Счастливый случай

Глава 138

Камень молчаливо лежал на подставке возле кровати капитана. Что с ним делать, Рик не знал. С одной стороны каменюка был весьма любопытным образчиком, с другой… Непонятно было, кто такие раката и чем они занимались. Получить ответку сродни той, что была после Шай, ему не хотелось. Сконцентрировавшись, он погрузился в Силу и начал изучать сквозь неё камень.

Артефакт не был похож ни на что, ранее виденное Риком. Сила вокруг него не текла — кипела, закручиваясь в тугие жгуты, но зона кипения была относительно небольшой — на расстоянии нескольких сантиметров от поверхности течение Силы было уже обычным, спокойным и ровным.

Рик сконцентрировался на том, чтобы найти зоны наибольшего и наименьшего бурления. Должен же был быть у этого предмета разъем входа-выхода, не важно, в каком виде.

Зона бурления была плотной. Не однородной, но плотной, единственными местами, где концентрация Силы падала, были промежутки между жгутами — но те постоянно смещались, и вместе с ними перемещались промежутки.

Не очень-то хотелось соваться в такой источник. Рик даже каф предпочитал не горячий, а тут не до конца понятная энергия… Сконцентрировавшись, он мысленно создал вокруг камня поле влияния, а после стал медленно наращивать его интенсивность, пытаясь остановить бурление или придать ему какую-то упорядоченность.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Но когда влияние Силы на конвекционный слой превысило некий порог, произошло неожиданное: артефакт "застыл".

С любопытством осмотрев эти метаморфозы, контр начал искать что-либо, что могло натолкнуть его на дальнейшие действия. Он искал упорядоченные структуры, в первую очередь. В любом случае у артефакта должно было быть что-то, схожее с началом. Или обложкой, на худой конец.

Результат был неожиданным: весь артефакт был упорядоченной структурой. Частички его материала были тесно взаимосвязаны в Силе, и эта связь отличалась от той, что соединяет природные и искусственные материалы.

Больше всего это походило на связь компонентов светового меча в Силе.

О том, что камень был создан с помощью Силы, Рик догадался уже давно. А вот о том, как именно считывать данные… Этот вопрос пока что был открытым. Нахмурившись, он сконцентрировался и задал камню вопрос:

"Что ты?"

Артефакт не ответил.

Ожидаемая реакция, но попробовать стоило. Капитан задумался, рассматривая структуру камня. Что он сделал до этого? Навязал артефакту свою волю? Показал своё превосходство? Или, может, просто угадал первый шаг из алгоритма? Сконцентрировавшись, он уже не задавал вопрос, а приказывал:

"Немедленно доложись, что ты?!"

Реакции не последовало.

Значит, всё же второе… Или он что-то делал неправильно. Была мысль вызвать всех одарённых на борту и устроить мозговой штурм. Но капитану хотелось разгрызть этот орешек самому. Впрочем, могло быть и так, что для вскрытия этого камня нужен какой-то второй предмет.

А может, всё гораздо проще. Можно было попытаться вытянуть из системы пару частичек и посмотреть, что получится. Но в данном варианте могли быть неприятные последствия.

Задумчиво рассматривая молчаливую каменюку, Рик неожиданно остановился, прекратил все действия с камнем и, взяв его двумя руками, осторожно попытался поднять, взвешивая.

Артефакт по-прежнему был тяжёлым.

Значит то, что он сделал, к стиранию информации не привело… Вновь вогнав камень в состояние упорядоченности, он начал созерцание структуры. По аналогу меча, тут могло быть какое-то место, которое служило приёмником энергии. Он соотнёс физическую форму камня с его узорами и тем, что он видел в Силе.

Рисунок уходил вглубь. То, что выглядело как резьба, на деле оказалось особенностью строения артефакта. Линии сходились в центре, в глубине камня.

