Счастливый случай

Глава 347

Утро началось с запаха кафа.

Ник проснулся первым, осторожно сел на койке, подождал несколько секунд, убедился, что голова не кружится, выразительно приложил палец к губам, когда Склив пошевелился, и тихо выскользнул из медблока. Каф по-хейпански — то, что было нужно перед самым, возможно, серьёзным испытанием в жизни. Раз уж его аромат приснился ему здесь, так далеко от Нар-Шаддаа и порхающего в мутном небе синего спидера…

Смешивая специи, штурман думал о том, что они будут делать после. Если всё получится. Если они смогут договориться с местными и привезут с собой то, что обеспечит им будущее. Какие-то вещи, предметы культуры, которые не вызовут вопросов. Может быть, какие-то технологии, которые смогут понять — но на это надежды мало… Слишком велика пропасть в развитии. Постройки из текучей магмы, которая холодная и неподвижная, но сохраняет текучесть целые эпохи — каково? Как в этом разбираться? Пространство, которое ведёт себя как листок флимси в руках играющего ребёнка — чем нужно владеть, чтобы достигнуть подобного?

Сравнение с ребёнком свернуло его мысли на другую животрепещущую проблему. Он обещал своей жене настоящую семью. Дом, детей, любовь и заботу. Но как это обеспечить, если не получится вывезти с этой планеты достаточно ценный груз?

У него было несколько вариантов…

Ник поставил греться воду, сел за стол и упёрся подбородком в сплетённые пальцы рук.

Тёмная Леди. Это возможность. Шер испугалась его, когда он потерял контроль над собой и дал ей увидеть больше, чем хотел показывать. Легко быть добрым, белым и пушистым, когда тебя любят, чешут за ухом и рассказывают, какой ты прекрасный. Но когда рядом появляется другой зверь, не менее опасный, чем ты сам, а то и более — всё это мгновенно слетает, обнажая суть. Тёмную суть.

Да, они с Леди смогли договориться не трогать друг друга. Она даже согласилась их учить. Но это не могло отменить простой вещи: они оба — два зверя, которым рано или поздно станет тесно вместе. И тогда либо они станут одной стаей, либо… Останется кто-то один.

Он не хотел ни того, ни другого.

Они могли бы податься на Бакрану.

Они могли бы вернуться на Ботавуи, к Фьючеру.

Но что-то в нём восставало против этого всего. Он хотел ни от кого не зависеть, никому не подчиняться. Он хотел, чтобы у них с Шер была простая, спокойная, светлая жизнь…

Был ещё Альдераан. И Дом Солка. Который отозвал своего младшего сына, оставив экспедицию без культуролога. Но контракт, который они подписали, оставался в силе. И по этому контракту Дом Солка кое-что оставался должен экипажу "Случая"… Если он сможет договориться с ними о компенсации, к примеру, в виде возможности жить под их покровительством — разве это будет не то, что он хотел дать Шер?

Вода вскипела. Ник дал ей постоять минуту, чтобы выровнялась до нужной температура, и залил кипятком смесь кафа, специй и тёмного, почти бурого сахара, который нашёл в одном из шкафчиков. Вкус у него был очень сладкий, с ощутимыми нотками какого-то растения. Напиток должен был получиться превосходным.

В коридоре послышались осторожные, но довольно быстрые шаги, и в камбузе появилась встрепанная Шер.

— Ник, вот ты где… Ушел без сканирования! Я испугалась, что тебя позвали, и ты отправился в гости… — выдохнула встревоженная док. — Меня-то мог разбудить? А это… Чем это пахнет так… Каф… по-хейпански? Неужели? — не поверила она своему обонянию.

— И зачем тебя было будить? — Ник поднялся, обнял её, прижимая к себе, тронул губами взлохмаченную макушку. — Ты так сладко спала… Мне приснилось, что мы снова на Нар-Шаддаа, в том ресторанчике. Даже запах в носу стоял, когда я проснулся. И я подумал — а почему бы не приготовить его для всех? Тут ещё сахар какой-то коричневый нашёл, сделал с ним. Попробуем, пока остальные на запах не набежали?

— Хорошо… — безмятежно вздохнула док в его плечо. С ним было так легко нарушать любой долг, устои, законы… Вообще всё, как ни старайся из себя строить строгого военного хирурга. Когда он был рядом, всё остальное казалось второстепенным и не важным. — Я буду нежно любить эту Луну Контрабандистов всю жизнь, знаешь… И тот ресторанчик тоже… Как ты себя чувствуешь, мой хороший? Как спалось на медицинской кровати? И наши планы на день? — спросила она, садясь за стол и вдыхая самый замечательный для неё аромат кафа, будто они где-то на побережье Ботавуи сидят в своем домике под шелест морских волн.

