Счастливый случай

Глава 173

Никакого протеста или попытки освободиться не последовало. Машина удалялась от корабля, и это устраивало Вэйми. Она не двигалась, не спрашивала ни о чем, и если бы не открытые глаза, могло бы показаться, что она спит.

Рик включил комлинк, связался со штурманом.

— Ник? — голос мало отличался от того, которым он говорил с Вэйми.

Экс-СИБовец отозвался мгновенно.

— Ты где? Что происходит?

— Я беру отгул, — очень спокойно произнёс капитан. — Ты за главного. Заключи договор с техниками. Платить буду две тысячи в месяц. Контракт на месяц. Увидимся завтра.

После этого Рик отключил комлинк, отправив его в полёт в грузовой отсек машины.

— Ну вот, — сказал он, посмотрев на девушку, — теперь есть время разобраться.

Вэйми никак не отреагировала ни на разговор, ни на обращённые к ней слова: она смотрела прямо перед собой на приближающиеся горы.

Аэрокар очень быстро вылетел за пределы оживлённых трасс, снизил скорость, пулей пронёсся вдоль реки и, набрав высоту, приземлился на острове, юркнув в едва заметную просеку.

Дойти до места оставалось метров двадцать. Парень пронёс это расстояние девушку на руках.

Тут было тихо…

Несколько самодельных скамеек вокруг большого стола, которым служил большой, явно специально для этого обработанный камень, и навес над всем этим. За кустами виднелась река и огромной высоты водопад, конец и начало которого исчезали в тумане. Напротив этого окна стояли ещё две скамейки. Туда он и направился.

Посадив Вэйми, Рик сел напротив, взяв вялую руку девушку в свои ладони. По сравнению с грубоватыми, шлифованными руками техника и пилота, точёная ладонь летанки была произведением искусства.

Осторожно проведя кончиками пальцев, он осторожно, словно раздувая лучину влил в девушку немного эмоций: тихая радость, от воспоминаний, с небольшим осадком тоски, сожаление о совершенных поступках, которые не обратить вспять…

Там, где слова отскакивали горошинами от глухой стены, чувства нашли какую-то брешь. Сила дрогнула, отзываясь словно очень издалека беспросветным отчаянием.

Слегка сжав ладонь, Рик не стал умалять единственное, до чего смог достучаться. И у него было то, что удерживало его от постоянного скатывания в подобное. Безграничная вера в то, что дальше будет лучше, что мечты имеют свойство сбываться, а желания осуществляться.

Со стороны это, пожалуй, выглядело странно: двое сидели друг против друга, не двигаясь, и воздух вокруг постепенно густел от напряжения. Сопротивление было почти осязаемым, но оно было направлено не против Рика — против чего-то в самой Вэйми.

Перестав сжимать ладонь Вэйми, парень осторожно, сплетая узор из эмоций, образов и ощущений, предложил девушке помощь. Он не знал, в чём именно, но предлагал всё, чем располагал в данный момент.

Стена рухнула.

На капитана обрушился поток бессвязных образов, часть из которых была связана с тем периодом жизни Вэйми, когда ее учили быть рабыней, часть — с тем, что происходило после того, как Рик ее выкупил, и выделить из этой мешанины можно было только одно: осознание, что рабыня из неё никуда не годная — перечила хозяину, сбежала, и желание как можно скорее покончить со всем этим.

Пустой взгляд парня на несколько секунд сфокусировался. После чего он пересел на скамейку к девушке, обняв ее, прижимая к себе. Он продолжил размышления летанки, поделившись с нею этим. Что, если рабыня получилась никудышная, то это не конец. Что выйти из этого круга можно. И нужно. Что никудышная рабыня — отличный друг, помощник и незаменима на корабле. Незаменима для команды, для него.

Справиться с вызванной этим контактом бурей эмоций Вэйми уже не смогла — она разрыдалась и плакала, пока не затихла спустя некоторое время. Со слезами уходили боль и страх, которых накопилось слишком много, чтобы их можно было вынести.

Когда над поляной повисла тишина, Вэйми спала — глубоким сном, перемежаемым редкими всхлипами.

Рик остался сидеть в той позе, в которой его настиг сон девушки. Чуть склонив голову, он взглянул на водопад и принялся ждать, когда Вэйми проснётся.

Говорят, на текущую воду можно смотреть бесконечно.

