Солнечная ртуть

Глава 58

— Что ж…

Первое потрясение прошло и Агата как ни в чём ни бывало продолжила разглагольствовать.

— Самое трудное мы уже уяснили. Теперь остались мелочи. От магов я узнала, что невозможно нарушить баланс миров. Если из одной параллели кто-то прибывает в другую, он не может надолго там остаться. Мун не позволит, чтобы в одном месте недоставало детали, а в другом оказалась лишняя. Прежде чем с Нердалом будет покончено, ты должен найти мне замену. Всё равно, кого. Лишь бы только он покинул ту параллель, которую я выберу.

Если бы она дракона подожгла, отрубила руки и ноги, а потом подошла и легонько пнула — эффект вышел бы похожий. Принцесса решила начать с самого неприятного, а остальную часть сделки раскрывала только теперь, заручившись смирением своего слуги.

— Замечательно. Что-нибудь ещё? Вина? Воды? Разрушенного замка?

Девчонка проигнорировала реплики Эрида.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы притащить человека с Земли сюда?

— Э, нет, принцесса. Это так не работает.

— Да в смысле?

Агата оторвалась от увлекательного зрелища собственных ногтей и с негодованием обернулась к мужчине.

— Я не могу просто так схватить в охапку человека и вышвырнуть его из параллели.

— Откуда такие познания? Ты общался с магами? — с подозрением спросила девушка.

— С шаманами на севере и востоке. Я много путешествовал, пока ты драила полы. Не только маги обладают знаниями о параллелях.

— Если ты ещё раз заикнёшься про пол, я сделаю так, что тебя снова скрутит, и на этот раз мы не ограничимся парой минут.

Склонив голову, Эрид почтительно сказал: «Как пожелаете, принцесса». Её высочество пристально посмотрела на него, сузив глаза. Ей не понравился подобострастный тон дракона — подчёркнуто фальшивый. Должного страха в голосе Агата не услышала. Она понимала, что наказывать за подобное было бы глупо и мелочно, а играть она уже привыкла по-крупному. И поэтому просто продолжила развивать свою мысль.

— Исходя из того, что я успела прочитать за эти четыре года, замену не обязательно отправлять в другую параллель. Достаточно хотя бы сменить время — отмотать немного назад. Если переместить человека в прошлое, до того момента как он родился, то он от этого не пострадает. Конечно, в книгах всё довольно туманно… В общем, лучше придерживаться параллелей, а не времени.

Молодой человек отвернулся к окну. Слишком сложными и опасными науками балуются здесь маги. Рано или поздно они должны были напороться на кого-то вроде Агаты.

— Ты хорошо расслышала, что я сказал? Твоя замена должна сама захотеть покинуть место, в котором живёт.

— Ты сказал по-другому.

— Потому что кто-то мня постоянно перебивает.

Повисла пауза.

— Я думаю над этим.

Усиленные размышления даже проложили складку у неё на лбу. Агата молчала и перебирала пальцами. Дракон знал эту привычку: в детстве она тоже так делала, воспроизводя гаммы и симфонии, когда уходила в себя. Тут принцессу наконец осенило.

— Нам нужна идиотка.

— Прости?

Эта идея свыше так ей понравилась, что улыбка Агаты стала более человеческой. Коварной такой. Как у задумавшего гадкую шалость юнца. Рискуя снова оказаться на полу с разрываемыми на части мышцами, дракон вновь дал волю своему языку.

— А зеркала тебе уже не хватает?

— Ах ты… Нет. Не старайся, змей, ты меня не выведешь из себя. Ты так нарываешься, что мне кажется, наказание недолго прослужит уроком. Я обязательно проверю это, но другой раз — сейчас нет времени. Отправляйся в выбранную мною параллель и найди там первую попавшуюся дуру. Вскружи ей голову, наобещай золотые горы, и она пойдёт за тобой куда угодно. Судя по тому, что я слышала и наблюдала при дворе, таких куриц пруд пруди. А ты, если память не изменяет, пользовался… некоторым спросом.

