Золото твоих глаз, небо её кудрей

Действие тридцать четвёртое. Тыгдым, или Диалог безрезультатен, а насилие тщетно

30 декабря 312 года о. Х. Ясный день.

Страна Дураков, Зона, северо-восточный сектор

Сurrent mood: struggle/боевое

Сurrent music: Николай Кооль — Смерть комсомольца

— Мы прибыли, — сказал Розан Васильевич. И торжественно вострубил по этому поводу.

Впрочем, «вострубил» — сильно сказано. Побитые, помятые трубы его отчаянно фальшивили. В полёте немилосердно мотало, так что разные части крокозитропьего тела стукались друг о друга — и так, и так, и ещё эдак.

— Ну заебись теперь, — пробурчал Базилио.

Он уже прокопал в сугробе ход и видел свет в конце тоннеля: кусочек голубого неба и краешек облака.

— Баз, ты где? — подала голос лиса. — Я тебя не вижу!

Кот выбрался из сугроба, отряхнулся и осмотрелся.

Пейзаж был непривычным и для Зоны нехарактерным. Вместо обычной дикости тут были заметны следы цивилизации. Прямо перед снежным полем пролегала дорога, мощёная серым камнем — видимо, очень древняя. Снега на ней почему-то не было. Чуть в отдалении располагались развалины древнего фонтана. На противоположной стороне от него кривилось изгибами отдельно стоящее дерево. Нет, деревьев-то вокруг было много, но они все были замёрзшие, заснеженные, а это — зелёное. Приглядевшись — ну то есть наложив на видимый фон инфракрасное изображение — он заметил, что возле дерева лежит редкий артефакт «ведьмина коса». Она-то, похоже, почву и прогревала.

— Базилио! Розан! Алиса! — послышался из-за спины капризный голос Мариуса. — Ты здесь, Базилио? Где мы, Розан? У меня рана на крупе, Алиса! Она может загноиться, Алиса!

— Сейчас посмотрю, — пообещала лиса.

— Ну как? — это был Кароль Стах. — Вы довольны?

Поручик-призрак стоял — точнее, висел в воздухе близко к земле — у дороги и пытался поправить некрасиво свисающие остатки погона. На фоне пейзажа его потрёпанная физиономия выглядела несколько некомильфо.

— Не очень, — признался кот.

Баз и впрясь не был удовлетворён сервисом Кароля Стаха и его кампании^{255}. Во-первых, его тащили по небу спиной вперёд. Во-вторых, воздух на больших скоростях оказался жёстким. В-третьих, об ляжку билась захваченная вихрем ледышка; это было больно и контрпродуктивно. И, наконец, самое обидное: в конце пути призраки приземлили на ноги только крокозитропа. Всех остальных пошвыряли в близлежащие сугробы. Базилио так вообще утонул в снегу с головой.

Всё это он призраку и высказал.

— Ну звиняйте, — развёл руками Стах. — Насчёт ледышки — это мы недоглядели, признаю. А вот насчёт посадки — это к вашему товарищу. Он выразил желание, мы его исполнили. Пришлось отрывать людей от вас, отсюда нехорошая посадка получилась. Но ведь вы целы? Считаем за рабочий момент.

— Что за товарищ? — не понял кот.

— Й-извините, — подала голос лиса, — а где этот… конь?

Стах услышал.

— Ну вот и я о нём! — сказал он, разводя руками, сквозь которые просвечивали деревья. — Этот ваш товарищ в последний момент попросил, чтобы его переправили за пределы Зоны. В деревню. К этой… как её… помещице Кутычихе. Он не очень хорошо объяснил, но мы его вынесли куда-то туда. Он был очень доволен.

Коту понадобилось секунды три, чтобы осознать ситуацию.

— То есть, — медленно проговорил он, — из-за какого-то электората…

— Электро — что? — не понял призрак.

Базилио решил не вступать в дискуссию с покойником.

— Короче, теперь у нас нет припасов, тёплых вещей и одного желания из двух, — констатировал он.

— Ну, одно-то у вас осталось, — обнадёжил Кароль Стах. — Другие есть ещё рекламации? Тогда мы, с вашего позволения, растворяемся. Вызывайте Словом Силы… хотя нет6 не надо. Скажите, вы здесь надолго? Не очень? Я тогда сам загляну, — быстро закончил он. И, не дождавшись ответа, исчез.

