Солнечная ртуть

Глава 82

Они миновали лестницу и оказались на пороге просторного зала с колоннадой по двум сторонам. Черный мрамор на полу, белый — на стенах. Множество людей в богатых одеждах. Некоторые из них выглядели чудно и походили на хиппи. Таких было немного — не более десятка затесалось среди сюртуков и строгих платьев.

Сверкающий взгляд матери говорил сам за себя. Свои и чужие сразу понимали, что перед ними ещё одна Астор, но только некоторые знали, какая именно.

— Сбежавшая принцесса! — шептали по углам. — Эрид всё же исхитрился и вернул её. Но кто это там с ними?

Жёлтый пигмент в радужке Ады наводил присутствующих на некоторые подозрения. Ада потупилась. Она старалась держаться ближе к дракону, ведь он единственное здесь существо, которому она могла с горем пополам доверять. Мама не в счёт. Её грациозная фигура отражалась в глянцевом полу как в черном зеркале и неумолимо приближалась к трону.

Да. В музеях такие штуки выглядели совсем не так. Ни балдахина, ни мягкой обивки с вензелями, ни аляповатых ножек. Просто кусок камня: опять-таки чёрный мрамор. Позади — красные плиты, чуть выше — изумрудное полотно с каракулями и страшной мордой. Видимо, государственный герб.

Трон был абсолютно пуст. Только шаль, накинутая на символизирующий подлокотник обрубок.

Какие-то люди топтались у ведущих к трону ступеней и вели беседу. Ада сразу отметила немолодую, но красивую женщину — она стояла к новоприбывшим в пол-оборота. Золотисто-рыжие волосы до плеч, высокий рост. И никаких украшений, не считая массивного перстня. Подойдя ближе, девушка расслышала металлический голос, отдающий приказы. Ах, какой голос! Какая властность! И красота — даже сексуальность, не смотря на немолодые годы. Слуга поднёс ей полный кубок и женщина, не глядя, взяла его, не расплескав ни капли. В этом человеке было нечто от машины.

— Что это за терминатор?

— Это твоя бабушка.

Королева? Безусловно, что-то есть. Хотя в каждом жесте и взгляде женщины Ада видела воина, а не монарха. Женственная, худая фигура ничуть не мешала этому.

— Она без короны…

Агата обернулась и с жалостью посмотрела на дочь.

— Ты фильмов насмотрелась? Эта тяжесть надевается несколько раз в год, на государственные праздники. Кстати, представляет собой обруч с несколькими малахитами. А не имперские нагромождения с мехами и крестами, которые ты могла видеть на парадных портретах европейских владык. Наши короны гораздо изящнее.

Ада не могла воспользоваться случаем и не вспомнить столь любимое Эридом словечко.

— Как в средневековье? — уточнила она. Мама задумчиво кивнула.

— Пожалуй, что похоже.

Если девушка старалась говорить шёпотом, то Агата, не стесняясь, отпускала комментарии. Выглядела мать как нельзя лучше, кивала, улыбалась, отвечала на приветствия, и вообще чувствовала себя как рыба в воде. Немного этой уверенности передалось и её дочери. Но, когда люди вокруг перестали галдеть и обратили взоры только лишь на них, ей опять захотелось спрятаться.

Сиена отпустила послов и поднялась по чёрным ступеням. Теперь она была выше всех. Королева села на мраморный трон, не выпуская кубок из рук. Небрежным движением подозвала девочку-подростка и передала ей лежащую на подлокотнике шаль. Девчонка сделала реверанс и унесла тряпицу. Женщина и мужчина — оба с золотисто-рыжими волосами — поднялись на пьедестал и встали за низкой, можно сказать, отсутствующей спинкой трона. Выглядели они важно, и уж конечно, слугами не были. Оба таращились на Агату.