Вот так предложение! Оказывается, от маленькой Агаты не укрылось, что женщины вьются вокруг её дракона — боятся и всё равно лезут. Ну а большая научилась всему находить практическое применение.

— Вы прогрессируете, ваше высочество. В вас определённо проснулась деловая жилка.

— Спасибо, Эрид, — с достоинством кивнула принцесса. — Право выбирать жертву, в смысле, замену, и способы её заполучить, остаются за тобой.

Оборотню пришла на ум очередная дерзкая мысль.

— Ты собираешься отказаться от трона. Значит, титул принцессы теперь ни к чему? Думаю, ни к чему. Да и вряд ли люди, с которыми ты собралась жить, страдают излишними церемониями. Сколько десятков лет тебе понадобится, чтобы привыкнуть к фамильярному обращению?

О, этот взгляд, от которого сворачивается молоко…

— Я всегда буду принцессой, потому что моя мать — законная королева, — заявили ему. — С людьми как-нибудь разберусь, а временные неудобства меня не пугают. Что? Ты же не думал, что я навсегда останусь в той параллели среди простолюдинов? Я вернусь!

Час от часу не легче.

— На каких правах ты вернёшься? После того что ты натворишь, Сиена…

— Ничего мне не сделает, так как не может одна Астор навредить другой!

Агата поняла, что слишком повысила голос и торопливо приоткрыла дверь, чтобы посмотреть, не привлекла ли она чьего-нибудь внимания. Всё было чисто.

— В нашем роду все являются носителями ферома. Фером — это управляющие вселенной частицы. Они есть в некоторых предметах, пространстве, времени, а также и в нас. В вас, драконах, его ещё больше. Но судьба королевства зависит именно от благополучия династии. Мы должны пребывать на этой земле и не умирать от руки кровных родственников. Чем ближе мы в очереди к трону, тем жёстче эти правила. И если я пропаду надолго, это плохо отразится на стране. Но ничего, люди потерпят, а потом я вернусь. Чтобы я ни наделала, Сиена будет не в силах отомстить по полной. Ей придётся ограничиться передачей короны моей сестре и, может, небольшим отдалением меня от дворца. Астор никогда не тронет Астор, — пафосно закончила девчонка.

— Но зато может отыграться на чужих чудовищах, — грустно заметил Эрид. Небо становилось сливовым и ночь подходила к зениту. — Магия, которой ты здесь напиталась взахлёб, защищает тебя от любых посягательств. Но не меня, не Нердала. Своих монстров вы, королевы, готовы уничтожать, чтобы хоть как-то насолить друг другу. Раньше ты была просто глупой, а теперь ещё и безжалостная. Когда же ты успела стать такой?

— Может быть когда мои друзья болтались на виселице? Я до сих пор помню их лица, их цирковые костюмы, которые даже не потрудились заменить на достойные одеяния. Они были храбры, но нелепы — такими видела их Лира в последний раз, такими запомнила! Да лучше бы их просто и тихо убили, чем подвергли публичной казни, будто преступников!

— Формально они и были преступниками.

Она молчала, сжав кулаки и глядя в пол. Гнев и горечь отчётливо читались даже на таком бесстрастном, казалось бы, лице. Агата ненавидела мать и её оборотня за устроенную ими расправу. Это чувство дракон знал хорошо. Такое может притупиться со временем, но навсегда не уйдёт. Разве что когда-нибудь найдётся кто-то, кто примирит принцессу со всеми её внутренними демонами. Мужчина в этом очень сомневался. За последние годы Агата отполировала свою злость и теперь готовилась идти в бой. Её никто не остановит. Тем более он. А вот призраки прошлого могут попытаться. Эрид полез в карман и достал крохотное кольцо из детского гарнитура стоимостью с целый экипаж.

— У меня кое-что есть.

Агата брезгливо взяла украшение, присмотрелась. Миндалевидные глаза широко распахнулись.

— Это же моё кольцо! Я подарила его другу. Очень давно.

— Да, у которого была славная должность мальчика для битья.

— Где ты его нашёл? Что ты с ним сделал?!

