Счастливый случай

Глава 242

Шай склонилась над листочком, всматриваясь в уверенные штрихи рисунка. Несколько минут она молчала, потом выпрямилась.

— У нас её назвали бы Самоцветной Матерью, — сказала арконка. — Мы не знаем такой расы. Но это — мать. Посмотри, как она вдыхает жизнь в то, что держит…

— Как будто хочет поцеловать… — проронила Шер. — Мать… Значит, это богиня? — Шер сложила ладонь, как у древнего изваяния, тихонько подула на кристалл и подняла задумчивые глаза на арконку. — Но в чем их предназначение? Может, мы сделали ошибку, разбудив их и вытащив на свет?

— Мы так не думаем, — Шай качнула большой головой. — Это джех, неизбежное. Кто-то когда-то извлёк ваши камни с большой глубины, дал им форму и наполнил чем-то, что нужно будет разбудить… потом. Когда придёт время. Камни должны были проснуться. Джех.

Шер помолчала, глядя на кристалл. Джех, значит… За десятки тысяч лет назад кто-то предвидел, что они с Ником отправятся на рыбалку, попадут в пещеру и разбудят камни? Потому, что придёт время? Время — для чего? И уж, конечно, они постарались, чтобы ответ на этот вопрос просто так не нашёлся…

— Значит, камень натуральный? — очнувшись спросила Шер, убирая сокровище из святилища снова в карман.

— Да. Он не создан руками, — подтвердила арконка. — Его огранили, но родился он глубоко под землёй.

"Слава Звёздам, — подумала Шер. — Не хотелось бы, чтобы в его создании можно было заподозрить адептов Тьмы… Синтетический кристалл рядом с Ником… Нет…"

— Спасибо тебе, дорогая моя, и за бутерброды, и за беседу, — тёплая ладонь снова коснулась чутких пальцев алиенки. — Ты меня очень успокоила, Шай. Мне почему-то не хотелось брать камень… А за тебя я очень рада, — перевела она тему, вставая и отправляя свою чашку в моечный аппарат. Она здесь не ради камня. — Ты у нас молодчина, Шай. Понимаешь, то, что ты справилась — на девяносто девять процентов — твоя заслуга и твоя победа. Медицина — это хорошо, но без воли и желания пациента, результат всегда будет стремиться к нулю… Единственное — мне хотелось бы почаще видеться с тобой. Не как врачу… Обещай выбираться ко мне, хорошо? И я обещаю… И ты пока подумай, что бы тебя могло порадовать на празднике, — сказала девушка, улыбнувшись.

— Мы обязательно подумаем, — пообещала Шай. Продолжить разговор помешал заглянувший в дверь штурман. Он выразительно принюхался и жалобно спросил:

— А мне кафа не осталось?

— А разве мимо тебя каф на ножках не пробегал? — улыбнулась Шер, как всегда при виде штурмана сияя глазами. — Он побежал в рубку к капитану, и если ты его не догнал, тогда садись, мы тебя напоим здесь, правда, Шай?

Автоповару был вбит ещё один заказ на приготовление кафа, а бутерброды ещё не успели остыть.

— Каф на ножках?

— Мы собрали маленькую платформу для доставки небольших предметов, — поспешила пояснить арконка при виде растерянного взгляда Ника. Экс-СИБовец тихо фыркнул и сел за стол в ожидании кафа.

— Я уж было подумал, тут чего распылили… Каф на ножках…

Он рассмеялся.

— А идея хорошая.

Каф от автоповара был, наконец-то, вырван, и Шер поставила его перед штурманом и присела рядом.

— И идея, и исполнение, — радостно взглянула она на арконку. — А ещё я показала Шай свой камень, — многозначительно добавила девушка.

Ник вопросительно посмотрел на алиенку, отпивая глоток кафа и притягивая свободной рукой девушку поближе к себе.

— Арконцы — отличные шахтёры… Шай, ты знаешь, что это за камни?

Шай покачала головой.

— Мы никогда не видели таких.

— Но Шай слышала, что он поёт о том, что долго — долго спал, а теперь проснулся. И то, что он родился очень глубоко. А это изваяние, которое вдыхает жизнь в кристаллы, у народа Коны звалась бы Самоцветной Матерью, — Шер спешила поделиться услышанным от алиенки.