— Захватим галактику, продадим, пропьём и захватим на "бис", — предложил штурман, аккуратно наливая ей в чашку тёмный, остро пахнущий напиток. — В нашей каюте мне нравилось спать больше, и я с удовольствием покажу, как я себя чувствую, когда мы туда вернёмся, — у него дрогнул уголок рта в тёплой полуулыбке. — Тебе бутерброды с чем сделать?

— Договори-и-ились… — загадочно-интригующе протянула Шер. — Но с тебя каф, а бутеры с меня, ладно? Ты с чем хочешь, душа моя? А то я почему-то не хочу еще. Ужин был не только вкусный, но и страшно сытный. Тебе с сырной пастой, овощным соусом и зеленью? — она оттолкнулась от стола и отъехала на табурете к контейнерам на рабочей поверхности рядом с автоповаром.

— Можно, — согласился Ник. — Но один. Я тоже пока не голоден. А вот нашему капитану после того, как он над нами потрудился, стоит припасти штук так десять… А вообще давай на всех сделаем. Я помогу.

— Так и собиралась, — объявила Шер. — Каф по-хейпански — это только наш каф, а бутерброды — это на всех. А Рика… Знаешь, очень хотелось уложить его в медблок рядом с нами. Он, конечно, вымотался, но… Он ещё какой-то… Не знаю даже, как выразить… — док положила перед мужем ножи, баночки и хлеб из автоповара. — Я бы сказала, что он что-то переживает и носит это в себе… Но из хирурга — психолог — такое себе. Только мне почему-то грустно, когда я думаю о нем, — негромко заключила она.

— Между ним и Вэйми пробежала нексу, — отозвался Ник, присоединяясь к готовке. — Это очень бросается в глаза. Она на него не смотрит, не называет его имя, и даже есть с ним не хочет. Но я не могу сказать, что она его ненавидит. Просто… Как будто что-то умерло между ними, и она это хоронит.

Шер перестала мазать хлеб, раздумывая над услышанным. Это всегда неразрешимая загадка — почему двое, у которых столько достоинств, кроме того, что они оба хорошие и красивые — не становятся близкими. Или перестают ими быть. Если бы кто-то ее решил, то у его ног была бы вся Галактика, а не только Имперский комитет по премиям за вклад в науку.

— Ну, тут, даже наша высокотехнологичная и продвинутая медицина бессильна… — вздохнула она. — Хоронить свои чувства — это немыслимо больно. Я бы не хотела дожить до такого, — качнула она льняной головой.

…И опять она подумала, что в этом — тот же джех… Словно в сердце "Случая" накопилась какая-то критическая масса, и что-то должно случиться. Либо всё изменится, либо все полетит к хаттовой матери, разрываясь и разбрасывая осколки… Но оба варианта почему-то щемили сердце.

— У нас с тобой всё будет хорошо, — Ник отложил в сторону готовый бутерброд. — Мы нашли друг друга. А им, видимо, нужен кто-то другой — каждому. Однажды они тоже найдут тех, кто им нужен, и будут счастливы. Им больно сейчас, но это лучше, чем совершить ошибку и потом страдать гораздо сильнее и дольше… Однажды мы ещё погуляем на их свадьбах, и они будут улыбаться нам, вот увидишь.

Послышались чьи-то лёгкие шаги, Ник приложил палец к губам. Но вошла Шай, моргая заспанными глазами.

— Доброе утро, — поздоровалась арконка. — Мы починили все дроны, и на всякий случай собрали ещё два на замену. Вдруг понадобится… Вкусно пахнет.

— Присаживайся, дорогая, — с улыбкой кивнула док, — Доброе утро, сейчас я тебе сооружу что-то бессолевое к кафу, — подмигнула она арконке. — Наливай пока каф. Это Ник варил. Он бесподобен. Ну, каф тоже, — посмеялась она. — Это исторический каф, Шай!

Арконка улыбнулась им.

— С ним связана какая-то история? — спросила она, наливая себе чашку. — Или это очень старый рецепт?

— Рецепт новый, — рассмеялся штурман. — Я его придумал на Нар-Шаддаа, где мы нашли тебя. Думаю, владелец ресторана теперь делает на нём неплохую выручку. А сегодня я добавил в него коричневый сахар, вышло ещё вкуснее.

Шай моргнула зелёными глазами.

— То, что вчера готовила Вэйми, тоже было очень вкусно, — сказала она. — И там не было соли. Рик положил нам из общей кастрюли, мы попробовали, и поняли, что это нам можно. И у нас не было никаких видений…

— Из общей?! — вздрогнула Шер. — Как из общей?! Не может быть!

…Как Рик мог настолько забыться? Каша была совсем не безвкусной, как при отсутствии соли! Уж она-то могла отличить нормальную пищу от диетической!