Принцессу застали врасплох. Об несчастном ребёнке, за судьбу которого она когда-то так переживала, Агате и думать забыла.

— Отвязал от столба, выиграл это кольцо в кости, а потом пожаловал ему мешок серебра. Или золота, не помню точно.

— Он проиграл мой подарок? — надменно спросила девчонка. Первое удивление прошло.

— Поверь, для него это был лучший выход. Выбросить или продать кольцо парнишка не мог из-за сентиментальности. А носить и далее у сердца он больше не хотел. Тут я и подвернулся. Скажи мне принцесса, кое-что. Ведь ты так мечтала узнать о друге детства хоть что-нибудь. Могу устроить вашу встречу, если хочешь. Сможете извиняться друг перед другом и вспоминать далёкие годы хоть до посинения. Но в таком случае, конечно, придётся отложить твою авантюру хотя бы на день.

Как наивно это звучало. Но надо было задействовать все ресурсы в попытке образумить Агату или хотя бы отвлечь.

— Ещё чего, — неуверенно сказала Агата. Она колебалась. — Раз у него теперь есть деньги, а моё кольцо беречь не захотел, значит, с мальчишкой всё в полном порядке, он ни о чём не переживает.

— Твоё сердце не дрогнуло? Другого шанса может не быть. Ты ведь так хотела его увидеть! Неужели откажешься от светлой детской мечты ради мести?

— Помилуй, откажусь, конечно! Года три-четыре назад ты мог меня купить на это. Теперь — нет. Никакие мальчики для битья не заменят мне Лиры. В самом деле, чем более знатен человек, тем больше ему стоит остерегаться заводить друзей.

Попытка не пытка. Дракон подумал и швырнул кольцо в окно. Агата не повела даже бровью.

— Красота пришла к тебе вместе с жестокостью. Типичная Астор. Знаешь, я мог бы прорваться к королеве, какие бы муки ты меня не заставила претерпеть, или призвать кого-нибудь из сородичей. Всё-таки есть способы помешать тебе — но я не стану. Поклянись освободить меня от своей власти сразу как всё закончится, и я выполню то, что ты хочешь.

Она смешно сморщила нос, хотя глаза остались ледяными. Ещё бы, додумался — клятва! Большего старья дракон вспомнить не мог, разве что не просто абы какую клятву на словах, а на крови.

— И чем я должна клясться?

— Ничем. От короны ты сама отказалась, а больше нет у тебя ничего такого, что ты пожалеешь принести в жертву. Ты ничего не ценишь. Просто обещай. А взамен я обязуюсь убить тебя, если обманешь. Погибну сам и ввергну в хаос всё королевство. Ну как?

Агата со скучающим видом выслушала все предостережения.

— По рукам.

О чём-то подумала, пожевала губами, будто сомневаясь, стоит ли говорить.

— Ну, в общем, это всё. Разве что, мм, это… Не воображай, что я совсем не думаю о твоей безопасности. Если захочешь вернуться в этот мир — Сиена тебя не тронет. Я знаю точно. После смерти Нердала ты станешь называться Старшим драконом. Во всяком случае до тех пор, пока не объявят наследницей мою сестру. Таких не трогают, послушай! А что до ненависти — так тебя и так все ненавидят, кроме Варги.

Невиданная забота. Убей, предай, сделай так, что каждый первый будет мечтать вырезать твоё поганое сердце, ну а в целом — не волнуйся. Всё обойдется.

— Воистину королевское великодушие.

Он бросил это через плечо, стоя уже у двери. Принцесса не ответила. Она задумчиво переставила глиняную миску со стола на подоконник. Эрид вздохнул и убрался восвояси, чтобы приступить к выполнению небывалого доселе поручения. Их обоих прожигала ненависть, только у него она уже начала оседать пеплом в душе, а у Агаты буря была в самом разгаре. Если судьба в самом деле разведёт их дороги, то это стоит любых жертв. В тот момент он в это верил. Избавление от власти одного конкретного человека может показаться дороже любой свободы. Да и существует ли она, эта свобода в самом деле?