Счастливый случай

Глава 116

Лес кивал, таскал по одной виноградины с блюда, слушал и молчал, думая о чём-то своём.

— Я понимаю, — сказал он наконец. — Это мне ещё повезло, что так мало досталось. В следующий раз буду помнить, что традиции традициями, а ситуация ситуацией…

— Я тебя совсем заговорила, да? — спросила, улыбнувшись, Шер. — Хотелось, чтобы ты больше не думал" хатт-те что", — поддразнила со смехом паренька. — А ты и так всё понимаешь и витаешь уже далеко-далеко от меня. А я распинаюсь… — не задумываясь, она по-свойски, толкнула его плечо своим. Толкнула и опешила. Это непроизвольное движение было из другой жизни, и из другого её возраста.

— Ты про традицию всегда защищать женщин? — не сразу спросила она.

— И про неё тоже, — на этот раз под длинной чёлкой появилась слабая улыбка. — Просто… Понимаешь, я раньше напоминал себе, что это другое общество, другие люди, другие традиции и так далее. Те женщины с "Самоцвета" — я же не заступился за них. Ничего бы я, конечно, один против всех не сделал, но и не попытался ведь. А Дэй… Она ко мне очень хорошо отнеслась. И я не смог отойти в сторону.

— Я понимаю, Лес… Дэй очень тёплая, у неё щедрая душа, способная обогреть всех-всех, золотое сердечко… Мне она временами напоминает маму, — последние слова Шер выговорила совсем тихо. — И защитить её — это поступок настоящего, зрелого мужчины. Но Ник никогда не послал бы женщину на риск, поверь мне… Ни одну женщину, Лес.

— Я думаю, он скоро придёт, — Райно глянул на дверь. — Не нужно, чтобы он меня тут видел. Я пойду. Спасибо за фрукты, и… за то, что не сердишься.

Щуплая длинноволосая фигурка скользнула к выходу.

— Подожди-ка, — вскочившая девушка что-то торопливо положила в салфетку, через которую всё равно просвечивало насыщенно-оранжевым, — погрызёшь на досуге… А ты нашёл себе каюту? А то Муха должен был сойти…или слететь? — запуталась она в определении действия тойдарианца. — В общем, он покинуть нас должен был. И спасибо тебе, что пришёл, и мы поговорили.

Конечно, она умолчала о том, что ей с ним было легко и просто. И что она, пусть на какие-то минуты, но возвращалась на Корусант, в свою юность с её бескомпромиссностью, дружбой, верностью… И верой, что всё это — навек.

— У меня к тебе ещё столько вопросов, и столько любопытства по поводу вашего общества, да и просто… И положи всё-таки холод на живот, и позови, если болеть будет, — оказалось, что самое важное пришлось говорить в дверях. — Приятно было познакомиться, Лес, — фраза опять получилась какой-то занудно- официальной. Слишком много в ней ещё оставалось от имперского лейтенанта и подчеркнуто-вежливой Эни с Нар-Шаддаа. Но произнесённое было исренним. Лес ей понравился.

— Спасибо, мэм. Займу пока его каюту.

Сквозь чёлку блеснули фиолетовые глаза — Лес кивнул на прощание. Дверь за ним закрылась.

"Ну вот, опять "мэм… — с лёгким огорчением подумала Шер. — Хотя… В шестнадцать-то лет такие, как я, казались и мне глубокими стариками", — усмехнулась девушка, убирая со стола. Оглядев каюту, она наткнулась взглядом на "спаливший" её стул с мужской рабочей одеждой. Комбинезон Ника, казалось, ещё хранил его тепло. Шер на секунду уткнулась в него лицом,

Проснувшись, Рик долго прислушивался к ощущениям организма, который, судя по всему, был в кои-то веки доволен жизнью. Посмотрев на часы, он помял себе шею, нажал вызов штурмана, дождался дозвона и сбросил и отправился в санузел на обязательные водные процедуры.

Когда он вернулся, Ник уже сидел в каюте, прямой и подтянутый, словно проглотил эталонный метр. От него веяло чем-то странным — отголоски злого веселья, скользящие в глубине тени…

— Балласт сбросили, — сообщил штурман. — Муха отправлен. Корабль дозаправлен. Летим на Флорн.

Посмотрев на штурмана, капитан задумчиво почесал бороду, потом вздохнул:

— Почему на Флорн? — решив начать с уточняющих вопросов, бросил он.

— Потому что именно там я рассчитываю подобрать аут-пост, — объяснил Ник. — Джетро будет ждать на орбите.

