие-то чудища пытались его повалить. Она проснулась, снова заснуть не смогла. И просто от скуки достала из живота дублон и сказала «крекс, фекс, пекс» — чтобы посмотреть, что будет.

Монетка вспыхнула, а из пламени внезапно появилась ещё одна Алиса. То есть — тут лиса стала очень невнятной — это была она же сама, только ещё одна. «Это было не две меня, это меня было две» — наконец, сформулировала лиса, и больше ничего от неё добиться не удалось. Как и того, как они, собственно, общались. Всё, что лиса сказала на эту тему — что другая Алиса ей «очень помогла». При этом она так отчаянно конфузилась и прятала глаза, что кот не стал развивать тему.

Мысль о том, чтобы воспользоваться привидом как отмычкой, пришла в голову лисе не сразу. А когда пришла — лиса испугалась, что ей будет больно. Потом они выяснили, что другая Алиса боли не чувствует, даже очень сильной. По ходу выяснения этого обстоятельства лиса перестаралась, так что привид шёл к огню со сломанной ногой. Дальше появился кот — и случилось то, что случилось.

Базилио задумался. Вспомнил упыря, который монету глотал, и решил, что дублон сработал штатно. Вопрос был только в том, сработает ли он ещё раз — и как это отразится на самой Алисе. Впрочем, выяснить это можно было только на опыте. Да и вариантов, собственно, других не было.

Кот переглянулся с лисой, уставился на монетку и сказал «крекс, фекс, пекс».

Вспыхнуло и всклубилось пламя, и из него вышла ещё одна Алиса, почему-то в лабораторном халате^{468}. В руке у неё была валторна^{469}.

— Ой, — сказала вторая лиса, с удивлением разглядывая инструмент. — Я только начало Пятой симфонии помню^{470}…

— Нет-нет, — лиса затрясла головой. — Пойдём аномалию выключать.

— Пойдём, — спокойно согласилась лиса. Перспектива близкой гибели её, видимо, ничуть не смущала.

Они дошли до края, где жара стала уже совсем невыносимой. Кот думал, что две Алиса и её копия как-то попрощаются, обнимутся, что-ли — но всё было куда будничнее. Лиса в халате чуть отступила, разбежалась — и бросилась в пламя. Её тут же завертело, разорвало, посыпались зелёные искры. Высоко в воздухе вспыхнул оторванный хвост.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом пламя стало понижаться — как будто кто-то заворачивал вентиль на огромной газовой горелке. Наконец, последние язычки огня ушли в землю. Открылась полоса чёрной земли, дальше склон, протаявший наполовину, а сверху покрытый снегом. Путь был свободен.

Лиса осторожно ступила ногой на чёрную обожжённую полосу — и тут же ногу отдёрнула.

— Жжётся, — сказала она. — Надо подождать.

Кот не стал спорить. Он просто подхватил лису на руки и понёсся через горячую полосу, шипя от боли.

Потом они сидели на пятачке прелой травы. Кот зализывал подошву левой ноги, особенно пострадавшую — он ей наступил на какую-то раскалённую железяку. Но всё это было неважно по сравнению с тем, что он жив и что его любимая женщина с ним.

— Й-извини, Баз, — осторожно сказала лиса. — А где наш дублон?

Кота как током долбануло. Он забыл дублон на Поле.

Он вскочил, хлопнул себя по ляжкам.

В этот самый момент от выжженой полосы послышалось нехорошее потрескивание. Коту показалось, что он видит поднимающиеся язычки огня. Аномалия оживала.

— Нееет! — отчаянно заорал он, бросаясь назад.