Счастливый случай

Глава 257

Нахлынувшая вслед за звоном в ушах тошнота отступала вместе с безотчётным желанием сбежать отсюда как можно быстрее и куда глаза глядят. Штурман выпрямился, прижимая к себе девушку.

— Инфразвук, значит… Кому-то не хочется, чтобы мы тут находились?

Очертания обретали былую резкость, и ощущение пустоты в солнечном сплетении понемногу таяло. Шер выпустила холодный кристалл, но от Ника не стала отстраняться. Всё может повториться, да и так ей было спокойнее.

— Странно… Почему в прошлый раз тебя просто тащили в грот, к изваянию, а сейчас словно запугивают… До смерти… — она зябко повела плечами. Действие облучения могло быть фатальным. — Курт, а откуда здесь источник инфразвука? Не природный же?

— Могу придумать десяток объяснений, и все будут одинаково далеки от истины, — отозвался киборг. — Однако избирательность действия сильно настораживает. Нам такая технология неизвестна. Что же до источника, то могу засечь только общее направление — в сторону статуи. Точного центра излучения найти не могу. И такая технология нам тоже неизвестна.

Ник перевёл дух, сощурился на Фьючера.

— Ну, раз нам тут так не рады, имею рациональное предложение… Давайте делать отсюда ноги и прочие конечности. А то я на тебя смотрю, и у меня возникает вопрос: на сколько процентов загружен твой процессор, и не коротнёт ли, если мы тут задержимся ещё минут на десять?

— Мощности модуля активной инфоборьбы загружены на 8 процентов, — отозвался киборг, произведя короткую самодиагностику. — Мощности модуля радиоэлектронной борьбы загружены на половину процента. Системные ресурсы заняты на 60 процентов вычислением гармонической составляющей для активной помехи инфразвуку.

— Ты знаешь, Ник… Мне так хочется вернуть камни этой Самоцветной Матери. Но даже пробовать страшновато после облучения… — понизив тон, проронила Шер. — Может, именно этого они и опасаются? — Шер потрогала камешек в нагрудном кармане комбинезона. — Что камни не сделают того, что должны…

— Я вот опасаюсь, что шестьдесят процентов — это очешуеть как много, — отозвался Ник, подхватывая её под руку и увлекая к выходу. — И что лучше поторопиться, пока не стало больше. Что-то мне подсказывает, что первая попытка вернуться к статуе станет для нас последней…

Обратный путь оказался лёгким и быстрым — словно попутный ветер подталкивал в спину.

Но их и подталкивать было не нужно. Когда Святилище и грот остались позади, Шер перевела дыхание. Богиня, или кто она там была, явно была не в настроении принимать их у себя снова. И свои подарки — обратно…

— Хорошо, они до СВЧ не додумались, — пробормотал киборг, отойдя на безопасное расстояние от инфразвуковой завесы и снижая мощность модуля ИНБ. — С ним мы бы столько не продержались, а навести на одиночку легче. Не рассчитывался тактический процессор на такие задачи, надо менять на более мощный.

— Что-то я начинаю сомневаться… — отозвался Ник, выбираясь наружу. — Может, зря мы вообще сюда… Так налегке? Если внизу так же примут, то как бы не спечься.

— Обижаешь, своим "налегке", — тихий смешок киборга был особенно заметен в тишине пещеры. — Среднестатистическое звено радиоэлектронной борьбы имеет тактический компьютер слабее моего в четыре раза, и время отклика большее в три раза. Так называемый "армейский стандарт". Вот и считай сам, сколько тебе нужно армейцев.

— Если они свои десятки тысяч лет назад не придумали что-то позаковыристей этого облучения, — усмехнулась Шер, — Про что-то я такое слышала в Академии… Обычный треп, скорее всего… Откуда у древней расы такие технологии? Хотя сейчас… Сейчас я готова пересмотреть свой скепсис… — задумчиво взглянула она на штурмана. — Ник… Ты во сне упал в эту золотую… воду. Стоит ли тебе спускаться вниз, к вратам?

— Ну ты же не думаешь, что я тебя туда одну отпущу? — Ник пожал плечами. — То есть не совсем одну, конечно, с Куртом, но всё равно… Хотя бы увидеть, действительно там что-то есть, или мы просто бредили.