— С-скобейда, — только и сказал кот.

— Все к фонтану! — крикнул обеими ротощелями крокозитроп. — Важное сообщение!

Кот пошёл по дороге. Тут же выяснилось, что по промёрзшим камням ходить неприятнее, чем по снежку. Мокрые подушечки ног липли к камням, брр.

Возле места сбора нашёлся остов каменной лавочки. Базилио на неё и уселся. Через пару минут к нему присоединилась Алиса. Ей, правда, было неудобно — она никак не могла уложить хвост. Кот включил подогрев, чтобы лисе было тепло. Та благодарно прижалась к нему. Баз постарался не заурчать.

Мариус подтянулся третьим, кое-как примостившись к коту с другого бока. На крупе его блестела полоса прозрачного пластыря, наложенного Алисой. Он дышал тяжело и сипло, возле ноздрей клубился парок.

Места не хватило только Розану Васильевичу. Но он и не претендовал. Он встал напротив всех, принял горделивую позу и принялся вещать:

— Я хочу напомнить о нашей цели. Мы здесь для того, чтобы овладеть кладом. Надеюсь, вы понимаете, что мы попали сюда быстрее, чем планировалось. Однако по той же причине я не успел ознакомить вас с некоторыми обстоятельствами и выработать стратегию.

Кот насторожился.

— У клада есть хозяин, — сообщил крокозитроп. — И он не отдаст его нам просто так.

— Я догадывался, Розан, — пробормотал жирафчик. — Я именно этого и опасался, Розан.

— В данном случае это не опасность, а всего лишь трудность, — сказал Розан Васильевич. — Видите ли, он… выражаясь вашим языком… укоренённый доширак. Если проще — дерево. Так называемое «дерево с головами»…

— Вак-Вак, что-ли? — перебил кот, вспомнив тораборские дела. — Скобейда дефолтная, — добавил он, не дожидаясь ответа.

— Я вижу, вы в теме. Саженец Вак-Вак. Ему всего пятнадцать лет, — крокозитроп нервно переступил с ноги на ногу. — Однако за это время он наверняка скопил достаточно артефактов.

— Достаточно для чего? — уточнил кот.

— Для нас, — ответил крокозитроп.

— Зачем, Розан? — внезапно спросил жирафчик. — Зачем дереву артефакты, Розан? Оно же дерево, Розан!

— Как бы это сказать… — крокозитроп ненадолго задумался. — Деревьям Вак-Вак свойственно стремление к величию. Поэтому саженец, как только подрастают, начинает собирать сокровища. Потом пытается подкупить местную администрацию. Или её врагов. Если это удаётся, дерево устанавливает свою власть над местностью. Объявляет себя авторитетом. И начинает расширять свои владения.

— Если оно вырастет возле моей харчевни, я срублю его, Розан! — чрезвычайно искренне сказал жирафчик.

— Вот поэтому, — наставительно заметил крокозитроп, — саженцы Вак-Вак так редки.

— Почему? — не поняла лиса.

— Потому что все так рассуждают, — недовольно ответил крокозитроп. — И никто не рассматривает варианты конструктивного взаимодействия. Я же полагаю, что нужно начать с переговоров. Дерево должно понять, что его местоположение известно. И только от нас зависит, придут ли сюда существа с топорами. И что между ним и топором стоят только его сокровища. Как существо умное, оно поймёт, что часть меньше целого. И отдаст мне эту часть из опасения потерять всё, — закруглил Розан Васильевич.

— А защищаться оно может? — спросил кот.

— Это зависит, — протянул крокозитоп. — От целого ряда обстоятельств…

Кот тем временем юстировал тепловое зрение. Поэтому он успел заметить, что к разглагольствующему крокозитропу крадётся что-то небольшое и несимпатичное. Именно крадётся: характер движений был узнаваем и понятен.

Баз прожёг мелкую тварюшку лазером. Странно, но существо, после полусекундной заминки, продолжила движение.

Думать-рассуждать было некогда. Кот прыгнул, повалил крокозитропа и схватил мелкое существо.

Это было что-то вроде полена с подобием морды на одном торце и с торчащими сучками. Они дёргались, как ноги насекомого.

— Благодарю, — тихо сказал Розан Васильевич, поднимаясь. — Вот это, — он возвысил голос, — так называемый дуболом^{256}.

