Солнечная ртуть

Глава 81 Врата в утопию

Как и в предыдущие разы, мир пошатнулся как пьяный на бордюре. Стало не по себе, а затем — ничего так, нормально. Когда комната начала таять и показывать иную реальность, Ада кивнула со знанием дела. Ей удавалось не удивляться ещё какое-то время. Но потом на горизонте показались летающие корабли.

С винтами и киями — самые, что б их, настоящие лайнеры. Они шли среди облаков, от коричневого металла отскакивали и ослепляли блики. Солнечные лучи струились водопадом, они были не в пример ярче и нежнее того, к чему привыкла Ада. Оранжевый, розовый — просто пир закатных красок. Но не мимолётный, как в только что покинутой параллели: здесь небесное золото не угасало до самой ночи. У Ады захватило дух.

То, что помимо этого неба есть что-то ещё, девушка заметила не сразу. Они втроём стояли на высоченном мосту, слишком совершенном в техническом плане и слишком изящном для средневековья, которое она себе представляла. Внизу, между раскидистых крон, прятались крыши. Черепица, камень, железо — всего было вдоволь, и всё находилось в гармонии. Постройки объединила одна общая черта — трубы. Не все они исторгали дым, но смога хватало. Он не портил жизнь на вершине моста, но там, внизу, воздух наверняка оставлял желать лучшего. Листья на деревьях казались слишком редкими, а ведь, судя по всему, был самый разгар лета.

— Я скучала.

Ада посмотрела на мать. Та улыбалась, подставила лицо солнцу, но сказанное было адресовано другому. Женщина развернулась на девяносто градусов и любовалась чем-то за спиной дочери. Дракон тоже смотрел туда с выражением однозначной неприязни. Ада крутанулась на пятках и онемела: гранит и мрамор застыли в одном страстном, скреплённом металлом порыве. Соединение романской архитектуры и модерна, немного от диснеевских сказок и чья-то мания гигантизма. Шпили и башни завораживали, флаги развивались, а из-за крепостной стены то и дело вылетали странные машины. Замок венчал собой скалу и был прекрасен.

Ада таращилась всё то время, пока они шли по мосту, её спутники молчали. Голова немного кружилась, чувство нереальности смешивалось с эйфорией. Возле открытых ворот в полосатой будке сидели привратники в серых мундирах. Разглядев как следует троицу гостей, они выпучили глаза и отодвинулись подальше в тень.

— А что? Перед тобою лоб не будут расшибать?

Вновь обретённый дар речи Ада использовала на то, чтобы поиздеваться над матерью. Нервы.

Эрид довольно фыркнул, Агата ничего не ответила, только по-королевски вздёрнула подбородок и зашагала дальше. Серебристое платье так и сверкало. Однако с сиянием золотых глаз это не шло ни в какое сравнение. Увидев маму без линз, Ада даже немного испугалась, но вскоре привыкла. Тем более, что одно существо с такими глазами она уже знала.

Они миновали ворота и первым, что привлекло внимание девушки, стала бронзовая ажурная сфера, размером с добрый комод — парила себе метрах в четырёх над землёй. Подобные штуковины делали в старину китайские мастера: вырезали из слоновой кости и помещали шары-головоломки один в другой, будто матрёшки. Но даже у восточных умельцев они не умели летать.

— Это не просто узоры, — пояснил дракон. — Присмотрись, и ты увидишь руны: это девиз Астор на мёртвом ныне языке. Твой девиз.

— И что он означает?

Ей ответила мать. С каждым шагом по родной земле женщина расцветала.

— Правом крови.

Аде не понравилось.

— Такое себе. Кто это вообще придумал?

— Придумали люди, которые осознали, что трон будет занимать только одна династия во все времена, и никто другой. Это попытались вкратце донести людям. Что с тобой?

Девушка хотела спросить что-то ещё, но у неё закружилась голова. Ада глубоко вздохнула, моргнула несколько раз — вроде помогло. А глаза выцепили уже новое чудо: самоходную карету, всю в заклёпках и с трубой вместо козел. Протарахтела по брусчатке и была такова.

Агата и Эрид быстрым шагом приближались к парадной лестнице замка. Времени устраивать обзорную экскурсию у них не было.

Людей тут сновало немало. Женщины, в основном, носили платья, но можно было встретить и брюки, не иначе как в сочетании с удлинённым камзолом. Всё выглядело добротным, дизайнерским, но без особых украшений. В самом деле, вышивки, рюши и прочие навороты тут не в почёте. Что не мешает столичным гардеробам выглядеть изящно.

Ада разглядывала людей, а они удивлённо расступались перед двумя статными фигурами и косились на третью — с зачатками сколиоза и в странной одежде.