Это уже было любопытнее. Возможно, знаки на поверхности были чем-то вроде панели управления. Осмотрев все их ещё раз, он попытался не то нажать, не то просто прикоснуться к одному из них с помощью Силы.

Рисунок ожил. Артефакт на руках Рика покрылся скользящими тенями — орнамент передвигался, меняя очертания. Спустя две секунды изменившаяся резьба снова замерла.

И развернулась голозапись.

Капитан Монро увидел двойную звезду.

Похоже, что частично он разгадал как управлять артефактом. Вот только хорошо это или плохо, он не знал. Пока что. А значит, нужно было продолжить смотреть запись.

Запись останавливаться и не думала.

Компоненты звезды были разными. Одна из них пульсировала, то увеличивая яркость, то уменьшая. Вторая оказалась обычной. Вокруг стабильной звезды вращались планеты. Поле зрения скачком сместилось к одной из них.

Рик по-прежнему не мешал записи воспроизводится, пытаясь вспомнить системы с двумя звёздами. Такие были в галактике во множестве, но на память не приходило ничего конкретного, что совпадало бы с этой системой.

Запись ускорялась. Одна из планет, совершенно белая, мигнула синеватым контуром.

Эта часть записи тоже ни о чём ему не говорила. Впрочем, учитывая количество планет в галактике, это было понятно. Возможно, о планете расскажут чуточку больше.

Ничего не происходило: запись "подвисла", подмигивая подсвеченным контуром медленно плывущего по орбите белоснежного шарика.

Посмотрев на планету, парень задумчиво перевёл взгляд на потолок. Никакой информации это толком не давало. Разве что…

Рик вновь надавил на один из оставшихся изображений.

Изображение сменилось. Теперь Рик видел странных существ: они напоминали Шай, но были меньше, стройнее, изящнее. Одежда была простой, но в изобилии имелись металлические украшения. Архитектура как таковая отсутствовала, только местами виднелись небольшие купола. Поверхность планеты в том месте, которое видел капитан, имела первозданный вид — каменистое плато, над которым висели тяжёлые, плотные облака.

Рик последовательно набрал ещё несколько символов, давая записи полностью произвестись.

Следующие отрывки показали ему небо планеты, разрывы в облачном слое. Свет звезды, ослепительно яркий, и страх в глазах аборигенов. Дальше шёл отрывок с уже совсем чистым небом, в котором сверкали колючие, по-зимнему холодные звезды. Последняя запись показала Рику перетекание звёздного вещества с одной звезды на другую. Планет в системе уже не было.

Демонстрация какого-то оружия? Или что-то другое? Пока что он видел только части одной записи.

Он отодвинул камень. Что было в нём ещё? Описание? Процесс создания? Координаты местонахождения? Что-то, что может уничтожить целую систему. Миллиарды жизней… Или переместить?

Он вспомнил систему Корел. Что, если это не оружие, а инструмент для создания искусственных систем?

Такое знание стоило слишком много. И дело было не только в деньгах…

Нет, он не будет продавать этот камень. Это было бы слишком рискованно. А вот в трюм наведаться стоило.

…в опустевшей каюте медленно растекался невесомой пылью артефакт эпохи Бесконечной Империи. Обрыв контакта в Силе разрушил все связи частиц артефакта, и скоро от него осталась только бесформенная кучка мелкого-мелкого порошка.

Рик не стал менять свой комбинезон, в конце концов, имея статус первого человека на корабле, имел он право ходить в чём вздумается? К тому же такая одежда для него была привычной, а несколько пятен от масла и пара едва заметных дыр от ожогов только прибавляли шарму. И, хатт вас раздери, сам капитан был чист, расчёсан и благоухал бодростью и другими ароматами, не обременёнными продуктами человеческой жизнедеятельности.