Тварюшка извернулась и попыталась кота укусить. Тот пару раз проткнул её лазерным лучом. Безрезультатно. Деревяшка продолжала дёргаться.

— Мариус, — спросил крокозитроп, — вы не могли бы помочь? У вас же копыта? Вы не могли бы его, гм-гм, растоптать?

Пока Мариус думал, кот перерезал дуболома пикосекундным лазером. Половинки задёргались и злобно зашипели. Тогда Баз тем же способом отстриг ему прутики-конечности.

— Разумно, — похвалил его крокозитроп. — Эти деревяшки очень живучи.

— Мы обнаружены, — подвёл итоги кот. — Что делать будем?

Крокозитроп подумал секунды три.

— Для начала попробуем действовать по плану, то есть договориться, — наконец, сказал он. — В конце концов, дерево — рациональное существо. Оно способно к диалогу.

Базилио почувствовал движение и снова сбил крокозитропа с ног. В ту же секунду над ними пролетело что-то блестящее и плюхнулось в сугроб. Оттуда сразу пошёл густой пар.

— «Ведьмин студень», — сказал кот, глянув на картину в микроволнах. — Непохоже на приглашение к диалогу.

— Я всё-таки попробую, — крокозитроп с трудом поднялся на ноги и зашагал к отдельно стоящему дереву.

Подойдя достаточно близко, он встал в позу и начал:

— Уважаемый партнёр. Мне искренне жаль, что мы вынуждены…

Он не договорил. Прямо из ветвей на крокозитропа полетело ещё одно полено с ножками. Из его морды торчал длинный блестящий штык.

Розан Васильевич отпрыгнул и с необычайной быстротой помчался под защиту Базилио. Полено бросилось за ним, скрипя и потрескивая.

Базилио тщательно прицелился и несколькими ударами располовинил полено вдоль. Половинки упали, бестолково суча прутиками.

— Сколько их? — озабоченно спросил кот.

— Может быть много, — ответил Розан Васильевич. — Да и вообще, не в них проблема. Ими управляют головы дерева. Базилио, посмотрите в тепловом…

Прямо перед ним шлёпнулся на камни комок «жгучего пуха».

Мариус вскочил, метнулся в сторону. И вовремя — следующий комок упал именно туда, где только что лежал жирафчик.

Третий комок Базилио сжёг в воздухе.

— Мы не продумали операцию! — крикнул он. — Надо отступать.

— Поздно, — сказал крокозитроп. — Дерево стягивает всех дуболомов сюда. Придётся импровизи…

Прилетела дымящаяся шишка стукнулась о левое опёзье, крокозитроп дёрнулся и застонал. К нему бросилась лиса.

— Ерунда, химический ожог, — пробормотал Розан Васильевич, отпихивая Алису. — Осторожно!

В эту секунду тело лисы пронзила боль: невесть откуда взявшийся мелкий дуболом прыгнул и вцепился ей в основание хвоста. Лиса глухо, сквозь зубы, застонала и упала на снег.

Мариус прыгнул в фонтан и попытался укрыться за обломками чаши. Не помогло: кусок «студня» влепился ему прямо в круп. Жирафчик страшно заорал, заёрзал крупом о чашу, пытаясь стереть жгучую гадость.

— Головы! — крикнул крокозитроп. — Зрение!

Базилио понял, наложил на оптику инфракрасную картинку. И увидел несколько светящихся пятен на фоне листвы.

Первую голову — бэтмена — он срубил одним удачным импульсом. Невольно оказав услугу Алисе: как только головёнка отделилась от ветки, дуболом, терзающий её хвост, разжал деревянные челюсти и тихонечко заскулил. Лиса схватила его и со всей силы ударила о фонтан. Существо растопырилось и замерло. Ещё несколько ударов довершили дело: дуболом сломался.

С другой головой у кота не получилось. Дерево внезапно зашевелилось, замахало ветвями. Под луч попала толстая ветка. Лазер её срубил, но голова осталось целой.

Из-под корней вылезло что-то вроде ходячего пня с глазами. Глаз было много, и все они были исполнены гнева. Слегка пошатываясь — корни, на которых пень ходил, были тонковаты для его веса — он понёсся прямо на Розана Васильевича. Тот присел, выставив третью руку вперёд. Пень попытался было её укусить, но крокозитроп двумя руками ухватил его за корешки, и, не давая опомниться, с размаху ёбнул о фонтан. Пень треснул, но агрессивности не утратил. Ковыляя, он направился к Алисе, явно желая недоброго. Лиса завизжала, прыгнула сверху, ударила ногами. Пень сыро хрустнул и разломился на три части.

