Счастливый случай

Глава 128

— Если вид редкий, то пользы от этого мало, — проворчал барабел. — Но пусть говорит.

Сатта кивнул.

— Рассказывай.

Тогорианец кивнул и остановился.

— Это черви. Большие, около шести метров в длину, покрытые иглами. Я видел конечности с когтями, но строение их не разобрал — всё слишком быстро мелькало. Мы дрались, — тогорианец говорил быстро, чётко, достаточно громко, чтобы все его услышали, но не настолько громко, чтобы собрать сюда всех окрестных хищников, если таковые ещё остались. — Тело плавно переходит в хвост, на конце жало, скорее всего отравлено. Сам не проверял. Пасть круглая, усыпана зубами, глаз четыре штуки, во все стороны. Твари охотятся не п одиночке, очень быстрые и, как мне показалось, очень развиты в плане интеллекта — одна из них легко увернулась от моей контратаки, явно понимая, что за оружие у меня, что нехарактерно для простых животных. У них очень сильное восприятие — они смогли почуять меня в болоте, где запах практически не распознать. По коже ничего сказать не могу — они были мокрые, да и не до анализа было, — Тогорианец помолчал пару секунд. — Это всё.

— Звучит устрашающе, — отозвался Лес, который вовсе не выглядел устрашённым. Лариус предостерегающе подняла руку и оглянулась. Позади с треском валилось дерево.

— Думаю, это кэп очищает место для подъёма контейнера, — Сатта шевелил щупальцами на голове. — Не чувствую оттуда угрозы…

— А не оттуда? — тут же уточнил Райно.

— Кого-то же наше прикрытие гоняет…

Челнок действительно сделал несколько выстрелов и теперь разворачивался.

— Шустрые, — пожаловался штурман. — Только прицелишься, а они уже куда-то утекли…

"Серьёзно они к делу подошли. Интересно только, зачем?" — подумал тогорианец, кивая человеку. Он выглядел совершенно не подходящим для экспедиции — щуплый, непохожий на взрослого, в большей, чем требуется по размеру, броне. Нёс какой-то кейс. Но, судя по организации всего этого, раз был тут, значит надо. Затем он вернулся к работе. Времени прошло немного, но прошло, а значит, надо навёрстывать.

Ещё несколько метров дались с трудом. Когда группа добралась до нового контейнера, треск позади уже затих, Джетро попросил капитана свалить из зоны захвата, но догонять группу Рик не торопился. Затем прозвучало предупреждение пилота, и послышались выстрелы. И наступила тишина.

Закончив очистку пространства у контейнера, тогорианец взглянул на вуки: мол, теперь мы можем отдыхать? Последний осматривался по сторонам, и принюхивался, видимо, пытаясь уловить противника. Тогорианец уже от этой идеи отказался — мешал запах гари, серьёзно мешал. Но был Котэ, которому никаких установок не поступало, и который мог делать всё, что заблагорассудится.

Впрочем, если бы он почуял запах, то оповестил бы хозяина. А раз нет, значит, тоже не чует.

"К слову, надо будет его осмотреть. На всякий случай", — Мррухс тихо подозвал спукамаса. Животное послушно выскочило из кустов и подошло ближе, присев на задние лапы. Хвост был чуть опущен вниз, уши навострены. Он устал, но виду не подавал.

"Отдохни, друг…" — Мрр погладил питомца по макушке. Животное, недолго думая, улеглось на живот, не развалившись, впрочем. Тогорианец подавил желание лечь рядом. Ему ещё не скоро можно будет расслабиться.

"Покормить бы его…" — Мррухс хотел было спросить у кого-нибудь кусок мяса, но осёкся — дело всё-таки, не до кормёжки домашних питомцев.

Переговоров по внутренней связи тогорианец не слышал. Но слышали все остальные: предупреждение об атаке, спустя минуту — ещё одно, уже с предложением спасать, и отказ от помощи. Лес налепил маркер на контейнер и едва успел отскочить в сторону — из-под контейнера выскочила длинная многоножка и утекла в заросли. Лариус стояла, не двигаясь, и что-то перебирала в пальцах. Сатта тоже замер, двигались только его щупальца. Рептилоиды ждали команды. Дождались. Но не той, которую ждали.

— Сатта, Лариус, Хайлан, — Рик наконец-то вышел на волну группы, — не стрелять по червеподобным существам, они разумны, мы на их территории и здесь их около сотни.