Ада почувствовала, что кто-то невысокий остановился рядом с ней и чего-то ждёт. Девушка глянула вниз и отшатнулась: робот, железное дитя. Сквозь решётчатый каркас виднелись шестерёнки, а руки держали поднос с точно такими же кубками, какой был у Сиены. В центре подноса лежала карточка с названием напитка. «Гранатовый сок». Не зная, как тут по этикету принято общаться с машинами, Ада отрицательно покачала головой. Нечего не выражающие эмалевые глаза жутко крутанулись, и робот бесшумно отъехал к другим гостям.

— Вы трое. Подойдите.

Королева смотрела прямо на них. Агата, ничтоже сумняшеся, направилась к пьедесталу. Ада замешкалась: относилось ли сказанное и к ней тоже? Лёгкий толчок в спину разрешил её сомнения. Девушка начала подниматься по ступеням, вскинув голову, но глядя вниз. О том, что держать руки в карманах в данной ситуации не слишком красиво, она вспомнила слишком поздно и потому оставила всё как есть.

Оказавшись перед троном, мама сделала изящный реверанс, а Эрид поклонился как рыцарь из старого романа. Повинуясь стадному чувству, Ада попыталась изобразить что-то среднее. То, что получилось, выглядело так, будто она кивнула, а потом споткнулась на ровном месте. «Позорище» — тоскливо подумала студентка. «Ну и позорище». Пять пар золотых глаз озадаченно смотрели на неё.

К удивлению Ады, королева заговорила в первую очередь с драконом.

— Ты хорошо потрудился. Будем считать, что все долги выплачены.

— Благодарю, ваше величество.

— Это не означает, что теперь ты можешь шляться целыми месяцами, где тебе вздумается. Тут у нас работы много.

Оборотень держался почтительно, и всё равно достаточно нагло. Во всяком случае, Аде казалось, что с правителями так не разговаривают.

— Вас устроит, если я сокращу месяцы до недель?

— Меня устроит, если ты помолчишь. Сейчас говорить будут другие.

Под другими Сиена подразумевала свою дочь, которую не видела лет двадцать пять или что-то около того. На долгожданное воссоединение семьи это не то чтобы походило.

— Агата. Ты хорошо выглядишь для своих лет.

— Как и вы, ваше величество.

Что правда, то правда. Ада глядела на королеву, которой, по её подсчётам, было не менее пятидесяти восьми, и видела отнюдь не старую, энергичную женщину, которой в лучшем случае под сорок девять.

— Аврора, Пьер. Счастлива видеть вас в здравии, — повернулась мама к богато одетой парочке за спинкой трона.

Родственнички кинули. Оба примерно ровесники Агаты, плюс-минус пять лет. Женщина не очень походила на королеву: она была красивой, но не той притягательной красотой, которая досталась матери Ады. Мужчина выглядел эдаким молодцеватым франтом, говоря простым языком — мажором.

— Мы рады приветствовать тебя. Как видишь, твои брат и одна из сестёр здесь, помогают мне в делах. Твой отец… ушёл от нас. Если бы твой оборотень соизволил привести вас несколькими годами ранее, вы бы встретились. Теперь всё, что вы можете сделать — посетить фамильный склеп.

Агата не ответила. Аде никто не говорил, что её царственный дедушка умер, но она его никогда не видела и ничего о нём не знала. Но мама заметно помрачнела. Наверное, этот человек был ей дорог.

Сиена продолжала говорить, как ни в чём не бывало. Только девушка заметила, что при воспоминании об усопшем супруге, голос королевы стал глухим и безжизненным.

— А приведи Старший дракон вас хотя бы на день раньше, то встреча прошла бы в менее официальной обстановке. Мы ведем переговоры с послами мёрдов. Что, ты не знаешь? Этот маленький народ откололся от фьёльской державы после войны. Теперь они хотят проложить новые торговые пути, на которых не будут пересекаться с фьёлами. Хотя, в данный момент это не самая нужная тебе информация. Эрид молодец, но следовало быть расторопней.