"Даже не знаю, что лучше, — сказала себе Шер. — Чтобы это было только сном, или совсем наоборот, так, как есть… В любом случае, я от тебя не отойду ни на шаг… Я — то почти прошла сквозь…"

— В таком случае, как говаривал дознаватель, — изобразила она улыбку, — раньше сядешь…То есть войдёшь, — поправила она себя, — раньше выйдешь..

— Как скажете, мэм!

Ник шутил, но нервничать не переставал. Такая перемена в атмосфере, применение неизвестных технологий — всё это напрягало. И ещё сон…

— Смотря куда войдёшь, иначе можно и не выйти, — постучал киборг по своей броне. — Впрочем, что у нас тут?

Вниз на ступень они спустились, особо не мудря — доверили ранцу Фьючера. Ник высветил надписи, которые они с Шер обнаружили тут в прошлый раз, посетовал, что тут нет достаточно мощного источника света, чтобы снять сразу весь подземный комплекс.

Даже максимальной мощности прожектора не хватало, чтобы осветить противоположную стену. Нет, благодаря усилителям зрения можно было различить тени, мечущиеся по противоположной стене, но… И только.

— Вот бы куда запустить практиковать пилотаж команде Фрилла, — пробормотал киборг и снова приглушив свет прожектора, повернулся к штурману. — А дальше в какую сторону?

Ник молча ткнул пальцем вниз.

— Туда. Если сон не врал, тут таких ступеней примерно с десяток.

— Вниз, — кивнула Шер, — Очень долго вниз. Во сне это было быстро и легко…Прямо к чему-то, похожему на амфитеатр… — вспомнила она.

— Три способа спуска, — улыбнулся в ответ Фьючер. — На репульсоре, по одному в раз, со ступени на ступень по верёвкам, или в скользящей петле. Лично я склоняюсь к первому. Благо генератору подзарядка не нужна.

— Я могу и сам, три метра для одарённого — не высота, — качнул головой Ник. — А вот Шер лучше спустить так, как ты предлагаешь. Мне спокойнее будет.

— А мне не будет, — заявила заволновавшаяся Шер. То, что Нику придётся спускаться одному, с высоты в тридцать метров, ей совсем не нравилось. Она ощущала его беспокойство и это тревожило её. — Лучше способом мистера Ньютона, только я первая.

— Надеюсь, что меня не пристрелят прямо тут от ревности, — усмехнулся киборг, запуская репульсор на холостой ход и пригибаясь. — Страховочных ремней нет, так что по старинке, правую руку мне на шею, остальное я сам.

"Остальное я сам" заключалось в подхватывании девушки под коленки и за талию, после чего репульсор загудел громче, а парочка из киборга и девушки, приподнявшись на полметра, не торопясь спустилась вниз, на последнюю ступеньку. Спустив свой груз на землю, Ньютон тут же взмыл обратно, и тем же способом переправил вниз и Ника.

— Пользуйтесь услугами транспортных линий компании ЭнЭндКей. И не стреляйте по пилотам. Они спускают как умеют.

— Боюсь, что здесь вы монополист, сэр, — усмехнулась Шер, — Но полет был максимально комфортный, этого не отнять… — Шер пыталась шутить и только серые глаза выдавали её напряжение. Глаза её всегда выдавали…

— Да как-то мне не по себе в роли дамы, — фыркнул штурман. — Я вам что, девица, чтобы меня на руках таскали? Курт, ещё раз такой номер со мной выкинешь — даже не надейся отделаться шуточками!

— Было бы сказано, могу так, могу подмышку взять, — парировал Фьючер. — Желание клиента — закон. За ваши кредиты — любой каприз.

Перепалка не мешала Нику обшаривать последнюю ступень амфитеатра лучом.

— И тут тоже надписи… Похоже, все вертикальные поверхности расписаны, и я очень надеюсь, что это не "Тут был я" и "Билли — дурак". Солнышко, ты помнишь, куда дальше?

— Последняя изогнутая золотистая ступень…Внизу золотая вода, очень глубоко… — Шер, прикрыв глаза, говорила очень тихо, словно боялась спугнуть видения из своего сна. — Мостик там, — она вытянула руку в сторону. — И врата там… Были…

— Надеюсь, их не украли… — отшутился штурман, глядя себе под ноги. Золота не было. А вот заметно изогнутый край — был. И "молоко" никуда не делось. — Курт, ты что-нибудь тут можешь засечь? Что там, ниже?

