Главное желание короля

Глава 69

– Графиня Рендин не принимает, – ответил дворецкий, – она только вернулась из долгого путешествия, и…

Ухватившись за руку Марианны, Вивьен поднялась на ноги и поспешила к двери.

– Благодарю вас, Дрейк, милорда я приму.

Их взгляды встретились, словно огниво и кремень, – Вивьен подумала, что все должны были увидеть разлетевшиеся по холлу искры. Лорд Эвис криво ухмыльнулся и склонил голову.

– Добрый вечер, графиня. Разрешите войти?

– Я прошу вас! – Забыв о правилах приличия, она выпалила, стоило ему приблизиться: – Что привело вас? Где Клодия?

Эвис сдержанно поклонился Эдварду и Марианне, Орен ответил тем же, Марианна присела, но тут же вспомнила, что на ней домашний наряд. Повернулась, чтобы бежать переодеться, однако любопытство пересилило, и она осталась на месте.

– Лорд Эвис, к вашим услугам, – представился гость хозяевам.

Вивьен прокляла этикет и через силу процедила:

– Милорд сопровождал нас часть пути, а я делила карету с его дочерью, юной леди Эвис. Обстоятельства разлучили нас, поэтому я сразу спросила, как она. Милорд, перед вами леди Орен, моя младшая сестра, лорд Орен, мой зять.

Последовала еще одна череда поклонов. Вивьен комкала в руках край накидки.

– Прошу в гостиную, – предложил любезный Эдвард.

Мужчины расселись в креслах, дамы пристроились на диване, и Вивьен напомнила свой вопрос:

– Как Клодия, милорд? Где она сейчас?

Лорд Эвис тряхнул седой головой.

– Я увез ее. Сначала домой, потом… дальше. Чтобы ее невозможно было найти.

– Это мудро, да, – дрогнувшим голосом признала Вивьен.

Что она там говорила себе об отъезде в родовое имение Рендин? Король достанет ее оттуда по щелчку пальцев, выдаст за Дюри или воспользуется ею так, не утруждаясь лишними церемониями. Ей стоит взять пример с благоразумного Эвиса и забиться в какой-нибудь дальний угол Стангории… а то и пересечь границу, пока не стало слишком поздно.

Лорд Эвис глубоко вздохнул, словно собираясь с силами. Потер лицо руками.

– Прошу меня извинить, – снова сказал он, – я уже несколько дней в дороге.

– Равно как и графиня, – непринужденно заметил Эдвард. – Уже вечер, она утомлена. Право, не время для светского визита, милорд. Если вам нужно поговорить с графиней наедине, достаточно вашего слова… – Он посмотрел на Вивьен, ясно давая понять, чьего слова ждет.

Вивьен покачала головой: она не успела ввести Оренов в курс дела, но рано или поздно это все равно предстоит.

– Вы можете говорить при моих близких, милорд, если вы не против, – попросила она его.

Лорд Эвис кивнул.

– Прекрасно. Графиня, как вам известно, я маг. – На его лице появилась самодовольная улыбка. – И, смею сказать, не хуже покойного Бриана.

– Маг Бриан скончался? – вполголоса удивился Эдвард.

– Да. Так вот. Король остался без мага. И я подумал… Почему бы мне не занять эту должность?

Вивьен распахнула глаза.

– Неужели вы готовы ему служить?

– Не Габриэлу, нет. – Лорд Эвис хмыкнул. – Филиппу – да.

– Вы можете его вернуть?! И чтобы он не погиб?

Вивьен вскочила: в нее словно вдохнули жизнь. Марианна с Эдвардом недоуменно переглянулись.

– Я хочу попробовать, графиня, – медленно и весомо сказал лорд Эвис. – Но у меня нет ничего, что способно было бы дать ему… стимул. Что заставило бы его вырваться. Ничего, кромевас.

– Что нужно делать? – быстро спросила она.

– Я так и не поблагодарил вас, – неспешно проговорил Эвис, – а ведь совершенно очевидно, что, если бы вы не отправились ночью к нему в спальню, он не рыпнулся бы, чтобы освободить Клодию.

– Вивьен?! – изумленно воскликнула Марианна, но сестре было не до нее.

– Я старый циник, – продолжал лорд Эвис, – и предпочитаю называть вещи своими именами. Мне бы не хотелось никого оскорбить. Я уже сказал вам, что мною движет. Не доброта душевная, а амбиции. Возможно, я смогу стать главным магом королевства. А может быть, и нет. – Его взгляд был тяжелым и спокойным, и Вивьен вновь села на диван. – В случае неуспеха я могу погибнуть: меня попросту казнят. Я отдаю себе в этом отчет. Я давно уже никого не обманываю, тем паче – себя самого.

Вивьен кивнула.

– И вас не хочу обманывать. Риск гигантский.

– Я согласна.

– У вас есть один день до свадьбы, драгоценная графиня, один день, пока Филипп, насколько у него хватает сил, защищает вас. Он не позволит ничему плохому случиться с вами, но дальше он будет не властен. За этот день вы можете скрыться. – Лорд Эвис откинулся в кресле, вытягивая свои длинные ноги. – Я готов оказать вам в этом содействие. Могу переправить вас к Клодии, вероятно, вместе вам будет веселее.

– Скрыться? – переспросил Эдвард, хмуря брови.

Но и его реплика осталась без внимания.

– Ваша жизнь не будет прежней, однако у вас есть деньги, и вы благополучно устроитесь где угодно. Далеко отсюда. – Лорд Эвис блеснул острым взглядом из-под кустистых бровей. – Проживете долго, если на то будет воля Всевышнего. Или же…

– Я уже сказала, милорд, я согласна, – перебила его Вивьен, вконец потеряв терпение. – Или же. Я выбираю «или же». Пожалуйста, говорите об этом.

– Или же. Мы с вами испортим королю свадьбу. – Лорд Эвис ухмыльнулся.

– Меня не пустят во дворец.

– Вас пустят. Вас и меня. Мы изменим облик.

– Простите… – встрял встревоженный Эдвард.

– У нас нет времени, Орен, – бросил ему Эвис. – Вы поймете все позже, она вам объяснит. Нам надо договориться сейчас… и, возможно, покинуть этот дом немедленно, графиня, потому что на месте короля я бы позаботился о том, чтобы хорошенько запереть вас, если расправиться с вами окончательно пока не представляется возможным.

Вивьен встала.

– Удачно, что дорожные сундуки еще не разобраны. Эдвард, если за мной придут, скажите, что я отбыла в свое имение. Мы с вами явимся в церковь, милорд, и?

– Во дворец. Он теперь побоится переступить порог церкви. Свадьба будет во дворце, и нам это на руку. У меня есть план, графиня, он потребует от вас храбрости, непреклонности и… находчивости. Я только подтолкну вас. – Лорд Эвис тоже поднялся. – А рискуем мы оба.

– Спасибо, милорд. Я доверюсь вам.

– Вивьен… – прошептала Марианна.

Лорд Эвис оглянулся на молодых супругов, совершенно потерявших нить разговора.

– Быстренько объясните им все, если считаете нужным, – отрезал он, – нанятая мною карета ждет вас у ворот. Даю вам пять минут!