Счастливый случай

Глава 53

Пилот уловил её состояние. Шер почувствовала, как в ней отзывается его беспокойство — а потом между ними словно выросла стена. Толстая, упругая… но не непроницаемая. Она продолжала воспринимать то, что испытывает Ник, только теперь это было совсем легко переносить.

— Ох… Простите, Шер, — спидер лёг на прямой курс. — Я совсем забылся… Я мог вам повредить. Вы в порядке?

В голосе экс-СИБовца звучала искренняя забота.

— Ну о чем вы, Ник, — в тихом голосе девушки звучал нежный укор. — Когда любишь человека, всегда хочется ощущать его всем своим существом, каждой своей клеточкой, чувствовать все его тревоги, всю его боль… Болеть его болезнями. Чтобы понять и помочь, — она смолкла, чтобы сделать вдох, и мягко улыбнулась.

— А мне, кажется, повезло…Я же чувствовала вас, ведь правда? Я вас и сейчас чувствую. Я не знаю, как это и почему, но я счастлива. Лишь бы подольше это длилось… — её глаза смотрели на пилота с нескрываемой любовью.

— И со мной все в порядке, — мягко добавила она, дотрагиваясь до его локтя, чтобы не мешать вести машину, но дать понять, что благодарна ему за заботу.

Несколько секунд пилот смотрел на неё, пытливо и встревоженно, пока не убедился, что с девушкой действительно всё в порядке. Только тогда он медленно кивнул.

— Вы что-то делаете со мной, Шер… То, чего я не умел раньше и не думал, что такое вообще возможно. Спасибо…

Шер взглянула на Ника, и на её губах заиграла странная улыбка.

— Это — не я, Ник, — покачала головой она. — У меня нет вашей Силы. Да и как врач, я вам мало чем смогла помочь, — девушка закрыла глаза и прислонилась головой к высокой спинке сиденья. — И я ничем не заслужила вашей благодарности…

Но губы её продолжали улыбаться.

«Вот если только у моего «бога чудес» — великая Сила?» — сказала она себе.

— Моё "спасибо", — добродушно проворчал пилот, — кому хочу, тому и говорю, и не спорить со старшими… во всех отношениях.

Одновременно с ворчанием что-то коснулось Шер. Ник к ней не прикасался, но от ощущения, что её уверенно и ласково обнимают, отделаться было не так-то просто.

Шер даже захотелось потереться щекой о невидимую руку, настолько тёплым и ярким было ощущение. Ответом ему был взгляд её сияющих глаз.

— Ну, если только старший по званию, — великодушно согласилась она, пряча улыбку.

«А в остальном ты просто рано поседевший мальчик…» — с нежностью подумала девушка.

Сильный, мужественный, обладающий такими способностями, что ей вечно изумляться и восхищаться, готовый ко всему в любой ситуации. А ей отчаянно хотелось его уберечь и защитить. От всех и от всего. От боли той ужасной раны, которая была, как кратер, огромной и безжизненной, но теперь затягивалась, словно зарастала несмелой зеленью… И от того страшного призрака, который мелькнул в самых тёмных и холодных глубинах его сознания, опалив ледяным дыханием.

— Ник, а кто это? — задумчиво спросила вдруг Шер. — Тёмный призрак, от которого веяло холодом и мощью? Он оказывает на вас… влияние… — с тревогой добавила она.

Несколько секунд пилот молчал, потом как-то растерянно посмотрел на девушку.

— Это странно, но я не могу закрыться от вас совсем. Не потому, что хочу что-то скрыть, — тут же добавил он. — Просто… Бывают знания, которые не безопасны. Но раз уж вы всё равно увидели… Это мой первый учитель. Инквизитор. Тёмный. Я его давно не видел, но… Время от времени я словно слышу его голос, который убеждает меня сделать что-то, чего я делать не хочу. Подчиниться — перестать быть собой. Поступать по-своему — почти наверняка оказаться в серьёзной передряге. Пока я держусь, но не уверен, что однажды не сделаю, как он хочет.

— Ник, — тихо сказала Шер. — У меня нет способностей одарённых, у меня небольшой боевой опыт, но я буду драться до последнего. И с вашими врагами, кем бы они ни были. И с вашим учителем…

Eё глаза светились мягким светом нежности.

— Любовь — тоже Сила, Ник. А я вас очень люблю…

На этот раз пауза была более долгой. Сквозь ватную пелену пробивалось ощущение внутренней борьбы.

— Я видел, — отозвался наконец пилот, не отводя взгляда от лица Шер. — Я знаю… Мне придётся быть сдержанным какое-то время, чтобы… Не причинить вам нечаянно вреда. Потому что, если это произойдёт, мне не будет прощения. Вы мне дороги. Больше, чем я смогу выразить словами.