— Не стрелять по червям, — продублировал для фелиноида Лес. — Разумны, и их тут до хаттовой праматери. Круто мы вляпались…

Мррухс спокойно сидел около спукамаса до самых слов человека. Остальная группа занималась своими делами, из-за которых, судя по всему, сюда и пришла. "Если что-нибудь будет нужно, меня наверняка попросят. А раз не просят — значит не нужно. Субординация у них тут нормальная", — мелькнуло в голове тогорианца.

После первой половины фразы охотник встал, смотря на него с немым вопросом. Вторая половина фразы добила. С изумлённым лицом тогорианец глянул ещё раз на Леса: мол, ты не врёшь? — и спросил:

— Откуда вы узнали? — он понимал, что это, скорее всего, передача по внутренней связи, ведь тут ничего не произошло, но не спросить не смог. — И что происходит?

Позади уже стихли выстрелы, и теперь мерно падал лес. Причём достаточно часто падал.

Происходило столько всего странного сразу, что это несколько пугало и выбивало из колеи Котэ не ощущал этого и отдыхал, а вот Мррухс напрягался.

«Они разумны… Выходит, я охотился на разумных существ. Позор, — обречённо вздохнул он про себя. — Впрочем, не убил же…»

— Что делать? — деловито уточнил наутоланин.

С точки зрения Хайлана, который опознал по описанию флорнских лампроидов, "круто вляпались" было слегка не теми словами, которые отражают истинное положение дел. Несколько особей — уже более чем серьёзная проблема. Много — уже не серьёзная. Это вполне оправданный повод для эвакуации. Как поступить в окружении целой сотни, он даже предположить не мог.

— Кэп новых указаний не дал, — в отличие от Солки, Лес не испытывал проблем с приёмом ответственности. — Эй, там, наверху! Где следующий контейнер?

Казалось, что этому маленькому человеку вообще было безразлично, что и как делать. Потом ещё показалось, что он вообще не боится. Но…

Все боятся. Видимо, он просто знает что-то, чего не знает Мррухс. И это спокойствие его, даже некоторая невозмутимость команды вселяла уверенность и в тогорианца, ставшего теперь её частью.

— Поднимайся, — шепнул он Дарасу, и тот тут же встал на лапы, принюхиваясь и осматриваясь. — Куда теперь двигаться? — спросил он, убеждая себя, что всё нормально. Что всё под контролем.

Вот только под чьим все контролем? Капитана? Того человека, который принял его без проблем, на незнакомой планете, просто выслушав? Если так, если он действительно держит всё под контролем, то это без сомнения очень сильный и умный человек.

Ящеры неодобрительно покосились на человека-недомерка, но промолчали. Им платили не за высказывание мнения. Лариус тоже не торопилась возражать, и Сатта шевельнул щупальцами — как скажете.

— Давайте пока к дальним, схему отправляю, — решил пилот. — Там хотя бы деревом не прихлопнет. Кэпу захотелось заняться художественной рубкой леса.

— Не надо меня рубить, я вам ещё пригожусь! — возмутился Райно. Спустя несколько секунд он повернулся лицом к указанной цели. — Нам туда.

— Понял. — И тогорианец вернулся к прорубанию прохода, а спукамас на свою тропу — разведывать, что вокруг.

Первым порывом Шер было рвануться вслед за Ником — сердце было не на месте… Не перекинуться перед вылазкой ни одним словечком… Она же сама повернула от коклита, почувствовав, что Ник весь целиком в предстоящей операции. Не стала вносить в его настрой сумятицу своей тревогой. Не бросилась за ним в шлюз. Ник чувствует, как она его ждёт, ему даже не нужно её слышать… Похоже, она старается убедить себя, что все сделала правильно?

Но уверенность в этом, после того как Ник исчез в шлюзе, таяла с каждой минутой. И теперь ей стоило труда проводить и всех остальных со спокойным видом, не вымучивая его из себя.

Начиналось самое трудное. И для них, и для неё.

Шер замедлила шаги, вздохнула глубоко и выдохнула. Никто не требует от неё улыбки, но её переживания — только её переживания. Сейчас, ещё пару секунд, и она постучит в каюту Дэй…

Дэй снился дом. Она спускалась с высокого крыльца в сад по дорожке, отсыпанной белой мраморной крошкой, солнце стояло высоко над деревьями, лёгкий ветер шевелил листья деревьев, отчего на земле резвились причудливые тени… Пробуждение было резким, женщина просто села на постели и открыла глаза. Сердце подпрыгнуло, и почти сразу упокоилось.