— Внизу, достаточно глубоко, метров пятьдесят, не меньше, что-то плещется, что именно — не видно, умножители не справляются, — отозвался Ньютон. — Там, куда показывает Шер — действительно есть что-то типа мостика. Давайте, что ли, подлечу поближе, разведаю.

— Давай лучше мы все туда подойдём и где-нибудь там трос зацепим, — отозвался Ник. — Не приведи Сила, что случится — как мы тебя вытаскивать будем?

— Ник прав, — согласилась сосредоточенная Шер. — Никто не знает, что это за "водичка — умой моё личико". Так умоет, что…

— Резонно, — признал Фьючер. — Но сами вытаскивать не спешите, всё-таки триста кило без ранца, не шутки.

— Как это не "сами"? — испугалась Шер. — Мы будем что, ждать, пока помощь придёт, не дай, конечно, Звёздная Матерь случиться всему этому? Курт… Как вы могли подумать? Вы же… — она искала подходящее слово и нашла его, — живой человек…

— Даже и не рассчитывай, — отмахнулся Ник, потихоньку продвигаясь вдоль края в сторону моста. Вскоре луч света выхватил из темноты сверкающую арку.

— Ух ты… — только и высказался штурман. — И тут кристаллы… Шер, Курт…

Слова кончились и у него тоже. В свете прожектора, укреплённого на плече Фьючера, было отчётливо видно, как из каменного основания вырастает переливающаяся тысячами бликов поверхность, уходит покатом вверх, тает во мраке слабыми искрами…

Опомнился он, впрочем, быстро. Нашёл, куда завернуть крюк, надёжно закрепил тонкий, но прочный трос.

— Какая-никакая, но страховка. Но я бы все же первым пошёл… Ты-то меня точно вытащишь, если что.

— Если что, легче всего вытащить меня, — тихо сказала Шер, заворожённо глядя на искрящуюся поверхность под ногами. — я же прошла во сне, пройду и сейчас… Я лёгкая…

— Угу, два здоровенных мужика прикрываются девушкой, — фыркнул Ник. — Крррррасавцы мы тогда будем…

— А я уж думал, что в галактике таки наступил матриархат, — улыбнулся киборг. — Рад что ошибся.

Трос обернулся вокруг пояса киборга пару раз и был завязан самозатягивающимся узлом. Нашлась и пара страховочных карабинов в нишах корпуса.

— Ни разу не летал на привязи, — пошутил киборг и отойдя на максимальную длину троса, резко откинулся назад, проверяя оба крепления. По всему выходило, что они справятся, и в случае, если на них повиснет такой тяжёлый груз.

Фьючер опять подошёл к компании, аккуратно сматывая трос петлями, и уложил его на пол.

— Пока я в полёте — трос не трогать. Не хватало ещё кого-нибудь им сбить.

И очень медленно стал спускаться вниз.

Первые метры спуск был спокойным, не считая шелеста одежды людей наверху — Ник трос не трогал, но держался у самого края и следил, затаив дыхание. На пяти метрах глубины в эфире послышался слабый шелест. Он тут же исчез, и ещё несколько метров было тихо. Но с десятого метра системы Фьючера отловили тот же звук и распознали его. Эфир начинала постепенно забивать статика.

Шер не отходила от Ника и молчала, только стиснутые изо всех сил пальцы белели косточками на фоне оранжевого комбинезона.

— Генератор помех, — спокойно информировал коллег киборг. — Тактический анализатор советует не спускаться ниже, помехи нарастают лавинообразно. Чревато потерей ориентации. Внизу вроде спокойная вода. Двигаюсь на этой высоте вперёд.

Первые метры Фьючер преодолел беспрепятственно. Но не успел он пролететь десяти метров, как в наушники начали вползать уже знакомые шелест и потрескивание.

— Занятный у них тут свободный коридор, — проинформировал друзей Ньютон. — Впереди такой же барьер. Поднимаюсь вверх.

