Счастливый случай

Глава 135

Рик прошёл в кают компанию сразу, после того, как покинул медпункт. Остановившись в проходе, он посмотрел, чем занят Лес.

Подросток, нахохлившись, спрятал руки в рукава. Сидел он на краешке пластикового кресла, стараясь не переносить вес на покусанное место, и выглядел озабоченным.

Капитан вспомнил один старый добрый фильм, где трое подсудимых на суде решили не садиться и улыбнулся, после чего сел в ближайшее кресло. Перекинув нога на ногу, он посмотрел на Леса, чуть наклонив голову влево.

— Итак, по поводу последних пары суток, ничего мне сказать не хочешь? — спросил он после нескольких секунд размышления.

Сквозь волосы блеснули глаза.

— Тебе что-то не нравится, и я должен догадаться, что именно, — спустя секунду сделал вывод Лес.

— Вот странный ты парень, — Рик усмехнулся, — как заметить просевшие амортизаторы или следы когтей на дереве, это ты мастер. А как понять, что тебе за двое суток уравновешенные, в принципе, люди шею намылили два раза и несколько раз удержались… Это никак.

— Ну, просто воспитатели в интернате тоже такой вопрос задавали, прежде чем вкатить… Что-нибудь такое. Повышающее догадливость, — Райно чуть заметно пожал плечами. — Тебе не нравится, когда в экипаже кто-то нарушает заведённый порядок.

Это прозвучало не вопросом.

— Я смотрю получать по шее за идею тебе не в первой, — подвёл итог капитан. — Дело не в нарушении порядка. Дело в том, что мы… Живём в этой галактике. А ты как с черной дыры свалился. Ты умный, внимательный, способный постоять за себя… Но абсолютно не приспособленный к тому, как живут за пределами среднего кольца.

— Знаешь, когда я удрал? — поинтересовался Лес. — Около полугода назад. За эти полгода я увидел не всё, конечно. Но много. И очень разного. Так что дело не в приспособленности.

Рик усмехнулся, потёр лоб, подавляя зевок и посмотрел на Леса.

— В нём все дело. В умении подавить своё эго и стремления, чтобы приспособиться. Ты не приемлешь иерархии и не выполняешь приказы. И я не могу взять на себя ответственность за то, что Джет выпустит тебя подышать вакуумом, после того как ты заступишься за кого-либо.

Капитан неспешно поднялся и добавил:

— Поэтому транспорта можешь не ждать. Сейчас ты менять борт не будешь. Что делать с этим положением, я пока не решил. И решать не буду, пока не высплюсь. У тебя есть каюта и кормёжка. Как минимум до Ботавуи. Что будет дальше… Звезды укажут.

С этими словами капитан покинул кают-компанию.

— Дело в том, что каждый сам выбирает, к чему ему приспосабливаться, а к чему нет, — тихо сказал Лес, глядя на закрывшуюся дверь. — И не всё в этой галактике стоит того, чтобы к нему приспособиться…

Шер радовалась, как девчонка. Они живы. Они вместе… Будут совсем скоро. И можно будет наливать каф в его бокал, а в своём — прятать улыбку и вспыхивающий взгляд. Что она там говорила? Не обжигает? Ещё как… Может, когда-нибудь, и пропадёт это трепетное чувство и горячий, бешеный стук сердца. Лет через сто-двести. Может быть…

…И кормить его обедом… и разговаривать, разговаривать… И помочь снять тяжёлую обувь, и аккуратно повесить одежду, и уложить его спать, прикорнув рядом…

"И пусть Галактика подождёт?"

Шер тихо рассмеялась. Насочиняла себе. Там сейчас Лариус. И кормить их нужно сейчас. И не так, как в мечтах. И добрый кэп опять оставит Ника на вахте…

Камбуз снова стал точкой преткновения на её пути. Вышла она только через несколько минут, ведя впереди гравитележку с посудой, термосами, и в облаке сногсшибающего аромата свежесваренного кафа.