— Лучше бы было встретиться в другом месте, — вздохнул парень, — Флорн находится на дуге до Дака, есть вероятность встретить посторонних. Каково было самочувствие у тойдорианца?

— Хуже, чем следовало ожидать после вмешательства одарённых, — отозвался штурман. — Но намного лучше, чем могло быть. Я договорился о сопровождении медика.

— У нас нет целителей на борту, — Рик безразлично пожал плечами: он мог залатать раны, но вот полноценным целителем себя не считал, да и задатков для этого не видел. — Зато есть врач, её и поблагодарим за проделанную работу. Как себя вёл балласт и куда именно его скинули?

— Высадили на станции с завязанными глазами и без оружия, — флегматично ответил штурман, старательно загоняя поглубже отголоски прошлого, так не вовремя напомнившего о себе. — Лес их выдворил. Я прикрывал.

— Хорошо, — контр кивнул, — есть ещё что-то, что мне следует знать?

Ник медлил с ответом.

— Я восстанавливаюсь, — слезал он наконец. — И становлюсь опасен. Мне стало сложнее сдерживаться. Пока я справляюсь, но… Выводить пленных сам не рискнул.

— Сдерживаться от чего? — парень не видел взаимосвязи. Ник был слаб, но это не отменяло его самоконтроля, и сейчас он не должен был измениться. Дело было в чём-то другом.

— От того, чтобы не начать бить в ответ на попытку сопротивления, — Ник вполне мог соперничать неподвижностью лица с древними статуями. — Лес пытался не пустить меня к Дэй. Я его ударил.

— Не замечал за тобой такой кровожадности, — Рик покачал головой, — расскажи подробно, что учудил этот подросток.

— Я собирался отправить выводить их Дэй, — начал Ник. — Пошёл за ней, нужно было показать ей шлюз и рассказать, как действовать. Голофото цели у них наверняка было, запись голоса тоже, так что она ничем не рисковала. Убедились бы в том, что она агент. Прикрытие я бы ей обеспечил. Лес как раз выходил от неё. Начал требовать объяснений, зачем нужно беспокоить Дэй, которая легла отдыхать… Я объяснил. Услышал в ответ: "Через мой труп". Если бы не появилась Шер… Боюсь, я бы этот труп обеспечил.

— Ник, нехорошо убивать несовершеннолетних, — с осуждением произнёс Рик, — даже когда очень-очень хочется. Тем более, что этот субъект дважды оказал неоценимые услуги команде. Ну и оглушающего режима на бластере никто не отменял, верно?

— Этот субъект очень и очень хорошо подготовлен, — отозвался штурман. — Удар он держит… Я сдержался. Из-за Шер. Не могу быть уверен, что сдержусь, если её в такой ситуации рядом не будет.

Он наконец повернул голову, глянул потемневшими глазами.

— Если вдруг я всё же сорвусь… Одного выстрела в оглушающем режиме для меня будет недостаточно. Учитывай.

— Одарённые — это особый уровень опасности Ник, — парень вздохнул, — и методы противодействия у меня для них припасены другие. Лес в открытом столкновении ни тебе, ни мне серьёзной опасности не представляет. Несмотря на его подготовку. Что касается «сорвусь»… Ни одного решения, не имеющего обратного хода, когда я на корабле, без меня не принимать. Буду расценивать как бунт и реагировать соответственно. Это понятно?

— Поэтому я тебя и предупредил, — Ник снова отвернулся. — Я ещё не забыл, что такое дисциплина. Хотя подчиняюсь совсем не потому, что мне нечего тебе противопоставить.

Он поднялся.

— На этом инцидент исчерпан, — подведя черту, Рик взял бластер со стола и убрал в кобуру. — Тебе нужно больше времени работать над собой, поэтому я думаю, что до Флорна и потом обратно мы утроим твоё дежурство.

— Шер тебе не простит, — жёсткое лицо впервые за весь разговор дрогнуло — по нему скользнула тень улыбки. — Я буду настаивать, чтобы за мной присматривал врач.

— Не вижу в этом ничего плохого, — парень усмехнулся, изучая наруч и после заминки убирая его в карман, — заодно понатаскаешь её в системах корабля.

Штурман кивнул. И покинул каюту.