Агата склонила голову набок. Её русые волосы уже начали сиять, как не никогда прежде. Должно быть, родные земли возвращали ей тот облик, который должна носить Астор. Принцесса негромко, так, чтобы никто лишний не услышали, сказала: «Он уже давно не мой оборотень, матушка».

Сиена кивнула головой, помолчала. И ответила так же тихо.

— Верно, не твой, у него больше нет торитт. Теперь Эрид стал ещё более уникальным, чем был до известных нам событий. Настоящий феномен. И не только он.

Она многозначительно посмотрела на дочь, а после — на Аду.

— Как тебя зовут, девочка? Сколько тебе лет?

Ада находилась в том возрасте, когда подобное обращение ещё было в порядке вещей. Но из уст королевы фраза прозвучала пренебрежительно. Глаза Сиены тёплого, более тёмного оттенка, чем у матери и дракона, но взгляд их резал как острая сталь. Агата всё-таки могла похвастаться своеобразным добродушием, но королева — ни в коем случае. Не считая этого, женщины невероятно похожи.

— Я Ада. Мне двадцать два.

Голос прозвучал достаточно твёрдо и чётко, что немного ободрило девушку. Миндалевидные глаза критически осматривали её наряд.

— Это славное имя. Его носила моя прабабка, она была мудрой правительницей. Ты, однако, не похожа внешне ни на неё, ни на кого-либо ещё в нашем роду. Не считая жёлтой радужки, конечно.

Сиена почему-то бросила мимолётный, и какой-то особенный взгляд на дракона. Аду передёрнуло. В Тронном зале, полном роскошных нарядов, они с Эридом казались братом и сестрой: черноволосые, высокие, бледные как поганки. Да и толстовка смотрелась рядом с кожаной курткой не так дико, как в окружении платьев и камзолов.

— Это липохром, — брякнула новоиспечённая Астор. Королева покачала головой.

— Нет, дорогая. Это фером, магическая составляющая нашего мира. Вижу, в вашей параллели всему умеют находить объяснение.

— Ваше величество, — Агата проворно вклинилась в разговор. Она держалась так легко и непринуждённо, будто ещё немного, и она попросит принести ей второй трон. — Позвольте узнать, на каких правах вы принимаете мою дочь и какой титул ей положен?

«Э» — пискнула Ада и сразу заткнулась. Девушка вытаращилась на мать как на чумную. Ничего не поняв по её безмятежному лицу, она оглянулась на дракона. Эрид усмехнулся, словно спрашивая «а чего ты от неё ещё хотела?».

Титул. Ей. Троечнице из скучного мира. Ай да каникулы!

— Она Астор, прямой потомок первых королев. Разумеется, она будет носить титул принцессы.

Женщина сделала паузу, изучающе смотря на Аду. Та из последних сил сдерживала нервный смешок.

— Разумеется, с некоторыми оговорками, — закончила мысль её величество.

Слово, которым Аду уже неоднократно называли ради шутки или оскорбления, вдруг превратилось в официальный статус. Наверное, следовало что-то ответить, а то вроде как не удобно.

— Эм, спасибо, — сказала Ада своим кедам. Щёки её загорелись.

Сбагрив кубок служанке, Сиена обратилась к ждущей чего-то толпе хорошо поставленным, громким голосом. Даже те, кого не интересовало ничего, кроме подносов с фруктами, прекратили жевать.

— Сегодня радостный день. Как вы заметили, в столицу вернулась моя старшая дочь. Она отсутствовала длительное время, что, к нашему прискорбию, плачевно отразилось на состоянии королевства. Разные причины послужили этому виной, вспоминать мы их не будем. Теперь все хранители ферома вновь собрались под этой крышей, и страна начнёт исцеляться. Вы заметите зелень гор и обильные урожаи наших полей. Ваши дети снова смогут развиться среди множества цветов, а сквозь тучи прорежется золото. И это главное. А теперь сделайте одолжение: веселитесь, отдыхайте. Я хочу видеть радостные лица. Однако, не переусердствуйте — вечером состоится обильный пир.

