Золото твоих глаз, небо её кудрей

Действие седьмое (окончание)

— Такие у нас дела-делишки, — закруглил, наконец, свой протяжённый спич Розан Васильевич. — Перейдём теперь к делишкам вашим. Алиса, кушайте виноград, пока он есть. Не хочу огорчать, но вас ждёт рыбная диета…

— Я люблю рыбу, — сказала лиса.

— И прекрасно, что любите. Реальность нужно принимать позитивно. Это экономит силы.

— И-извините, — сказала лиса, — но за что на нас так? Вы говорите, что мы кого-то оскорбили, что-то сказали… Но я ведь ничего такого не делала! У вас же есть телепаты? Пусть они проверят…

— Телепаты у нас, конечно, есть, — заверил её крокозитроп. — И они всё, что надо, проверят. Но это ничего не изменит. А вопрос «за что» вообще не имеет смысла. Надо спрашивать «почему». Так вот, почему я принял решение вас захватить? Потому что я кровожадный монстр? Нет. Просто потому, что я обязан представить начальству виновных в инциденте. Иначе виновным окажусь я. Это может повлечь для меня самые неприятные последствия. А я не настолько самоотвержен, чтобы ради вас лишиться того, к чему я стремился всю жизнь. Звучит не очень хорошо? Пусть. Я не Дочка-Матерь. Я имперский чиновник высокого ранга. И в этом качестве я проявляю к вам максимум доброжелательности, которую только могу себе позволить…

— Понимаю, — упавшим голосом сказала лиса.

— Лично вам беспокоиться не о чем, — обнадёжил крокозитроп. — Вам ничего не угрожает. Вы ценный специалист, будете обучать наших генетиков работать с вашим оборудованием. Разумеется, вас никогда не отпустят, не питайте иллюзий. Но хорошо устроиться можно везде. Особенно если вы приложите к тому усилия. Хотя бы минимальные, — крокозитроп выразительно поднял глаз вверх.

Алиса промолчала.

— Теперь что касается вас, Базилио, — крокозитроп машинально отщипнул виноградинку и закинул её в левую ротощель, продолжая рассуждать правой. — С вами сложнее. Скажу более определённо: у вас проблемы. И я не очень понимаю, как их решать.

— Проблемы? У меня? — кот дёрнул ухом. Крокозитроп импонировал ему своей интеллигентной манерой общения, но кот ни на секунду не забывал, что именно это существо их захватило, а теперь удерживает в плену.

— Да-да, именно у вас, — подтвердил крокозитроп. — Впрочем, начнём не с этого. А с вашего реального положения. Сейчас вам удалось ускользнуть из помещения, где вас держали. Вы убили несколько рыбонов. И теперь лежите на моём диване. Но не заблуждайтесь. Вы были пленником и остаётесь им. Правда, у вас есть лазеры. Но я бы на вашем месте не стал делать из них культа. С «гасилкой» вы уже знакомы. Неприятная вещь, не так ли? У нас есть и другие штучки. И наконец, главный вопрос: куда вы денетесь с подводной лодки?

— Допустим. И что? — буркнул кот. Заход его не впечатлил.

— Допустим — это не ответ. Я хочу, чтобы вы осознали: то, что мы разговариваем с вами в относительно комфортных условиях — это не ваша заслуга, а моя снисходительность. Просто я понимаю, что вы — существо с аналитическим складом ума и глупостей делать не будете. А мне удобнее и приятнее беседовать здесь, а не в какой-нибудь трюмной камере…

Базилио тихонько фыркнул в усы. Он уже догадывался, к чему крокозитроп клонит.

— Теперь вот о чём, — продолжил крокозитроп, откинувшись поудобнее. — Как я уже говорил, кто-то должен быть виноват. И если не лиса — то кот.

— У вас есть этот… доширак носатый, — напомнил Базилио.

