Главное желание короля

Глава 19

Карета леди Эвис и графини Рендин все же нагнала вереницу других экипажей и вместе с ними подтянулась, вслед за всадниками, к деревушке, притулившейся у подножия горы, – некоторые домики осмеливались забираться и на склон. Жители деревни высыпали на узкие улицы, приветствуя своего короля: прежде они никогда его не видели и теперь ликовали, что их скромный населенный пункт был выбран для такой высокой миссии, как остановка свадебного поезда – на пути не только туда, но и обратно, а там им, бог даст, покажут еще и принцессу!

Пока люди шумели, окружив его величество, а мужчины деловито распрягали лошадей и сопровождали их по конюшням, леди Грин заняла место у какого-то плетня и раздавала указания фрейлинам. Рядом с ней маячил слуга с факелом: темнота упала разом, как это бывает возле гор, когда солнце заваливается за одну из них и мгновенно лишает мир своего тепла и света.

– Распределяет на постой! – сказала Клодия, кивая на распорядительницу.

– Так про военных говорят, – заметила Жанна.

– Леди Грин очень подходит, – согласилась Вивьен.

Они с Клодией взглянули друг на друга, думая об одном: Ниту долго скрывать не удастся. Нужно подойти к непреклонной леди Грин и сделать все, чтобы она позволила им взять девочку с собой, хотя бы до того момента, когда они вновь заедут в Маст.

– Вы уже навлекли на себя недовольство леди Грин, – не слишком решительно заявила Клодия. – Наверное, лучше мне?

– И как вы объясните, что сбежаламоягорничная?

– Из-за меня же.

– Но как вы это объясните? Вы же не станете пересказывать леди Грин то, чем запугали несчастную Джейн. – Вивьен вздохнула. – Я уже навлекла на себя недовольство, как вы справедливо отметили, так что мне терять нечего.

Клодия рассеянно погладила девчонку по голове.

– Вам не позволят меня оставить? – со страхом уточнила Нита.

Как будто речь шла о бездомной собачонке, которую ребенок притащил домой и теперь трепещет в ожидании, что скажет строгая мать! Вивьен стало и смешно, и стыдно перед Нитой.

– Конечно, разрешат. А если нет, мы и слушать не станем, – заверила она испуганную девочку. – Нельзя же выкинуть тебя из кареты и оставить без присмотра!

– И обходиться совсем без горничных мы тоже не собираемся, – подхватила Клодия, – а Жанна тебя не отпустит. Пойдем вместе, Вивьен!

Она решительно взяла Вив под руку и подлетела к плетню, в то время как леди Грин, вытянув шею, бросала пламенные взгляды в их сторону.

– Вот и вы! – провозгласила она хмуро: они опять оказались последними. – Итак, вам вон в тот дом с зеленой крышей, видите? Хозяйку зовут Марисия. Сбор на завтрак в семь утра. И не опаздывайте.

Клодия и Вивьен переглянулись, словно школьницы перед директрисой.

– Леди Грин, – сказала Вивьен, стараясь говорить с холодным достоинством. – Вы велели обращаться к вам, если у нас возникнут вопросы.

– Да, графиня?

– По стечению обстоятельств в Масте я… лишилась горничной. Зато горничная леди Эвис нашла потерянную малолетнюю родственницу. – Клодия оживленно закивала, подтверждая версию Вивьен. – Девочке десять лет, она была рада воссоединиться с теткой. Поскольку у нас в карете теперь есть свободное место, а ночлег и стол также рассчитаны исходя из того, что каждую даму сопровождает одна камеристка, мы сочли возможным…

– Вы сочли возможным заменить камеристку десятилетней соплячкой? – догадалась леди Грин и угрожающе сдвинула брови.

– Не бросать же ребенка на улице.

– Моя горничная намерена присматривать за вновь обретенной племянницей, кстати, девочка теперь сирота, – вмешалась Клодия. – Если мы не возьмем малышку с собой, мы лишимся обеих горничных разом.

Леди Грин хмыкнула.

– Не вижу, почему это должно меня волновать. Вы вполне можете причесывать и одевать друг друга. Это поможет вам лучше прислуживать ее величеству в дальнейшем.

– Мы просто хотели поставить вас в известность, – проговорила Вивьен, пытаясь донести до надзирательницы, что в ее разрешении никто не нуждается.

Та правильно поняла подтекст и взбеленилась:

– Ребенок в свадебном поезде короля! Свадебном! Поезде – короля! Это совершенно исключено, графиня Рендин. Леди Эвис. Что скажет ее высочество, увидев среди дам, тщательно отобранных, чтобы ей угодить, сопливую сиротку?

– Но она не увидит ее среди дам, – резонно возразила Клодия. – Девочка останется с камеристками.

– Ни в коем случае. Никаких детей. Как вам это только в голову пришло? – Леди Грин пригвоздила обеих к земле уничтожающим взглядом. – Детям не место при дворе, и в этой поездке – тем более. Я запрещаю вам.

Клодия многозначительно посмотрела на Вивьен, но та не поняла, что хочет сказать ей самозваная ведьма. Она и сама уже закусила удила.

– Значит, таково ваше решение, леди Грин? – уточнила она.

– Таково мое решение, графиня. Оставьте тут горничную леди Эвис с ребенком, если она отказывается двигаться дальше одна, и извольте обслуживать друг друга, раз уж вы до сих пор не научились выбирать надежных слуг. Или обращаться с ними так, чтобы они от вас не сбегали при первой же возможности. Впрочем… – Леди Грин позволила себе высокомерную улыбку. – Для вас это будет не в новинку. И вы, и леди Эвис не настолько привычны к тому, чтобы вам прислуживали, чтобы это могло вызвать у вас какие-то неудобства.

Вивьен на мгновение призадумалась, можно ли расценивать эти слова как оскорбление. В ее глазах это было скорее достоинством, но уважаемая распорядительница наверняка считала, что уязвила молодых дам.

– Хорошо, леди Грин, – сказала она негромко, склоняя голову.

– Но… – вклинилась Клодия.

– Хорошо, – повторила Вивьен, сжимая руку соседки по экипажу. – Я обращусь с этим вопросом к его величеству.