Солнце начинало клониться к закату, когда тви'лекка пошевелилась. Ещё не проснувшись, она подтянула головные хвосты, бессильно свисавшие все это время на землю, усыпанную мелкими веточками и прошлогодней листвой, потом открыла глаза и несколько секунд смотрела непонимающим взглядом перед собой. Она явно не понимала, где оказалась и как это произошло.

Рик сидел практически в той же позе, что и несколько часов до этого. И это вызывало некоторые, очень неприятные неудобства. К примеру, ног он не чувствовал вовсе, шея затекла и постепенно начинала ныть. Впрочем, руки и спина не сильно отставали от остального тела. Поэтому осторожные шевеления Вэйми вызвали у него бурную радость и улыбку. Но он промолчал.

Опираясь на локоть, летанка приподнялась, тихо охнула, обнаружив, кто работает у неё подушкой, и тут же потянулась рукой к шее — неподвижная поза во сне приносила свои плоды.

— Рик? — почему-то шёпотом окликнула Вэйми. — Мы… где?

Он ещё раз улыбнулся, после чего поднял палец в жесте, означающем просьбу подождать, и мягко упал прямо на землю, давая наконец затёкшим конечностям возможность двигаться.

— Ой…

Вэйми поджала ноги, чтобы случайно не зацепить его, и огляделась. Вид завораживал, лекку девушки приподнялись, выражая восхищение.

— Здесь так красиво…

Пустив в ход Силу, парень пришёл в себя, сел, потирая бок, который опять заныл и кивнул.

— Здесь… Тихо, — произнёс он, смотря на водопад, — Спокойно… Когда нет большой компании…

— Думаешь, кто-то сюда прилетит так поздно? — летанка оглянулась на него, потом посмотрела на солнце, которое почти скрылось за деревьями. — Поздно?

В воздухе повис невысказанный вопрос: что они сами тут делают в такое время?

— Нет, не тот день недели, да и месяц вроде бы тоже, — Рик поднялся, все ещё разминая конечности. После сел напротив девушки. — Что ты помнишь?

— А что случилось? — она нахмурилась, вспоминая. — Вы ездили за Бусом, привезли… У него проблемы с памятью, Лариус хотела, чтобы Шер его посмотрела потом. Ты нас собрал, чтобы…

Глаза Вэйми потемнели.

— О нет… Что я натворила?

Поймав ладонь летанки Рик аккуратно взял ее в свои руки.

— Ты ничего не натворила, — уверенно сказал он, глядя в глаза девушки.

— Но ты же сказал… — Вэйми поджимала лекку, оттягивая их за спину, — что я тебя оскорбила, и…

У неё осёкся голос.

— Я… — парень замялся, отведя взгляд в сторону и вздохнув. Когда он вновь посмотрел на девушку, в глазах было сожаление. — Я не привык к общению с такими как ты, Вэйми. В моём мире… В том в котором я живу, жил, выживают только жёсткие, агрессивные и хитрые. У меня сработал рефлекс. Извини.

Через смятение пробивалось что-то иное. Вэйми, как ни старалась, не могла удержать уголки губ, рвущиеся вверх.

— Рииик, — напомнила она, — только в том мире, о котором ты говоришь, такие как я и водятся… Ты не забыл, где меня… Где мы встретились?

— Что-то я не заметил за тобой этих качеств, — капитан извиняюще улыбнулся, после чуть склонил голову на бок, от парня в сторону девушки прошла волна озорной улыбки. — Или ты очень хорошо маскируешься?

Вэйми быстро опустила глаза, потом снова подняла взгляд. Она ещё не могла поверить, что всё останется без последствий, что на неё на самом деле не сердятся, что…

…что ей можно не бояться, не умирать от отчаяния и безнадёжности, не слепнуть от нестерпимой боли сознания собственной никчёмности.

— Маскируюсь, — вздохнула летанка. — На самом деле я старый шии'до, и у меня коварный план: выманить тебя с корабля, чтобы экипаж мог беспрепятственно напиться в дым.

Уголки губ снова дрогнули.

— По последнему пункту у тебя полный провал, — капитан улыбнулся, указав на машину, — бутылку с кухни я утащил с собой, остального спиртного им вовек не найти. Хотя они могут его купить…

Рик с вызовом посмотрел на машину, потом махнул рукой. Буквально.