"Так, что тут у нас такое творится?" — подумала она, уже одеваясь.

— Дэй, ты не спишь? — голос врача прозвучал сразу за тихим, почти конспиративным постукиванием в переборку.

— Нет, заходи, — Дэй открыла дверь каюты, — извини, у меня тут небольшой беспорядок: я пыталась искать информацию о той самой планете, куда наш экипаж собирается после Флорна, а когда я чем-то таким занимаюсь, беспорядок вокруг возникает сам, — планетолог улыбнулась, пожала плечами и покаянно развела руками. — Что у нас происходит? У тебя такой встревоженный вид.

— Для учёных и творческих людей — это нормально, — усмехаясь, поспешила успокоить Шер, вспоминая о планшете в кровати. Но и эта еле заметная усмешка быстро растаяла на её губах.

— Дэй, я как раз хотела предупредить, — Шер подняла на подругу серьёзные серые глаза. — Наши улетели на Флорн. На корабле — мы с тобой, Шай, Вэйми, Бус и… гости. Одного я знаю. Двоих никогда прежде не видела. Это… знакомые нашего кэпа, они помогают ему в операции, — Шер не хотелось пугать женщину, называя их пиратами. — Но не стоит их пускать дальше камбуза. По договорённости с Риком, они должны находиться на своих местах, у турелей. Ну, Джетро — на месте пилота.

Судя по тону, Шер была не в восторге от присутствия на борту боевиков, пусть даже союзников кэпа, но пока они будут вести себя, как таковые — это не её дело.

— А вот если с гостями что-то будет не так — вызывайте меня. Корабль, пока нет кэпа — на мне, — добавила Шер.

— Вот оно что… Тогда я на камбуз — надо что-то сообразить, голодный гость — это безобразие. Ты сейчас куда?

— Хорошо бы и наших покормить… когда они вернутся, — согласилась Шер, отводя взгляд. — А мне нужно найти Буса, потом я в рубку, — договорила она. Рубка без Ника… Это казалось невероятным.

— Чем бы таким накормить, может у тебя есть идеи?

— Гостей? — удивилась Шер. — Думаю, для них, с твоими кулинарными способностями, деликатесом покажется любое блюдо.

— Всех.

— Что-нибудь питательное, чтобы побыстрее восстановить силы. И вкусное, главное. Ну, за это я как-то спокойна, — бросила она взгляд в сторону Дэй, в нём даже был намёк на улыбку. — Мой отец очень любил суп, знаешь, из всяких там солёностей и мясных вкусностей. В него ещё добавляли потом чёрные солёные ягоды и колечки жёлтого цитруса. У нас он назывался "поселянка", но, подозреваю, он не из нашей планетарной кухни. У нас-то и селений нет давно, не то что поселянок… Только бы они все вернулись невредимыми! — вдруг вырвалось у Шер, совсем не к месту и неожиданно для Дэй.

Та порывисто прижала к себе подругу:

— Всё будет хорошо, они вернутся, обязательно вернутся, — голос женщины был тихим и успокаивающим, — Шер, твой Ник не может не вернуться, слышишь? Тебе в кокпит, мне на камбуз. Потому как, сильно подозреваю, что они вернутся не только уставшими, но ещё и очень голодными. Кстати, у меня на родине готовят блюдо из фарша — такие мясные лепёшки, а к ним гарнир. Благо мясорубка у нас есть, и картошки просто завались. Хотя ещё одна пара рук мне пришлась бы очень кстати, — Дэй снова улыбалась.

— Конечно, вернутся, все вернутся, а наше дело их встретить, снять с них всю гадость из джунглей Флорна — и накормить, — вздохнула Шер, благодарно обнимая кореллианку. — Мне, правда, ещё проектором поработать нужно будет, а так я с удовольствием тебе помогу. Лепёшки из фарша — это обалденно, я — за! — она улыбнулась, чмокнула подругу в щеку и побежала искать Буса, ещё раз обернувшись на ходу и показав два пальца, поднятые вверх в знак победы.

Привычным уже маршрутом Дэй отправилась на камбуз. Обильный ужин для большой компании — самое то, чтобы перестать тревожиться за всех в целом и за мальчишку с лиловыми глазами в частности.

Кушибанин как сквозь палубу провалился. Наконец был обнаружен на камбузе — созерцал дверцу шкафчика с приправами.

— Старпом! — позвала Шер, обежав весь корабль и вернувшись на среднюю палубу. Если зрение её не обманывало, то вездесущий хвост Буса мелькнул где-то в недрах камбуза.

