Счастливый случай

Глава 340

— Не совсем согласна, — подала голос до этого молча наблюдавшая за всем ящерица. — Нужно учитывать, что мы имеем дело с цивилизацией, технологии которой настолько отличаются от привычных, что скорее похожи на магию.

Она слегка дернула плечом — результаты нескольких часов работы в лаборатории ее нервировали.

— Стены этого здания состоят из горячей, циркулирующей магмы. Если верить, конечно, тому, что говорят наши приборы. И похоже в твердом и холодном состоянии ее удерживает какое-то поле. Столько лет. Без какого-то понятного нам источника энергии. Так что, отсутствие привычной инфраструктуры не говорит вообще ни о чем. Но, тут не только это интересно…

Ящерица потерла переносицу.

— Давайте пока представим, что это все-таки лифт. Если бы он был для нас — он бы стоял на поверхности — что бы нам было удобнее и понятнее. Может быть даже со стрелочками и надписью «добро пожаловать». А он внизу…. Хм. А ведь глубина шахты, кажется явно больше, чем отсюда и до поверхности? Тогда получается, что кто-то спустился вниз и больше никогда не поднимался? А мы ведь здесь можем быть далеко не первые… И еще одно — откуда в той шахте вообще лед? Объем атмосферы и в ней, и в закрытом помещении явно недостаточен для такого…

— Продавило снаружи? — предположил Бус. — Но тогда почему не пошло дальше? Вверх по шахте.

— Потому, что оно такое вообще не могло само получиться, — с мрачной ноткой в голосе констатировала Айрен, — Адам, давай внутрь, посмотрим на тот лед еще раз.

Если бы ИскИн мог, он бы пожал плечами, или покачал головой. Простейшая физика говорила о том, что любой длинномерный объект, сопоставимый по ширине с тоннелем сам по себе перемещаться по этому тоннелю не способен — застрянет. Малейший перекос — и прощай тоннель, он же шахта. Но вера органиков в несбыточное, поражала еще со времен, когда он, молодой и полный надежд ИскИн оказался на свалке. Но размышления — размышлениями, мало какой органик способен сравняться по тактовым частотам с ИскИном, так еще и прочитать размышления ИИ. Пожалуй, один и был способен. Впрочем, это все лирика. Физика же…

— Веду проникновение в кабину лифта, — оповестил он всех наблюдателей. — Заметка на память. Мой личный модуль необходимо оснастить не только репульсором, но и манипуляторами и — ногами. Репульсорное поле плохо приспособлено для открывания лючков и лазов.

Тем не менее потолочный люк лифта был открыт. По отработанной схеме, один исследовательский дрон занял проем, для ретрансляции сигнала, второй проник внутрь, и прокрутился вокруг оси, дав панораму помещения.

— Это действительно похоже на кабину лифта, — оповестил он наблюдателей. — Снега внутри не обнаружено. Обнаружена дверь лифта.

— Вчера он был! — вырвалось у Вэйми. — На записи внутри лёд! И Ник закрыл за собой этот люк, а он открыт…

— Ну вот и надпись «Добро Пожаловать», — фалиенка, похоже, совсем не удивилась, — и почему мне кажется, что если встать у шахты и вежливо сказать: «Здравствуйте, а можно нам пожалуйста вниз спуститься», то этот лифт еще и поедет?

— Пытаюсь вскрыть дверь лифта, — оповестил наблюдателей Адам и переместил остатки дронов, не занятых ретрансляцией сигнала внутрь кабины.

Спустя некоторое время, ему это все-таки удалось, но слишком сильно это не помогло. Снаружи, за дверью был вездесущий лед.

— Открыл дверь, снаружи лед. Он ведет себя достаточно странно. Учитывая давление снаружи — его не выдавливает в полость кабины лифта.

— Мне кажется, пора будить Рика, — вздохнул Бус.

— Беру пробы льда, — отчитался Адам. — Веду расшифровку спектрограммы. Спектрограмма расшифрована. Проба льда не отличается от ранее взятой. Это все тот же вымерзший атмосферный газ.

— Точно пора, — согласилась тви'лекка.

В общем-то, как дока, Шер на сегодня освободили от обязанностей, если не считать мониторинга показателей всего экипажа. Но у остальных данные оказались в норме, да и Айрен вызвалась присмотреть за Мррухсом. Но Шер сейчас шла к тогорианцу, и шла к нему не как врач. Да, она помнила, как вековые леса Флорна с аппарели над планетой казались мелким зеленым мхом, и как страшно было сорваться туда, на этот "мох", и носилки с окровавленным охотником. Но это было давно, и Мррухс перестал быть пациентом, став еще одним из ее семьи на "Случае". Как и все остальные, кому она этого не смогла показать.