— Есть, — признал Розан Васильевич. — Но этого мало. Только представьте: мы осуществили операцию на суше и в итоге захватили какое-то говорящее полено. Над нами смеяться будут. То есть надо мной. Такой смех чреват оргвыводами. Это меня категорически не устраивает. Так что одним виновным никак не обойтись, — крокозитроп развёл опёзьями, как бы демонстрирует всю безысходность ситуации.

— Я вообще-то никого не оскорблял. Меня там даже не было, — попробовал кот на всякий случай.

Розан Васильевич поморщился всеми своими трубами.

— Ну вот опять. Вы виновны, Базилио. Хотя бы — в смерти шестерых рыбонов. Уж этого-то вы отрицать не будете?

— И что меня ожидает в таком случае? — кот посмотрел на крокозитропа в упор.

— Боюсь, что маналула, — серьёзно сказал крокозитроп. — В крайнем случае обычная смертная казнь. Вероятнее всего, через утопление. Если это будет происходить на глубине, то всё закончится быстро. Но, скорее всего, вас посадят в специальную камеру и будут медленно повышать уровень воды. Сначала по колено, потом по пояс, и так далее. Особенно тяжёлыми бывают последние полчаса, когда вода уже заливает ноздри, но дышать ещё можно… Как вы понимаете, всё это время у вас над головой будет висеть «гасилка», так что видеть и слышать вы ничего не будете. Вы будете чувствовать только одно — как прибывает вода. Сантиметр за сантиметром.

— Понял-понял. Боюсь-боюсь, — Базилио уже не смог держать сарказма. — И в чём же состоит ваше предложение? От которого я не смогу отказаться?

— Ну… — протянул крокозитроп. — Мне не нравится ваш тон, но настрой у вас конструктивный. Отвечу так. Разумное существо, понимая, что оно не в силах одолеть зло, старается удлинить путь зла. Иными словами, я могу сделать так, что вашу казнь отложат. На какое-то время.

— И что мне это даёт? — кот сделал вид, что не понял.

— Во-первых, пару недель жизни вы выигрываете в любом случае. Поверьте, когда счёт пойдёт на дни, вам это мелочью не покажется, — сказал Розан Васильевич. — Но это не всё. Видите ли… я уже описывал нашу политическую ситуацию. Так вот, наш водоблагословенный государь Препуций Третий уже в очень преклонных летах. Ходят разные слухи о состоянии его здоровья. Не хочу и думать о таком, но всякое может случиться. В том числе и коронация нового монарха. Обычно коронация сопровождается различными актами гуманизма. В том числе — массовой амнистией, — крокозитроп замолчал, давая Базу возможность переварить информацию.

— Амнистия, наверное, всё-таки не для всех, — рассудил кот. — Но если так случится, что вы сможете замолвить за меня словечко… И кто именно должен быть коронован, чтобы это случилось?

— Это неправильный вопрос, — жёстко сказал крокозитроп. — Ибо это совершенно не ваше дело.

— Хорошо. Чем я могу помочь правильной стороне?

— А это вопрос преждевременный, — озвучил крокозитроп таким же тоном. — Пока что — делайте то, что я говорю, и не создавайте мне проблем. Это необходимое… слышите, необходимое! — условие нашего взаимодействия в будущем. Вы меня поняли?

Базилио дважды кивнул.

— Что ж, посмотрим. А сейчас, простите, нам придётся прервать беседу. У меня дела. Алиса, зайдите в соседнюю комнату и попросите, чтобы вас проводили в отсек «Це» к автоклавам. Биологический материал и всё прочее вам предоставят. Идите! — он повысил голос.

Алиса, опустив хвост, поплелась к двери. На прощание она кинула на Базилио взгляд, исполненный тоски и надежды. Котье сердце покорно сжалось.

— Теперь с вами, — продолжил крокозитроп. — В принципе, я должен вас изолировать. Но вам будет скучно. Начнёте думать всякие глупости. А держать вас по «гасилкой», глухим и слепым, не входит в мои планы. Чем-то вас надо занять… О, вот! Пожалуй, посидите в библиотеке. У нас тут есть командирская библиотечка. С древних времён. К сожалению, большинство книг на эстонском, но и на русском тоже что-то есть. Кровать поставим, принесём урыльник… Ну как?

