Счастливый случай

Глава 55

— Не будет возражений, если я оставлю тут своего человека? — сейчас, когда с торгом покончено, можно было проявлять привычную осторожность. Он хотел убедиться, что с кораблём, Карво и продавцом ничего не случится. И когда он вернётся, всё будет тут в таком же состоянии.

— За отдельную плату? — позволил себе лёгкую улыбку мириаланин. — Если речь о девушке, то я не возражаю.

— Речь о другой… девушке, — Рик ответил точно такой же улыбкой. После посмотрел на Вэйми, — всего лишь небольшая перестраховка, что бы с вами или Карво ничего не случилось.

— Приятная компания никогда не бывает лишней, — алиен пожал плечами. — Одна девушка или другая… В космосе женское общество редкость, глупо отказываться.

— Согласен, — он ещё раз улыбнулся, на этот раз более искренне, — Вэйми, нам нужно съездить до дома.

Рик протянул руку девушке.

Летанка послушно поднялась, приняв его помощь. Круглые глаза смотрели с немым вопросом: "Всё получилось? Я хоть немного помогла?"

"Ты молодец", — он произнёс это только губами, улыбаясь. Чего там было больше, радости от приобретения корабля или благодарности за своевременное появление девушки, понять было трудно.

Лариус ждала их в машине. Она сидела там же, в кресле водителя, и при появлении Рика с Вэйми только вопросительно посмотрела на них.

— Корабль почти куплен, — Рик улыбнулся бы, если бы не прекращал это делать с момента определения цены покупки, — проконтролируй, чтобы с покупателем и Мухой ничего не случилось, а мы пока по-быстрому съездим за деньгами. И… У тебя никаких «браслетов» связать наёмника нету?

— Уже, — лаконично отозвалась Лариус, выбираясь из машины. — Я его связала. Тебе с собой завернуть или здесь разогреть?

— Пусть тут полежит, — после секундного раздумья решил контр, — а пучеглазого я с собой возьму. Интересно, что он из себя представляет.

Без единого возражения Лариус вытащила из машины связанного наёмника. Тонкий шнур из шершавого волокна не оставлял ни единого шанса освободиться, не перепилив себе при этом горло.

Вэйми мышкой скользнула на переднее сиденье и тщательно пристегнулась.

Рик завёл двигатель, как только все двери были закрыты, но перед тем, как взлететь, пристально посмотрел на арконца, чтобы понять его состояние.

Алиен все ещё был без сознания. Противник серьёзно помял истощённого бродягу, но даже сейчас тот был в лучшей форме, чем Кайлас во время своего побега с Дженериса.

Улыбнувшись, парень сорвал машину с места, вылетел из ангара и почти сразу заложил вираж, набирая высоту. Чтобы всё сделать в квартире без спешки, нужно было хорошо выложиться на трассах.

Долетев почти за рекордное время от ангара до гостиницы, Рик припарковал машину на ближайшем доступном месте стоянки и пристально посмотрел на арконца. Не должен он никуда деться.

Всё это время парень не проронил ни слова, слишком напряженной была езда по Нар-Шадда, даже для человека с его навыками и опытом.

— Нужно собрать вещи, не думаю, что мы ещё вернёмся сюда, — сказал он наконец, махнув в сторону их номера.

Вэйми вопросительно смотрела на него. Женские взгляды, спрашивающие Рика, что нужно делать, определенно становились тенденцией.

— Аккуратно пакуешь вещи в сумки, пока я отсчитываю зеленокожему нужную сумму кредитов, — это он говорил уже на ходу, перебирая ключ-карту кара между пальцев. — После садимся обратно в нашу машину и двигаем обратно на «Гейлу». Имя кораблику надо поменять.

Кивнув, тви'лекка отправилась выполнять указания. И без того не слишком разговорчивая, девушка после воздушных кульбитов стала похожа на собственную тень. Та была примерно настолько же общительна.