— А, хатт с ними. Ты голодна?

Тви'лекка робко кивнула.

— Немного… Только… — она огляделась. — Я не знаю, что тут съедобно, а что нет.

— Ну, я мог бы поймать рыбы, — он посмотрел на воду, — но её ещё готовить… Можем заказать доставку, ты чего любишь?

Летанка заметно растерялась. Таких вещей, как любимая и нелюбимая еда, в ее системе понятий не существовало. Было то, чем можно полакомиться, но… это ведь не еда?

— Даже и не знаю, — неуверенно ответила она наконец. — Может, сам выберешь?

— Думаю, что протеиновые рационы ты не оценишь, — Рик потянулся за комлинком и не обнаружил его на привычном месте. — О… Кажется, я где-то оставил связь… А у тебя с этим как?

Вэйми мотнула головой.

— Выбросила… Где-то на корабле. Не хотела… не хотела, чтобы нашли.

— У дураков мысли схожи, — пробормотал он, потерев шею, — доставка пищи отменяется… Пошли полетаем?

Тви'лекка кивнула, осторожно поднимаясь на ноги со скамьи.

— Пошли. А куда? Обратно на корабль, или…

— Или… — уверенно произнёс он.

Кир проводил капитана хмурым взглядом и приложился к кружке. И не отказался бы, чтобы сейчас в ней оказалось что-то покрепче чая.

— Кир? — подала голос арконка. — Нам нужно, чтобы ты нам помог. В трюме. Скоро. Когда закончишь есть.

Поднявшись, она выскользнула за дверь.

— Да я уже, — отозвался наёмник, залпом допил остатки чая, убрал посуду и двинулся вслед за Шай.

— Что делаем?

— Когда вы приехали, машина была в порядке? — спросила арконка, оглядываясь на него. Длинные пальцы беспокойно двигались.

— Не стучала, не кряхтела, руля слушалась отлично. Что произошло? — Тут же спросил в ответ Кир.

— Рик уехал, мы не успели ее осмотреть, — пояснила арконка. — Мы беспокоимся.

— Рик уехал? — они наткнулись на штурмана. Рослый худой мужчина стоял посреди коридора, сложив руки на груди. — Куда? Он мне нужен.

— Вэйми убежала, — ответила Шай. — Рик уехал следом.

Невнятно выругавшись, штурман посторонился, пропуская их, и почти побежал к камбузу.

— Ничего с машиной не случится за полчаса стояния в трюме, — постарался успокоить арконку Кир. — По крайней мере, Вэйми меня беспокоит больше.

— Рик слишком торопится, — Шай снова пошевелила пальцами. — Но он справится, да…

Лифтовая дверь открылась, выпуская их в трюм.

— Мы не успели освободить прямой проход к грузовому лифту, — пояснила Шай. — Это может быть неудобно. Мы не можем переносить контейнеры, потому что боимся раздавить щенков Леса. Нужно, чтобы кто-то присматривал, чтобы они не выбегали в проход.

— Напомните мне потом дописать в резюме, что я ещё и кинолог, — улыбаясь, отозвался Кир. — А что за щенки?

— Тропическая гиена с Флорна, — ответила Шай, направляясь в узкий проход к переборке. — Так нам объяснил Хайлан, он охотник. Они убили взрослых, а щенков привезли сюда, чтобы детёныши не погибли.

В открытом контейнере без крышки возились и ворчали щенки. Пятнистая окраска меха, мощная грудь с массивными передними лапами и большая клыкастая пасть не оставляли сомнений, что детёныши имеют прямое отношение к гиеньему племени. Вот только вопреки расхожим легендам о трусости гиен вели они себя более чем храбро: дружно заворчали на Кира и тут же попытались вскарабкаться по стенкам контейнера, чтобы познакомиться с ним поближе.

— Накрыть их нельзя, — пояснила арконка, — они задохнутся. А оставить так — они выскакивают и бегают, когда слышат, что в трюме кто-то есть. Если с ними разговаривать, тогда они сидят смирно.

— А дырок в крышке насверлить никто не пробовал? — Поинтересовался Кир, задумчиво глядя на двух собакенов и прикидывая, далеко ли в случае чего до мебдлока.