Тем временем к фонтану тихонечко подобрался крупный старый дуболом, поросший мхом. В зубах у него был невзрачный на вид серый камушек.

Кот, к счастью, его заметил. Что за фигню тащит эта коряга на ножках, он не понял. Но заподозрил, что не просто так он делает это. На всякий случай Базилио выбил ему лазером левый глаз.

Существо глухо замычало, но не разжало челюстей. Зато на правый глаз навернулась — видимо, от боли — большая горючая слеза. Она стекла по морде и коснулась камня.

Артефакт «карбид» — это был он — сработал. Взрыв разнёс голову дуболома. Щепки брызнули в разные стороны, кое-что попало в Мариуса, прячущегося за обломками.

— Алиса! — закричал Мариус. — Моя спина, Алиса!

Но лисе было не до того. Она молча и зло отбивалась сразу от двух мелких, злоебучих дуболомчиков. Те пытались вцепиться ей в шерсть, подняться по ней и добраться до шеи.

Базилио тем временем нашёл ещё одну цель. Несмотря на отчаянное мельтешение веток, он увидел дупло, в котором было что-то тёплое. Туда он послал зелёный луч нелюбви. И не один.

На этот раз дерево отреагировало: затряслось, воздело вверх все ветви и утробнейше рыкнуло:

— Кто ты, дерзкий, лишивший меня моего сокровища, верного раба моего?

Тем временем лиса схватила одного из дуболомчиков и, держа его за голову, стала обламывать ему лапки. Тот заверещал.

Кот тем временем увидел маленькое тепловое пятнышко на самом верху дерева и его загасил.

Второй дуболомчик тут же отвалил от Алисы и задумчиво пополз куда-то.

— Кончай войну! — крикнул крокозитоп в сторону дерева. — Поговорим как разумные существа!

— Я Малик Абд-ар-Рафи ибн Вак-ВаК, — заявило дерево, — и я не люблю нечестивцев! И не осквернюсь беседой с похитителями моего покоя! Но пошлю вам слугу своего верного — быть может, вы будете признательны!

Листва раздвинулась. Оттуда высунулась голова большого гуся.

— Чё за дела? — спросила голова, похрипывая.

Розан Васильевич подошёл поближе, — но осторожно, чтобы не оказаться в пределах досягаемости ветвей дерева.

— Я Розан Васильевич, крокозитроп, — представился он. — Могу я поинтересоваться, с кем я говорю?

— Первый визирь Великого Древа Малика Абд-ар-Рафи ибн Вак-Вак, гусь, — пробурчал гусь.

— Очень приятно, достопочтенный, — церемонно сказал крокозитроп. — У нас есть небольшая проблема, и мы надеемся решить её с вашей помощью.

— Нахуй пошёл бы, ы? — гусь надменно перекосил клюв.

— Давайте определимся с ситуацией, — крокозитроп гнул свою линию. — Ваше дерево обнаружено и окружено. У моего коллеги — он показал на кота, присевшего на снег и массирующего себе подушечку левой ноги, — инфракрасное зрение и лазеры. В принципе, он один мог бы уничтожить вас прямо сейчас. Если вы не проявите благоразумие.

— Чё надо? — гусь несколько сбавил тон.

Розан Васильевич пошевелил трубами, изображая, видимо, мыслительный процесс.

— Мы, — сказал он внушительно, — группа лиц, нуждающихся в средствах для своих проектов. Не могли бы вы пожертвовать нам известную часть ваших авуаров? Мы согласны ограничиться восьмьюдесятью процентами вашей сокровищницы.

— А не охуели ль вы часом? — спросила гусиная голова.

— Это вопрос подхода, — крокозитроп снова пошевелил трубами. — С вашей точки зрения это инвестиции в собственную безопасность. С нашей — благородный дар, за который мы вам будем чрезвычайно признательны.

— Это как же? — захотел знать гусь.

— Например, мы больше здесь не появимся, — пообещал крокозитроп. — И не выдадим ваше месторасположение.

Голова некоторое время молчала.

— Великое Древо говорит: если вы так бедны, оно может уделить от своей полноты вашей скудости, — торжественно заявил, наконец, гусь. — Ну, скажем, десять «хакамад» на всех. И вы уходите.