Поговорить с Вэйми было нужно. Но Рик решил отложить это до того момента, как закроет за бывшим владельцем дверь, и корабль полностью станет его собственностью. А для этого нужно было отсчитать ему сорок тысяч, приличную сумму.

Чем он и занялся, попутно, наблюдая за работой Вэйми.

Летанка работала быстро и аккуратно — в состоянии шока стало очевидно, насколько глубоко в ней сидит рабыня. Хозяин дал задание — оно должно быть выполнено, несмотря ни на что.

Но по мере того, как дело продвигалось к концу, тви'лекка начинала выглядеть более живой. Похоже было, что она из тех натур, которым нужно чем-то занимать себя, чтобы вернуть прежнее, не смятенное расположение духа.

Сам Рик, покончив с неприятной для него работой и для верности пересчитав деньги, аккуратно убрал их в пакет и сунул в рюкзак, который решил носить за спиной. В толпе всё равно ему побывать пока не грозило.

Когда всё было закончено, он всё же пересмотрел своё решение.

— Вэйми, ты как? — немного скованно произнёс он. Вести такие разговоры ему ещё не приходилось.

Лекку шевельнулись — неуверенный, неопределённый жест. Девушка не была уверена, что поняла, о чем конкретно он спрашивает.

— Я не ранена, — наконец сказала она, выравнивая поверхность уложенной в сумку одежды, прежде чем застегнуть баул. — Только очень испугалась.

— Я бы тоже испугался, — он и испугался. Сейчас не сильно, как это бывает перед дракой. А в первый раз… Свой первый раз он предпочитал не помнить. — Будь я на твоём месте. Я спрашиваю, как ты в эмоциональном плане. У тебя был сильный стресс. Я волнуюсь не потому, что ты ранена, а потому, что ты была в околобоевой ситуации. Я боюсь, что это может ранить тебя… в психологическом плане.

У Вэйми снова округлились без того круглые глаза.

— Я испугалась, что нас увезут, а ты подумаешь, что я сбежала, — пояснила она. — Когда раб убегает… Ему потом бывает очень плохо, если его ловят.

— Мне было бы очень неприятно, если бы ты от меня сбежала, — Рик покачал головой, — ты не сможешь долго прожить на воле. И это знание будет для меня тяжкой ношей. Искать бы тебя я не стал. А за себя ты не боялась?

Вэйми как-то беспомощно повела плечами, словно вопрос поставил её в тупик.

— Первые несколько лет боялась, — сказала она наконец. — А потом просто устала бояться. Однажды становится всё равно. Вот что мучить будут — это страшно, потому что больно, и потом остаются шрамы. Кому нужна изуродованная рабыня? А что убьют… нет. Это ведь недолго, несколько секунд, и все.

Даже если бы он хотел что-то сказать… У него бы не получилось. Слова не могли сорваться с его языка, получилось только выдохнуть. Что делать с личностью, которая перестала бояться за свою жизнь? Как с ней общаться? Они стояли рядом, но их отделяла огромная пропасть.

— Это… — он не мог подобрать слов, это и стало ответом, — я не могу описать своих эмоций… Пойдём на корабль?

Ему хотелось сменить тему. Он прочитал достаточно много книг по психологии, но специалистом не был, а значит, мог навредить девушке своими словами. Ему нужен был совет.

Вэйми кивнула и застегнула замок.

— Кажется, ничего не забыла?

Она оглядела номер. Может, в другое время она и прихватила бы что-то отсюда, не принадлежащее хозяину. Но он хотел, чтобы она вела себя как свободная. И при этом понимал, что на свободе она погибнет, как выращенная в клетке птица погибает, если её выпускают из тюрьмы.

Это такая игра, сказала себе девушка. Хозяева иногда любят играть. Этому нравится играть в то, что он не хозяин, пусть так и будет. Когда игра — это понятно и не сложно, она ведь прочитала, как ведут себя женщины её расы. Свободные женщины. Конечно, полностью скопировать это не получится, но ведь от неё и не требуют полного соответствия?

