Счастливый случай

Глава 109

В каюте Ник удивлённо огляделся.

— И это все мне?!

— Тебе, — улыбнулась Шер, и тут же добавила коварно: — Нет, если ты хочешь, я могу позвать всю команду… Боюсь только, угощения на всех явно не хватит. Поэтому давай только ты украсишь собой этот ужин. И желательно, все дни и ночи моей жизни, — тихо добавила она.

Ник растерянно пригладил ладонью седой ёжик на голове, поискал взглядом зеркало, не нашёл. Но какое украшение там можно увидеть, штурман знал и так. Тощее, выглядящее старше своих лет, в шрамах… Ещё и с синяками на шее. Позорище.

"Но выбрала она именно тебя…"

— Не надо команду, — вздохнул Ник, прижимая её к себе и тут же выпуская. — Ты устала, а я морю тебя голодом… Эгоист.

После сегодняшнего дня голод затаился и молчал, как повстанец перед пыточным дроидом. Даже когда она резала дразняще пахнущую лепёшку…

— Нет, я не голодная, и устала только от ожидания, — заверила она, скидывая с себя пиджак и с размаху плюхаясь рядом с Ником. — Я даже смогла подремать в служебке. Это ты голоден, поэтому ешь, пока всё горячее, — в подтверждение бокал горячего кафа появился перед штурманом, а она налила себе ещё один. — А потом я займусь твоей шеей. Слава Вселенной, там гематомки поверхностные, как я успела заметить, — не сводя с него лучистого взгляда, произнесла Шер, и тут же спохватилась. — А сколько у нас времени?

— Примерно три часа до прибытия, — штурман притянул её к себе, усадил на колени. — Не самое мягкое сиденье, но…

Со словами у него были проблемы. С тем, чтобы передать, что он чувствует, через Силу — нет.

Всего три… Как этого мало… И уж совсем грешно тратить драгоценные минуты просто на еду. В полумраке каюты глаза девушки так сияли, что голограмма набуанских лугов тускнела.

— Мне кажется, я скоро отвыкну сидеть на чём-то другом… Но я тебе сейчас тааак начну мешать… — пообещала она и, поразмыслив, просто переставила блюдо к себе на колени, поддерживая одной рукой, и продолжая обнимать штурмана за плечи. — Так лучше?

— Так намного лучше, — согласился штурман, принимаясь за еду и бдительно следя, чтобы девушке доставалось не меньше. И лакомств, и ласки, и внимания.

Шер ерошила пальчиками серебристый ёжик его волос, рассказывая про них с Дэй, про Дженаро, про бой, всё это очень в общем, стараясь добавить лёгкости там, где это было возможно, избегая подробностей, чтобы не причинить боль любимому. И втайне понимая, что самое страшное там было не просто умереть, а оставить Ника одного, с болью под зелёным льдом глаз…

"Неужели сходство между Дженаро и Ником именно в этом?"

Шер прижалась к штурману ещё сильнее и положила голову на его плечо.

— Ник… Не знаю, как ты на это посмотришь, но… — она колебалась, стоит ли это того, чтобы Ник услышал, не хватит ли с него переживаний на сегодняшний день. Он усталый и измождённый. — Наверное, я сегодня неправильно поступила…

Штурман повернул к ней голову, коснувшись лбом лба.

— Когда отказалась принять предложение?

— Нет… — удивлённо ответила Шер, — а откуда ты… Ах, да, комм… — вспомнила она, комм был включён, когда она его нашла. — И ты слышал всё… Да, я хотела тебе рассказать, но это как раз был единственный ответ, который я ему могла дать, — произнесла она, и добавила со вздохом: — Хуже всего то, что я его поцеловала за наше спасение. Ещё перед боем.

— Хм… — пальцы Ника скользили по шелковистым прядям. — А в чем неправильность?

— Я не должна была так… — мотнула она головой. — Потому что у меня такое чувство, будто я неосторожно содрала запёкшуюся корочку крови на ещё не зажившей ране… — пояснила Шер тихо. — Но он мне очень напомнил тебя, того, кто был мистером Тарди… А планета у них действительно очень красивая… — вздохнула она. — И воздух такой свежий… Но наш дом здесь, правда? — прошептала она, уткнувшись ему лбом в щеку.