— Наши требования остаются неизменными… — начал Розан Василевич, приготовившись к долгому торгу.

Торга не вышло. Пока гусь балаболил и тянул время, из земли медленно высвобождались корни Древа. В эту секунду они вытянулись достаточно, чтобы мощным рывком ухватить крокозитропа за лодыжки и дёрнуть. Тот упал. Тут же к нему протянулись ветви, и через пару секунд Розан Васильевич уже барахтался где-то в листве.

Одновременно с этим в голову кота полетели сразу три камня с трёх сторон. Один камень Базилио расколол пикосекундником, от второго увернулся. Третий попал ему по темечку.

Кот упал. Тут же, откуда не возьмись, на него кинулись мелкие дуболомы. Сначала они стали его бить. Потом схватили за конечности и потащили к Древу.

Малик Абд-ар-Рафи сотрясся от хохота.

— И хитрили вы, и хитрил я, — зарычал он, — но я — наилучший из хитрецов! Ваши головы украсят мои ветви!

Мариус, опустив голову и поджав уши, бросился на четвереньки и побежал по дороге вдаль. Тыгдым-тыгдым-тыдгым — сказали его копыта.

Лиса зашипела и бросилась на дуболомов, тащивших Базилио. Она даже сумела отшвырнуть одного, но тут её стали бить и кусать все остальные.

Кот застонал, задёргался. Дуболомы навалились на него всей кучей. Баз пустил в ход лазеры. Алиса отпрянула: зелёный луч чуть не прожёг ей ухо.

И тут из-за дерева появилась большая коряга, с трудом переставляющая заросшие мхом сучья.

Морда её напоминала крокодилью — вытянутая, с длинной деревянной пастью. Этой самой пастью она держала за тёмный конец что-то большое и сверкающее, сыплющее искрами. Бежало полено почему-то задницей вперёд — видимо, боялось дотронуться до сверкающей вещи.

— Мунафик! — закричало древо непонятно кому. — Ты свернул с пути праведности и избрал худшее! Наказание ужаснейшее не замедлит прийти к тебе!

Коряга ускорилась, неожиданно ловко прошмыгнула под ветвями. Перехватило сверкающую вещь пастью и тут же от неё пошёл дым. Глухо взвыв, коряга скрылась меж корней.

Дуболомы взбесились. Они дёргались, издавали гадкие звуки и бестолково сновали туда-сюда, забыв про кота и лису.

А потом Малик Абд-ар-Рафи взорвался.

Сначала раздался страшный, рвущий душу вопль. Потом ствол треснул на всю длину, вдоль трещины полыхнуло красным. В стороны полетели обломки сучьев и мелкие веточки. Раздался глухой подземный грохот. Сотряслась земля. Вспыхнул высокий огонь, пронзивший ствол Древа и разваливший его на части. В тот же миг откуда-то снизу поднялся столп зелёного света, снёсший остатки ствола. Поднялся фонтан мелкой щепы, а под ним что-то грохотало, взрывалось и горело фиолетовым пламенем.

Алиса смотрела на всё на это как заворожённая, пока не получила по лбу прилетевшим сверху куском комля. И отключилась.

Первое, что она увидела, ненадолго придя в себя — лицо Базилио. Очков на нём не было, в глазницах тревожно мерцали зелёные огни.

— Как хорошо… — сказала Алиса и снова лишилась чувств. На этот раз — с лёгким сердцем.

Начнём с того, что наш сердечный друг Буратина был совсем не в восторге от того, что попал в плен к Малику Абд-ар-Рафи.

Нет, в принципе-то и так жить можно. Ну, неудобно, да. Зато голова не болит на тему что покушать и как увернуться от пиздеца. И даже наливают.

Однако Древо наливало Буратине по чуть-чуть, а вот наказывало жёстко. Полищук достал своим скотским отношением. Отношения с коллективом были не то что совсем плохие, но в целом не сложились. Управлять дуболомами, ищущими артефакты, было хлопотно и неинтересно. В общем, по всему выходило, что хорошо бы сделать отсюда ноги.

Сначала бамбук приссывал даже думать на эту тему. Однако скоро понял, что Малик Абд-ар-Рафи то ли не умеет лазить в чужие головы по собственной инициативе, то ли считает ниже своего достоинства. Чтобы показать ему хоть какие-то свои мысли, нужно было специально напрягаться. Тогда Буратина отбросил страх и стал измышлять план побега.