— А Джетро опять не попрощался? — усмехнулась она, переступая порог рубки. — Ну, значит, жди в гости?

Беззлобная перебранка двух пилотов мгновенно прекратилась. Ник обернулся, благо не был занят ничем, кроме общего контроля ситуации, Лариус зажмурилась, показывая, как довольна проявленной заботой.

— Мэм, как я мог?! — возмутился пират, расслышавший слова врача. — Я уж было решил, это вы не придёте поблагодарить меня за компанию и пожелать счастливого пути и спокойных звёзд!

— Расскажите это кому-нибудь другому, Джетро! — произнесла Шер, не сводя сияющих в пол-лица, смеющихся глаз со штурмана. — Это я ждала вас, вы хотели показать ногу… Но не показали и носа в медблоке. Лёгкой дороги среди звёзд, Джетро! До встречи, как-нибудь ещё подежурим!

— Я сама надежда, — галантно ответил дурос. — Ник, если ты не зажал ещё пару контейнеров, то мы отчаливаем. Полной безработицы вам, мэм.

Лариус подтвердила, что в трюме остались только контейнеры, отобранные для экспедиции.

Ник не отвечал. Он смотрел на Шер, пока наёмница не кашлянула деликатно и не поднялась, прихватив с подноса каф.

— Я отдыхать, сменю через три часа, — сообщила она, покидая кокпит.

— Лариус! Подождите, — крикнула вслед Шер, бросая виноватый взгляд на Ника, — мне бы осмотреть вас… И… И возьмите хоть термос с обедом… — договорила она, отмахиваясь от своей странной логики. Когда эти зелёные глаза… Какая там логика…

— Давайте через три часа я подойду в медблок, — наёмница обернулась на пороге. — Думаю, за это время ничего страшного не произойдёт?

— Если вас не поцарапали и не покусали, то время терпит, — честно сказала Шер, — если же есть царапина, то — лучше сейчас. У тогорианца в крови обнаружена гноеродная бактерия. Скорее всего, входные ворота — рана, а источник — зубы того монстра. Может, он и падали не чурался.

— Со мной всё в порядке, — Лариус качнула головой. — Костюм — в клочья, но кожа не задета. Но я подойду, чтобы вы были спокойны.

Она скрылась.

Как только дверь за женщиной закрылась, штурман сделал выпад. Поднос мгновенно оказался на панели, только каф всплеснул в бокале. А Шер — на коленях у Ника.

— Мне что-то показалось там, в челноке…

— Наконец-то… — прошептала Шер, зажмурившись и отпуская себя и свою нежность на волю… — Наконец-то — ты… — её руки оплели его. — Не показалось, — еле слышно отозвалась она, щекоча дыханием седой висок. — Не меньше двоих, зеленоглазых… Во всём похожих на тебя…

— Какой кошмар, — с непередаваемой интонацией выдохнул Ник. — Что они тебе сделали настолько плохого? Нет уж, давай они будут во всем похожи на самих себя, а?

— Эй, — донеслось из динамиков, — надеюсь, меня пригласят на свадьбу?

Ник выпутал одну руку из объятий и треснул по клавише, обрубая связь.

— Молчание знак согласия, — решил Джетро, которого уже никто не слышал.

— Ужас, — рассмеялась Шер, уткнувшись в грудь Ника. — Вся Галактика в курсе наших дел…

Она подняла на него блестящие в полумраке рубки глаза.

— Наверное, мне хочется как можно больше тебя рядом… — улыбнулась она чуть смущённо. — Конечно, они будут такими, какими захотят быть сами… Но если законы генетики никто не отменит — пусть у них будут твои черты…

— Твои мне как-то больше нравятся…

Он приподнял её лицо за подбородок, всмотрелся в глаза.

— Так ты не шутишь? Ты это серьёзно?

— Ты спрашиваешь? — у неё было странное выражение глаз. — Разве этим можно шутить, Ник? — тихо спросила она. — А ты?.. Ты… — ей не хотелось договаривать фразу до конца, чтобы не обидеть его ненароком.