— Красивое имя, — отозвался Ник, доставая свой кристалл. — Значит, не синтетика…

— Можно? — Шай потянулась к кристаллу. Штурман кивнул, и алиенка прикоснулась к драгоценности. — Да, мы слышим. Он такой же… и другой.

— Другой?! — с недоумением произнесла Шер, разглядывая камень Ника. Ей он казался близнецом того, что лежал в ее карманчике. Те же совершенные грани… Если сам камень чем-то отличается… Ну да, в природе не бывает двух одинаковых… Как по наитию, она достала камень и положила его рядом с другим. Алые отблески упали на стол камбуза. Возможно, это было не самое подходящее для них место, но об этом забывалось сразу.

— Вместе, — кивнула Шай, сплетая пальцы рук. — Как руки. Вместе. Они что-то могут, но только когда оба не спят.

— Что именно? — насторожился Ник.

— Мы не знаем, — просто ответила арконка. — Мы так слышим.

— Как правая и левая рука… Такая же и другая… — тихо сказала вслух Шер. — А… они друг на друга как-то реагируют? Они между собой… разговаривают?

Применять такие слова к камням было странно и непривычно. Но Шай-то слышит…

Арконка развела руками.

— Этого мы тоже не знаем. Если они и могут петь друг другу — могут ли это услышать другие? Мы слышим то, что доступно нам.

Кристаллы лежали на гладком пластике, мерцая алыми гранями.

Шер смотрела на них с задумчивым видом. Только спустившись вниз, к тем вратам, они, возможно, узнают предназначение этих кристаллов… То, что те могут сделать… В то время, которое пришло…

— А если мы нечаянно перепутаем камни? — взглянула она на штурмана.

Ник приподнял брови, потом быстрым движением перемешал камни — так уличный жулик-напёрсточник передвигает напёрстки.

— Проверим?

Шер молча кивнула. Узнать свой по каким-то приметам? Это было смешно. Шер осторожно накрыла своей ладонью тот, который… который лежал ближе. И замерла.

Шай с улыбкой смотрела на них. Ник разглядывал лежащий перед ним кристалл, словно ожидал, что тот сейчас что-нибудь выдаст. Например, устроит фейерверк…

Фейерверка не случилось. Вместо него у Шер зачесалась ладонь. Та самая, под которой лежал камень.

Шер отдёрнула ладонь и посмотрела на неё с удивлением.

— Это… это не мой камень. На этот у меня идиосинкразия… Или у него — на меня? — она потёрла ладонь и настороженно посмотрела на камни. — Звёзды… Они различают нас.

— Джех, — улыбнулась арконка.

Ник дотронулся до камня Шер, покрутил его в пальцах.

— Не то чтобы идиосинкразия… Но ощущение, будто в чужие ботинки спросонок запрыгнул. Джех? — он прищурился на алиенку. — Не тех?

— Джех, — повторила Шай.

— Почему — джех? — спросила Шер, с опаской взяв другой камень.

«Ну, проснулись они — это неизбежность, да, допустим… Но неужели джех и в том, что один должен был попасть в руки мне, а второй — именно — Нику? И никак иначе?»

Никаких покалываний. Никаких ощущений, кроме гладкости кристалла в ладони…

— Наша маленькая ящерка, оказывается, последователь одного интересного культа, — штурман продолжал щуриться на арконку. — Джех — неизбежное. Очень приблизительный перевод на всеобщий. Тех — трансцендентное. Тоже очень приблизительный перевод… Я бы сказал, что вся эта мистика с изваяниями, сновидениями и кристаллами — тех. То, что выше разума.

— За пределами разума, — уточнила Шай.

— Да, за пределами, — согласился Ник. — Но Шай настаивает, что это — должное. Джех. И я бы сказал, меня это… удивляет.

— Они ведь у вас? — арконка указала взглядом на камни. — Значит, джех.

— "Неизбежное прими достойно"… — медленно повторила Шер слова кого-то из древних, крутя тёмный камень в пальцах. — Но разве "неизбежное" не может быть "непознаваемым"? — неуверенно спросила она, взглянув на алиенку. В Академии она мало интересовалась философией. Да там особенно и не настаивали — шла война. Врач должен быть практиком, сконцентрированным на конкретных и реальных задачах. А этические вопросы каждый решал для себя сам…

После того, как Ник покинул каюту вслед за Шер, Рик ещё некоторое время посидел над декой, а после, прихватив с собой неизменный кейс с инструментами, направился к лэндспидеру, которым сейчас, по логике, должна была заниматься Шай.