На уровне моста в эфире было тихо. Та же тишина царила и выше. Но любая попытка преодолеть расселину на репульсорах встречала плотную завесу помех буквально через десяток метров.

— Система ПВО, — вздохнул Ник. — Сами не летают, другим не дают… Ну, нет худа без добра, меня никто не будет тискать. Придётся ножками… Так. Курт. А просто пройти по мосту ты можешь? Не на репульсорах. Ногами. Может, эта штуковина реагирует на твою электронику?

— Может и реагирует, — отозвался киборг. — Репульсорная технология — старое изобретение.

С этими словами, Фьючер сел на мост в безопасной зоне и медленно пошёл вперёд.

Шер не отрывала взгляда от Курта, сторожа его каждый шаг по мосту. Она уже преодолевала его один раз во сне, но ощущения были такими настоящими… Врата по ту сторону… Шер не давая себе возможности вздохнуть, следила за движениями киборга, повторяя их в своём сознании.

— Прошёл спокойно, отвязываюсь, креплю трос, — раздалось в комлинке. Через несколько минут, найдя подходящий скальный нарост, киборг привязал к нему трос и проверил прочность узла. — Готово.

— Отлично, — отозвался Ник. — Шер, ты следующая. Трос крепишь карабином к поясу. Я тем же способом за тобой. Сны снами, а технику безопасности никто не отменял. Давай, солнышко… Нас ещё шашлыки наверху ждут.

— Я забыла предупредить. Они должны быть из рыбы, — улыбнулась одними губами Шер, закрепляя трос на ремне комбинезона. Подёргала трос, взглянула на Ника, задержавшись на его острых скулах взглядом на долю секунды больше, чем сама себе разрешала, и улыбнулась. Она сейчас пройдёт по этому мостику совсем как в золотом сне… Легко, свободно. В играющих на свету искрах воды. К золотым вратам, чтобы заглянуть за них…

Шер легко, почти балетной походкой ступила на мост.

Ник двинулся за ней, когда Шер почти добралась до середины моста. Элементарные правила — не наступать на пятки, не отставать слишком далеко. Когда киборг добрался до места, тяжесть и беспокойство, томившие Ника, ушли бесследно. Они всё сделали правильно, учли полученное во сне предостережение, никто никуда не сорвётся, всё будет в порядке.

Они почти дошли.

Шер оставалось пройти два десятка шагов, Ник добрался до середины свода, и вдруг мир дрогнул в уже знакомом им обоим биении невидимых сердец. В такт ему дрогнула под ногами кристаллическая поверхность арки, по ней зазмеились, бросая вокруг россыпи ослепительных искр, сквозные трещины. Скорее угадав, чем осознав, что сейчас произойдёт, Ник рванулся к Силе, которая так подводила его сегодня, зачерпнул, сколько смог, и толкнул девушку вперёд, к черному силуэту киборга, с отчаянным криком:

— Держииии!

Сверкающие осколки рушились вниз, уходили из-под ног. Последним усилием Ник вскинул руки, хватаясь за край свода, но тот обломился у него под пальцами, натянулся и тут же ослаб срезанный об острую грань трос, и штурман полетел в тёмную бездну в сверкающем ливне.

Звёздочка его фонаря стремительно уходила вниз. Потом послышался плеск.

Тщательно рассчитанный толчок мощных ножных сервоприводов задал первоначальную траекторию, к которой подключились репульсоры, выводя киборга на траекторию перехвата девушки.

Полет-захват-разворот и мягкая посадка с доком на руках.

Аккуратно разжав манипуляторы, он посмотрел на врача и задал только один вопрос:

— Цела?

На киборга глянули её глаза, полные ужаса, не понимающие ничего, кроме одного…

Ник.

— Ниииииииик! — она рванулась из манипуляторов киборга прочь.

Крик её был страше Она, наверное, могла разбудить мёртвых за все десятки тысяч лет, заставить расступиться воду, рассыпаться в прах ступени этого клятого места! Если бы не захлебнулась болью, которая была сильнее.

Окаменевшая вечность со ступеней амфитеатра равнодушно смотрела, как фигурка в оранжевом метнулась к краю, под которым мерцала искрами далёкая бездна.

— Курт, мне нужно вниз! — глаза девушки были больные и яростные. — Скорее… Там Ник!