— Шер…

Он повернулся на стуле, как поворачивается хищный зверь — всем корпусом, так, чтобы смотреть ей в глаза.

— Когда раны бередят намеренно, это неправильно и плохо. Но никто не может жить, никого не задевая так или иначе по неведению… Я вот слушал ваш разговор, думал… И мне было очень горько от того, что я не могу предложить тебе то же, что предложил он. Дом на красивой планете. Легальное положение. Работу по призванию, а не по необходимости, с возможностью выбирать, что и у кого лечить… Я почувствовал себя… Нищим, Шер. Потому что всего этого у меня нет. Потом я слушал дальше и не знал, что мне делать. Потому что тебя убивали, а меня не было рядом. И я мог только надеяться, что Рик успеет. Что этот офицер сможет защитить тебя до того, как он прилетит. И никакая Сила не могла мне помочь добраться туда быстрее, чем это сделал бы кэп… Я не мог тебе помочь… И я ещё никогда не был так близок к тому, чтобы сорваться во Тьму. Бросить корабль, угнать транспорт, убить владельца, если помешает. Предать доверие Рика. Или предать тебя…

Такая горечь и боль выплеснулась в этих словах, что Шер задохнулась, чувствуя, как она подступает к самому горлу.

— Бедный мой Ник, — прошептала она, порывисто обнимая его все крепче и крепче. — Что ты такое говоришь?! Мой самый красивый дом и самая красивая планета — это там, где ты рядом со мной, понимаешь?! И мне всё равно, где это! И мне ничего не нужно, потому что у меня есть ты… И я богаче всех королей, Императоров и даже "Чёрного Солнца", вместе взятых, потому что у меня есть ты и целая Вселенная за бортом этой каюты… И семья. И любимая работа… А без тебя мне не нужно ничего, — в её глазах стояли слезы. Таким острым и пронзительным было сейчас это чувство…

— …И у нас с тобой всё будет, мой хороший, — её губы были мягкими и тёплыми. — И дом у нас будет… — успевала она говорить, целуя его. — Если он нам нужен. Где-нибудь на зелёной планете, около озера… Или где ты захочешь… Но подозреваю, что большую часть времени мы будем мотаться по Галактике. А корабль ты не мог оставить ни при какой ситуации, Ник… Иначе бы нас всех убили, все равно… И какой смысл в моем спасении тобой, если за убийство владельца транспорта тебя бы попытались арестовать? Попытались бы… Но ты бы ведь не дался? И что тогда? — она осторожно повернула его голову к себе, глядя в волнующийся океан его зелёных глаз. — Я тебя слишком сильно люблю, Ник, чтобы погибнуть или отдать тебя Тьме…

— Поэтому я и остался, — шёпот стал хрипловатым, ладони легли поверх ладоней, прижимая их к щекам уже знакомым жестом.

«Как он выдержал эту пытку?» — ужаснулась Шер, глядя на осунувшееся до прежней худобы лицо и прокручивая в памяти все события с той минуты, как Дженаро забросил комм на заднее сидение. А если бы она знала и слышала, как его убивали здесь? Она содрогнулась, и объятия стали ещё теснее. Согреть своим теплом, отдалить от той страшной грани, за которой — голодная Тьма…

— Я вижу и понимаю, чего это стоило тебе, мой хороший… Я даже не представляю, как ты это осилил, — призналась она. — И я так горжусь тобой, Ник… — полушёпотом донеслось до его слуха, и её растрёпанные пряди пощекотали его шею. Шер, как мелкий фелинкс, потёрлась о его исхудавшую щеку.

— …Ой, а что у тебя с голосом? — встревожено отстранилась вдруг она. — Горло зажимает? Тебе труднее дышать?

Штурман чуть заметно качнул головой — нет.

— Нет. Просто представил… А следы с шеи я и сам убрать могу… Там ничего серьёзного, правда.