Гости поднимались по мраморным ступеням с бронзовой окаймовкой. Необычный шум наверху заставил девушку запрокинуть голову. На зубчатой стене ожила горгулья, отделилась и устремилась прямо к ним. Аде доводилось видеть дракона, но тогда он не летал, а только закатывал глаза и ехидничал. Ей уже объяснили, что оборотни брезгуют человеческим мясом, однако приближающийся монстр выглядел очень хищно. Хотелось спрятаться за колонну или сигануть в фонтан, но виду девушка старалась не подавать. Ада догадалась по лицу матери, что она узнала существо и не испытывает никакой радости от скорой встречи. А вот Эрид ухмылялся.

Чудовище спикировало на верхнюю площадку парадной лестницы изящно и легко как птичка. И сходу обратилось молодой и сногсшибательной женщиной. Чешую сменила чёрная кожа — костюмчик, похожий на тот, что носил Эрид, только более раскрепощённый и облегающий. Знойная и загорелая брюнетка вальяжно спускалась им на встречу, и не имела ничего общего со столичными барышнями, которых уже успела рассмотреть Ада.

Женщина — ей было лет тридцать — остановилась возле сородича и положила руку ему на плечо. Вместе они уставились на Агату.

— А девка подросла, ничего не скажешь. Кстати, что с её волосами?

— Обесцветила. В том мире, где она жила, золото на голове притянет множество ненужных вопросов.

— Ну да, помнится, в тринадцать лет милая Агата столкнулась с похожей проблемой и подошла к её решению более радикально. Тогда она была похожа на бродяжку, а теперь вырядилась как принцесса, которой когда-то являлась. Чего не скажешь об этой желтоглазой прелести. Что за зверёк такой?

Она обратила внимание на Аду. Девушка молчала и смотрела исподлобья. Вряд ли драконша хотела её намеренно оскорбить, скорее всего у неё такая манера вести разговор. Но красноречивый взгляд блуждал по рваным джинсам, толстовке не по размеру. А когда остановился на лице, золотистые глаза женщины расширились.

— Не может быть! Только не говори, что это её…

Она смотрела то на Агату, то на её дочь. Сравнивала. Покуда длилось это замешательство, Ада поняла, что ей есть, чем ответить.

— На счёт зверька: я, вообще-то, не умею отращивать хвост и чешую. Ну, в отличии от некоторых.

Брюнетка заулыбалась, показав острые зубки.

— Туше, красавица!

Она обошла девушку кругом, на этот раз забыв о присутствии Агаты. Та равнодушно наблюдала за происходящим, посматривая на дворец. Наверное, матери не терпелось пойти туда.

— Где твои косы? Ну да, они самого обычного цвета, но это же не повод срезать волосы почти под ноль. И чего такая дёрганая, принцесса? Нет, совсем не похожа на родню!

Ада вовсе не дёргалась. Ей было неуютно, когда это существо рассматривало её как диковинную вещь. От драконши исходила энергия, напоминающая об охотниках. Общаясь с Эридом, девушка не замечала ничего подобного, хотя, возможно, он просто никогда не пытался её запугать.

— Варга, удели-ка мне минутку внимания.

Странное имя. Дракон взял молодую женщину за локоть и оттащил в сторону. О чём они говорили, Ада не слышала, но могла наблюдать, как брюнетка недовольно скрестила руки и состроила обиженное лицо.

— Они похожи. Прям два сапога пара.

Агата усмехнулась и смерила дочь уничижительным взглядом.

— Ты ревнуешь?

Эта фраза обожгла как пощёчина. Секунду назад Ада не задавалась этим вопросом, а теперь поняла, что ревнует, и ещё как. Эрид никогда не разглядывал её с таким удовольствием, как эту Варгу.

— Нет. А должна?

— На твоё усмотрение. Хотя Астор никогда не были склонны к ревности.

Задумавшись, Агата стала подниматься по лестнице, Ада поплелась за ней. Никто их не окликнул.

— Почему не склонны?

— Мы слишком любим себя, чтобы ревновать других.

Они уже были на верхней площадке и приближались ко входу в замок, когда их нагнал Эрид. Жуткая крылатая тень пронеслась над головами и скрылась в районе центральных шатров. «Твою мать» — чуть не ляпнула Ада, но вспомнила, что теперь она вроде как благородная особа и вести себя надо соответственно.

— Варга предупредит королеву о нашем прибытии, хотя Сиена, вероятно, уже почувствовала всплеск энергии.

— Чё-о?

«Взрослые» посмотрели с осуждением. Ада вспомнила, что только что собиралась следить за языком и манерами.

— В королевство вернулся один из хранителей ферома. С довеском, — многозначительно поглядел на неё Эрид.