Он медленно повёл головой, не отводя от неё взгляда.

— Ты сама не знаешь, что ты сказала тогда, родная… Нельзя ничего большего предложить мужчине. По крайней мере, мне ничто другое не известно.

— Я знаю, мой хороший, что я хотела сказать… — её губы шевельнулись почти незаметно. — Ты никогда не умрёшь, Ник, никогда…

Однажды он уже умирал — и мог бы что-то сказать об этом… если бы хотел и помнил сейчас. Но у худого, седого человека с резкими чертами лица было куда более важное дело, чем вспоминать собственную смерть.

— Никогда ещё не был более живым, — слова срывались с губ сами собой, и Ник почти не вдумывался в них — сейчас слова не имели никакого значения. Весь смысл существования этого мира для него сводился к тому, что сейчас рождалось между ними, укрепляя без того, казалось бы, нерушимую связь, преображая её, создавая нечто, до сих пор невозможное.

Двое становились одним…

Пираты уже покинули систему, когда Ник нехотя выпустил из объятий Шер.

— Лариус удивится, если придёт меня менять и обнаружит, что мы ещё никуда не летим, — улыбнулся он. — Только не уходи, я быстро…

Он действительно справился очень быстро. "Счастливый Случай" развернулся, лёг на нужный вектор, и сразу за гравитенью планеты ушёл в прыжок.

Уходить? Она никуда не собирается… пусть приходит Лариус, пусть хоть сам Император собственной персоной… По сравнению с тем, что рядом Ник, все остальное не имеет почти никакого значения. Минуты, даже секунды счастья всегда наперечёт. "Лариус!" — вдруг обожгло её — она обещала зайти к ней в медблок. И значит…

— А мы теперь куда? — спросила Шер, опять уютно устраиваясь головой на его плече.

— На Ботавуи, — как только впереди распахнулся коридор прыжка, и штурман убедился, что все системы работают нормально, полет перестал его занимать. Сидящая рядом женщина была куда интереснее. — Там ждёт Муха, и лучше бы ему оказаться действительно толковым посредником.

— Чтобы никому не пришлось высовывать нос из ангара? — она попыталась взглянуть в его глаза, не поднимая головы. — А так получится?

— Ботаны живут продажей информации, — Ник коснулся её волос губами. — Мне бы не хотелось давать им возможность что-то отыскать на нас.

— Если можно все вопросы решить с помощью Мухи, то конечно, — она затихла, размышляя о чём-то. — А если — нет? Я ведь тебе не рассказывала, как прошла проверку сканера, когда бежала на Нар-Шаддаа? — через некоторое время спросила Шер.

— Нет, — дыхание защекотало ей ухо. — И как тебе это удалось?

Она тихо засмеялась и потёрлась щекой о его плечо.

— Щекотно… — она нашла его руку и переплела свои пальцы с его пальцами. — Сосудосуживающий препарат, закапанный в глаза, и вместо радужки — один зрачок, щепотка песка в глаза, чтобы склеры были инъецированы, ну покраснели, в общем… — Шер тихонько сжала длинные тонкие пальцы Ника, разглядывая их, и не сразу продолжила. — И непрерывный кашель… Идентифицировать по глазам было весьма затруднительно, но никому не хотелось возиться с надсадно кашляющей, больной женщиной. Они были привиты против того вируса, но… Патруль предпочёл избавиться от меня, пропустив на транспортник.

Шер опять замолчала, сосредоточенно припоминая что-то, но договорила:

— Плохо только, что от сосудосуживающего очень плохо видела вблизи, почти слепая… Но для Ботавуи можно смастерить какую-то оптику… Странно, — вдруг произнесла она задумчиво, рассматривая кисть его руки. — Рука у тебя…

— Ммм? — вместо уха ей теперь щекотали затылок. — Что не так с моими руками?

