Солнечная ртуть

Глава 49

Зов повторится конкретней и настойчивее. Не успел Эрид обходить вдоль и поперёк всю столицу и начать испытывать тошноту от близости дворца, как с Чёрных островов пришла весточка. Прилетела и постучалась в его многострадальную голову с требованием немедленно предстать пред очи принцессы. Конкретика заключалась в следующем: на островах его не должны заметить, а значит о том, чтобы полететь туда на собственных крыльях, не могло быть и речи. Это было сказано без слов — чистое внушение. Настолько чётко её высочество раньше приказы не отдавала. Она доводила до белого каления, угрожала, упрашивала и капризничала. Экспрессивно топала ногой. Силой мысли Агата пользовалась всего один раз, когда убежала из замка. Девчонка с трудом оформила ментальное послание, и оно дошло расплывчатым и не сразу. Эрид даже не был уверен, что она его зовёт, но, получив похожий на пьяное бормотание импульс, решил уточнить. Благо всегда мог найти свою торитт — по условиям проклятия. Теперь местонахождение принцессы он знал только с чужих слов, но совершенно не чувствовал, где она и что с ней.

Тому виной маги, окружившие свои земли заклятиями и барьерами, или Агата сама научилась таким фокусам?

Воистину, циркачка.

Сомнительное удовольствие увидеть торитт на три года раньше запланированного. Но чего-то в этом роде дракон ожидал. А вот появившаяся властность настораживала. Что делали с наследницами в этих семилетних ссылках? Неужто превращали в таких как Сиена? Если так, то это одновременно и страшно, и хорошо.

До определённых границ океана, которые на картах изображались пунктиром и обозначали начало нейтральных вод, оборотень проделал путь по небу. Здесь не ходили суда, и воздушные флотилии не прокладывали маршруты. Собственно, поэтому воды назывались нейтральными, хотя фактически входили в состав королевства.

Здесь атмосфера люто накалялась. Солнце обходило стороной, ветра дули холодные и поднимались на дыбы страшные волны. А вдалеке маячили обрубки черной, ощетинившейся утёсами земли. Обычный человек не смог бы добраться туда иначе, кроме как по небу. Или же на специальных судах, которые в старину смолили в восемь слоёв и делали их корпуса из редчайшей древесины, которую в итоге изничтожили под ноль.

Принцесса не стала заморачиваться, каким образом Эрид попадёт на эти дьявольские скалы. Сделала ставку на то, что человеком он не является, а значит, вынослив и силён. Хотя даже дракона может угораздить утонуть в таких местах.

Но ему помогли обломки.

На волнах покачивались широкие доски. Вряд ли это были останки корабля — скорее какой-то плотницкий мусор, но Эрид не ручался за свои познания в данной области. Две широкие, связанные друг с другом плоские деревяшки в качестве плота сгодились. Волны сами отнести дракона к берегу, всего лишь пару раз попытавшись его убить. Какая жалость, что от молний толку было не больше чем от огня. В тот момент оборотень не отказался бы повелевать водой, а не электрическими вспышками.

Это был меньший из двух островов. Людей здесь обитало мало и все они попрятались в донельзя странных радиусных постройках с вытянутыми многоугольниками окон. Маги не привыкли, что кто-то пытается проникнуть на их территорию. Да и кому оно нужно? Богатств здесь не водились, земля была скудной, а воды опасными, и солнце не хотело смотреть на эти места. Даже женщины, коих здесь находилось не мало, изуродованы аскезой и странной модой. На островах определённо нечего ловить, так что и охрана была скромной: всего лишь две дозорных башни, жизнь в которых казалась такой же отсутствующей, как и в остальном поселении.

Впрочем, у магов были и другие, более таинственные способы защиты от непрошенных гостей. Только вот Эрида как раз-таки настоятельно сюда пригласили — хотели они этого с магами или нет.

Стояла ночь. Мужчина понятия не имел, куда идти дальше, но в голову снова впились назойливые указания. Стараясь не обращать внимания на злость, усталость и холод — как никак, пришлось промокнуть до нитки, — оборотень побрёл в сторону одинокого белого цилиндра, видимо, символизирующего дом. Сквозь тщательно занавешенные окна пробирались тонкие волоски света. Там кто-то ждал.

С отрешённым любопытством мазнув взглядом по стайке точно таких же построек, расположенных в отдалении, Эрид направился туда, куда вёл его зов. В самый эпицентр. Казалось, стоит переступить порог, и дракон увидит свою торитт, которая помешивает в чугунном котле колдовское варево, дающее ей силы на новую придурь. Менее всего принцесса проходила на ведьму внешне. Но по натуре ей вполне пристало заниматься такими вещами.

Агата родилась не в то время. Она увлекается машинами и параллелями, а могла бы собирать рецепты ядовитых зелий, чтобы испытывать их действие на своих подданных. Ради научного, разумеется, интереса. И, конечно, чтобы прогнать скуку.

Черный сапог неосторожно задел камень и тот с грохотом скатился по обрыву. "Осторожнее!" — прошипел в голове чужой голос. Чужой, и такой знакомый.

Как бы Эрид не старался забыть её, но златовласка никогда надолго не исчезала из его памяти. Прошло четыре года. Сам он не изменился, во всяком случае внешне. В душе прошло столько бурь, что Эрид уже не знал, каким он был до того, как это всё случилось. А для людей, особенно молодых, четыре года — большой срок. Место той девочки должен занять кто-то другой, более взрослый и, скорее всего, опасный. Научилась ли она сдерживать свои порывы? То, что его призвали сюда говорило об обратном. А сила, заложенная даже в ментальном приказе, пугала.

Чего она хочет? Кем она стала?

Сжав зубы, оборотень переступил порог. Он приготовился к худшему. Чтобы он сейчас не увидел, это его не обрадует.