— Я надеюсь, это не будет моей новой кличкой. Что ты сказал Варге?

— Так, ничего, — увильнул от ответа оборотень. Девушка хотела было что-то ещё спросить, но её внимание отвлекли ворота — громадные и красивые, как портал в другое измерение. Ада немножко занервничала: всё-таки не каждый день переступаешь порог сказочного замка.

***

Они стали друг на против друга. Варге время пошло только на пользу. Таким женщинам как она, яркая зрелость больше к лицу, чем нежная юность.

— Будь добра, не задевай её.

— Кого, Агату? Да я ещё не начала!

— Ты знаешь, о ком я. Не вздумай трогать её дочь, а мою бывшую торитт дразни как хочешь — я первым буду смеяться.

Драконша что-то прикинула в голове, глядя на сутулую девушку в странной одежде, которая растерянно озиралась по сторонам.

— Она тебе дорога?

— Очень.

— Почему? В ней нет ничего особенного, кроме нелепого наряда.

Эрид помедлил с ответом. Варге трудно объяснять такие вещи. Она прямолинейное создание, простое, и запутанные чувства отвергает.

— Именно поэтому. В ней ничего особенного, этим Ада выгодно отличается от остальных Астор, которых распирает от собственного превосходства. Поэт сказал бы, что она как полевой цветок в оранжерее.

Девушка усмехнулась.

— Так ты и есть поэт. О, я всегда подозревала это! Что ж, всё ясно. Старые грабли тебя ничему не учат: ты снова нашёл себе человека, которого неумело пытаешься спасти и уберечь, и веришь в вашу дружбу. Рыбак-дедуля помер, торитт сбежала, развязав войну и толкнув тебя на преступление, а теперь эта девица. Попробуем, конечно, надеяться, что в этот раз пронесёт, но всё-таки я буду ждать подвоха.

Варге нравилось делать больно, бередя те раны, которые она считала слабостью. Люди для драконши были игрушкой, помехой, удовольствием, чем угодно — только не объектом сильной, искренней привязанности.

— Как тебе угодно. Просто знай, что если обидишь её — я не знаю, что с тобой сделаю.

Варга загадочно улыбнулась. Агата с дочерью тем временем приближались к воротам замка. Девушка выглядела слегка напуганной, но с интересом рассматривала руны.

— Хорошо, не стану задевать её, если только сама не напросится. Во всяком случае, постараюсь. Но видишь ли, я не против, чтобы ты со мной что-нибудь сделал. Давненько мы не виделись, и многое успело забыться. Пора бы освежить память.

Эрид удивлённо посмотрел на Варгу. В последние годы она не то что к нему, а вообще к мужчинам не проявляла особого интереса.

— Ты серьёзно? Мы же вроде как друзья. В прошлом, когда между нами было, как выражаются люди, нечто большее, доходило до драк. К тому же перед моим отбытием ходили дивные слухи о тебе и той баронессе. Рыжей такой, с кудряшками.

Женщина отмахнулась. Она заметила какую-то заусеницу под ногтём и попробовала отгрызть её, из-за чего пауза чуть затянулась. Ада тоже так делала.

— Выражаясь, — раз уж ты первым начал, — языком людей, у нас с баронессой всё сложно. Так что мне хочется немного отдохнуть и вспомнить старые добрые времена в хорошей компании. Ты переночуешь во дворце?

— Пока что не думал об этом.

Варга в самом деле была хороша. Чёрный, облегающий костюм вдвойне подчёркивал это.

— Но ты ведь сможешь меня найти где угодно, не так ли? — Эрид внимательно смотрел на драконшу.

— Смогу, — подтвердила она. — Если ты захочешь.

Агата уже миновала ворота замка, не обращая внимания на вылупивших глаза стражников. Ада плелась позади. Потерянная, неуверенная и дурно одетая, но в то же время такая упрямая. Милый оленёнок споткнулся на пороге королевского дворца и бесстрашно шагнул внутрь.

— Договорились, — рассеянно ответил Эрид. — Буду тебя ждать.

***

У автоматических, покрытых бронзовой вязью ворот росли деревья. Вообще, тут было предостаточно зелени, только вся она какая-то хилая.

— Здесь много груш.

Мама улыбнулась.

— Если верить архивам, когда-то на их месте росли лимоны и мандарины. Аромат стоял дивный.

— Зачем тогда их заменили грушами?

— Появились первые оборотни, а у них аллергия на цитрусы.

Как-то Ада предлагала дракону апельсин. Реакция была странной.

— Тогда понятно, почему твой ящур выбросил все апельсины из моего холодильника.

Она долго на него за это злилась. Потом как-то забылось.

— Однажды я заставила его съесть один. Ничего, жив остался. Правда ведь, Эрид?