— Разреши мне? — попросила Шер. — Как в "Приюте", помнишь? Тем более, у тебя есть теперь водолазка, которая закрывает горло, — Шер недаром сменила тему. Ник всё ещё переживал страшные часы этого дня, а ей хотелось стереть из его души эту боль… — И вообще, я уложу тебя спать.

— Водолазка?! — такой одежды Ник в своём гардеробе не припоминал. Удивление тут же сменилось шутливым негодованием. — Спать?! Никаких "спать"! Так бездарно тратить время…

— Тогда как мы его потратим? — Шер, обнимая его, попыталась дотянуться до баллончика со спреем. Но спрей был вне расстояния её вытянутой руки. Зато…

— И кажется, я знаю — как. Раздевайся, — вздохнула она.

Глаза штурмана блеснули.

— У одарённости есть свои недостатки, — пожаловался он, снимая через голову футболку, и тут же зашипел, как проколотый мяч. — Присохло…

— Присохло, — со вздохом согласилась она, соскользнув с его колен и осмотрев длинную кровавую ссадину на уже и так испещрённой шрамами худой спине штурмана. — Почему ты мне не сказал сразу, Ник? Я почувствовала рукой, что там что-то липнет…

Салфетка с антисептиком прошлась вдоль ссадины, смывая запёкшуюся кровь. Ранка была поверхностной, но длинной.

— Потерпи немножко, любовь моя, — шепнула она, наклонившись. Не коснуться губами было невозможно. — Это обезболивающее, — пояснила она невозмутимо. Ещё одна обработка асептизатором, потом регенератор и антибактериальный гель, а в самом конце синтеплоть закрыла израненную поверхность.

— И какие там недостатки у одарённых? — взглянула она на штурмана, осторожно распределяя кончиками пальцев спрей по поверхности синюшных следов на шее. Вот это было совсем необязательно. Рассасывающий и противоотечный спрей через какое-то время впитался бы сам очень хорошо. Но она второй раз за время их знакомства сделала вид, что так и должно быть….

— Это такая мелочь, что я про неё забыл, — Ник жмурился от прикосновений, даже не пытаясь скрывать от Шер, насколько они ему приятны. — А недостатки… Ну, я мог бы решить, что ты имеешь в виду что-то другое, если бы не знал точно, что это не так.

Шер посмотрела на него, тщетно пытаясь удержать уголки губ, безудержно рвущиеся вверх.

— Знаешь, да. Заблуждаться — куда приятней… — судя по её вздрагивающим плечам, когда Шер, отвернувшись, доставала что-то из шкафа, она потихоньку ещё смеялась.

— Примерь, пожалуйста, — попросила она, протянув ему два пакета. — Надеюсь, я не ошиблась с размером… Там был такой же… стройный забрак, ну и… Может быть, ты решишь, что это стоит носить, — улыбнулась она и села на краешек стола, глядя на него своими акварельными тёплыми глазами.

— Стройные забраки, офицеры безопасности с интересными предложениями… — деланно сердитое ворчание не помешало штурману заглянуть в пакеты с мальчишеским любопытством. — Я начинаю подозревать, что мне понадобится взвод охраны… Это точно мне?!

— Ах, так? — с наигранным возмущением Шер попыталась отобрать у Ника пакеты. — Взвод охраны? Для меня? Возвращаешься, а у тебя… двусмысленные следы на шее! Я уже не говорю о том, что творится на спине… Тоже ооочень подозрительная царапина! — она не выдержала и рассмеялась. — Ты посмотри на цвета того, что в пакетах…

— Боевик попался очень страстный, — с покаянным видом Ник начал извлекать подарки. — Так на меня набросился… Слушай, какой у тебя глаз… Так точно подобрать оттенки…

Штурман поднял голову, поймал её взгляд.

— Спасибо, милая…

— Мне ли не знать цвет глаз, в которых я тону, не пытаясь сопротивляться… — тихо сказала она, не отводя от него взгляда. — Я очень люблю тебя, Ник…

Тихо щёлкнул замок двери: штурман нарушил запрет капитана на использование Силы на борту без крайней необходимости.

