Счастливый случай

Глава 306

Небольшая процессия из четырёх человек, тви'лекки, тогорианца, кушибанина и дуэльного дроида без всяких приключений добралась до шлюзового узла, где уже прохаживался, поглядывая по сторонам, невысокий мужчина в потёртом, но чистом комбинезоне. Поверх была накинута чёрная куртка со множеством карманов. При виде Дэй и её сопровождающих он заметно оживился и приветственно помахал рукой, словно опасался, что они пройдут мимо, не заметив его.

— Привет! — окликнул он их. — Миссис Кейл, это ведь вы? Я Вэнс, Ричи Вэнс. Можно просто Ричи.

Он протянул руку по очереди самой Дэй, Нику, который показался ему более представительным, и наконец Рику. До Шер очередь не дошла — из-за поворота тоннеля появились сильно пригибающийся Мррухс и поблёскивающий корпусом Блэйд. У Ричи отпала челюсть.

Рик украдкой усмехнулся. Это было удобно: пускать Ника вперёд везде. Во-первых, пока ему уделяют меньше внимания, он имеет большую степень свободы действий. Во-вторых, можно огорошить и выбить из колеи любого, кто склонен к скорым суждениям. Буквально каждого второго. Если не первого. Впрочем, тут ничего этого не требовалось. Наоборот, пусть лучше капитан "Случая" по описанию будет похож на Ника. Лишний слух, лишняя неточность — хорошее подспорье, если их будут искать или собирать на них информацию. Оставалось мелочь — чтобы никто не назвал его по положению. Хорошо выглядящий план только что треснул, как старые штаны.

— Да, мы тот ещё, зверинец, — капитан дружелюбно улыбнулся. Мррухс на мгновение нахмурился, но тут же расслабился, — это вы ещё нашего гунгана не видели.

Рик хотел было пропустить человека через Силу, чтобы понять, кто перед ним такой. Но остановился, осознав, что это становится сродни наркотику. Всё делать через Силу, использовать её при каждом удобном случае. А ведь раньше он прекрасно обходился и без этого.

Шер молчала всю дорогу. То есть, конечно, она говорила что-то и даже улыбалась к месту. Но это было сродни молчанию. Всё важное и нужное было уже сказано на "Случае", тем более, всё равно Дэй мыслями была уже далеко — даже не на корабле Ричи, а там, на своей Кореллии. С семьёй. И потом, никогда нельзя высказать на прощание всего, что хотелось бы. Поэтому всё, что тут можно было сделать — это быть рядом. Пока транспортник Вэнса ещё не оторвался от станции…

Слово "зверинец" резануло по сознанию ржавым зазубренным клинком — это же только отбитые имперцы так называли подобные расы. Но нет: кэп сказал «мы — зверинец»… А это совсем, совсем другое…

— Привет, — решительно протянула она сама руку Вэнсу. — Вы там… Ричи… — Шер хотела сказать, чтобы он был поаккуратней с их Дэй. Но почувствовала, что для пилота сейчас это лишнее. — Чистых вам Звёзд!

Очнувшийся пилот сунул руку Шер — и очень осторожно протянул её трёхметровому гиганту, на плече которого совсем потерялся кушибанин. Здороваться с дроидом Ричи не рискнул.

— Мне Джетро рассказывал, как с вами на Флорне тусил, — продолжил он. — Ну, и очень расхваливал готовку миссис Кейл… Я как услышал — ушам не поверил. Не может же быть такого совпадения!

— Галактика очень маленькая, — усмехнулся Ник. — То и дело сталкиваешься лбами… Так что ты, Ричи, не подведи своего знакомца, а то мы ведь и с него спросим, если миссис Кейл останется недовольна путешествием…

Тогорианец аккуратно пожал руку пилоту. Традиции людей были схожи с их, а вот сила рукопожатий отличалась настолько, что лучше было не рисковать. Блэйд человека проигнорировал, продолжая стандартный для режима охраны поиск опасностей.

— Мы уверены, что Ричи нас не подведёт, — добродушно пророкотал фелиноид и словно невзначай улыбнулся, показав два ряда белоснежных клыков, его когти отдельно показывать нужды не было.

Капитан поглядывал на происходящее с нескрываемым интересом, переводя взгляд то на штурмана, то на тогорианца, то на Буса, который снова бессовестно притворялся бессловесным животным. Ещё чуть-чуть, и Ричи скорее всего просто извинится, сошлётся на неотложные дела, только что появившиеся, и отчалит куда подальше.