— Ник, — быстро сказала Шер. — Мне довольно того, что вы есть и того, что вы сейчас сказали, — взгляд лучистых глаз был очень искренним. — Вы — самое главное для меня, Ник… И я не буду вас провоцировать, — добавила она с мягкой улыбкой.

— Боюсь, я вполне сам себя спровоцирую, — отшутился пилот.

Спидер начал снижение.

Для того, чтобы восстановить силы после того, как Рик собственноручно просидел пол ночи за чертежами «Мако-Иикай», ему нужно было воспользоваться Силой. Усилить процессы организма, чтобы восстановить силы, а после рухнуть на пару часов спать. Никакой Силой нельзя было заменить здоровый сон. По его подсчётам, он должен был проснуться где-то за полчаса до Вэйми, если та спала примерно семь часов. Судя по её внешности, недосыпанием она не страдала.

Когда он проснулся, тви'лекка ещё спала, свернувшись в комочек и обхватив себя лекку. Сны были беспокойными — девушка иногда вздрагивала, но не просыпалась.

Встав на ноги, Рик потянулся, не издавая ни звука, что оказалось несколько труднее. Немного размяв затёкшую шею, он тихонько сел на корточки рядом с девушкой, аккуратно посмотрев на неё сквозь Силу. Можно было бы вмешаться в её сны. Можно… Но он не стал этого делать. Он не помнил своей настоящей матери. Почти не помнил. Вся его жизнь до семи лет потеряла чёткость — психика защищалась как могла. Голоса, рассказы… лиц он не помнил. Но помнил ту заботу и тепло, которую ему дарили. А после отношения Гара и Анис… Сконцентрировавшись, он тихо подул на лоб девушки, вместе с этим аккуратно касаясь разума, как котёнка касаются кончиками пальцев, чтобы успокоить.

"Тут все свои… Тут нечего бояться… Ты в безопасности… Отдыхай…"

Она действительно затихла, больше не пошевелившись, только в Силе повеяло глубоким покоем. Было ли это следствием рабства или особенностью самой девушки, но Вэйми оказалась чрезвычайно восприимчива к таким внушениям.

Красивая рабыня, выполняющая любую прихоть…

Такая мысль вспыхнула и была тут же задавлена. Несмотря на то, что сама идея возникла у него в голове, это было противно выросшему на Кореллии. Хотя… Он улыбнулся, разглядывая безмятежную девушку, тихо поднялся и неспешно начал разминочный комплекс, стараясь не издавать ни звука. Размяться, несколько упражнений на гибкость, пресс, отжимания. Всё, что можно было тихо выполнить в ограниченном помещении. На корабле нужно было сделать уголок для упражнений. Несомненно, у Ника многому можно было научиться, как и у Лариус, но для этого нужно было быть в форме. А за последнее время он, пусть и немного, но сдал по сравнению с тем, каким он был до Аркании.

Не он!

Ему нужно было разработать легенду. С родиной, родителями, и желательно так, чтобы Империя до этого не могла докопаться. Он отправился в душ, потратив на приведение себя в порядок почти половину стандартного часа: новая шевелюра заставляла о себе заботиться. Волосы были аккуратно стянуты в конский хвост, а сам контрабандист теперь благоухал, по меркам Луны Контрабандистов.

«Интересно, проснулась ли Вэйми?»

Он отправился проверить это, заправляя футболку в штаны и застёгивая ремень.

Девушка не спала — она сидела в кресле, уютно подобрав под себя ноги, и занималась уже привычным делом — читала. При появлении Рика она подняла голову и улыбнулась — несмело, но искренне.

— Доброе утро?

— Доброе, — он улыбнулся, неуловимо напомнив разомлевшего над термообогревателем фелинкса, а после с той же улыбкой забрал у девушки деку, — никакой работы, пока мы не завтракали.

Спрятав деку за спину, он наставительно произнёс.:

— Правильное питание — залог хорошего настроения.

Вэйми удивлённо приподняла головные хвосты, округлила без того круглые глаза и сделала невозможную ещё вчера вещь: пошутила.

— Интересно, кого ты успел съесть до завтрака?

В санблок она сбежала, не дожидаясь ответа.

Он улыбнулся: шутка была приятным сюрпризом. Положив деку в сторону, Рик набросал на флекси записку с просьбой заварить стим-ча и, застегнув боевой пояс с бластером, отправился в ближайший магазин за завтраком. Его не было двадцать минут.

К возвращению Рика его просьба была выполнена. Тви'лекка сидела прямо на полу, поджав ноги, и решала сложный философский вопрос: что надеть — джинсовый костюм, способный спровоцировать на домогательства дюжину дроидов, или длинную тёплую тунику?