— Шай… Но каша была подсоленной! — в отчаянье она взглянула в глаза ящерки. Звёзды, сколько воли Шай, сколько таскания ключей и перепрятывания контейнера с солью — и всё хатту под хвост?! Словно плыл по бурному морю и сдался у самого берега…

Док сокрушенно качнула головой, но неожиданно осознала то, на что в запале не обратила никакого внимания.

Глаза-то у Шай были зелёные. Совсем зелёные. И зеленее, чем, когда-либо. И видений… не было?

— Дождёмся всех. — взяла она себя в руки. И улыбнулась арконке — и так напугала. — Ну, может, это зёрна такие. На вкус солоноватые, но соли не требуют?

Наверное, так и есть, успокаивала себя Шер.

Постепенно подтягивались остальные участники экспедиции. Приплёлся мрачный Бус, за ним — непривычно сосредоточенный тогорианец. Рик и Вэйми чуть не столкнулись в дверях, капитан вежливо пропустил летанку вперёд, она поздоровалась ровным голосом — и куда теплее приветствовала всех остальных. Каф постепенно всех разбудил и взбодрил, поднял настроение, бутерброды разошлись по тарелкам и были приняты с энтузиазмом. Даже Рик не казался таким отстранённым, а Вэйми сидела с кружкой в уголке, что-то листала на деке и улыбалась счастливой, почти детской улыбкой.

Не хватало только Айрен.

И ещё Шер сидела, как на иголках, пряча волнение в кружке хейпанского. Когда экипаж немного повеселел и стал обращать внимание не только на еду, она тихо подсела к Вэйми.

— Ты вчера ничего не меняла в рецептуре блюда? Если конкретно — то в приправах? — чуть слышно спросила она летанку.

Лекку озадаченно приподнялись.

— Нет, всё как в рецепте, — удивлённо ответила девушка. — Только крупа другая была, я вообще впервые такую видела. Как стеклянные иголочки. Она потом разварилась, но сначала я даже не была уверена, что это вообще такое. Не знаю, где Дэй её нашла. А что, кому-то стало плохо? — встревожилась она.

— Значит, соль там была, да? — надежда, кажется, таяла на глазах. — Нет. Никому плохо не было. С чего бы? Вкусная каша, очень вкусная…

— Конечно была, — подтвердила тви'лекка. — А…

Её взгляд упал на арконку. Вэйми ахнула и прижала ладонь к губам.

— Я сказала капитану, что на камбузе еда для них троих. Но я совсем забыла, что Шай нельзя…

В круглых глазах летанки застыл ужас.

— Но у Шай не было видений, понимаешь? И посмотри на её глаза! — ладонь Шер успокаивающе похлопывала по руке девушки. — Как это… странно, правда? Я посмотрю её еще, но… Шай считает, что там не было того, что ей нельзя…

— Конечно не было, — Рик краем уха уловил возглас Вэйми и решил вмешаться. — Я же попробовал, прежде чем дать Шай. Там не было соли, но и без неё получилось очень вкусно… Кстати, у кафа тоже очень интересный вкус. Кто варил?

— Я, — откликнулся штурман. — И тоже нашёл кое-что любопытное, когда этим занимался. Сейчас покажу…

Он поднялся, подошёл к шкафчику с пряностями, чаем и кафом. Немного пошуршал и погремел там, и повернулся к остальным с растерянным видом.

— Я же держал его в руках… Вэйми, такой тёмный сахар, бурый или коричневый на цвет. С необычным ароматом и привкусом.

Летанка смотрела на него большими глазами.

— Ник, но я ни разу не видела здесь никакого сахара, кроме белого…

— Крупа, непонятно откуда взявшаяся, сахар, который куда-то делся, соль, от которой нет видений у жителей с Коны и не желтеют глаза… Пойду-ка я отдамся в "теплые" объятия Склива, а то мне хочется расхохотаться почему-то… — заявила задумчивая док.

— Лучше оставьте по пробе кафа и вчерашнего ужина в лаборатории, — вклинился в разговор Адам.

— Мы думаем, это те, кто здесь живёт, пытаются сделать нам подарок, — вдруг сказала арконка. — Нам не повредило то, что мы ели. Мы чувствуем себя здоровыми. От этого кафа тепло внутри, нам вкусно и приятно. Нам кажется, нас захотели угостить… И нам это нравится.

Док поднялась, открыла автоповар, и с видом искушенного сыскаря переложила в отдельную емкость те ошмётки каши, которые ей удалось соскрести со стенок емкости. Аппетит у экипажа был на зависть.

— "Бойтесь… кого-то там, дары приносящих", — вздохнула она. — Сдаётся мне, что эти подарки не за наши красивые глаза.