— Мои друзья очень переживают за миссис Кейл. Не воспринимайте их слова как угрозы. Кажется, Флорн не пошёл на пользу их манерам, — всё так же дружелюбно улыбаясь, капитан сделал небольшой шаг вперёд. — Если Джетро за вас поручился, мистер Вэнс, мы вам доверяем.

Он сделал небольшую паузу, оглядев всех присутствующих.

— И, если никто не против, вы можете подниматься на корабль, нам нужно буквально несколько минут, — всё же прощаться лучше было без посторонних глаз.

— Конечно, — с видимым облегчением Вэнс взлетел по аппарели на борт своего грузовика. — Миссис Кейл, поднимайтесь, как попрощаетесь, я прогрею двигатели!

Ник улыбнулся уголком рта — вибрация от работающих двигателей корабля была едва заметна, но всё же очевидна.

— Я бы хотела сказать, что мне жаль, — вздохнула Дэй, утирая рукавом невесть откуда навернувшиеся слёзы. — Но я на самом деле очень счастлива. Потому что мы все встретились. Мы были вместе. Теперь мы какое-то время побудем врозь. А потом снова встретимся, и это тоже будет счастье. Пожалуйста, когда вернётесь — прилетайте к нам на Кореллию. И как знать, может, мы ещё полетаем все вместе? А если даже нет — у вас всегда будет место, где вам рады. Мой клан — он и ваш.

— Дэй, я беззастенчиво совру, если скажу, что не буду скучать по тебе. Буду! Очень, — подала негромкий голос док, улыбаясь и глядя на сестру размытой серой акварелью глаз. — И мне будет не хватать тебя каждый мой день… Но я очень рада за тебя, солнышко моё. Лёгкой тебе дороги. Спасибо, что ты была всегда рядом… И ты права, мы должны увидеться! Обязательно.

…Обязательно, обязательно… Слова на песке, которые ветер осыплет и развеет… Где они, а где Кореллия с её Корбезом, который, говорят, не ест свой ришкейт даром?

"Нет, это уже навсегда…" — внезапно откуда-то пришло ощущение — ясное, и безжалостное, как свет, ломящий глаза.

Шер отступила на шаг, к Нику. Хорошо, что он тут…

… Вот и всё. Отпустила… Вот теперь уже — отпустила.

И куда она с этим потом? В тир или в медотсек?

Что можно было сейчас сказать? Какие слова подобрать, чтобы вложить в них всё, что хотелось? Сделать так, чтобы Дэй была уверена, что они ставят в их общей истории не точку, а многоточие. Капитан был благодарен за слова женщины, но был уверен, что сегодняшняя их встреча — последняя. Но озвучивать это… Было взрывоопасно. Для всех. В такой ситуации лучше было не говорить ничего. Но ничего не говорить тоже было нельзя.

— Дэй, мы будем какое-то время недоступны, — медленным размеренным тоном он всё же решил сказать хоть что-то, а потом понял, как нужно всё это закончить, — но у тебя останется наш канал связи. Мы прочтём его, когда вернёмся. И если что-то случится, то знай, в галактике у тебя есть друзья, которые готовы вписаться за тебя в любую авантюру.

Он сделал небольшую паузу, потом добавил:

— Обнимемся на дорожку? — и деловито развёл руки в стороны.

Дэй вздохнула, обняла всех по очереди и отобрала у мужчин свои сумки.

— Я тоже буду скучать, — она моргнула мокрыми глазами. — Жду вас всех на смотрины моей внучки!

Она отступила в проём люка и махала им рукой, пока аппарель не поднялась, отрезая её от команды "Случая". Потом с шипением закрылся шлюз, и все они — кроме дроида и Вэйми — вдруг почувствовали, что по ту сторону уже никого нет.

"Красотка" отчалила.

Сделав глубокий вдох, капитан вытянулся, расправив плечи, оглядел экипаж и произнёс:

— Всё, команда. С прощаниями покончено. Возвращаемся на корабль.

Что ж… Тот самый приказ кэпа, который в Шер не вызвал никакого сопротивления. Даже наоборот. Здесь больше ничего не было.

Обратный путь до "Случая" прошёл по большей части в молчании. Говорить не особо хотелось, обсуждать было нечего, и вскоре экипаж оказался на борту.