Выбор склонялся в сторону костюма.

На стол лёг пакет, в котором оказался вастрильский хлеб и фиолетового цвета джем.

— Когда поедем покупать корабль, обязательно надень свой костюм, — контр ухмыльнулся, — и если покупатель будет гуманоид, то я с лёгкостью собью цену процентов на двадцать.

Вооружившись ножиком, он принялся намазывать бутерброды.

Кивнув, Вэйми тут же натянула на себя выбранный костюм. Ткань была довольно тонкой, и обтягивала как перчатка руку.

— Пожалуй, даже двадцать пять, — решила девушка, бросив на себя взгляд в зеркало. — Помочь?

— Не нужно, — он почти закончил, — я всю карьеру пилота жил на корабле в компании автоповара. Он был хорошим учителем.

Сложив на тарелку бутерброды, он указал на журнальный столик, который должен был стать обеденным. Бросив на девушку взгляд, он ещё больше укоренился в мысли, что неплохо было бы выучить какой-нибудь трюк, который отключит ненужные эмоции, а после поставил на стол свою ношу.

— Завтракаем, — и достал деку, бросив взгляд входящие сообщения.

Их было два. Лариус сообщала, что готова приступать к работе. Муха прислал адрес ангара и время встречи с продавцом.

— Хм, — Рик отложил деку, посмотрев на девушку, — как тебе завтрак?

Лекку изогнулись, демонстрируя энтузиазм. Ответить более внятно Вэйми не могла по уважительной причине — она ела.

— Отлично, — Рик улыбнулся, откусив и тут же прожевав ещё один кусочек, — у нас есть час на то, чтобы познакомить тебя с двумя удивительными товарищами. А после мы поедем грузить дюзы по поводу покупки кораблика.

Вэйми запила кусок чаем и вопросительно посмотрела на него.

— А чем они удивительны?

— О! Многим, — Рик взмахнул недоеденным бурербродом, — помимо того, что они шаманы, они ещё и очень колоритная парочка. Когда увидишь — поймёшь. Ты ешь, не торопись.

Рик закончил есть не быстро. Очень быстро. Ему нужно было ещё экипировать себя. Нож, второй бластер, сменная энергоячейка, выложить яды Троя, надеть линзы.

Девушка управилась со своей порцией и принялась за уборку со стола, что-то негромко напевая и пританцовывая под собственное пение. Просто так сидеть она не могла, деку ей не вернули, хоть так можно было занять себя…

— Нда, замучаюсь я с тобой в космосе, — задумчиво произнёс Рик, натягивая куртку повторно, — с другой стороны не соскучусь. Бери деку и пошли в машину, отправляемся.

Девушка удивлённо шевельнула лекку, забрала девайс с недочитанными материалами о том, как ведут себя свободные тви'лекки, и всем видом выразила готовность следовать куда сказали.

— А почему в космосе могут быть проблемы? — с любопытством спросила она.

— В космосе много времени проводишь в подвешенном состоянии, — на ходу стал читать лекции Рик, — гиперпространственные прыжки могут длиться от пары часов до недели. А теперь представь, что ты там будешь делать? Если пяти минут спокойно сидеть не можешь?

Последнее он произнёс с улыбкой. Его это не злило, забавляло.

«Кажется, я за эти сутки улыбался больше, чем за всю жизнь до этого. Как бы мышцы на лице не заболели…»

— Как что? — удивилась девушка. — Читать, танцевать, петь, готовить… И ты хотел меня учить чему-то.

— Да, учить! — он усмехнулся. — Попутно уворачиваясь от астероидов. Но ты права. Нужно учить тебя, так что скучать не придётся.

Он залез в машину, в этот раз открывать дверь летанке пришлось самой.

Оказавшись в машине, девушка тут же уткнулась в деку. Информация оказалась полезной — кое-что она уже попробовала, и результат ей нравился. Рик не сердился, не приказывал немедленно прекратить, и перестал сбивать её с толку. Жизнь явно пошла на лад.

Прогрев двигатель, парень взмыл к аэротрассе, начисто забыв, что в его управлении двухтонный микроавтобус, а не гоночный кар. Но мироздание это мало заботило. Опустился он недалеко от гостиницы, заплатив охраннику стоянки за присмотр за машиной.

— Прибыли, нам вон в ту гостиницу.

Дверь в номер была не закрыта. Перед входом сидел Бус, старательно изображая умывающегося кота. При появлении Рика в сопровождении девушки он бросил своё занятие, задрал хвост и прошествовал в номер.