— Всё так, — улыбнулась она, вскидывая голову и счастливо попадая губами прямо в складку у его рта. — Показалось… — шепнула она.

— Когда кажется — что надо делать? — тоже шёпотом поинтересовался штурман, уткнувшись лбом в её лоб.

— Наверное, выспаться? — предположила она со смехом, ловя взгляд таких близких глаз напротив.

— Хороший вариант, — одобрил Ник. — Ещё можно уделить внимание подносу. Хороший каф творит чудеса.

— Даже холодный? — с сомнением посмотрела Шер на панель с подносом. Она с сожалением отстранилась от Ника, утешив себя тем, что вахта закончится уже скоро. И суп, и мясные лепёшки сохранили своё первозданное тепло, а каф…

— Я сварю новый, потерпишь? — шепнула она, ловя себя на мысли, что смотрит, как он берёт ложку.

— Ни в коем случае! — штурман уволок к себе поближе поднос. Свободная рука так и не выпустила её пальцы. — Это же придётся тебя отпускать…

— Конечно, — вздохнула она с улыбкой, — я не одарённая, не смогу приготовить каф, сидя рядом с тобой в рубке. И, кстати — вредно отвлекаться от еды!

— Мне вредно отвлекаться от тебя, — возразил штурман, забирая с подноса кружку. — Остывший каф ничем не хуже горячего, кстати…

Шер ответила ему просиявшим взглядом и прижалась своей щекой к длинным пальцам Ника, крепко сцепленных с её пальцами.

"Показалось ли?.. Операционная? Рука, держащая бластер? Руки на пульте кара? Холодно… Что-то такое, что заставило её запомнить…"

— Ник… Наверное, это глупо… Но… Мы точно раньше не встречались? — растерянно прозвучали её слова.

Штурман отставил в сторону пустую кружку. Взгляд зеленых глаз был внимательным и серьёзным.

— Я тебе кого-то напоминаю?

Шер помотала головой сначала отрицательно, потом кивнула.

— Я не знаю… — наконец выговорила она, — я не помню… Если бы я когда-нибудь видела тебя, то не забыла бы этого… Но твоё лицо не напоминает мне никого… А вот руки, пальцы… Как будто это было давно и очень важно для меня… Я сначала не придала этому значения, но иногда — положение пальцев, жест… Глупо, да? — Шер наконец подняла глаза на Ника.

— Я совершенно уверен, что если бы видел тебя раньше, то не смог бы забыть, — он тронул губами её ресницы. — А жесты… У людей схожих профессий бывают характерные движения.

— Наверное, — неуверенно ответила она. — Но те руки не принадлежали ни СИБ-овцу, ни пилоту… А меня ты мог не заметить вообще — может, я была тогда… молодой, — улыбнулась она, осторожно касаясь губами резко очерченной скулы.

Это прикосновение сразу вытеснило из её сознания без остатка всё, что так занимало его какую-то секунду назад.

"Большой, ***, корабль…"

Капитан плёлся от кают-компании к своей каюте напрямую, наплевав на все нормы безопасности, перебравшись через перила и устало волоча своё тело в сторону вожделенной двери, где его ждала кровать, душ и кровать. Трижды кровать. Раньше он не мог позволить себе такой роскоши, как настоящий душ с водой, он довольствовался освежителем, что тоже неплохо, но не даёт того приятного ощущения, когда подставляешь кожу под тугие струи воды.

Он начал стягивать одежду ещё на подходе к своему уголку, решив, что Нику и так хорошо без него, и компания у него подходящая. И вообще! Имеет капитан право на отдых после того, как он словно вомп-крыса прыгал по джунглям, размахивал огнепалкой и общался с разумными глистами, ядовитыми, шестиметровыми, сверхбыстрыми разумными глистами?

Рик считал, что имеет. А так как по приятному стечению обстоятельств на корабле капитаном был он, то это значительно облегчало ситуацию. Бросив куртку прямо на полу, он начал стягивать с себя термокостюм, после чего в трусах упрыгал в ванную, оставив около входа левый ботинок.