Оказавшись ногами на своей земле Рик сунул руки в карманы, после чего бросил взгляд на команду.

— Ник, начинай предполётную подготовку. Я хочу улететь отсюда через полчаса. Час — максимум. Мррухс, проверь корабль на безбилетников. Если таковые будут — разберись сам, — с их удачей могло случиться всякое. Нянчиться с кем-либо настроения совершенно не было. — Шер, проверь Шай, если нужно, подготовь её ко взлёту.

Последнее было скорее на тему, чтобы девушка в случае, если арконка начала шариться по кораблю, уложила её в койку и по необходимости вколола успокоительное. Ну или транквизатор.

— Всем остальным быть на корабле согласно их обязанностям и предпочтениям, — он замолчал, — ах, да. Вэйми. Составь график дежурств по кухне. Возьми у Шер список аллергий и непереносимостей экипажа, и какой-нибудь яркой, а лучше светящейся краской нанеси на холодильную камеру. Я пошёл, сообщу диспетчерам о нашей отправке.

Ник первым делом отправился проверять, чем занималась в их отсутствие фалиенка. Он не опасался, что она попытается угнать корабль, на это у неё не хватило бы навыков взлома. Но с ней на корабле оставалась совершенно беспомощная Шай. И если вдруг к Айрен вернулась память — как знать, не взяли ли верх тёмные инстинкты, когда она сама ещё слаба?

Видеоконтроль ключевых узлов показал, что вскоре после их ухода фалиенка отправилась обследовать корабль, и в итоге застряла в тире. Оттуда вернулась в выбранную каюту.

К медблоку она даже не подходила.

Ник выдохнул и занялся повторной подготовкой к отлёту.

Первая тренировка под руководством ИИ вышла до неприличия короткой. Ящерицы хватило всего на четверть часа, а потом она запросила пощады. Полчаса отдыха, чашку кафа.

И даже напомнила, что взлёт скоро, и на это время лучше прерваться. Похоже, что только этот аргумент и был признан Адамом достойным.

Всё-таки даже такой короткий отрезок времени, проведённый с килограммом пластика на вытянутых руках, оказался для Айрен неожиданно сложным. Чувствовать себя настолько слабой было совершенно неправильно. Но приходилось мириться с тем, что есть, и относиться к себе бережно.

Немного отлежавшись, фалиенка выползла снова — но уже в направлении камбуза. И мечтала она о двух вещах — хорошей чашке чего-то вкусного, и ещё одном куске информации о команде, корабле и миссии. Проще говоря — о беседе с кем-нибудь.

На камбузе колдовала возле автоповара Вэйми. При звуке открывшейся двери она оглянулась и неуверенно улыбнулась вошедшей.

— Айрен? Ты проголодалась? Скоро будет готово.

Ящерица улыбнулась очень тепло и мягко, боясь спугнуть эту девушку, как какого-нибудь маленького зверька.

Летанка казалась хрупкой и слабой.

Безопасной.

В такой компании было легко расслабиться. И расслабиться было необходимо, чтобы уже в свою очередь демонстрировать собственную хрупкость, слабость и безопасность.

— Не то, чтобы проголодалась, но кафа хочется страшно. Можно? И как всё прошло? Спокойно?

— Ты про проводы Дэй? — тви'лекка налила в кружку свежесваренного кафа, поставила перед ней, добавила пару небольших пирожных на блюдце. — Да, мы все с ней попрощались. Пилот очень испугался Мррухса.

Она негромко рассмеялась.

— Ты его ещё не видела, должно быть. Он тогорианец. Очень большой, просто гигант. А Ник пообещал найти, если Дэй будет недовольна перелётом. Но…

Вэйми закусила губу.

— Я всё равно не понимаю. Мы расстались на несколько месяцев. Может, на год или немного больше. Но не навсегда же? Это ведь нормально, когда свободные куда-то улетают по своим делам. Им не нужно всегда быть при своём хозяине. Почему же тогда Шер так смотрела на неё, словно похоронила уже?

— Какой у нас экипаж разнообразный, — Айрен хмыкнула, берясь за кружку и с удовольствием вдыхая запах напитка. — Чешуя, кожа, мех. Для полного комплекта нужен ещё кто-то в перьях. Или уже есть? А вот что касается дока…

Она задумчиво постучала когтями по краю кружки. Вздохнула.