Лес ушёл и будто унёс с собой солнечный мостик в последний год её детства перед Академией. Гнетущее беспокойство вернулось с утроенной силой, и самым действенным было срочно занять себя делом, желательно полезным, иначе она будет думать только о том, почему не идёт Ник. На Нар-Шаддаа она выжила, загружая себя работой сверх меры. На вопросы «за что? почему? и когда это кончится?» — времени просто не было. Поэтому… Шер быстренько открыла датапад, диктуя ему поставленные задачи. План работы получился пространным:

— Первое: обязательно дойти до Шай. Умничка-девочка. Держится. Всем своим существом. Не пришла обедать. Прогноз хороший. Обязательно познакомить её с Дэй… Навестить Дэй, проверить её состояние, мало ли что после пережитого может вылезти наружу. Крепкие деревья падают сразу. Так, дальше… Вэйми, Лариус, Бус — они ещё не наследили в её медсканере. Это нужно исправлять и нужно завести медицинские карты на каждого. Рукописные? Ага, если только на моей пастельной бумаге, капитан, — усмехнулась она обречённо. — Сдаётся мне — не в этой жизни. А, вот ещё что! Взять у каждого по локону, даже у мистера Солки, а у Буса — его шерстинки. Скормить их репликатору, сохранить результат, чтобы не терять времени, если что-то из ряда вон. Протестировать оный аппарат на себе, — она помолчала, прислушиваясь, не раздадутся ли шаги за дверью. — … и самое главное и больное — медотсек. До Ботавуи далеко, а медотсек может понадобиться сейчас. И ведь понадобился бы…

"Мы давно отстыковались, а Ника нет…"

— Последнее: не пишем, — вздохнув, сказала она датападу. — А пишем вот что… Просить разрешения у Рика оборудовать медотсек своими силами. Чем мистер Истро Мелл послал…

Дверь открылась бесшумно. Высокая худощавая фигура застыла на пороге.

— Не помешаю? — тихо спросил штурман.

— Ник! Наконец-то… — девушка вскочила ему навстречу, и только его слова заставили её изумлённо замереть. — Ты?! Мне?

Но в следующее мгновение её тёплые руки сомкнулись за спиной штурмана в нежные оковы, а глаза настойчиво искали его взгляда.

— Ник, что ты такое говоришь?

— Ты была занята, — пояснил штурман, дотронувшись губами до её век. — Я бы подождал.

Он был заметно напряжён, но расслабился, прижимая Шер к себе.

— Ты расстроилась?

— Я не была занята, мне так легче было ждать тебя, Ник, — уткнувшись в его плечо, сказала она, изо всех сил зажмуривая глаза от пронизывающего ощущения неразделимости их судеб. — Я испугалась…

— Чего? — он подхватил её на руки, шагнул к креслу. — Что я убью этого юного нахала?

— В это верилось очень легко, Ник. Очень, — тихо сказала она. — Я испугалась, что твой Тёмный учитель победит тебя в тебе, и… И ты сделаешь это… — выдохнула она с трудом: — Что происходит? Я не понимаю, почему это стало возможным… — взволнованно спросила она, касаясь тёплой ладонью стриженой головы своего Ника.

— Потому что я становлюсь сильнее, — вздохнул штурман, садясь с ней вместе в кресло и позволяя ей устроиться удобнее у него на коленях. — Рост возможностей одарённых происходит, когда выкладываешься до предела и ещё немного сверху. Я меньше всего думал о том, чтобы расширить свои возможности, когда тратил себя, не жалея… Но результат закономерен. Я мог контролировать то, что у меня было. То, что есть, мне придётся учиться контролировать заново. И я уже знаю по крайней мере один способ удержать себя под контролем…

— Я чувствовала, что тебя стерегут, не могу объяснить — как. А почему рост возможен только за счёт неё? — называть это слово не хотелось, как будто Тьма могла откликнуться на своё имя. Шер уткнулась лбом в его висок, глаз не было видно, и только, неслышное дыхание, почти не задевающее щеки штурмана, указывало на то, как она ждёт его ответа. — И о каком способе ты говоришь?

— За счёт того, насколько ты сильно выкладываешься, — поправил её Ник, запуская пальцы в светлые волосы. — Что Светлые, что Тёмные, что Серые — все мы в этом одинаковы. Хочешь получить больше, чем имеешь — отдай всё, что есть… Я забыл тогда об этом, и не вспоминал до сегодняшнего дня. Ты — мой способ, Шер…

Он отвёл голову чуть в сторону, заглядывая ей в глаза.

— Я не могу позволить себе потерять тебя…

Она задохнулась нежностью, рвущей сердце. Этой счастливой болью любви.