В трюме он оказался, спустившись по корабельной лестнице и пройдя по второму ярусу, представленному здесь небольшим проходом, для увеличения грузового объёма, увидел тви’лекку, спрыгнул на один из контейнеров, посмотрел на девушку сверху вниз и улыбнулся:

— Инспектируем? — он присел на одно колено, уперев другое в грудь. Волосы, предусмотрительно не уложенные и не забранные, причудливо обрамляли его лицо.

Вэйми приподняла лекку и улыбнулась.

— Доброе утро. Да, пришлось сбросить часть припасов для приманки. Проверяю, сколько у нас осталось.

— Ты говоришь таким тоном, — капитан спрыгнул, вначале скорректировав полет рукой, которой схватился за контейнер, потом самортизировав само падение. Выпрямляясь, он машинально поправил бластер, который висел на поясе, — словно мы будем голодать в ближайшее время.

Лекку мгновенно убрались за спину. Улыбаться Вэйми не перестала, но лёгкое напряжение Рик мог ощутить.

— У нас на борту три погонных метра большого хищника, выражаясь словами Шер, — храбро пошутила тви'лекка. — Ему нужно намного больше пищи, чем нам.

— А, это, — на лице Рика мелькнула улыбка, — здоровенный кот. Правда, бесхвостый, зато рыжий. Насколько я помню, они всеядны. А может, и нет. Аховый из меня ксенолог. Ты одна тут ходишь?

— Для того, чтобы переписать содержимое контейнеров, мне охрана не нужна, — смех у летанки был тёплый. — Я очень рада, что никто из вас не пострадал.

— Ты не представляешь, как я рад, — улыбнулся парень, — особенно учитывая, что был там. Спасибо.

Говорить девушке, что в каком-нибудь контейнере могла оказаться, к примеру, змея он не спешил. Для этого он сюда и пришёл, чтобы всё ещё раз проверить, пусть и несколько запоздало.

— Как всё прошло на корабле?

Вэйми неуверенно повела головными хвостами.

— Проблем не было, — отозвалась она. — У Джетро очень хорошо подготовленные бойцы.

— Об этом я знаю, — он постарался сказать это мягко, — меня интересует, как всё прошло лично для тебя.

— Ну… Думаю, я справилась со своими обязанностями, — летанка слегка запнулась. — Правда, очень испугалась, когда Шер чуть не сорвалась.

— Молодец, — капитан похвалил её вполне искренне. Он вообще не ожидал от девушки такой активной деятельности.

Лекку снова неуверенно шевельнулись.

— Нам понадобится примерно полтора контейнера мяса и контейнер овощей, — Вэйми заглянула в свои записи. — Это при условии, что наш пассажир сойдёт на Ботавуи.

— Купим, — парень кивнул, соглашаясь, — продовольствие не так накладно, как всё остальное.

— Что ещё необходимо? — Вэйми тут же нацелилась стилом на экран деки.

— Кое-какое оборудование, кое-какая информация, — он ответил уклончиво, — это моя забота. Но ты можешь поискать базы данных для меддроида.

— Какой специализации? — уточнила девушка.

— Составь мне список, только перед этим согласуй его с Шер, и я выберу то, что нам подойдёт.

— Хорошо, — Вэйми быстро делала пометки, ни дать ни взять — секретарь-референт большого босса. — Что-то ещё?

— Нужно купить команде одежду для посещения холодных планет, — после некоторых раздумий добавил контр, — узнать у нашего дока, куплены ли витамины на команду, на год. И, наверное, всё.

— Я уточню, — Вэйми сделала последнюю запись и подняла голову. В приглушенном свете трюма глаза летанки казались почти чёрными. — Ты завтракал?

— Вроде бы, — Рик почесал затылок, — а что, так плохо выгляжу?

— Нет, очень хорошо выглядишь, — отозвалась девушка. — Просто я не завтракала, и подумала, может, ты тоже захочешь.

Рик задумчиво посмотрел на девушку, играя скулами. Не то чтобы он был специалистом по общению и обольщению женского пола или знатным психологом и знатоком душ, но разглядеть некоторые симптомы он мог.