— Человек отправляется к своей семье. Где-то там у неё есть или был мужчина, который её любит. Дети, которые хотят её видеть настолько сильно. Внучка. Целый клан. Целый клан существ, которые просто хотят тебя видеть. Не чтобы ты что-то для них делала — а вот так просто. Удивительно. Так что я тоже не понимаю, зачем грустить, когда твой друг идёт к своему счастью. Разве лучше, чтобы он вместо этого сидел рядом с тобой? Но, наверное, я тут тоже чего-то не понимаю. Может быть, люди, чья воля всегда была свободной, просто не понимают, как важно дать другому то же самое?

Вэйми слушала внимательно, не перебивая.

— Мне кажется, — сказала она наконец, — что Шер кого-то потеряла, очень близкого. Вот так же проводила и больше не увидела. Она иногда говорит о своей семье, но очень редко и ничего такого… Как будто их больше нет, и она не хочет в это верить. Может быть, она боится новых потерь. Она же врач. Может быть, она кого-то не смогла спасти… Я не знаю.

Она взглянула на ящерицу.

— Ты говоришь так, будто знаешь, что такое несвобода? Прости, если затрагиваю личное.

— Думаю, ты права. Терять близких должно быть страшно. И если потерь было много — даже разлука по такому хорошему поводу может пугать. А что касается меня…

Айрен снова улыбнулась — спокойно и слегка печально, задумчиво посмотрела на чёрную жидкость внутри своей чашки.

— Я ещё очень мало что вспомнила. Но то, что помню, говорит однозначно — свободы в моей жизни было очень мало. Где-то на уровне "самой решать, как выполнить приказ". Всё.

Тви'лекка покачала головой.

— Я знаю, что так бывает у военных. Дисциплина, приказы и всё такое. Может, ты служила?

Ящерица нахмурилась, снова задумавшись.

— Я помню… мёртвая планета. Красные пески. Тёмное небо. Развалины храмов. Разбитые статуи. Слишком мало воды. Слишком холодно. Учёба. Тренировки. И ты всегда точно знаешь, что должен быть самым лучшим, самым сильным. Что в любой момент могут напасть толпой. Что союзник может спокойно предать ради выгоды. Что ты сам сделаешь всё то же самое. Потому что только сила имеет значение.

Она закрыла глаза, потирая переносицу, хмурясь всё сильнее. Воспоминания были тяжёлыми, но она за них цеплялась.

— Умирали многие. Кто-то просто не выдерживал. Кому-то помогали. Да… я помню. Нас просто стравливали друг с другом. Словно… выводили лучшую породу бойцовых псов…

Айрен замотала головой, несколько раз моргнула и снова улыбнулась. Даже тон её голоса изменился, становясь легче и спокойнее.

— Что самое забавное, я точно помню, что это было весело. И азартно. Детские воспоминания. И мне кажется, что для армейской службы это немного жёстко.

По мере того, как она говорила, у летанки всё больше округлялись глаза.

— Дети?! — выдохнула она. — Так поступали с детьми?! Но… Айрен, это же ужасно…

Та только пожала плечами:

— Так всегда было. Вот смотри. Ты до сих пор делишь людей на свободных и не свободных. И вспоминаешь собственных хозяев. Значит, тебя, скорее всего, не брали в плен в зрелом возрасте. Думаю, для тебя твоё детство тоже было совершенно нормальным. В конце концов — это единственная для тебя реальность, как к ней ещё относиться?

— Да, но нас не убивали! — вырвалось у Вэйми. — Нас не заставляли драться друг с другом! Нас учили красиво двигаться, танцевать, одеваться…

— Разные инструменты создают по-разному, — просто напомнила Айрен, — но от этого они не перестают быть инструментами.

Вэйми обвила себя лекку, обхватила руками, словно ей вдруг стало очень холодно.

— Но ведь мы живые, — тихо проговорила она, будто разговаривая сама с собой. — Мы живые. Мы не инструменты. И мы были детьми… Так нельзя. Так ни с кем нельзя…

Айрен успокаивающе зашипела, ласково коснувшись сидящей рядом девушки.

— Шш, все хорошо. Это все уже в прошлом. А нам надо жить дальше. И по-другому.

Действительно — очень хрупкое создание. Ее почему-то хотелось пригреть и успокоить. Под крылышко спрятать.

Неожиданное ощущение, но гнать его фалиенка не стала. В конце концов — она же тоже не обязана жить как раньше.

— Скажи… а ты уже поняла, как это — жить самой?