Он сверкнул на Агату глазищами и прошипел что-то вроде «не зли меня, ведь теперь я могу причинить тебе вред».

— Не можешь, — только и отрезала принцесса. — Я больше не имею права тебе приказывать, верно. Но на этом твои радости заканчиваются.

Врата раскрылись, пропуская их в замок. Внутри царил гам и шум, добрую половину народа составляли стражники. Слуги серыми тенями шныряли по углам, а по галереям вышагивали более важные персоны. Мало кто носил драгоценные камни, но матовое золото и серебро украшало шеи и запястья.

Панорамные окна освещали обилие камня и металла во дворце.

Помня, какой приём оказали её матери привратники и Варга, Агата ожидала, что и здесь бывшей принцессе не стоит рассчитывать на особое отношение. Она ошиблась. Перед Эридом люди почтительно расступались, хоть и без особого энтузиазма, но замечая Агату, открывали рты, переглядывались и спешили поклониться. А она ничего замечала, как так и надо.

Какой-то неприятный старик с массивной цепью на плечах заступил им дорогу.

— Ваше высочество, вы вернулись!

— Уже не ваше, а точнее не высочество. Но да, я вернулась. Мы желаем видеть королеву.

Старик всё косил глаза на Аду, но задавать вопросы не стал. На дракона он предпочитал и вовсе не глядеть.

— Она уже ожидает вас в Тронном зале.

— В Тронном? Ну и ну, какая честь.

От девушки не укрылся язвительный тон, которым ответил старикашка.

— Дело в том, ваше… хм. Там, видите ли, только что закончился приём иностранных послов.

Мама нетерпеливо махнула рукой.

— Полно, канцлер. Мне отрадно находиться в любой зале родного замка. А прибытие послов означает, что вечером нас ждёт пир, и это тоже не может не радовать.

Пока они так мило разговаривали, Ада прошла чуть вперёд и встала рядом с Эридом. При упоминании должности канцлера она оживилась.

— Это тот алкаш, да?

Что-то тихо заклокотало в груди дракона, и это означало сдерживаемый смех. Затем он посерьёзнел.

— Да. Он ненавидит меня, недолюбливает твою мать и вряд ли сделает исключение для тебя. Как и многие другие, имей это ввиду. И, кстати, старайся выдавать свою меткую характеристику местной знати чуть тише.

Студентка блуждала глазами по мраморным стенам и шахматном полу, то и дело ловя на себе заинтересованные взгляды. Ей надоел покровительственный тон оборотня, хотя говорил он, конечно же, дело.

— Я и не жду, что меня встретят с распростёртыми объятиями.

— Весьма похвально. Ведь у тебя нет ни опыта, ни должной подготовки для жизни здесь. Агата за долгие годы не растеряла сноровки и не показала виду, как её задели слова старого барана. И даже предупредила намёк о том, что пир сегодня устроят не в её честь, а ради иноземцев. Мы выбрали подходящее время, чтобы вернуться: в празднествах многое можно спрятать. Со временем ты всему научишься. Если, конечно, это потребуется.

— Если твоя королева не прикажет отрубить мне башку, ты про это? — прошипела Ада. Она не подготовлена, а кто, спрашивается, виноват? Риторический вопрос. Главная виновница твёрдым шагом двигалась вперёд, отшив-таки канцлера куда подальше. Вечернее платье воистину стало казаться королевским. На дочь и дракона женщина и не взглянула. Им оставалось только пойти следом.

Эрид серьёзно посмотрел на девушку, которая, чувствуя на себе сотни любопытных и жадных глаз, готова была научиться отращивать иглы.

— Я надеюсь, этого не произойдет. Мне дорога твоя жизнь. Даже ей — он кивнул вслед серебристому шлейфу — ты по-своему дорога.

От избытка внимания и последних откровений, Ада приросла к полу. Чёрные кеды на белом квадрате кричали о своей неуместности. Она застыла, бездумно глядя на этот контраст, над которым маячили рваные на коленках джинсы. Мужчине пришлось ухватить её за локоть и сдвинуть с места, чтобы заставить выйти из оцепенения. Конечно, все видели эту заминку. Все видели каждую клеточку Ады, и в каждой — изъян.

Никто ещё не сказал ей плохого слова, но уже сейчас девушка понимала, что сказочный замок, который снаружи показался ей таким красивым, внутри полон злых глаз и языков.

Анфилада закончилась. За ней обнаружилась прозрачная лестница из жёлтого камня. Насколько Аде было известно, ни в средневековье, ни даже в более поздние периоды, на её земле такого не строили.

— Это янтарь?

— Гелиодор.

Ада по слогам повторила про себя это слово, понимая, что всё равно забудет.