Люди одобрительно загудели. Далеко не все были счастливы видеть Агату. На сбежавшую принцессу многие смотрели с неприязнью, но королева обозначила свою позицию: она приняла дочь и, хоть упоминания о том, что Агата формально является наследницей трона, явно предпочла избежать, ни о каком изгнании не было и речи. Об Аде не посчитали нужным упомянуть. Девушка почувствовала укол обиды. Её стеснялись или даже стыдились, хоть и приблизили к трону. Полукровка. Это как признанный бастард: ему оказывают почести, но презирают.

Неопытному человеку трудно судить об этом здраво — может, дело обстояло и не так. Будто прочитав её мысли, Сиена повернулась к ней и тихо заметила:

— Прости, от официального представления мы пока воздержимся. Надеюсь увидеть вас на пиру. Да, Эрид, даже тебя. С Агатой мы поговорим вскоре, а ты, девочка, до вечера свободна. Тебя проводят в твои покои и ответят на всё, на что смогут. Заодно покажут замок Шамбри. Будь осторожна, в одиночестве тут можно заблудиться. Ванная и гардероб будут в твоём распоряжении. Дара, покажи… принцессам дорогу.

Юная девушка поклонилась и бросилась исполнять поручение. Сиена уже переключила своё внимание на дюжих вельмож, на которых строгие камзолы смотрелись не лучше, чем седло на корове. К обсуждению подключились Аврора и Пьер, причём последний откровенно скучал. Оба кидали странные взгляды на сестру и племянницу.

Дара повела их куда-то за трон. Оказалось, что за монаршей каменюкой ещё полно места для зеркал, часов и дверей. Через одну из них и прошли, тут же попав в лабиринты дворцовых коридоров.

Эрид шёл рядом. Дракон куда-то собирался, но выразил желание посмотреть, где устроят принцесс. На него и на мать Ада злилась решительно меньше: слишком много впечатлений за несколько часов, и мальчик-призрак уже не стоял над душой немым укором. Нехорошо, наверное, так быстро забывать такое, но что поделать.

— Она сказала покои? Не комната, не апартаменты, а именно покои? — шепнула оборотню Ада. Она всё не могла привыкнуть к новому статусу и новому миру.

— О, это местный жаргон. Когда я услышал из твоих уст слово "хата" — тоже не поверил своим ушам.

— Ты освоишься, — добавила Агата. — Даже если тебя поселят не в замке, а каком-нибудь отдалённом особняке — это будет лучший особняк из возможных.

Женщина лучезарно улыбнулась. Возвращение домой сделало её компанию более приятной. Покинув разношёрстную толпу, она перестала выглядеть как безучастная манекенщица на подиуме. Зато общие черты с Железной королевой не пропали — этой семье следовало взять девиз не про кровь, а про гордость. Вспомнив холодный взгляд Сиены, Ада поморщилась. Вряд её величество была рада обнаружить себя бабкой.

Тут она догадалась и обернулась к матери.

— У твоих сестёр и брата есть свои дети?

Женщина притормозила, удивлённо разглядывая дочь.

— Я не знаю. В самом деле: забыла спросить!

Как всегда, она была занята собой, чтобы вспоминать о других. Ответа потребовали у заскучавшего дракона. Девушка заметила, что Дара — молоденькая служанка — стесняется статного мужчину больше, чем ближайших родственниц её королевы.

— У Авроры есть сын и две дочери. У Алесты — только сын. Им всем от семи до четырнадцати, не знаю точно. Вы, люди, так медленно растёте.

— И быстро стареем, помню. Что на счёт Пьера?

От женщины, которая в сорок два выглядит на тридцать с небольшим, странно было слышать разговоры о старости. Но Эрид усмехался чему-то другому.

— Ну, видишь ли, твоему брату маскарады интереснее потомства. Особенно те, на которых мужчинам с позволено появляться в платьях.

Ада оживилась. Агата с чувством фыркнула.