От головы слоупока — она давно поумнела и научилась думать словами — он узнал, что времени у него примерно месяц. После этого в теле начинаются необратимые изменения, а где-то через полгода оно обычно отгнивает вовсе. Поскольку Древо прорастает везде и берёт на себя все функции жизнеобеспечения^{257}.

Буратину это не устраивало. Он стал думать, как бы сломать сук, на котором он висел. Самому это было сделать невозможно — дерево, захватив тело, первым делом отключало двигательный контроль. Когда он стал работать с дуболомами, то ему пришло в голову взять управление двумя-тремя из них и сук сломать с их помощью. Но быстро выяснил, что тот же Полищук или даже пикачу, как более опытные, легко контроль перехватывают. Нужно было что-то другое, вот только что?

Идею подсказал ему именно Полищук. Наивный Буратина спросил его, почему такой ценный артефакт, как «ведьмина коса», валяется на видном месте, а не лежит в сокровищнице. Полищук долго издевался над глупостью деревяшкина. После чего всё-таки соблаговолил объяснить, что «электра» — крайне опасная штука. И если она, не дай Дочь, соприкоснётся с артефактами в сокровищнице, всё это может или взорваться, или испариться, или произойдёт ещё что-нибудь ужасное. Отчего Древо погибнет, ну и все его головы тоже. Так что «электра» должна лежать на своём месте и греть землю^{258}.

В голове Буратины тут же сложился план: овладеть большим дуболомом, взять «ведьмину косу» и дотащить до сокровищницы. Где она, Буратина отлично знал — потому что его собственные дуболомы регулярно сносили туда добычу. Будет большой бум-бум, Древо издохнет, а он, Буратина, отломает от себя сук и снова станет свободным. Если всё проделать быстро, может и получиться.

Как мы уже неоднократно отмечали, Буратина умом не блистал. Будь у него по-настоящему мощный интеллект, тот подсказал бы ему сотни аргументов против. Начиная от расчёта вероятности выжить в случае большого бум-бума и кончая нравственными соображениями — ведь остальные головы тоже погибнут. Но наш деревяшкин не был отягощён ни прозорливостью, ни высокой моралью, да и вообще ничем. Ему было плохо и он хотел смыться из плохого места. Себя он считал везучим парнем. Он надеялся, что ему повезёт и на этот раз. А не повезёт — ну что ж, такова селяви.

Бамбук собирался провернуть дело какой-нибудь тихой ночью, когда все головы заснут, а Древо впадёт в размышления о своём величии. Но, как назло, тихой ночи никак не случалось. То какой-нибудь контролёр затащит к «жарке» свою добычу, то упыряка пристроится у огонька, то пробежит-проскачет безумный долбодятел и всех разбудит. В общем, всё время происходила какая-то мелкая хуйня — которая обычно и низвергает великие планы.

Появление кота и Алисы Буратина, конечно, никак не ожидал. Однако это решило обе задачи: все головы Древа и оно само отвлеклись на бой с пришельцами. Буратина понял, что другого такого шанса не будет.

Действовал он так. Сначала затребовал себе пару дуболомов и начал активно изображать борьбу — на самом же деле просто мешаясь под ногами остальных. Потом, улучив момент, когда все втянулись в битву, овладел мозгом старой коряги из резерва главного командования: её Малик придерживал на всякий случай. Потихоньку зашёл ею с тыла.

И в решающий миг! — см. выше!

Кот поднял с земли маленькую «зажглянку». По поверхности артефакта змеилась трещина. Он повертел её в руках и бросил на снег. Ничего не загорелось. Зажглянка была плохой, негодной зажглянкой.

— Что там? — спросила лиса.

Базилио ещё раз заглянул в дымящуюся яму.

— Пиздец, — сказал он.

— Как пиздец? — не поняла Алиса. Она сидела у фонтана и зашивала себе рану на ноге. Рядом на белой тряпочке были разложены разные мелкие блестящие предметы, извлечённые из подвздошного мешка.

— А вот так, — ответил кот, присаживаясь на обломок ствола Малика Абд-ар-Рафи. — Полный и окончательный. Проебались наши сокровища.

— Прошу… — простонало что-то из-под обломка.

Кот узнал голос. Схватился за тяжёлую деревяшку и перевернул её.

Под ней лежал раздавленный крокозитроп.