Тем не менее лёгкую эйфорию чувствовали уже все. Она не пьянила, не мутила сознание, но встрепенувшуюся было паранойю капитана и штурмана словно пригладили мягкой ладонью по встопорщенным пёрышкам — и она унялась, сунула голову под крыло и задремала.

Что совершенно не помешало обоим сделать то, что предложил Адам. Слить остатки кафа в кружку для анализа.

Ящерица появилась под самый конец завтрака, вид при этом имея крайне мрачный, что было даже удивительно. Ей более или менее удалось выспаться, да и регенерация успела завершиться вполне удачно. Но вот настроение было такое, что хотелось не то кружку чужой кровушки, не то лёгкого скандала, не то просто жёсткой тренировки.

— Какие вы тут все бодрые и довольные, — сумрачно заявила она, оглядывая всю компанию, — аж противно.

Ник молча сунул ей в руки кружку ещё горячего кафа, налитую специально для неё в самом начале. Потом передумал.

— Лучше не надо. Будешь контрольной группой.

— Еще и кафа не дают, изверги! — взгляд у фалиенки был такой, словно она уже прикидывала, как бы той самой кровушки попить из штурмана. Одновременно отбиваясь от остальной команды. И ей это явно казалось неплохим началом утра.

— Что за контрольная группа? Что у вас тут происходит?

— Внимание, состояние "Первого контакта", — сообщил Адам. — Мне предложено переместить корабль ближе к базе на специальную площадку. Площадка не обнаруживается средствами визуального контроля, но существует в реальности и похожа на эффект силового поля. Вам предложено пройти к исследуемой шахте и подумать о перемещении в Зал.

Шер тихо рассмеялась.

— Ну вот! Не за глаза. "Подумать о перемещении"! "Предложено пройти"… И не забудьте, что от таких предложений не отказываются, да? — громко произнесла она, как будто обращалась к тем, кто присутствовал здесь незримо.

— Значит, не будем отказываться, — Ник подошёл к ней, обнял. — Вот и пойдём… Адам, они сказали, каким должен быть состав контактной группы? Все вместе, кто-то конкретный? Или на наше усмотрение?

— Странно, на память я вроде пока не жалуюсь, — казалось, что и ИскИна захватил водоворот веселья. — Вы же сами туда собирались? Это здорово ускорит ваше путешествие. Состав группы — любой, на ваше усмотрение. Приступаю к перемещению корабля.

Штурман оглянулся на капитана. Взглядом спросил его решения.

— Кто-то должен остаться на базе, — Рик тяжело поднялся из-за стола. — Желающие это сделать есть?

— А смысл? — вдруг спросил Бус. — Если они у нас на кухне хозяйничают как у себя дома, что может сделать любой из нас, если здесь останется? Ну, кроме как событие пропустит.

— За базой могу присмотреть я, — поддержал доводы Буса ИИ. — Вы мне только Блэйда оставьте, а то у меня даже лапок нет, если потребуются.

Вэйми спрятала улыбку за лекку, заслонившим её лицо.

— Оставим, — не стал возражать Рик. — Оружие не берём. Что-то посоветуешь? Или тоже пока ничего не знаешь о местных?

— Со мной вышел на связь местный ИИ, который называет себя Залом, — ответил Адам. — Впрочем, ИИ — это не совсем правильный термин, но правильного мне подобрать не удаётся — критически не хватает знаний. Местные, я так понимаю, что в глубоком стазисе. И это опять — близкий к нашему восприятию термин. Самое главное, что Зал просит помощи.

— Это многое меняет, — Рик как-то подобрался, с него слетело то странное состояние, в котором он пребывал весь перелёт и эти первые дни на мёртвой планете, которая оказалась живее всех живых. — Отсюда они никому не навредят, даже если не безобидны. И если они тут выживали столько времени, с нашей стороны было бы нехорошо хотя бы не выяснить, чем мы можем помочь…

Он обвёл экипаж взглядом.

— Собираемся.

Шер заложила непослушные прядки за ухо и украдкой потерлась щекой о плечо мужа.

…Вот и финишная прямая. Наконец-то всё прояснится и, наверное, подвески попадут по адресу? Кажется, в этом была задача экипажа "Случая"? И если они могут помочь…

— Ну, предназначение врача и так помогать всем, кто к нему обратится… И не обратится тоже. И хотелось бы вчера. Или очень быстро сегодня. Но… — раздумывала она недолго, — …всё-таки — контуженные, уколитесь, пожалуйста, у Склива. Даже если нам обеспечат прекрасное самочувствие там… Хочу быть уверенной, что это не отзовётся потом, кэп, — взглянула она на Рика.

…Ведь будет "потом". И нужно, чтобы в этом "потом" все были здоровыми.