— Да? — вежливо ответил кушибанин, возникая в проёме двери. — Слушаю.

— Вы решили помочь Дэй готовить обед? — Шер улыбнулась одной стороной рта. — Поговорить бы, — добавила она очень серьёзно.

— Я решил помешать Шай найти соль, если она все же не справится с искушением, — серьёзно ответил Бус. — Где будем разговаривать?

— И об этом я тоже, — кивнула она. Мысль, что пираты могут угостить Шай чем-нибудь, не давала ей покоя, как только она увидела их на борту. — И не только… Пойдёмте ко мне, у меня и фрукты ещё есть… кажется, — припомнила док.

Кушибанин махнул хвостом и посеменил в сторону кают.

Фрукты нашлись, правда, совсем немного. Почти всё было истрачено на мороженое. Угощение вышло довольно скромным, но оно было выложено на тарелочку перед кушибанином. Шер вытащила планшет из кровати и быстро накрыла её одеялом.

— Собиралась в спешке, — извиняющимся тоном произнесла она и присела на краешек. — Устраивайтесь, старпом, — подвинула она к себе кресло. Всё-таки сказать ему, чтобы он сел рядышком, ей было неловко… Бус держался официально, а она… Она уважала субординацию.

Бус кивнул, мягко вспрыгнул в кресло.

— О чем вы хотели поговорить? — уточнил он.

Шер не стала ходить вокруг да около.

— Соль действительно нужно изъять с камбуза, пусть ею распоряжается Дэй, она сейчас там за повара… Спасибо, что вы так внимательны к девочке… Я ещё переживаю за то, что эти ребята на нашем корабле могут невзначай угостить её чем-нибудь… — тёплая ладонь машинально легла на пушистую спинку и пальцы сразу утонули в мягкой шёрстке старпома, — …и мне вообще очень неспокойно, Бус, что у нас на корабле чужие боевики. Может быть, девочкам не выходить лучше из своих кают? Или держаться вместе? Понимаете… — Шер помедлила, подбирая слова и продолжая поглаживать пушистого старпома, — Джетро я хоть знаю, а этих двоих… Да они ещё и на турелях. Корабль, на котором остались только женщины — это соблазн, Вы так не считаете?

— Их только трое, — кушибанин шевельнул длинными ушами, словно его этот факт совершенно не заботил. — И по тому, что я успел понять, дисциплина у них не хуже, чем в иных военных частях… Они не станут размениваться на женщин. И даже на корабль. Потому что это — серьёзные проблемы от главаря. Вот если они не найдут там достойной добычи… Тогда возможны осложнения.

— Ну… в любом случае, нам нужно держать ушки на макушке, — Шер всё равно не могла перебороть предубеждения к пиратам, будь у них хоть имперский порядок на корабле.

— И девочки, — серые глаза взглянули в жёлто-зёленые, — мне нужно будет побыть в коклите какое-то время, а мне не хотелось бы, чтобы их испугали. Про соль я предупрежу Дэй. Ой, Бус, извините! Из меня плохая хозяйка, угощайтесь, пожалуйста! — смутилась она.

— Я не успел проголодаться, — уши свесились вниз, придав кушибанину комично-трогательный вид. — Всё замечательное, но… Я отвык так много есть. И не успел привыкнуть снова.

Но ломтик яблока он все же аккуратно снял с блюдца, чтобы не огорчать Шер.

Шер не удержалась, задержала ладошку на его круглой голове и нехотя отняла её — вид у старпома был такой умилительный, а сам он такой тёплый и уютный, что прикосновение хотелось продлить ещё. Девушка улыбнулась, невольно забывая о своих волнениях. Ненадолго…

— Тогда будем держать друг друга в курсе, хорошо? — вернулась она к разговору.

— Конечно, — нос кушибанина забавно шевелился, пока он жевал яблоко. — Кэп назначил вас старшей. Это очень хорошо. Гости не будут воспринимать вас всерьёз и могут выдать что-нибудь важное. А на меня вообще не будут обращать внимания, разве что за ухом почесать остановятся. И это ещё лучше…

— Конечно, — кивнула Шер, тряхнув льняной косой, — легче крайт-дракона принять за дьюбэка, чем блондинку за старшую на корабле. На этом стоим и будем стоять.

"Ну, а такой нос, — сказала она себе самой, глядя на Буса, — хочется разве что целовать, а не подозревать в вынюхивании…"