Хайлан и пленники могли подождать. Следующая точка отправления — нет. Капитан бодрым шагом направился в каюту Мухи, нужно было побеседовать с посредником на кое-какие темы.

Тойдарианец не спал. Лежал в гамаке и тренировал крылья, свисающие в прорези покрывала — очень осторожно шевелил ими.

На появление Рика он отреагировал приветственным возгласом.

— Идёте на поправку, Карво, — парень улыбнулся, изучая алиена, — как обслуживание?

— Благодарю, — сипло скрипнул Муха. — Шай приносила мне попить.

— Даже так? — парень улыбнулся, — неплохо, неплохо. Следующая точка назначения будет сопряжена с большим риском, Карво, поэтому я хочу решить один вопрос. Вы понимаете, что сейчас должны мне?

Алиен вздохнул, шевельнул хоботом и крыльями.

— Я очень ценю то, что вы сделали для меня, господин Монро. Вопрос, как я понимаю, в том, во сколько вы оцениваете сделанное?

— Оставим бренный металл, Карво, — парень уселся на первую попавшуюся подходящую поверхность, убедившись, что она его выдержит, — Вы собираетесь открывать свою лавочку заново. Я бы и хотел получить процент, но не настолько меркантилен. Мы скоро прибудем на Нексус Ортаи. Это пересечение двух гиперпространственных маршрутов. Один из них ведёт на Ботавуи. Вы можете следить за моей мыслью?

— Вполне, — хобот снова шевельнулся. — Вы предлагаете трогательно попрощаться и расстаться. Ничего не имею против, иначе это будет уже злоупотреблением вашим гостеприимством.

— Если бы всё было так просто, Карво, — Рик вздохнул, — проблема в том, что мне нужно время, чтобы привести все дела и корабль в полный порядок. Сделать это необходимо на обжитой планете, и Ботавуи мне подходит. Не подходит мне то, что придётся садиться в неподготовленное место. И у меня есть вы, посредник, который мне должен. Мы расстаёмся на некоторое время, чтобы по моему прилёту на родину ботанов у меня были прикрыты тылы. Естественно, я дам небольшой стартовый капитал, даже без процентов.

От Мухи пришёл всплеск заинтересованности.

— Это звучит… Приятно для слуха, — признал он. — Значит, вам нужен будет док или ангар, в котором не задают лишних вопросов, и делают то, за что вы платите, так?

— Док с оборудованием, свободный коридор и полная законность со стороны властей с минимумом вопросов, — уточнение вылилось в целый список, — и информация о том, как проще и быстрее сменить некоторые характеристики в документах у корабля.

— Это потребует времени, — алиен задумался. — Вы же не хотите, чтобы слишком поспешно найденный исполнитель потом заработал на сливе информации вашим недоброжелателям… Сколько времени у меня будет?

— По первым двум пунктам… Двое-трое суток, по остальным неделя, может чуть больше, может чуть меньше, — прикидывать в уме, сколько уйдёт на переработку некоторых отсеков, было задачей нетривиальной даже для Рика. — А ещё не плохо бы найти пару разборок кораблей в системе. Это тоже в первые сутки пребывания сделать необходимо.

— Это будет сложно, — снова вздохнул Муха. — Но я постараюсь. А теперь, в счёт будущих заслуг, можно мне немного поесть? Шай почему-то наотрез отказывается ходить на камбуз.

— Я отряжу кого-нибудь на эту сложную миссию, — Рик кивнул и поднялся на ноги, — да, Лис просил связаться с ним, как только будет возможность.

— Хороший мальчик, — сообщил ему Муха, закрывая глаза. Разговор через повреждённый хобот его утомил.

Выяснять, кого тойдорианец назвал мальчиком, капитан не стал, выйдя с камбуза и направившись к следующей "проблемной" персоне на корабле. К Шай.

Арконка была у себя в каюте, сидела на койке, обложившись клочками длинной шерсти, и что-то делала из неё. Длинные тонкие пальцы так и мелькали над работой.