Он был именно раздавлен, расплющен. Тело его уплощилось, под кожей были заметны изломы каких-то трубок. Две руки были заломаны под немыслимыми углами, из колена сочилась белая жидкость. Оторванный глаз валялся рядом.

«Не жилец» — подумал кот.

— Я виноват, — сказал Розан Васильевич. — Не рассчитал… Надо было… — из ротощели пошли пузыри.

— Алису позвать? — спросил кот. — У неё обезболька есть.

— Не… надо… — видно было, что каждое слово даётся крокозитопу с трудом. — Я… знал… что умру… был готов… — белая жидкость залила ротощель, слова стали невнятными.

— Мы шли… артефакты… погибли… простите меня, — эти слова он выговорил другой ротощелью.

— Да чего уж теперь-то, — пробормотал кот.

Появилась Алиса. Посмотрела на крокозитропа, покачала головой.

— Прошу… умоляю… — крокозитроп возвысил голос. — Спарматофор. Достаньте.

Третья рука его поднялась и ткнула в какое-то место под левым боком.

— Здесь… внутри… белый… шарик… Алиса… принесите… Септимия… скажите ей, что я… — Розан Васильевич издал поломанной трубой какой-то жалкий писк, дёрнулся всем телом и перестал шевелиться.

— Всё, — констатировал кот. — Был крокозитроп — и нет крокозитропа.

Алиса ничего не сказала. Она рылась у себя внутри. Наконец, достала мини-скальпель в чехле, вытащила, сделала надрез. Осторожно расширила края раны. Засунула туда руку. С усилием пропихнула. Что-то с хрустом порвалось, хлынула белая слизь.

Наконец, она достала из тела что-то небольшое, белое, круглое — как глаз без зрачка.

— Вот это, наверное, — задумчиво сказала она, передавая предмет коту.

— И что мы с этим делать будем? — кот снова уселся на деревяшку.

— Й-извини. Не знаю. Наверное, нужно положить это в Септимию, — ответила лиса. — Он ведь этого хотел?

— А был ли покойный нравственным существом? — задал традиционный вопрос кот. — Из-за него мы остались с голой задницей.

— А почему дерево взорвалось? — спросила лиса, вылизывая испачканную руку острым и длинным языком.

— Да какая разница, — мрачно сказал кот. — Нужно было всё по-нормальному делать. Ещё в «Пескарях». Сесть, всё рассказать. Составить план. Вооружиться чем-нибудь. Ну и вообще.

Лиса промолчала.

— Да ладно. Я знал, что у нас ничего не получится, — признался Баз. — Трилобита помнишь? Я его спросить хотел, мы сокровища добудем или нет. Так он сразу сказал «нет».

Его прервало демонстративное покашливание.

Кот повернулся и увидел Кароля Стаха. На этот раз его внешний вид полностью гармонировал с пейзажем.

— Н-да, — сказал призрак. — Я смотрю, вы тут повеселились по полной. — Он заглянул в яму. — Гаубицей, что-ли, работали? Ну так чего дальше? — спросил он, не дождавшись ответа.

— Пожалуй, теперь нам пора на Поле Чудес, — сказал кот.

Лиса ткнула его в бок локтём.

— Ты же сам говорил, — зашептала она, — надо обсудить, подготовиться…

— А вот в этом случае, — кот вздохнул, — обсуждать и готовиться бесполезно. Поле Чудес — это Поле Чудес. Я так понимаю, просить тебя остаться бесполезно?

Лиса посмотрела на него так, что кот смутился и отвернулся.

— Вы конечно извините, — напомнил признак, — но это ваше последнее желание. А место очень нехорошее.

— Нам туда, — сказала Алиса твёрдо.

— Всех переносить? — уточнил Кароль Стах.

— Всех живых, кто тут есть, — поправился кот, посмотрев на труп крокозитропа.

— Можем похоронить его, — предложил Кароль. — Вон в той яме. Это бонус, — добавил он.

— Похоронить? — не понял кот.

— Он вроде не ядовитый был, — сказала Алиса.

— Тогда не надо, — решил Базилио. — Хотя… Как хотите. Только переправьте нас, пожалуйста, на Поле Чудес. Всех.

— Как скажете, — пожал плечами призрак.

Вновь взвихрилось и завертелось, и все живые полетели по небу вдоль. Прямиком в нехорошее место.

Все трое.