Главное желание короля

Глава 13

Вивьен встретилась с леди Эвис взглядом. Глаза у той оказались чуть раскосые, зеленые – идеальное сочетание с рыжими локонами. Но, глядя в эти глаза, Вивьен вдруг почувствовала, что ей не по себе, и вспомнила, что в стайке будущих фрейлин леди Эвис тоже держалась особняком. «Что ж, – рассудила она, – две одиночки, нам сам бог велел ехать вместе».

– Благодарю вас, графиня Рендин, – отвечала леди Эвис голосом, похожим на перезвон колокольчиков.

– Ладно, – сказала после паузы леди Грин. – Отдайте необходимые распоряжения своим кучерам и служанкам и собираемся в Хрустальном зале. Его величество даст сигнал к отъезду.

– Спасибо, леди Грин, – проговорила Вивьен, и та посмотрела на нее с удивлением, даже подняла тонкие брови, но смолчала. Развернулась и размашистым шагом вернулась во дворец.

Вивьен вздохнула и вновь взглянула на ту, с кем ей предстояло провести ближайшую неделю бок о бок. Барышня казалась совсем юной, но глядела цепко.

– Вы и в самом деле на короткой ноге с королем, госпожа графиня? – спросила она с любопытством.

– Нет, – сухо отвечала Вив.

– Жаль. Я бы хотела с ним поговорить.

Вивьен пожала плечами.

– Возможно, вам представится такой случай по дороге. Мы же, наверное, будем где-то останавливаться на ночь, на обед…

– Да, – задумчиво согласилась леди Эвис, кусая губы.

Казалось, она колеблется, пытаясь определить, как держаться с новоиспеченной спутницей, и наконец решилась:

– Госпожа графиня, раз уж нам выпало делить с вами карету… Не сочтите за дерзость, мы не могли бы называть друг друга по имени?

– Конечно, – спокойно согласилась Вив, которая много лет вращалась в компаниях, весьма далеких от высших кругов света. – Меня зовут Вивьен.

– Благодарю вас. Меня называйте Клодия. – Она огляделась по сторонам и продолжала, будто забыв, о чем они только что договорились: – Госпожа графиня, по совести, я обязана вас предупредить. Остальным дамам это известно, а вы, я так понимаю, пока не очень разбираетесь в фамилиях, слухах и подводных течениях…

– Да? – с улыбкой подбодрила ее Вив.

– Со мной никто не захотел ехать вместе потому, что я происхожу из старинного рода ведьм.

– Да что вы?

– Так считают на протяжении вот уже нескольких столетий.

Вивьен улыбнулась еще шире.

– И сколько в этом правды?

Клодия сверкнула зелеными глазищами.

– Немало.

Они помолчали. Выбора у Вивьен не было, и, даже если бы ей предложили выбирать, рыжеволосая барышня казалась ей больше по сердцу, чем разряженные и высокомерные куколки, чуть не задымившиеся от любопытства и возмущения, пока ее отчитывала леди Грин.

– Не верите? – уточнила Клодия с дружелюбным интересом.

– Отчего же. Раз вы сами так говорите.

Клодия подхватила ее под руку.

– Пойдем. Нам надо в Хрустальный зал. Если вы не побежали к леди Грин просить о другой компаньонке на это путешествие, значит, мы с вами поладим. Расскажите мне о короле. Я приехала из тьмутаракани и никогда еще его не видела.

Вивьен аккуратно высвободила руку.

– Его величество, – сдержанно сказала она, – центр нашего мироздания. Вы его не пропустите – все взгляды будут устремлены на него, все уши будут внимать ему. По крайней мере пока мы не встретим принцессу, которой обязаны будем служить и угождать, исполняя волю его величества. Так что вы сами составите свое мнение, Клодия.

Та засмеялась, и звук ее смеха снова напомнил Вив о колокольчиках. Наверное, мужчины от этого голоса и смеха должны терять голову и из кожи вон лезть, лишь бы снова услышать этот волшебный перезвон.

– Интересно, – сказала она, не делая новых попыток взять Вивьен под руку, – интересно, что его величество женится на принцессе Августине, сосватанной за его высочество принца Габриэла.

– Да? – холодно отозвалась Вивьен. – Это вполне логично, раз такими были условия мирового соглашения, а принц погиб.

– Да, конечно… Просто в этом есть определенная ирония судьбы.

– Вы идете в Хрустальный зал?

Клодия подобрала юбки и ступила на лестницу.

– Вы правы. Идем. – Она дождалась, пока Вивьен последует за ней, и продолжала: – При дворе служил мой отец, когда я была маленькой, а потом мы уехали и долго не появлялись в столице. В общем, папа служил королю Антуану. Принца Габриэла и нынешнее величество Филиппа он, конечно, тоже видел.

Они ступили под своды дворца, и Клодия невольно заговорила тише, пока ее голос совсем не увял. Она вновь вцепилась в руку Вивьен – та сжала губы, но не успела ничего сказать, потому что Клодия еще и пошатнулась и навалилась на нее всем телом. Вивьен подхватила ее.

– Что с вами?

– Ничего, – прошелестела Клодия. – Сейчас. Минутку. Простите.

Вивьен подставила ей плечо и чуть ли не волоком дотащила до скамеечки в стороне от дверей. Перемена в Клодии произошла столь стремительно, что застала Вив врасплох: юная барышня только что была оживлена и весело болтала, и вот на ней уже лица нет.

– Вам дурно?

– Секунду. Посидите со мной. Я чуть не упала в обморок, только и всего.

– Позвать леди Грин?

– Ни в коем случае. Она в ту же секунду вышибет меня из фрейлин. Фрейлина должна быть всегда готова помочь ее величеству, должна уметь простоять на ногах шесть часов кряду, в мороз и в слякоть, и, в общем… фрейлина не имеет права падать в обморок.

Клодия глубоко вдохнула и изобразила очаровательнейшую улыбку: к ним подошел распорядитель.

– Вам в Хрустальный зал, сударыни? Позвольте вас проводить.

– Да, благодарим вас!

Опершись на локоть Вивьен, она встала и даже изобразила реверанс, а когда они зашагали следом за распорядителем, склонила голову к уху Вив и прошептала:

– Глупо, конечно: это так предсказуемо, это совершенно естественно, но я почему-то не подумала, что во дворце обретается призрак!