Уставшая бояться за свою жизнь рабыня улыбнулась и поднялась на ноги.

— Проверим, — Рик чуть задумался, погружаясь в Силу, исследуя помещение на предмет своих вещей. Их у него оказалось не много, взято было всё, и он удовлетворённо кивнул. Иньектор и снотворные были убраны за пазуху. Как оказалось, это очень нужная вещь.

Весь короткий путь назад к ангару он думал над тем, что только что узнал.

Микроавтобус влетел в ангар. Посадив машину, контр почти сразу из неё выбрался, готовясь к торжественной встрече.

К счастью или несчастью, его никто не встречал. Словно невзначай правая рука оказалась на рукояти бластера, а весь вид почти капитана выражал задумчивость. На самом деле Рик изучал обстановку через Силу, на предмет опасностей.

Сила сыграла в обитателя морских глубин: набрала воды в рот. Никакой угрозы в ангаре не ощущалось.

Продолжая держаться настороже, Рик осмотрел корабль, отыскивая огонёк жизни Лариус и других живых существ.

Наёмница была на корабле. Там же ощущались ещё двое знакомых ему существ. И где-то за пределами ангара слабо отзывались ещё несколько.

Немного успокоившись, Рик вызвал по комлинку Лариус к машине. Слишком много в ней сейчас было ценного. Достаточно, чтобы устроить небольшую войну, и оставлять без присмотра её было нельзя.

Женщина ждать себя не заставила, и спустя полминуты уже спускалась по спущенному трапу.

— Я посмотрела корабль, — негромко доложила она. — Дурных смертей на нем не было.

— Это радует, — он улыбнулся, подумав о том, что на его корабле, в теории, тоже дурных смертей не было, но о том, что корабль мирный, говорить не приходилось, — как наш пленник?

— Я закрыла его в стратегически важном отсеке, — отозвалась наёмница. — В гальюне. Можешь проверить, но пока вроде жив.

— В каком именно? — Рик усмехнулся. — Займусь им позже, вначале нужно утвердиться в роли капитана. Присмотри за машиной. Вэйми, ты как, со мной или тут посидишь?

— Тот, что возле кухни, — невозмутимо отозвалась наёмница. — Поближе к утилизатору, опять же инвентарь под рукой…

По ней невозможно было понять, шутит она или серьёзна, как мумия древнего Лорда в собственной гробнице.

Тви'лекка оставаться в машине не захотела и выбралась оттуда так проворно, словно боялась, что кресло её укусит.

— Пойдём, — он подмигнул девушке. Про себя он отметил, что наёмник на втором уровне, рядом с каютой капитана. Если не в ней самой, — весь инвентарь у меня умещается на кончиках языка и пальцев. Но будем надеяться, что обойдёмся тем, что на кухне.

Он кивнул Лариус и направился в кают-компанию, где последний раз видел зеленокожего.

Мириаланин сидел там, перед ним на столе стояла доска для игры в дежарик с начатой партией. Похоже было, что Рик оторвал наёмницу от игры. При появлении нового владельца корабля алиен поднял голову, собираясь назвать ход, но увидел, что это не Лариус, и только кивнул в знак приветствия.

— Документы готовы, — рядом с доской лёг чип.

— И деньги тоже, — рядом лёг увесистый брикет с банкнотами.

— О… — алиен выглядел несколько растерянным. — Действительно наличные. Мне придётся искать надёжного посредника для перевода в банк…

— Посредника? — за его спиной в углу проснулся Муха, услышав знакомое слово. — Кому нужен посредник?

— Наличка более наглядный и быстрый способ оплаты, — произнёс Рик, — к тому же с банками часто возникают проблемы. Деньги ещё никого не обманули и не надули.

— Но их намного проще отнять или украсть, — вздохнул мириаланин. — Семон, возьмёшься?