— Ник, мой хороший… Чем мне помочь тебе? — смогла она прошептать, порывисто прижимая его к своему сердцу. — Никогда не потеряешь, если это зависит от меня… Захочешь уйти — отпущу. Но всё равно — буду недалеко…

— Ты уже помогаешь, — он то ли качнул головой, то ли потёрся ею — седой хищник, добровольно надевший ошейник и сунувший пасть в намордник, чтобы получить право на тепло и ласку. — Ты уже помогаешь, Шер…

— Ты прости меня. Я не знала, как вас остановить. Один — подросток, не боящийся потерять жизнь, а у тебя… Такая сложная борьба с собой… — обнимая, шептала она и укачивала его, такого большого, сильного, по сути своей — опасного, в колыбели своих рук. — С тобой должна была быть я…

— Этот подросток достаточно подготовлен, чтобы идти на вылазку в джунгли, — Ник ещё раз качнул головой. — Я его недооценил… Кэпу я себя уже сдал и наказан — сидеть мне в рубке и думать над своим поведением каждую вторую вахту. У тебя будет отличная возможность быть рядом, — улыбка слышалась в голосе.

— Каждую вторую? — это был неприятный сюрприз. — Кэп — что… — хотела возмутиться она, но тут же осеклась. — … Вылазка в джунгли? И ты… тоже?

— Я — в первую очередь, — серьёзно ответил штурман. — Думаю, мы пойдём вчетвером — кэп, я, Лариус и Лес. А вам прикрывать корабль, готовить медблок к приёму пострадавших, ну, и кто-то должен будет поработать оператором луча…

— Значит, ребёнка вы берёте… А врача, тем более военного, оставляете здесь, в безопасности, — невесело усмехнулась она. — Ник, ну пожалуйста, возьмите меня с собой! — почти взмолилась Шер. — Ты только вспомни, что чувствовал сам на Бакране! Я подготовлю медотсек до приземления! Не знаю, как подготовлен Лес, но в этом возрасте нет страха смерти, понимаешь, я сама прыгала в 15 лет с крыши старого завода, а меня должны были поймать на спидере… — торопилась сказать она, боясь, что Ник прервёт её непреклонным "нет", — … и офицер Январь предложил работу мне в службе безопасности не зря же! — выпалила она последний аргумент.

— Шер, — штурман бережно взял в ладони её лицо. — Это — джунгли. "Ребёнок" Лес — не вполне человек, и его реакция несколько превосходит человеческую, хотя не дотягивает до реакции одарённого… Там были имперцы. Хорошо подготовленные. Хорошо вооружённые. И сбежали, бросив всё, чтобы спасти тех, кто ещё уцелел. Как ты думаешь, сколько ты там продержишься, не имея хотя бы подготовки штурмовика? И сколько внимания и сил нам придётся тратить на то, чтобы тебя защитить? Там не будет времени оказывать нам помощь, Шер… А остановить кровь, закрыть рану — хотя бы на время — это вполне в наших силах. Вот потом, на борту, тебе хватит работы, чтобы вытащить из нас все колючки, обработать все царапины, прибить на корню всю микрофлору, которую мы оттуда притащим…

Да, наверное. Её место в медотсеке. А там она будет не просто балластом — она будет помехой. Она ослабит группу. Из-за неё может пострадать кто-нибудь. Понять-то всю справедливость слов Ника — она понимала, но в ней всё протестовало и бунтовало против такой правоты: он идёт туда, где опасно! А она остаётся здесь! И от бессилия изменить это, от вечного страха за его жизнь, от невозможности помочь ему там слёзы беззвучно хлынули у неё из глаз.

— Шшш… — теперь уже он укачивал её, словно маленькую девочку, прижавшись щекой к светлой макушке. — Всё будет хорошо, вот увидишь. Обещаю, что дам себя покусать только тебе, всякая там живность обойдётся.

Теперь она уже всхлипывала, роняя горячие и горючие капли ему на грудь. Шер спрятала лицо в потоке своих льняных волос.

— А когда… — её плечи ещё вздрагивали, — когда мы туда прилетим? — пролепетала она и отвернула голову в сторону. — Не смотри на меня… Я страшная…

— Через несколько дней, — штурман улыбнулся, снова поворачивая к себе её лицо, снял губами слезинки с ресниц. — Ты красивая. И не спорить.

На насквозь промокшем лице с припухшими, покрасневшими глазами, промелькнуло очень отдалённое подобие улыбки:

— Особенно сейчас, — вздохнула она, всхлипнув последний раз, утерев слёзы салфеткой и снова прижимаясь горячей от слёз щекой и губами к его щеке. — Надеюсь, ни у кого ничего сложнее занозы не случится за это время… Я не отойду от тебя, Ник…