Кот пожал плечами.

— И без глупостей, — предупредил крокозитроп. — Дверь запирать не будем, но открывать не советую: там вас будет ждать очень неприятный сюрприз. Еда и вынос горшка два раза в день. Может быть, как-нибудь зайду… А сейчас встаньте, откройте дверь и позовите дежурного.

Когда Базилио, наконец, увели, Розан Васильевич улёгся на диван, подвернув третью руку за спину, свесил опёзья и погрузился в размышления.

Вести из-под воды, полученные недавно с бэтменом, были не то чтобы дурными, но неоднозначными. Из-за последних событий поллюционисты погрузилась в уныние: принц крепко надеялся на поддержку с суши. Розаном Васильевичем были, разумеется, недовольны, но серьёзных обвинений никто не выдвигал: все понимали, что приказ Императора есть приказ Императора. У эякуляторов тоже не было причин для радости: по информации из дворца, хворающий Препуций Третий каким-то чудом оклемался, недавно плавал в личном саду (чего с ним не случалось с позапрошлого года), при этом публично одобрял действия принца Поллюция, и даже называл его «надеждой флотилии». Он также произвёл ряд очень неприятных для эякуляторов кадровых перестановок и утроил личную охрану. Все пришли к выводу, что зловонный старикашка намерен цепляться за трон до последнего… Короче говоря, ситуация накалялась, в воздухе попахивало штормом.

Розан Васильевич прикидывал, как поведут себя стороны. Получалось так, что принцу Поллюцию выгодна пауза. Эякуляторы же, решил крокозитроп, вполне могут накрутить себя до состояния «всё пропало, надо что-то делать немедленно», после чего прийти к свежей идее династического переворота при поддержке SPECTRE и Ройал Нави. При этом, рассуждал дальше Розан Васильевич, Ройал Нави поддержку пообещает, но толком не окажет, потому что такова уж их подлая натура. SPECTRE, напротив, влезет в это дело всеми щупальцами — и засветится по полной. Осьминогов на Шестом Флоте не любили крайне. Так что, по всему выходило, что переворот либо сорвётся, либо новая власть будет непопулярна. Каковое обстоятельство непременно спровоцирует широкомасштабные репрессии. Под которые вполне может попасть и он сам, невзирая на заслуги. Розан Васильевич прекрасно понимал, в каком свете можно выставить его деятельность — и как легко в подобной ситуации оказаться крайним.

Напрашивающимся решением было бы всерьёз перейти на сторону Поллюция. Однако крокозитропу этого отчаянно не хотелось. Поэтому он сосредоточился на идее небольшого, чисто домашнего убийства первого лица силами небольшой группы хорошо замотивированных профессионалов.

Проникновение в императорскую резиденцию Розан Васильевич не считал нерешаемой задачей: здесь в его распоряжении было много способов, от банального подкупа и шантажа начальника внешней охраны (на него у крокозитропа кое-что имелось) и вплоть до направленных гидроакустических ударов. Сложнее с выходом на цель, но достижимо было и это. Последняя стадия — ликвидация постылого — требовало неординарных возможностей. Но у крокозитропа имелся Базилио с лазерами. Оставалось уговорить или заставить кота участвовать в этой авантюре. Задача осложнялась тем, что кот не был ни трусом, ни простофилей. Конечно, на худой конец кота можно было бы шантажировать Алисой — например, пригрозив отдать её на суд и расправу. Но крокозитроп понимал, что такие угрозы действуют далеко не всегда, а вот отношения портят гарантированно. Гораздо перспективнее было бы склонить кота к добровольному сотрудничеству. Но для этого требовалось время, а оно сейчас работало на принца Поллюция…

Диван был мягок, приёмист. Мысли текли гладко, плавно. Розан Васильевич и сам не заметил, как заснул.