Солнечная ртуть

Глава 72

Он бы никогда не ударил мать на глазах ребёнка, даже такого великовозрастного. Поэтому пришлось подождать, пока Ада ретируется на кухню и там, судя по хлопающим дверцам шкафов и запаху дыма, начала устраивать беспорядок.

Эрид размахнулся и тыльной стороной ладони хлестанул по мраморной щеке Агаты. Возможно, он перестарался: в уголке рта показалась кровь. Женщина покачнулась, но устояла, не издав ни единого звука. Фальшивого цвета глаза на секунду будто разъехались, за линзами промелькнуло золото радужной оболочки. Дракон ожидал, что сейчас Агата взорвётся. Столько лет бывшая принцесса измывалась над ним, заставляя испытывать все виды мук: от пыток до полного омертвения души. Столько лет он даже мечтать не смел о том, чтобы хоть раз дать сдачи. Причинить вред торитт невозможно, но последней выходной Агаты стало то, что она уничтожила ментальную связь, а значит, развязала ему руки.

Всё бы ничего, только её поведение доставило проблем далеко не одному лишь Эриду.

— Твои действия привели к войне.

Женщина аккуратно стёрла пальцем красную, в золотом перламутре кровь. Как ей только удалось годами жить среди простых смертных, и скрывать такую «незначительную» особенность своей природы?

— Странно…

Вместо того чтобы взорваться и попытаться как минимум убить оборотня, посмевшего поднять на неё руку, Агата совершенно успокоилась.

— У Сиены была хорошо подготовленная армия и несколько драконов во главе Небесной армады. Неужели смерть Нердала и моё временное отсутствие могли сильно повлиять на исход битвы? Я уверена, что Паровая империя одержала верх. Не так ли?

На кухне кто-то встал и принялся мерить комнату шагами. Потом снова сел. Ада была недовольна тем, что оказалась в гостиной лишней, и всё самое интересное происходит теперь за закрытой дверью. А ещё она не знала, какой острый слух не только у дракона, но и у её матери.

— Тебе прекрасно известно, что если кто-то из Астор надолго покидает королевство, земли начинают страдать. Мы победили, это верно, но понесли слишком большие потери. К тому же, волею некоторых обстоятельств, из всех чудовищ только я мог приблизиться к скельтрам.

Эрид тоже успокоился и даже утомился. Когда «первая радость встречи» осталась позади, он отошёл от Агаты и расположился в изысканном голубовато-сером кресле. Женщина устроилась на подлокотнике дивана, прямая и тонкая, как раньше. Она уже не была той юной девушкой, которой её запомнил дракон, но годы пошли только на пользу. Волосы принцесса больше не кромсала и даже не красила. Она чем-то обесцветила их, и золотые кудри выглядели просто русыми.

— Этот дом, — Эрид лениво взмахнул рукой, обводя комнату, — ты сама хоть видишь, как всё здесь напоминает место, в котором ты выросла? Этот металл, эти часы, камни на той стене.

Агата оперлась локтём о спинку дивана и повернула свой точёный, надменный профиль к настенным часам.

— Это не камень, а текстурная плитка. Конечно, вижу, я же не идиотка!

Дракон хотел возразить, что как раз-таки она самая, но это они уже проходили. Повисла тишина. Предстояло как-то сдвинуться с мёртвой точки и начать более предметный разговор, но в голову не приходило ничего, кроме неуместных, будничных фраз. Первой заговорила Агата.

— Так скучаю по дому. Ни в одном мире нет места, прекраснее Шамбри. Королевство моей матери находится в лучшей из всех параллелей, которые вмещает Мун. Я была только в двух из них, но не сомневаюсь в этом. Как мучительна оказалась разлука с пропитанной водородом и дымом страной! Пришлось выживать здесь, в этих незнакомых и непонятных условиях, куда я попала уже не принцессой, а попросту никем. Я исколесила этот мир. И не нашла ничего, что могло бы заглушить тоску по родине.

Эрид прикрыл лоб рукой и шумно выдохнул, тем самым давая понять, как тяжело ему слушать эту чушь. Полный абсурд! По одной простой причине:

— О боги, женщина, ты же всю душу вытрясла из меня, чтобы сбежать из королевства. Определись уже!

Агата страдальчески, как хорошая актриса немого кино, вздохнула.

— Я была не в порядке. Я была… не в себе. К тому же, повторюсь: мы договорились, что ты поможешь мне вернуться через год или около того. А вместо этого ты пропал. У меня не возникало даже подозрений, что начнётся война. Сиена всегда была к ней готова, и поэтому никто не решался выступить открыто против Йэррии. Так как ты назвал эту кампанию?