В дверях рубки его настиг незнакомый звук — частое постукивание, тихое, но вполне различимое.

Остановившись, перед проёмом, парень внимательно прислушался, пытаясь определить источник и ритм звуков.

Шум доносился из коридора. Спустя мгновение появился и его источник: небольшая платформа мчалась к кокпиту, быстро перебирая суставчатыми ножками. На платформе стояли термос и тарелка с бутербродами.

Рик нахмурился, изучая непонятного дроида. После чего решил проверить его на предмет угроз через Силу.

Странное создание зафиксировало впереди препятствие и попыталось обогнуть его, чтобы попасть в рубку. Никаких угроз от него не исходило.

Уступив платформе дорогу, капитан почесал затылок. Он давал задание расконсервировать и настроить дроидов уборщиков… Но эта шумная конструкция к ним явно не относилась. Сделать такое на борту была способна только Шай. А вот придумать такое действие… Черта Вэйми или Дэй. Сговорились? Возможно. Проявляли заботу о нём. Впрочем, сам Рик недавно быстро перекусывал, в набеге по кораблю. И, возможно, это было не для него.

Но кокпит был важным узлом корабля. И парень предпочёл понаблюдать за действиями дроида.

Платформа просеменила в центр рубки, остановилась, пискнула и улеглась на пол, подобрав под себя ножки.

Рик посмотрел на чужое творение, после чего вздохнул и разгрузил дроида.

Тот на насколько секунд задержался, снова пискнул и поднялся. Блестящие металлические ножки замелькали, унося дроида в сторону двери.

Парень молчаливо пошёл вслед за дроидом, отчего-то была надежда на то, что шагоход выведет его на инициатора этого не совсем понятного действа.

Платформа, не обращая внимания на сопровождение, шустро добежала до двери на камбуз. Оттуда слышались голоса. Дверь открылась, пропуская дроида внутрь.

Рик невозмутимо прошёл следом, изучая текущую обстановку.

На камбузе оказалось неожиданно людно. Шер, Ник и Шай что-то обсуждали за столом, на котором лежал темно-красный камень. Второй Шер крутила в пальцах.

— Сделанное руками — не может, — качнулась треугольная голова.

— Ну да, — вспомнила Шер, — за пределы опыта это не… — и обернулась на открывшуюся дверь и прошмыгнувшую в неё многоножку. За платформой в камбуз шагнули ботинки. И это были ботинки кэпа.

— Рик… — подняла смущённые глаза Шер. — А мы тут…

— Тайный заговор устраиваем? — невинно поинтересовался капитан, — козни строим? Демократию приносим?

— Хуже, — улыбнулась Шер. — Мы пьём каф, болтаем, обсуждаем философские вопросы и всячески отлыниваем от работы… — с деланно покаянным вздохом призналась она и уже более серьёзно прибавила: — Рик, мы наши камушки Шай показали… Они такие интересные, оказывается…

Ник покосился на женщин.

— А ещё они меня пугают. Ты там каф на ножках не видел? А то ножки вот, похоже, под стол сейчас спрятались, а кафа при них уже нет…

— Каф остался в кокпите, — Рик махнул в ту сторону, откуда пришёл, — кстати, Шай, отличная конструкция, но ножкам нужно приспособить что-то, что загасило бы звук. Полимерное напыление, к примеру. Что интересного в ваших кристаллах?

— Они не синтетические, совершенной огранки, они проснулись, они что-то могут вместе… И кэп, ты не поверишь, — Шер сделала паузу, подбирая слова… Сказать: "они узнают нас"? — Если мы их перепутаем, они… они дадут нам почувствовать это. Но лучше обратиться к первоисточнику, — улыбнулась Шер, кивнув на алиенку.

— Мы подумали, что так будет лучше, — арконка склонила голову. — Когда не слышно, можно наступить.

— Шай, тут дело в физиологии. После какого-нибудь праздника они будут очень сильным раздражающим фактором. Предлагаю проработать предупреждающие сигналы при приближении. Но сама идея — однозначно отличная. Эти камни… Их могли необходимым образом… изменить.

— Они изменены, — согласно наклонила голову Шай. — Их огранили, их наполнили и оставили ждать.

— Двух незадачливых туристов? — ситуация ему совершенно не нравилась, как и лишнее мельтешение вокруг экипажа. — Хотел бы я взглянуть на тех затейников. Шай, вопрос немножко не к тебе, но по минералу можно определить его вероятный возраст?