— За обычный процент — хоть сию минуту, — с готовностью отозвался тйдорианец.

Он получил причитающийся ему процент от сделки, сгрёб деньги и величественно выплыл из кают-компании. Торжественность момента несколько портили отчаянно работающие крылышки. В углу тихо хихикнула летанка, провожая взглядом бывшего хозяина.

— Я всё слышал! — проворчал Муха, и дверь за ним закрылась.

— Ну вот, — чип, после проверки исчез в одном из карманов, — я и стал капитаном. Не хотите дать пару советов по поводу своего кораблика?

— Твоего, — поправил его, поднимаясь, мириаланин. — Теперь уже — твоего. Иногда у него бывает небольшой рассинхрон тяги. Незначительный, доли процента. Возникает, если корабль долго стоял на приколе. Убрать этот дефект у меня не вышло. Может, получится у тебя. Ярких звёзд.

Алиен направился к выходу, прихватив с собой доску с фигурами.

Даже доли процента могут повлиять на результаты манёвров в астероидном поле. Поставив мысленно галочку о том, что нужно будет сделать в первую очередь, Рик решил проводить бывшего владельца корабля до выхода. Не из подозрений и даже не из вежливости. Просто нужно было загнать кар и поговорить с арконцем. Судя по обрывкам данных, которые он мог откопать об этой расе в голове, у них что-то было не так с постоянным проживанием вне планеты.

Задерживаться в ангаре мириаланин не стал — ушёл сразу. Мухи уже не было видно. А вот арконец потихоньку возился на заднем сиденье — он приходил в себя.

Открыв заднюю дверь Рик с интересом посмотрел на алиена. У него был стимулятор, но что он сделает с незнакомым организмом, было неизвестно. Прибегать к Силе он тоже не стал. Нельзя опираться столь сильно на что-то одно. После небольшого размышления он включил антиграв у машины, поставил его на нейтральное положение и загнал кар в трюм корабля. Хотя… Его с натяжкой можно было назвать ангаром.

Зафикисировав машину, он опять вернулся к алиену.

— Очнулся? — миролюбиво поинтересовался он у неизвестного.

— Д-да, мистер, — несколько нервно отозвался гуманоид. — М-мы очнулись.

— Мы? — парень удивлённо посмотрел на существо, — не хочу тебя расстраивать, но твой товарищ больше не очнётся. Совсем. Он мёртв.

— Мы видели, как он упал, — согласился арконец. — Жалко. Он был сильный.

Какая-то расовая особенность…

— Насчёт этого — расскажи мне, как все случилось.

— Эти двое, — арконец огляделся, словно ожидал, что бандиты где-то поблизости. — Они сказали, есть дело, и чтобы мы шли с ними. Обещали соль… — алиен облизнулся. — Но ты сказал ждать, и мы не пошли. Они сказали, что тогда заберут женщин, потому что без нас дело срывается. Мы их не пустили, и они убили Финти. А потом мы потеряли сознание.

— Почему не пустили? — В голове вспыхнула мысль: "Соль… Зачем ему соль?"

— Это же твои женщины, — пожал плечами ящер. — Если бы мы разрешили их забрать, ты бы не стал давать нам работу.

— Логично, — Рик задумался. Алиен поступил довольно… Благородно, а если учитывать, где они, то он и вовсе без пяти минут герой. А вот его товарищ им уже стал. — Два вопроса. Куда делся бластер того, с кем ты дрался и зачем тебе соль?

Арконец внезапно смутился.

— Нам… нужно, — выдавил он наконец. — Немного. Щепотку хотя бы в день. Иначе очень больно. А бластер куда-то улетел. Мы не видели. Он хотел достать оружие, и мы ударили когтями.

— Соль это всё, что тебе нужно? — было ещё что-то, что-то за что хватался разум Рика, но не мог уцепить. Что-то было связано с солью у этого вида…

— Н-нет, — смятение становилось все сильнее. — Ещё дактиль. Много. Очень много…

Ну, вот она, проблема. Неизвестное вещество.