Вообще-то ни о чём таком они не договаривались. Да, Агата собиралась вернуться, но о том, что она рассчитывает на помощь бывшего слуги, которого сама же освободила, она не говорила. Это был очень странный ребёнок.

— При тебе никак. Но другие назвали её Войной Четырёх небес.

— Хорошо звучит.

— Там были и другие участники, не только скельтры. Империя пришла в упадок, многие захотели этим воспользоваться.

— Я сожалею. Надеюсь, ты всё подробно мне расскажешь, а также объяснишь, почему пришёл за мной так поздно.

Странно, раскаяния в её голосе не было, однако и былая уверенность в том, что лишь она всегда права, куда-то пропала. Эта стройная гордая женщина уже всем всё доказала и теперь просто хотела домой.

— Я не мог забрать тебя раньше.

— Но должен был! — зло перебила Агата. Внешнее спокойствие дало первую трещину. Принцесса повторно взяла себя в руки. Дракон понуро разглядывал стены.

— Я не мог забрать тебя, — повторил он. — Что-то при том перемещении пошло совсем не так, как мы рассчитывали: ты зря не завершила обучение у магов. Пришлось это делать мне. Да-да, именно так: я стал первым драконом, который прошёл школу Чёрных островов. Конечно, только после того, как Сиена бросила меня сначала в темницу, а потом под перекрёстный огонь скельтров. Королева затем сменила тактику и пообещала полное помилование, если я верну обратно её ребёнка. А ведь ты могла бы куковать здесь по гроб жизни. Учитывая, каких успехов ты тут добилась, не такое уж тяжкое это наказание. Но не смотря на предательство, вы, ваше высочество, носитель ферома. В вас заключена сила и энергия, которые нужны нашим землям. Так что будь добра, собирай вещички, бери в охапку дочь и вперёд — замаливать грехи.

Щёлкнув пальцами, Агата оживилась. Кажется, она уже забыла о том, что поблизости находится Ада.

— Кстати, о последней. Как получилось, что с ней ты встретился прежде, чем со мной?

— Очень просто. Она первой оказалась рядом с магнитом, точнее, приманкой, которую я оставил. Маги объяснили, как можно найти тебя в этом мире, думаю, ты и сама догадываешься. Иначе не поселилась бы в таком маленьком и скромном для королевской персоны городке. Вместо тебя Мун привёл меня к ней, а стало быть, Ада отправляется в Йэр вместе с нами. Сиена решит, что делать с внучкой. Откуда она, собственно, взялась?

Пожав плечами так, словно её спросили, который сейчас час, женщина зевнула. Манера так себя вести когда-то забавляла дракона. Особенно когда Эрид видел, что некоторые жесты и усмешки торитт переняла от него.

— Тебе рассказать, как делаются дети?

Он нахмурился. Дерзость принцессы с годами только окрепла, хоть и стала сдерживаться какими-то внутренними рамками. Всё просто: она повзрослела и стала серьёзней. Но не до конца.

— Поняв, что застряла здесь надолго, я стала налаживать то, что тут называют жизнью. Это оказалось просто: я всё схватывала на лету. Разыграла элементарную комедию с потерей памяти, оказалась в приюте, через полгода стала совершеннолетней и поступила в университет. Редкий случай, один из пятисот. Кстати, учёба здесь одно удовольствие, никогда так не веселилась, как в эти пять лет. Тогда я ещё не осознала, как это страшно — навсегда расстаться с фамильным замком. О чём это я… Ах да. Я никогда не выпускала из виду будущего отца этой девочки, так как чувствовала некоторую вину перед ним. Видишь ли, тот ребёнок, с которым ты поменял меня местами — это его младший брат. Ну а потом так вышло, что мы оказались женаты. Не знаю. Мне просто начало становиться скучно и захотелось чего-нибудь нового. А он как раз заслуживал какой-то награды.

Эрид не выдержал и перебил.

— Жениться на тебе — это награда? Нет, я даже не смею сомневаться! Но всё-таки хочу уточнить.

— Естественно, — Агата даже глазом не моргнула. — Теперь он связан с древней и могущественной династией. И не важно, что сам не знает об этом.

Дракон захохотал. Вот она, та самая наивная заносчивость. Такой он запомнил свою принцессу, которую хотелось придушить по двадцать раз на дню.

— Да ведь вы разошлись?

— Мне снова стало скучно.

Женщина обворожительно улыбнулась, а вот мужчина в кресле сразу помрачнел. От легкомыслия других слишком часто страдают другие.

— Ты бросила дочь на семь лет.

Она кивнула — грустно, как-то бессильно.