— Как ты себя чувствуешь? — парень обошёлся без приветствия.

— Нам хорошо, — Шай подняла голову, посмотрела золотыми глазами. — Сегодня хорошо… Только очень одиноко.

Пальцы скатывали из влажной шерсти шарик размером с бусину.

— Одиноко? Почему? — осмотрев помещение он на стул напротив, — на корабле постоянно кто-то есть.

— Мы не знаем корабля, — арконка уронила шарик в кучку таких же шерстяных горошин. — Мы ходили к больному, потому что он звал и просил пить, но потом вернулись…

— Тебе покажут корабль, — Рик кивнул, что-то обдумывая, — найду Вэйми и отправлю вас в пешее путешествие по кораблю. Хотя Вэйми знает, наверное, чуть больше тебя… Ладно, пришлю кого-нибудь. Тебе ещё что-нибудь нужно?

Шай шевельнула длинными пальцами.

— Если у вас есть что-то, что нужно починить…

— Насколько я знаю, нет — капитан отрицательно покачал головой, — всё работает. Могу дать тебе провести ТО бластеров, у нас их собралось около дюжины, и все в непонятном состоянии.

— Да, — Шай явно обрадовалась — бездействие тяготило её. — Мы сделаем. Мы сделаем хорошо.

— Тебя отведут в мастерскую, — Рик поднялся, — пока что жди, постараюсь ускорить этот момент.

Арконка кивнула и снова склонилась над своим странным рукоделием.

Рик вышел из помещения, закрыв за собой дверь и погрузившись в Силу: необходимо было найти Вэйми.

Летанка была в его каюте и, судя по эмоциональному отголоску, пребывала в прекрасном расположении духа.

Вместе с девушкой парень нашёл в Силе отголосок чего-то ещё. Чего-то, что ему совершенно не понравилось. Бросив неодобрительный взгляд на одну из закрытых дверей, парень быстрым шагом направился к себе в каюту.

— Чем занимаешься? — парень с порога задал вопрос летанке, на ходу вынимая бластер и убирая его на тумбу, потом снял браслет.

Вэйми показала ему деку с открытым файлом.

— Читаю.

На пистолет она покосилась, но шарахаться не стала, потом перевела взгляд на самодельное украшение.

— О, тебе как раз по руке.

— Угу, — согласился парень, небрежно бросив браслет стоимостью в несколько кораблей на кровать, — вот только я как-то не привык носить украшения. Боюсь повредить. Что читаем?

— Я разговаривала с Шер, — девушка потянулась за браслетом. — Она дала мне понять, что свободные отличаются от рабов тем, что сами делают выбор и сами отвечают за его последствия… Чтобы делать выбор, надо хорошо представлять, из чего выбираешь, то есть много знать. Вот я и… Читаю материалы по программе обучения для ваших детей. Для свободных, — пояснила она. — Если, конечно, это пожелание — вести себя как свободная — не было просто игрой хозяина.

Парень сел на стол, вздохнув:

— Дать бы тебе в лоб, да толку не будет, — пояснил он, после чего углубился в разъяснения: — На моей родной планете рабство… Это зверство. Мыслящее существо не может принадлежать кому-то, для нас это нонсенс. Очень многое построено на понятии воли. Каждый имеет право своеволия, ограниченного лишь личной моралью и законом. Но я много летал, я вынужден признать, что на некоторых планетах рабство — в порядке вещей, но принять это я не могу. Мне нужен был кто-то, кто будет брать на себя рутинную работу, к которой у меня нет предрасположенности. И я решил, что с помощью тебя смогу подстрелить двух майноков за раз. И человека найти, и сделать мир чуточку лучше. Ответишь на свой вопрос сама?

Вэйми почесала висок кончиком лекку.

— То есть это не игра, — она щёлкнула зажимом, устраивая браслет на головном хвосте. — Значит, буду учиться дальше и больше.

— Учись, — согласился Рик, — но сейчас мне нужно, что бы ты покормила Муху и отвела Шай в мастерскую, она знает, что там делать.