— Всегда знала, что этот избалованный ублюдок с возрастом найдёт увлечение по душе. Но, должна с неудовольствием признать, что сейчас он выглядел и говорил вполне прилично — не то что раньше.

Аду так и подмывало вставить какую-нибудь гадость на этот счёт, но наличие рядом служанки удерживало её. Зато спутники девушки чувствовали себя вполне раскованно. Сказывалась многолетняя жизнь при дворе: тут не принимали во внимание слуг.

— Дождись вечера, Агата. В темноте престиж короны ронять сподручнее.

Мамин ответ остался не высказанным: она увидела, куда привела их Дара. Непонятная эмоция вспыхнула и сразу погасла.

— Это мои бывшие покои. Я жила здесь девочкой, пока… не оказалась на Чёрных островах.

— Эти комнаты её величество отвела для вашей дочери. Ваши покои находятся в соседнем крыле. Надо только пересечь витражную галерею, — залепетала служанка. Очень хорошенькая, кстати говоря, только слишком курносая.

— О, кажется, я догадываюсь. Раньше их занимал мой брат — роскошное было местечко. Стало быть, сейчас он живёт где-то в восточной части замка? Помнится, там обустроили самые комфортные комнаты, их обычно отводили иностранным монархам.

— Герцог артогский в основном живёт в собственном поместье. А приезжая сюда, занимает всю северную анфиладу, в которой расположен домашний театр.

— Значит, ближе к костюмам и бутафорному оружию? Да, это ему подходит как нельзя лучше.

Они стояли у новых покоев Ады. Бледная стрельчатая дверь раскрылась, пропуская нескольких женщин разных возрастов. За их макушками мелькнули голые каменные стены и большие окна. Женщины остановились и сделали реверансы. Ада подавила желание изобразить что-то подобное: в прошлый раз вышло ужасно, к тому же, никто из её спутников и не подумал отвечать незнакомкам. Одна из них выступила вперёд.

— Меня зовут Леона, рада приветствовать ваших высочеств. Фрейлины, — обратилась она к Аде, — в полном вашем распоряжении.

— А… ага.

Леона строго глянула на дам.

— Помогите принцессе освоиться на новом месте. И не забивайте ей голову своей болтовнёй.

— Да, госпожа Леона.

Ада окинула её свежим взглядом. В замке никто не носил многослойной и богатой одежды, но дорогая ткань и сочный оттенок платья — вкупе с обращением "госпожа" — навели на мысль, что Леона вовсе не обычная служанка. Да и вообще фрейлины — как запоздало вспомнила девушка — не входят в касту слуг. Видимо, "подай-принеси" не от кого-нибудь, а от королевских особ, считалось почётным занятием.

Три женщины выстроились в ряд, освобождая обзор. Агата задумчиво глядела на свою детскую комнату.

— Ваше высочество желает осмотреть покои дочери?

— Нет, не желает. Мне и так всё видно: тут почти ничего не изменилось. Хотя, вы заменили нормальной кроватью ту жалкую лавку, которая служила мне постелью, и обзавелись ковром. Поздравляю, — обратилась она к Аде, — тебе не придётся ворочаться всю ночь на жёстком тюфяке, а по утрам морозить ноги на каменных плитах. Увидимся вечером.

Она кивнула, бросила последний взгляд на стрельчатые окна. Эрид, безучастно наблюдавший за всем происходившим, вдруг отвесил Аде поклон — такой же старомодный и шикарный, какого удостоилась королева.

— Желаю здравствовать, принцесса. Надеюсь увидеть вас на приёме.

Это было необычно. Дракон всегда чередовал галантность с издевательствами, но поклониться — ей? Девушка растерялась.

— Ну да. Ты тоже… живи долго, процветай.

Дара, хихикнула, остальные раскрыли рты. Тётка постарше шикнула на них, но и сама смотрела на новую "госпожу" как на больную.

Ада поглядела вслед удаляющимся спинам и позволила увести себя в свои новые владения.