— Пробовали, — серьёзно ответила арконка. — Тогда их выпускает Чай. Они любят, когда им чешут холку. Туда они не достают когтями, а чесать друг друга ещё не научились. Иногда они хватают зубами пальцы. Не нужно вырывать руку, тогда они подумают, что с ними играют, и будут кусать сильнее. Нужно строго сказать им прекратить. Они очень понятливые звери.

На этом Шай сочла, что дала исчерпывающие сведения по обращению со зверятами, и отправилась к погрузчику.

Два пятнистых живоглота проводили ее взглядами, сели на хвосты и радостно щёлкнули челюстями.

— Так, а если… Когда проголодаются — кормить чем? — Поинтересовался Бонга у Шай, пока та не отошла далеко.

— Вэйми их покормила недавно, — долетело из-за контейнеров. — Они не голодны.

Судя по негодующему тявканью и визгу, такой подставы щенята прощать арконке были не намерены.

Кир недовольно цыкнул на щенков в ответ на их визг.

— Цыц, четвероногие. Только о еде и думаете, — сказал он не слишком довольным голосом, но не перегибая палку, и тут же смягчился. — Было дело, летали мы с напарником на кореллианском "блюдце". И у напарника моего пёс был, Пончик. Пончики любил. Причём — не породистый, не зараза какая с кучей документов и медалей, а просто дворняга. В каком-то порту прибился, да напарник решил и оставить. Понравился шибко. А чем понравился? А вот сейчас и расскажу…

— Вот если для большинства людей собака, фелинкс или прочая мелкая тварюшка, прокладывающая кабель по труднодоступным местам, была чем-то из ряда вон, то для Пончика подобная мелочь и за работу не считалась. А работы у него на корабле оказалась масса. И способность облаять приближающегося к трапу незнакомого человека также была довольно часто необходимой.

Щенята внимательно слушали, при каждой паузе в рассказе недовольно повизгивая — чего, мол, остановился? Продолжай давай!

— Болтал с Пончиком мой напарник постоянно. Вообще всегда. Со мной не разговаривал без надобности, кроме как за кружкой, а с псом постоянно. И знаете что? Я тоже привык. Крутишь гайки, паяешь схему, а он сидит рядом и нужную отвёртку в зубах подаёт. Я ещё даже не попросил, а он уже готов, причём ту, что надо! Что странно. Псина, похоже, разбиралась в механике получше меня, только отвёртку лапами неудобно крутить, вот я ему и был нужен. И я с ним тоже постоянно болтал на разные темы. О бабах, о политике, о мечтах… А тот сидит и только лает время от времени, когда согласен. Когда не согласен — молчит и смотрит.

Времени за болтовнёй со щенками прошло немало, время от времени Кир, таки осмелившись, запускал к ним руки и чесал за ушами и где дотянется, но не увлекался, поглядывая по сторонам и продолжая болтовню — пока не отвлекут или не закончит арконка.

— Ты сдурел?! — уже не сдерживаясь, рявкнул штурман, но комлинк уже молчал.

— Хххххххаттт… — выдохнул Ник, убирая хрупкий прибор на пояс, пока не раздавил его ко всем сарлаккам. Все планы летели к духам, и что с этим делать, он не знал.

"Фьючер местный", — мелькнула мысль. Ник задумался, вспоминая в деталях короткий звонок капитана. Потом медленно улыбнулся.

"За старшего, говоришь… Ну, как скажешь…"

Спустя минуту он уже входил на верхний уровень — и остановился, выразительно присвистнув при виде того, что успел наворотить киборг в одиночку.

— Ты всегда так работаешь?

К его появлению киборг заканчивал монтаж креплений для опорных колонн второй комнаты, что по проекту располагалась на противоположной стороне помещения. Распрямившись, он направил визор своего шлема на штурмана и… привёл шлем в походное положение.

— С моей личной обученной командой, которые знают мои возможности — ещё быстрее.

— Мне поручено заключить контракт с вами обоими, — штурман цепко оглядывал палубу. — Две тысячи в месяц. Срок — месяц. У меня вопрос: при условии увеличения оплаты контракта уже с моей стороны насколько вы готовы расширить свою… гм… деятельность?

— Да ты присаживайся, такие вопросы на ногах не решаются, — киборг кивнул на "кресло" собственного сочинения. Сам подпёр спиной стену. — И выкладывай свои предложения. Что же до оплаты, думаю, и в цене тоже сойдёмся.