— И как ты его достаёшь на Нар-Шаддаа? — контрабандист всё ещё раздумывал.

— Есть места, — отозвался алиен. — Там можно купить. Дорого, но мы хорошо работаем. И нам почти не приходится голодать.

— И сколько ты зарабатываешь за день? — скорее всего, это был последний вопрос.

— Кредитов двадцать, — неохотно сознался арконец. — Почти каждый день.

— И что ты здесь делаешь? И чем занимаешься? — почему-то отпускать неизвестного не хотелось.

— Что предложат, — жёлтые глаза алиена блеснули. — Обычно надо что-то перенести, или разобрать. Или посторожить. По-разному.

Жёлтые глаза. Жёлтые… А должны быть другими.

— А что ты умеешь? — Рик вытащил несколько купюр из кармана и посмотрел их номинал. — И как оказался на этой Луне?

— Мы неплохо умеем чинить, — глаза заблестели сильнее. — Стрелять тоже умеем. И мы хорошо разбираемся в минералах. Очень хорошо.

— В минералах? Откуда? — он постарался сделать так, чтобы в его словах было как можно меньше насмешки.

— Мы работали в шахте, — последовал ответ. — Мы хорошие шахтёры. Нас наняли, но бросили тут.

— Хорошо, последний вопрос. Как тебя зовут? — Рик принял решение и собирался его озвучить.

— Шай Карр, — алиен с надеждой воззрился на него. — Нас зовут Шай Карр.

Рик вытянул две руки с сжатыми кулаками, ладонями к земле. Он вспомнил, для чего соль арконцам.

Страшнее наркотика для них придумать было просто нельзя.

— Шай, я не могу выбирать за кого-либо, но могу дать выбор. Либо, — в левой руке оказались несколько купюр в сумме на двести кредитов, — ты берёшь деньги, тебе их хватит на неделю, может, больше, и мы больше никогда не увидимся. Либо…

Правая рука оказалась пуста.

— Я дам тебе место в своей команде, но от пристрастия к соли придётся отказаться, — взгляд его глаз стал цепким и оценивающим, — выбор за тобой. И выбирать придётся сейчас.

Будь алиен компьютером, о нем смело можно было бы сказать: завис. Выбор оказался для него почти непосильным. Выбрать команду — значит терпеть невыносимую боль. Долго. Очень долго… Взять деньги… Что-то не позволяло сделать это, как чуть раньше не позволило дать бандитам угнать машину с женщинами. Этот хуман сильный, он справился, но ведь тех секунд, которые потеряли налётчики, как раз и могло бы ему не хватить…

— Мы не можем… — на тусклой зелёной коже арконца выступили капельки пота. — Взять не можем. В команду не можем. Много дней боли. Мы будем бесполезны…

— Я могу помочь умерить боль, — в голосе не было заботы или тепла, Рик констатировал факт, понимая, чем это может обернуться для него, — буду рядом. Помогу пройти путь. Но первый шаг помочь сделать не могу.

Жёлтые глаза не отрываясь смотрели на зажатые в руке человека кредиты. Это соль. Много соли. Волшебные видения, с которыми ничто не может сравниться… Без них жизнь станет пустой и тусклой, как слинявшая кожа.

Но жизнь без клана тоже пустая и тусклая. Аквалиш был кланом, но он умер…

— Мы не возьмём деньги, — Шай отвернулся, чтобы помочь самому себе справиться с соблазном.

— Хорошо, — Рик кивнул. Возможно, он только что сделал ещё один шажок по пути, который ему предлагали в своё время, и от которого он отказался. А возможно, он только что совершил опрометчивую ошибку. Он не знал наверняка. Контр указал на стену, где висела схема эвакуации.

— Это схема нижней палубы. Рядом с лифтом, на каждой палубе, есть точно такая же. Отнеси вещи из машины в каюту капитана.