Шер не знала, что ему скажет и сможет ли сказать что-то действительно нужное, но всё-таки нажала на кнопку панели рядом с комнатой Мррухса.

— Это я, Шер, Мррухс. Не помешаю?

Внутри послышались тяжёлые шаги, слайд-дверь поехала в сторону.

— Конечно, проходи, — пригласил её хозяин каюты, и отступил в сторону, давая возможность войти.

Внутри было необжито. У Мррухса сначала не нашлось времени разложить всё так, как это было на "Случае", а потом… Потом они с Шай нашли статуэтку.

Охотник выглядел помятым и понурым, яркий мех потускнел и торчал неопрятными клочками. Придвинув Шер стул, он сел на кровать и свесил между колен тяжёлые когтистые руки.

Сердце Шер дрогнуло — так Кот не выглядел даже после Флорна, почти съеденный зубастыми тварями. Она прерывисто глотнула воздуха.

— Привет, дорогой. Я так рада, что ты на ногах… то есть… Ну, что встал, — быстро поправила она себя. — А где Дарас?

Шер знала, как чёрный кореллианский кот любит своего хозяина. а главное — как охотник привязан к своему другу. А ведь это тоже хоть и невидимая, но стяжка с этой, настоящей жизнью.

— Не знаю. Где-то ходит, — это прозвучало совсем не похоже на то, как раньше тогорианец говорил о питомце. Потом что-то дрогнуло в его чертах лица.

— Его не было там… Котята были. А его не было…

— Его там и не могло быть. Он же настоящий. А там была иллюзия, придуманная местными, чтобы покопаться в наших чувствах… Айрен говорит — они так изучают нас. Знаешь, что увидела я? — Шер встала и достала из кармана расчёску. — Можно я причешу тебя, Мррухс, ну, пожалуйста? Расчёска чистая. — показала она её тогорианцу. — Я буду осторожна, можно?

Мррухс смутился, только теперь оглядев себя и, похоже, осознав, какое зрелище собой являет. Но и отказать не мог — это было бы грубо.

— Можно, — вздохнул он, подставляя под расчёску тяжёлую лобастую голову. — Что тебе показали?

Шер осторожно стала расчесывать рыжевато-желтую шерстку в чёрных пятнышках. Медленно и тщательно. Даже язык хотелось высунуть от старания.

— Мне показали, что я струсила и сбежала от Ника… — как-то удрученно вздохнула док. — И, знаешь, что самое страшное? Там мне было хаттски уютно, понимаешь? Мне не надо было больше бояться, что я мешаю ему, что я обычная, глупая и старая, и мои руки и лицо уже в морщинах, а он всё тот же Ник — Одарённый, энергичный, деятельный и красивый! У меня там был покой, Мррухс. Мои страхи и проблемы с нашим несходством кончились. Это же очень легко и просто — сбежать от трудностей, — она на минуту перестала расчесывать тогорианца и взглянула на него. — Но ведь это неправильно? Надо как-то справляться с ними? Мы живы, мы ещё молоды, Мррухс, эта жизнь настоящая. И в ней возможно всё! Ну, может, не совсем всё, как нам мечталось, но тоже — счастливо?

Пока она говорила, тогорианец молча жмурился под расчёской. Но когда замолчала — голова качнулась.

— Это действительно была иллюзия, — сказал охотник. — Ник нашёл бы тебя, где бы ты ни была. И не дал бы тебе уйти. Неважно, что бы ты ему говорила. Ты могла бы ударить его, прогнать — и он бы остался под твоей дверью. Но не ушёл. Я мужчина, я знаю такие вещи… Но то, что я видел — оно другое. Оно не про страх, одиночество и старость. Оно про радость и свет. Оно про то, что счастье — это не что-то далёкое и недостижимое. Про то, что оно рядом, и ради него не нужно страдать. Нужно только протянуть руку…

— Протянуть руку… За статуэткой? — тихо спросила Шер.

Мррухс мотнул головой.

— Айрен её уничтожила. Но я о другом… Она сказала, что нам показали наше будущее. Каким оно может быть. Если мы его захотим таким сделать… Так вот, я — хочу. И всё, что мне для этого нужно, это вернуться. Я улечу на Тогорию и найду свою семью. Она у меня будет. Женщина, которую я видел. Дети. Я знаю, как их зовут. У нас будет дом. Я буду ходить на охоту. Я могу это сделать. И сделаю.