Длинные тонкие пальцы тронули кристалл, лежащий перед штурманом.

— Они ждали давно, — просто ответила арконка. — Очень давно. Это старые камни. Хотя молодых камней мы видели не так уж много. Коруски — молодые. А все, кто родился на глубине, почти ровесники планет.

— Да, вопрос немного не точный, — вздохнув, произнёс парень, — меня больше интересует как давно их огранили, чем когда они родились.

— Этого мы не знаем, — Шай качнула треугольной головой. — Это может сказать только тот, кто гранил камни.

— Наверное, если есть вероятность узнать что-то о них, то она там, в пещере, Рик… Возможно, за вратами. И наш странный сон — это подсказка… — проронила Шер, убирая камень в кармашек куртки.

— А может древняя сила ищет пару сосудов для того, чтобы вернуться в галактику и устроить такое, что империя хаттов показалась бы нам всем райским местечком, — ответил Рик, задумчиво смотрел на камни, — ситы не разберут, чего древние могли учудить. Там может быть как рецепт абсолютного здоровья, так и древнее оружие массового поражения. И, если честно, это может быть и тем, и тем одновременно.

— Джех, — острые плечи арконки шевельнулись под комбинезоном. — Увидим. Тогда будем знать и сможем решать, что делать дальше.

— У меня не было чувства угрозы, — задумчиво отозвался Ник, убирая свой камень. — Думаю, такого рода вероятность отозвалась бы в Силе предупреждением. Да и в статуе… не было ничего угрожающего. Лицо нечеловеческое, да. Но… в нем не было угрозы.

— Как-то не хочется быть сосудом…даже для древней силы… — передёрнула плечами Шер, — Мне-то оно сначала не понравилось, изваяние это… Но, надеюсь, мы сможем вернуть ему камни, если что-то… Если что-то нам не понравится, — она посмотрела на штурмана.

— Это тоже стоило бы проверить, — Ник ободряюще улыбнулся ей. — Рик, твой убийца на редкость необщителен. Посылает меня к хозяину. Надеюсь, это был не завуалированный мат.

— Мало информации, — проведя рукой по бородке произнёс Рик, — что именно Блэйд говорит? Посылает тебя ко мне? Или к старому хозяину? Я бы взял адрес хозяина. И смотался бы туда. Должен же тот был где-то оставить свои наработки. Но он может отсылать и ко мне, имея ввиду, что ты… не авторизован.

— Просто к хозяину, — уточнил Ник. — Без подробностей. "Обратитесь к хозяину" — и весь разговор.

Шер тихонько поднялась и опять озадачила автоповара свежим кафом. Может быть, Рик выпьет здесь, раз ему пришлось идти по следу платформы? Манипуляции с автоматом, впрочем, не помешали ей внимательно вслушиваться в разговор мужчин.

— Ну, значит нужно будет с ним потолковать, — пожав плечами парень посмотрел на потолок, — вообще маловероятно, что то, что искал покойный и то, что нашли вы — одно и то же. Но учитывая нашу везучесть… Попробовать получить информацию стоит. А также собрать общую базу и отдать на изучение Хайлану. Пусть голову поломает.

По камбузу разлился запах свежесваренного кафа, и Шер водрузила чашку перед кэпом. Все равно тот, что в кокпите, уже никуда не убежит от него…

— Ник, как насчёт "повторить"? — улыбнулась она влюблённо.

— Я только за, — хмыкнул штурман. — Так пересох в пещере, что никак не промокну обратно.

— Пейте воду, каф, пусть и лёгкий, но всё равно стимулятор, — усевшись за стол Рик аккуратно взял кружку, — Шер, как тебе медотсек?

— А ты не понял, Рик? — бросила лукавый взгляд Шер, наливая Нику каф. — Это я тебе оттуда звонила… Это просто мечта, кэп! Просторный, полностью автономный отсек… Чувствую, я там поселюсь. Есть у меня идеи кое-какие. Спасибо тебе большое… Не ожидала, — призналась она и, боясь, что кэп не так её поймёт, поспешно уточнила: — Просто не думала, что такое возможно у нас на "Случае".

— Рад это слышать, — улыбнулся Рик, — нужно его соответственно оборудовать. И тогда можно быть спокойным за здоровье экипажа.