"И что мне с тобой делать?" — он искренне надеялся избежать сильных эмоций и привязанностей. Хотя бы потому, что ему нужно было постоянно убеждать, что он не бросил и не причинил боль тем, кого оставил. И тут это…

Он улыбнулся и предложил свою руку:

— Идём, — в конце концов, почему из-за его внутренних терзаний он должен причинять боль кому-то ещё.

Вэйми совершенно искренне обрадовалась — даже лекку изогнулись в подобие улыбки.

— Я думаю, что нам обязательно что-нибудь оставили, — отозвался Рик, с грустью думая о том, какая он, в сущности, мразь. И чем это может грозить девушке. А потом подумал о том, чем это может обернуться для него и едва заметно улыбнулся, — впрочем, мы и сами в состоянии чего-нибудь приготовить.

Мррухс проснулся. Просто так. Вокруг ничего не происходило, просто организм отдохнул и дал сигнал, что пора бы и прекращать разлёживаться. Привыкший мало спать, да и вообще мало отдыхать, тогорианец недовольно пошевелился, чем вывел из дремы Дараса, дав последнему повод всё-таки запрыгнуть на хозяина и попытаться его лизнуть.

Вообще, спукамасы крайне редко так откровенно проявляют свою привязанность к хозяину. Как правило, эти полудикие животные кое-как выполняют команды, которые не противоречат их желаниям. Высокий интеллект (для животных) делает их крайне капризными и своевольными. Но в данном случае всё вышло откровенно наоборот.

И вот сейчас Мррухс мог только попытаться сонно (он позволял себе не просыпаться полностью, считая это место безопасным) отмахнуться одной рукой от своего питомца.

— Успокойся, детина! — рассмеялся он. Животное тут же послушно остановилось. Визора на тогорианце не было, но он для таких команд и не требовался. Котэ уселся на груди у охотника и призывно мяукнул. Он явно скучал тут, уже отдохнув, поев. Заняться было нечем.

— Прости, друг, но я не могу с тобой поиграть. Ты не умеешь это делать. Ты опять попытаешься перекусить мне руку. — Мррухс потрепал голову спукамаса и аккуратно спихнул его с груди на пол. Вернее сказать, задал направление: умное животное само соскочило, когда поняло, что ему тут не рады. Несколько обиженно взмахнув хвостом, Дарас прошёлся по комнате, выискивая себе цель для охоты. Но ничего не нашёл и разочарованно разлёгся около входа. Ничего, впрочем, не перегородив.

"Нужно будет попросить выпустить его пробежаться по коридору под чьим-нибудь присмотром, — подумал тогорианец. — Наверняка тут найдётся место, где он может развернуться на полную и размять лапы."

Взгляд упал на повреждённую конечность.

"Мне бы тоже не помешало это. В будущем…"

На кухне было чисто, безлюдно. Уютно пахло свежей выпечкой, кафом, специями. В углу тихо ворчал, переваривая что-то, утилизатор.

Вэйми огляделась и уверенно направилась к накрытому подносу.

— Кажется, это нам.

— Может и нет, но спросить-то некого, — заговорщицки произнёс Рик, усаживаясь на стул.

— Ну, даже если и не нам, то тут много, — летанка удивлённо приподняла лекку. — И кто-то уже позавтракал… Но оставил тут пустой судок.

Пустая посуда отправилась в мойку, девушка выбрала несколько небольших судков, перенесла их на стол, расставила, снимая крышки. По камбузу поплыл вкусный запах.

— У многих пилотов после нескольких лет вырабатывается какое-то свойство. Мы начинаем переставать нуждаться во вкусной пище. Лишь бы была питательной, — улыбнулся капитан, — нужно зарабатывать на жизнь, вертеться, быть постоянно в движении. Поэтому готовить некогда. А питательные батончики всегда под рукой. Быстро, сытно. Но обычно почти безвкусно. Полезный навык в долгих перелётах. Так вот…

Он пододвинул к себе один из судков.