У Шер было отчётливое ощущение, что от сердца отлегло. Это его будущая радость была такой простой, такой понятной и теплой. Родина, дом, любимое занятие, семья…

— Вот! Ты сможешь сделать всё сам! И это будет твоё настоящее счастье, которое не исчезнет ни с каким артефактом! И которое ты можешь защищать! — просияла док. Она чуть не погладила его по лобастой голове в чёрненьких пятнышках, но вспомнила, что у тогорианцев так не принято. Эта ласка у них только для двоих, да и охотник он, а не его кореллианский питомец.

— А расскажешь мне про своих котят? Ну, если можно… Как, хотя бы, их имена? А то я, например, знаю, наверное, только имя моего будущего старшенького… котенка… — улыбнулась Шер, аккуратно прочесывая длинную гривку на затылке тогорианца.

— Самые хорошие имена в мире, — на мохнатом лице впервые проступила улыбка. — Рикард. Николаус. Шерги. Дэй… И младшая — Айрен.

Движение расчёски прекратилось. Док то ли ахнула растерянно, то ли ойкнула, а потом её руки порывисто обняли мощную голову охотника. И наплевав на все расовые традиции, она приложилась щекой к золотистой шерстке между ушами.

— И мы снова окажемся вместе, как здесь… — дрогнул её голос. — Вот такая она — долгая жизнь! Мррухс, ты такое сказал, ты не представляешь… Спасибо… Это для меня бесценно. Ты и так моя семья, но… Но, может быть, мы встретимся, когда у нас всех будут дети… Во всяком случае, я бы очень хотела.

Когтистая рука неловко, но бережно обняла её на мгновение.

— Никаких "может быть", — в хрипловатом рыкающем голосе впервые прозвучали незнакомые прежде нотки. Это сказал не наёмник-одиночка, у которого не было никого и ничего, кроме уроков отца и текущего нанимателя. Это говорил муж и отец, который воспитывает собственных детей — пусть они ещё не появились на свет, и мать их знать не знала пока о существовании их отца, но он-то — знал… Он уже был там, с ними. — Близкие расстаются порой, но не перестают быть близкими. Когда охотник уходит в лес, он не перестаёт быть родным своей семье. Мы все ещё не раз встретимся. Я знаю. Я видел.

Он изменился прямо на глазах. Деятельная натура охотника, увидевшего цель, брала своё.

— Хорошо. Так и будет, — серые глаза Шер улыбались и как-то подозрительно поблёскивали.

— Ну вот и всё, порядок, — через несколько минут убрала она расческу. — А ты был сегодня на камбузе? Ел что-нибудь? — внимательно взглянула Шер на охотника. — Нам нужно продержаться тут, чтобы вернуться теми же, какими мы были до этой планеты. И физически, и психологически. Для того самого будущего. Так что, если что-то тебя будет напрягать, то, пожалуйста, Мррухс… Не стесняйся, а? И если разрешишь, я помогу тебе тут устроиться, ладно?

Тогорианец не смог вспомнить, что у него с питанием, но есть не хотел. А предложение помощи принял. Но в процессе приборки начал беспокоиться.

— А где, действительно, Дарас?

Кореллианского кота не было нигде в каюте. Убедившись в этом, охотник потянулся за визором, надел устройство, чтобы взглянуть, где прячется питомец.

И остолбенел.

Электронные импланты глаз спукамаса показывали странный прозрачный предмет, который кот обнюхивал. Потом Котэ, ощутив присутствие хозяина, быстро оглянулся, и Мррухс увидел деревья из кристаллов.

А потом всё исчезло.

— Мяу? — спукамас выглянул из-под койки.

Где его секунду назад не было.

Капитану казалось, он только сомкнул глаза, как до слуха долетел настойчивый звук. Кто-то вызывал его по комлинку.

Подавив ругательство, Рик с трудом разлепил глаза и принял вызов.

— Мы проверили шахту, — послышался голос арконки. — В кабине больше нет льда. Мы думаем, тебе нужно взглянуть… И нам тоже. Адам говорит, лёд должен входить в кабину, но он не входит, даже когда открыта дверь. Мы должны послушать…

— Понял, принял, готовься на выход, сейчас буду, — отозвался кореллианец, сбросил звонок и с трудом выбрался из гамака. Тело ныло, мозг молил об отдыхе, но если даже Шай считает, что он там нужен — значит, он там нужен.