Там её встретил простор. Бетонная готика с зародышами модерна, минимум мебели. Кровать громадная, с резными деревянными столбами и тёмно-бирюзовый балдахином. Нетопленный камин, полный серого пепла, декоративным слоем уложенного за решёткой. И много песчаника. Девушка осторожно прошлась по комнате. Ни картин, ни гобеленов — только необработанный камень, который она издалека и приняла за бетон.

Кто-то вдохновенно щебетал и объяснял, что и как. Оказалось, королевские апартаменты — это целая экосистема.

В небольшой комнатёнке, вроде прихожей, было законное место фрейлин. Одна или две из них всегда оставались там на ночь. Днём хозяйка покоев могла их туда выгнать, но только в крайнем случае: если девушки чем-то провинятся, или ей уж очень захочется побыть одной. Ада поняла, что крупно вляпалась. С одиночеством, к которому она привыкала годами, придётся теперь попрощаться.

— За этой дверью вы найдёте ванную, а тут — одна из фрейлин, представившаяся Леоной, толкнула узкую створку с резьбой — будуар.

Вопреки ожиданиям Ады, ванная была превосходной: вполне современный, совмещённый санузел, а не лохань с ночным горшком. О том, что такое будуар, девушка имела представления, близкие к нулю. Но, чтобы в очередной раз не давать поводов для смешков, она не стала спрашивать, а со знанием дела вошла в смежную комнату. Там обнаружились шкафы, зеркала и туалетные столики. А также — песочные часы. Часов в замке вообще очень много.

— Гардероб ещё не готов. О вашем прибытии знали заранее, но у нас не было ни мерок, ни сведений о вашем телосложении и лице. Всё, что здесь есть, подобрано в соответствии с фамильными чертами Астор, так что многое придётся заменить…

Была ли это шпилька в её адрес, или просто констатация факта? Ада понятия не имела. Широкоплечая, черноволосая, девушка неловко стояла грязными кедами на жемчужном ковре. Ради любопытства она раскрыла шкаф. Шмоток, что там висели, хватило бы до конца её дней.

— Желаете переодеться? — с надеждой спросила женщина средних лет со странным, скошенным подбородком. В замке никому не давал покоя внешний вид Ады.

— Да нет, наверное. Хотя, если вам не трудно, помогите найти какую-нибудь накидку или плащ: чтобы можно было надеть поверх моей одежды во время прогулки. Я видела, у вас тут носят плащи.

Затребованный предмет гардероба отыскался немедленно, в самом углу шкафа. Нарядный, серо-голубого батиста, с капюшоном а-ля восемнадцатый век. И весь покрытый вышивкой. Ада скинула толстовку и попыталась облачиться в это чудо.

Когда потрясение, произведённое футболкой с пентаграммой, прошло, фрейлины кинулись поправлять широкие рукава, в которых внучка королевы уже успела запутаться.

— Ваше высочество, позвольте вам помочь!

Через секунду девушка глядела в зеркало. Весь её неформальный наряд скрылся под батистовой хламидой — идеальная маскировка для вылазки в город. Ада довольно кивнула, покрутилась перед своим отражением и вылезла из плаща. Затем, зачем-то скомкав в руках, сунула его прислужнице.

— Ну, вы далеко не прячьте.

Сейчас не до прогулок, на повестке ещё оставались вопросы. Первым делом Ада попросила называть её по имени, безо всяких там высочеств. До этого молчавшая Дара с чувством воскликнула:

— Но ваше… У нас так не принято! Особенно прилюдно!

— Хорошо, тогда хотя бы когда малолюдно!

Фрейлина колебалась. Сразу видно, что эта девушка заняла свой, видимо, высокий пост благодаря педантичной приверженности правилам. Типичная отличница, да ещё и с милой мордашкой. Ей было около двадцати семи лет и казалось, период расцвета у неё ещё впереди. Немного подумав, Дара всё же приняла условие.

— Как прикажете… Ада.

Та перевела дух.

— А теперь, если можно: где тут у вас можно перекусить?