— Что поделать? Мою мать бросили на сеть лет, мою бабушку и всех, кто был до неё: обязательная традиция. Всех наследных принцесс отлучают от семьи на этот срок, и со мной было то же самое. Только мне пришлось пробыть в изгнании не семь лет, а более двадцати. Не знаю, считается ли Ада хотя бы номинальной претенденткой на трон, но любом случае, я решила не нарушать обычая. Хотя всю жизнь и занималась именно этим. Я поступила более гуманно, чем принято в моей семье: отдалилась сама, а не выслала девочку на чужбину. У неё остались отец и свобода движения. Ведь Астор отправляют на Чёрные острова в том числе и для того, чтобы они оказались наедине со своими мыслями. И ничто не мешает этому так, как ближайшие родственники по материнской линии. Я должна была оставить Аду, что и сделала. Повторяю, мой муж был с ней рядом.

— Должно быть, ты его безмерно осчастливила, оставив одного с дочерью-подростком.

Агата отвернулась к окну и раздражённо бросила:

— Он тосковал по пропавшему брату. Того мальчишку мы с тобой похитили, так как требовалась замена. Не лучшая моя задумка, согласна. Но я была так юна и так ненавидела! Был один ребёнок, а я дала мужу другого. Не велика разница.

Дракон не верил ушам. Не то чтобы Эрид любил детей, этих мелких человеческих отпрысков, но «не велика разница»!

— Вот это ты сейчас серьёзно?

— Разумеется. Не думаю, что они сильно намучились друг с другом за эти годы.

— Они не общаются!

— Так а я о чём: никаких проблем, никаких скандалов.

— Что ж, опустим обсуждение твоего напрочь атрофированного материнского инстинкта. У нас есть одна проблема. Сейчас она спит в комнате твоей дочери забравшись с ногами в кресло.

— О чём ты?

Хмыкнув, дракон лениво взял оказавшуюся под рукой фотографию. На снимке были пружины сломанного механизма — в этом мире превозносили деструктивную красоту.

— О мальчишке, которого мы похитили. Я и не знал, что он приходится дядей твоей дочери. Ребёнок тридцать с копейками лет находился в состоянии призрака, совершенно один. И мы взяли Тошу с собой. Пересекать пространственную параллель ему нельзя, но оставить его во временной — это преступление. Что делать дальше, мне не ведомо. Зато ты соловьём заливаешь про то, как тяжко провести семь лет на Чёрных островах. Какие-никакие, но там были люди, они видели тебя, говорили с тобой. Все те принцессы, которых отправляли туда, знали, что ссылка закончится.

— Мало ты преступлений совершил? Даже если на большую их часть толкнула я! Согласна, то, о чём ты рассказал, в самом деле может породить ряд проблем. Например, что будет, если ребёнок узнает своего постаревшего брата? Лучше пристроить мальчика куда-нибудь ещё, найти дом для привидения не так уж сложно. В любом случае, не скажу, что меня это сильно беспокоит.

— О, в этом я ничуть не сомневаюсь. Странно, что тебе вообще пришло в голову заварить такую кашу с детьми: одного заменить другим, да ещё и своим. Блестяще! Как только Ада прожила семь лет без такой чуткости и заботы?

Почему-то их разговор вертелся вокруг этой девушки, которой они даже не позволили сидеть в одной комнате с ними. Эрид вдруг обнаружил, что очень зол на Агату в первую очередь из-за Ады. Всё остальное случилось давно и отчасти излечилось временем. А оленёнок на кухне живёт сейчас, в эту самую минуту, и назвать его жизнь счастливой, увы, никак нельзя. Но стройная женщина, сидевшая напротив, не разделяла это мнение. Она ловко перекинула волосы на плечо.

— Детство Ады проходило, конечно, не в королевском замке, но оно было намного лучше моего. Мы дали ей полную свободу и никогда не заставляли быть тем, кем ей не хочется.

— Ну да, и она с радостью распоряжается этой свободой. Ты в курсе, что твоя дочь пьёт как лошадь? Нет, хуже. Она пьёт как лорд-адмирал по праздникам! Ты ведь помнишь лорд-адмирала?

Агата скривилась.

— Такого, пожалуй, забудешь. У Ады крепкий организм, сказывается моя кровь. Так что пусть развлекается хотя бы так. Меня даже удивляет то, как скромно Ада живёт, ведь никаких проблем с деньгами нет. А ты, как я посмотрю, хорошо осведомлён о моей дочери, — прищурилась хозяйка.

— В какой-то степени. О такой торитт можно только мечтать. За всё время знакомства единственное, что она мне приказала — заткнуться и не мешать спать среди бела дня.

Женщина спрыгнула с подлокотника и подняла с пола какие-то бумаги. Посмотрела на них и швырнула в мусорную корзину.