— Я с такой командой рискую начисто лишиться такого полезного навыка, — изрёк он, — зато заработать животик.

И искренне улыбнулся.

— Ну, если команда никуда не денется, то и навык не особо нужен? — уголки губ тви'лекки изогнулись в улыбке. — Я только тут впервые попробовала такую еду. Это действительно очень вкусно, хотя иногда я не понимаю, что именно ем.

— Проблема большой галактики, — парень не особо задавался мыслью о том, что ест, Сила предупредит, если будет опасность, а так… Вкусно и вкусно, зачем портить себе аппетит, — никто не сможет попробовать и одного процента блюд в ней. И, наверное, это к лучшему. Кстати, как тебе команда?

Круглые глаза стали ещё круглее.

— По-моему, здесь все замечательные, — осторожно сказала она, принимаясь за еду. — Что-то не так?

— Притираемся, — Рик страдал лаконичностью исключительно когда не хотел говорить много. Или когда ему задавали вопросы, на которые он не хотел отвечать, — а так да, шайка подобралась хорошая.

— Шайка? — лекку озадаченно поползли вверх, выдавая недоумение. Вэйми задумалась. — Ну, вообще-то можно и так сказать… Два раба, наркоман, несколько беглых преступников… Но мне тут нравится.

Рик задумчиво посмотрел на девушку, прекратив есть. После перевёл взгляд на утилизатор.

— Да, наркоман, преступники, охотники за головами, но… — капитан внимательно посмотрел на девушку, — в одном ты не права, тут нет рабов. Ни одного.

Утилизатор сыто молчал. Вэйми тихо вздохнула.

— Рик, мне очень нравится, как ко мне относишься и ты, и остальные. Но…

Она дотронулась пальцами до затылка.

— Чип никуда не делся от того, что меня не считают рабыней. Любой полицейский сканер определит меня как чью-то собственность. И хорошо, если рядом окажется хозяин…

— О, звезды! — Рик вздохнул. — Вэйми, дело не в чипе, дело в тебе самой. А эта электроника… Один щелчок пальцев, и она перестанет работать. А Шер устранит проблему физически.

Пальцы летанки снова потянулись к затылку.

— То есть ты меня просто отпускаешь?

— А ты хочешь уйти? — Рик удивлённо посмотрел на девушку.

Вэйми замотала головой, лекку заплелись в сложную фигуру.

— Я не про это. Ты просто отпускаешь меня на свободу, и тебе не нужен выкуп? Или что-то подобное?

— А зачем это мне? — парень улыбнулся, разглядывая столовый прибор у себя в руке. — Я уже говорил, что не терплю рабства, и что ты свободна в своих суждениях, а на корабле никто не будет тебя считать ни рабом, ни моей собственностью. Чип в твоём теле абсолютно не нужен ни мне, ни, я надеюсь, тебе.

Чип Вэйми был не нужен. Но поверить до конца в то, что она услышала, ей было очень непросто. Лекку растерянно обвисли, выдавая смятение.

— Я даже не знаю, что сказать, — наконец проговорила девушка. — Но… я очень благодарна.

— Не за что ещё благодарить, я же пальцами не щелкал, — доверительно сказал контр. А после погрузился в Силу, начав изучать этот самый чип.

Тот представлял собой полукольцо, которое охватывало верхний шейный позвонок. Заряд взрывчатки в нем был небольшим, но его вполне хватило бы, чтобы превратить в мелкие брызги несколько сантиметров спинного мозга. Выжить после этого не смог бы и одарённый.

— Поговорим с Шер, как лучше эту гадость снять, и извлечём, как только она будет свободна для этого, — наконец изрёк парень, решив не рисковать жизнью девушки понапрасну.