Душ слегка привёл его в чувства, но мысли о кровати всё равно занимали большую часть его сознания, и противиться этому он не мог.

Отжав волосы и продефилировав в сторону вожделенной мебели, он упал на неё, сгребя в объятия подушку.

— Любименькая моя, мягонькая моя, — вдохновенно произнёс контр, закрыв глаза от удовольствия, и тут же уснул.

Рик насвистывал весёлую песенку с самого начала пробуждения. Осознание произошедшего догнало его только сейчас и не отпускало. Они выхватили из лап джунглей то, что не смогла забрать великая и могучая Империя. Без потерь со своей стороны, что радовало ещё больше. Даже без каких-либо больших повреждений. Укушенное самолюбие Леса он не брал во внимание. Тогорианец… Не был в команде, и его состояние, было печальным, но в целом… Капитану Монро было даже спокойнее, что тогорианец был сейчас не опасен для команды и корабля. Потому что как трехметровая детина поведёт себя вне джунглей, он пока что не знал.

Приняв душ и победив в неравной битве с волосами, контр быстро юркнул в лифт на кухне и, сметя всё, что попалось под руку, отправился искать новых питомцев самого молодого члена экипажа Случая.

Щенята нашлись в трюме, вместе со своим опекуном. Лес опрокинул пустой контейнер, притащил туда драный костюм Лариус, и теперь увлечённо надевал на питомцев намордники. Щенята так же увлечённо пускали его труды клочками по углам контейнера.

Вздохнув и покачав головой, Рик сел на ближайшую горизонтальную поверхность на нужном ему уровне и, посмотрев на ближайшего щенка, с интересом стал наблюдать за действом.

Бока малышей были круглыми — их уже накормили до отвала. Попытки стянуть им челюсти щенята встречали рычанием и визгом, но укусить Леса не пробовали, ограничиваясь его изделиями. Но на нового человека дружно зарычали, оскалив тонкие, как иголки, молочные клыки.

— Цыц! — Лес слегка дёрнул их за уши.

Рик усмехнулся, поймав себя на мысли, что только что чуть не припугнул щенят ментально. Такое баловство было вполне в его духе, но неуместно в данном случае. Он решил посмотреть ещё немного: полезно было узнать, справится Лес с такой задачей или нет.

Детёныши обиженно взвизгнули, поджали короткие хвосты. Один сел на задние лапы и взвыл, изливая негодование.

— Вот так, молодцы, — Лес бесстрашно почесал щенячьи уши и начал примерку очередного намордника — на этот раз из обрезков обшивочного пластика. Пока он сражался с одним щенком, второй удрал в дальний угол контейнера.

— Любую ткань, кожу они рвут когтями, — Лес словно продолжил недавно начатый разговор. — Не могут содрать у себя — сдирают друг другу. На удивление смышлёные создания.

— Чем создание смышлёней, тем оно опаснее, — поведал Рик всем известную правду, — обшивочный пластик износостойкий, но слабый на разрыв.

— Шай пробует сделать что-нибудь из металла, — Лес затянул крепление, выпустил щенка. Тот немедленно подтвердил правоту капитана — рывка когтями пластик не выдержал. Щенок сел, нахально вывалив язык и с подозрительно знакомым выражением глядя на людей.

— Вторая ошибка, нельзя было откармливать их до пуза, — Рик улыбался, — на голодный желудок они лучше бы обучались.

— Их кормят родители, — сквозь чёлку с тем же выражением блеснули фиолетовые глаза. — Они перестали меня кусать.

— Ты не их родитель и не их друг, ты их хозяин, — ровным тоном произнёс капитан, — или они станут твоими хозяевами. Других вариантов тут нет. Оставь дружбу для сериалов.

Лес промолчал, глядя на него, словно видел впервые. Потом кивнул.

— Я запомню.

И занялся щенками, словно в трюме больше никого не было.