— Видимо, это мне больше не понадобится. Что ж, я рада, что вы спелись за моей спиной, ещё и ребёнка-призрака притащили. Семейная гармония, ни дать, ни взять. Даже жаль, что скоро она разрушится: в Шамбри не место для такой трогательной заботы. Как скоро мы туда отправляемся? Сегодня? Не прийти на приём в департамент культуры будет не очень вежливо с моей стороны, как и пропасть без вести. Но признаться, я не многое потеряю. Так что, когда выдвигаемся?

— Через три дня.

— Почему так не скоро?

Дракон тоже швырнул в сторону мусорки фотографию, которую вертел в руках. Неплохой снимок, возможно, в самом деле гениальный. От него, как и от всего, что связывало Агату с этим миром, следовало избавиться.

— У нас экзамен.

— Прости?

Принцесса скептично скривила лицо. Женщину удивляло то, каким непосредственным стал её бывший слуга. Даже позабыла о том, что он её ударил. Это вполне устраивало Эрида: Агата по натуре была слишком мстительной, так пусть уж лучше думает о другом. Он поспешил объяснить.

— Твоя дочь пытается сдать экзамен, причём уже четвёртый раз. Если не пойдёт — её отчислят, — деловито сообщил дракон, словно всю жизнь разбирался в таких вещах.

Женщина приподняла тонкие брови.

— Вы точно спелись, и теперь издеваетесь надо мной.

— Я пообещал. Невинный каприз — почему бы его не исполнить?

Пребывая в полном замешательстве, Агата смотрела на развалившегося в кресле мужчину, который даже в такой небрежной позе выглядел идеально.

— Ты совсем не изменился на вид.

— А ты постарела. Должен с сожалением заметить, это не сильно тебе навредило.

Это замечание пропустили мимо ушей. Принцесса знала, как выглядит и не нуждалась в чьём-либо одобрении.

— Что ты нашёл в этой девочке?

Он сделал вид, что не понял. Она — что поняла больше, чем следует.

— Не скажу, что у неё ни кожи, ни рожи, она ведь, всё-таки, моя дочь. Но Ада ни внешностью не блистает, ни умом. Она не умеет держаться в обществе. Да что там общество — бедняжка стесняется саму себя. В этом есть и моя вина, признаю. То есть, была бы, не реши я с самого начала позволить Аде развиваться самостоятельно. Дали бы мне столько воли в детстве и юности — я бы горы свернула.

— Ну, ты их наворотила…

— А тебя всегда тянуло к людям наподобие Варги — ярким, дерзким и распущенным. Вот мне и не понятно, откуда столько участия. Человек как человек. Совсем на меня не похожий.

Эрид улыбнулся. Именно этим Ада его зацепила.

— И поэтому скучный?

Агата только развела руками. Она ходила взад-вперёд по комнате. Безупречная осанка выдавала в известном фотографе аристократические корни.

— Когда она была совсем мала, я пыталась найти общие черты. Потом поняла: с каждым днём находится всё больше различий. Даже волосы потемнели и стали совсем как у отца. Хотя в глазах, пожалуй, что-то есть. Необычная желтизна, к счастью, в этом мире есть такое понятие, как липохром.

Женщина помолчала, размышляя о чём-то. И вынесла окончательный вердикт.

— Знаешь, что? Она всегда была замкнутой и странной, с самого детства. И мне не понятно, чем столько времени можно заниматься на кухне. Давно пора было разозлиться и прийти сюда, а не послушно ждать, пока её позовут. Это не Астор. Ни в одной чёрточке она не Астор!

Дракон хмыкнул.

— Ну, если у тебя там есть бар, думаю, она как раз его опустошает.

— Позови её.

Теперь Агате во чтобы-то ни стало захотелось увидеть Аду. Но оборотень поднялся и направился к выходу.

— Ты кое-что забыла, принцесса: больше я не твой слуга. Иди сама к бедной девушке и попытайся хотя бы пять минут не совать ей под нос своё превосходство. Быть может, я навещу тебя до того, как мы отправимся в Йэррию. А пока что вам лучше остаться вдвоём.

Агата не сочла нужным спорить. Только встрепенулась, вспомнив кое-что.

— Та война. Как мы сумели победить?

Отрешённо посмотрев на бывшую принцессу, Эрид поджал губы.

— За этим я прийти и собираюсь. Ты должна хоть отчасти быть в курсе, прежде чем мы переступим порог ненаглядного замка. Люди не знают наверняка, но будь уверена, они догадываются о том, кто косвенно поспособствовал этой войне. Тебя ждёт много неприятных минут. Я обязательно позларадствую, когда на тебя обрушится негодование всего двора, но сначала введу в курс дела. Иначе мы оба будем выглядеть как идиоты. А пока что разрешите откланяться, ваше кто бы то ни было.