Плеснув в лицо пригоршню холодной воды, Рик немного пришёл в себя. На полноценную медитацию у него не было времени — хотя куда и зачем спешить, он не понимал сейчас. Но даже пара минут могла вернуть ясность мышления, такую необходимую…

И он уселся на пол, скрестив ноги. Потом нужно будет забрать у штурмана его треклятую подвеску. Главное, не уснуть…

Уснуть не получилось. Помедитировать тоже. В дверь постучали.

— Я же сказал, что сейчас… — ворчание капитана неожиданно стихло. Это была не Шай. За дверью стояли Шер и тогорианец.

— Капитан, — начал фелиноид, и зачем-то сунул ему в руки спукамаса, проходя внутрь. — Вот. Я сейчас видел те кристаллы, про которые говорил Бус.

Кот был тяжёлый. Голова тоже. Рик никак не мог понять, чего от него хотят.

— Шер, дай стимулятор, — попросил он. — И объясните толком, что происходит.

Док хмуро качнула головой — всё же такие препараты она считала препаратами экстренной помощи, а их частое употребление… Да, но ведь и обстоятельства у них на этой планете тоже ни разу не ординарные?

И Шер, отбросив косу за спину, отправила котейку в сторонку и быстро открыла свой подсумок с пакетом жизнеобеспечения.

— Плечо, — потребовала она, и вколола кэпу стим-шприц, когда тот его подставил. — Пара минут, Рик… Мррухс, рассказывай всё с начала.

Утилизатор загудел, переваривая остатки шприца.

Рик кивком поблагодарил врача и взглянул на тогорианца.

— У меня в каюте Дарас пропал, — начал тот. — Мы с Шер всё проверили, его нигде не было, хотя я его не выпускал. Я тогда решил, что он выскочил, когда Шер зашла. Хотел его через визор найти. Надел — и увидел деревья из кристаллов. Дарас там бродил среди них… Потом оглянулся, и всё пропало сразу. А он у меня из-под кровати вылез. Мы там смотрели, его не было, капитан. И Бус, когда пытался гадать, говорил, что видел такие деревья.

Стимулятор бежал по венам, разгоняя кровь, проясняя сознание, обостряя восприятие. Когда Рик осознал, что именно ему говорит фелиноид, он поднял руку.

— Стоп. Шер, ты там была. Что ты видела?

— Дараса не было в каюте, Рик… Мы там… — доку не хотелось говорить, что они с охотником наводили порядок, — … мы там всё перерыли. Не было! И вдруг он выскакивает из-под кровати, хотя мы только собой не вытерли там пол. А после того, что рассказывал Бус про деревья из кристаллов… Кэп, кажется, придется нам с нашими подвесками быстрее выдвигаться. Иначе я не знаю, что гостеприимные хозяева ещё придумают, если они такое со спукамасом проделали, — Шер старалась сказать всё это как можно лаконичнее и чётче, чтобы не испытывать терпение капитана.

Хотя вряд ли получилось. Слишком взволновало её происходящее. Они взяли кота к себе. Вот так просто! Да, вернули. Но могли и..?

— Адам. Общий сбор всему экипажу, — распорядился Рик. — Если есть записи с имплантов кота — они мне нужны. Через десять минут в кают-компании базы жду всех без исключения.

— Есть общий сбор всему экипажу, через десять минут в кают-компании, — отозвался ИИ, и тут же сбросил инфопакет каждому члену экипажа на комлинк. Пронзительные трели с комлинков Рика, Шер и Мррухса подтвердили получение циркулярного сообщения всеми членами экипажа.

— Записи с имплантов кота присутствуют в системе безопасности корабля, — продолжил Адам. — Кто-то, по всей видимости Ник, завел их в систему безопасности в режиме "свободно действующей камеры", с обновлением записей через два дня. Извлекаю инцидент в каюте. Воспроизвожу.

В голообъеме появилось изображение, которое поначалу трудно воспринималось из-за непривычной точки экспозиции. Пол каюты оказался непривычно близко к самой камере. А впереди маячила крошечная искорка, за которой и гонялся спукамас. И едва он её достиг, как оказался около большого кристалла. Кристалл приблизился… Нет, это кот приблизился к кристаллу, видимо в попытках его обнюхать. Потом кот вдруг обернулся — кристалл метнулся куда-то за спину, а в поле зрения визора оказались странные кристаллические деревья. И тут же всё пропало, оставив только неширокую щель между полом каюты и боковиной кровати.

— Вот это я видел через визор, — подал голос тогорианец. — Эти деревья. Бус наверняка их узнает.

— Посмотрим.

Капитан, хмурый и сосредоточенный, перекинул на инфочип запись и направился к выходу из мастерской.

— Вот прямо сейчас и посмотрим…