Чего-то подобного контр и ожидал. Бус был скорее приглашением, поэтому парень, поманив девушку за собой, вошёл следом за кушибанином. Никаких угроз он не чувствовал.

Их там и не было. Лариус сидела на полу, как недавно Вэйми, только выбора между двумя костюмами у неё не стояло. Наемница разложила перед собой странного вида предметы и теперь водила над ними рукой, закрыв глаза.

— Я же говорю, шаманы, — тихо бросил в сторону Вэйми Рик, выискивая взглядом Буса, — хотел бы я знать, чем ты занимаешься.

Кушибан обнаружился вольготно развалившимся на подушке.

— Лежу, — пояснил он для особо непонятливых посетителей. — Всю ночь шарахался по таким местам, куда в здравом уме никто не полезет. Вздремну, пожалуй.

И от слов немедленно перешёл к делу.

Вэйми, похоже, объяснять, чем занята наёмница, было не нужно. Она подошла ближе и бесшумно опустилась рядом на колени, старательно держа лекку поближе к себе.

— Это на удачу? — тихо спросила она, и в голосе летанки прозвучало неподдельное почтение.

— И один я ощущаю себя невеждой, — беспечно прошептал Рик, присаживаясь на корточки рядом и погружаясь в Силу: може, т через неё станет ясно, чем занималась женщина?

Лариус работала с Силой, это было совершенно очевидно. Только работа эта была сродни труду ювелира, который создаёт украшение из тысяч крохотных колечек и зёрнышек драгоценного металла, соединяя их проволокой толщиной меньше волоса. Она почти не прилагала усилий, располагая тончайшие потоки Силы между разложенными предметами, но повторить это замысловатое кружево с первой попытки не смог бы и самый искусный паук.

— На будущее, — тихо отозвалась Лариус, ловким движением выхватывая из разложенной на полу композиции орех какого-то дерева. Плетение колыхнулось, опало и тут же развернулось, подобно лепесткам цветка. На какое-то неуловимое мгновение внутреннему взгляду Рика предстала какая-то странная дверь. Целиком из неведомого сплава, потускневшего от времени, украшенная сложным рисунком, она манила потянуть за ручку и открыть её…

Его с детства учили, что любопытство до добра не доводит. Но уроки не пошли впрок и Рик все же аккуратно потянул за ручку через Силу.

Видение тут же погасло.

Лариус выпрямилась, потёрла лицо ладонями, и принялась собирать остальные предметы. Там были камешки, кусочки дерева, орехи, перья, косточки… Всё это было бережно уложено в поясную сумку.

— Какие новости? — негромко спросила она.

— Через пятьдесят минут я поеду смотреть корабль, — сообщил Рик, вспоминая дверь в видении, — я подумал, что если взять кого-то представительного, то получиться сбить цену.

Наёмница выразительно выгнула бровь, покосившись на тви'лекку.

— Вряд ли кто-то впечатлит продавца больше, чем эта девочка… Но я поеду. Присмотрю, чтобы всё обошлось без лишних проблем.

— Всегда должен быть контраст, — пожав плечами, Рик пытался вспомнить хоть кого-то, кто занимался такой работой с Силой. Но кроме ситских алхимиков из сказок, которыми его пугал отец, он никого вспомнить не мог. — Тогда отправляемся. Как раз успеем на встречу за десять минут. Я доверяю Карво, но не настолько, чтобы не проверить безопасность сделки.

— Разумно, — согласилась женщина, поднимаясь на ноги. — Бус, присмотри тут…

Пушистый хвост шевельнулся и снова замер. Лариус, не дожидаясь других приглашений, направилась к двери. Оружия при ней по-прежнему не было видно.

— Вэйми, твоя задача проста, представлять из себя чистое любопытство. Задавать любые, самые глупые вопросы. При этом желательно, чтобы человек не думал ни о чём, кроме того, насколько ты привлекательна. Но не переходи черту. Не хватало ещё отбиваться от поклонников, — говорил он, снимая машину с сигнализации. Лариус подошла к ней и следующая фраза была обращена к ней: — На меня ещё открывают заказы?

Девушка качнула лекку — поняла, и нырнула на своё место. Наёмница задержалась на пару секунд.

— Да, ты по-прежнему популярен, — подтвердила она. — Но пока не было достаточно серьёзных предложений, чтобы имело смысл рассматривать их.

— И ведь когда-то работалось же втихую, — вздохнул контр, — вот не могу я, как Соло или Мако работать. Когда постоянно от охотников отбиваться приходиться и выстрела в спину ждать.

Воркотня не мешала ему поднимать в воздух и разгонять машину. Когда скорость превысила допустимую, он замолчал, сосредоточившись на дороге.