Главное желание короля

Глава 18

Карета тронулась и понеслась вдогонку остальным экипажам. Вивьен покачала головой с недоверчивой улыбкой.

– Я осталась без горничной?

– Я и вам буду помогать одеваться, графиня, – мрачно пообещала Жанна.

– Благодарю…

Клодия стукнула кулачком по подушкам сиденья.

– Кто бы мог подумать, что столичная девица настолько труслива? – изумилась она. – Ладно. Моя управится за двоих. Надеюсь, болтать языком ваша –бывшая ваша– Джейн все же не станет. Забьется в какую-нибудь дыру и будет там дрожать, как перепуганный кролик. Вам повезло, Вивьен. Избавляться от такого дерьма нужно – и чем раньше, тем лучше.

Вивьен поморщилась. Она, конечно, выросла не во дворце, однако слышать такие выражения из уст знатной леди было все-таки неловко. А леди Грин, пересчитывая подопечных, вряд ли придет в восторг оттого, что графиня Рендин вновь оказалась исключением из правил!

– Да не тревожьтесь, – ободрила ее Клодия. – Болтать она не решится. От столицы уехали недалеко, даже пешочком вернется из Маста и расчет стребует – за ними не заржавеет, эти девицы всегда ушлые. Жанна, будешь персик?

Под сиденьем Жанны что-то зашевелилось, и Вивьен отпрянула. Горничная с достоинством, неожиданным для служанки, приподнялась и подобрала юбки.

– Кто здесь? – строго вопросила Клодия, но было заметно, что и она от неожиданности подрастеряла обычную уверенность в себе.

Из-под лавки выбралась чумазая девчонка лет десяти, худая, с парой тощих косиц, в драном платье. Карету в очередной раз тряхнуло, и девочка упала на подушки. Клодия отшатнулась от нее.

– Это что еще такое?! Жанна!!!

Горничная поджала губы, став на мгновение похожей на саму леди Грин.

– Это ребенок, – сказала она. – У нас освободилось место в карете.

– Вы с ума сошли? – выдавила Вивьен. – Вы украли ребенка?

– Она сама ко мне прибилась.

Вивьен переглянулась с Клодией. У обеих мелькнула одна и та же мысль: необходимо разворачивать экипаж и возвращать девочку в семью – однако тогда они точно безнадежно отстанут и, может быть, даже потеряют короля и его свиту! Скоро начнет темнеть, они не знают, где намечены привалы, – только конечный пункт назначения, но не могут же они явиться в последний день пути прямиком в Шарлон, словно и не пропадали по дороге? Этого не поймет уже не только леди Грин, но и сам Филипп.

– Останавливаемся? – обреченно сказала Клодия.

– Поворачиваем? – в тот же миг произнесла Вивьен.

– Нет! – воскликнула девочка, вскакивая. – Я не для этого сбежала!

Клодия уронила руку ей на плечо и придавила, усаживая беглянку на подушки. Карета продолжала мчаться вперед.

– Для чего ты сбежала? – вопросила она. – Жанна не сказала тебе, что ее товарка смылась, стоило ей узнать, что я ведьма? Тебе приключений захотелось?

Девочка помотала головой, глядя на нее во все глаза.

– А вы правда ведьма? – выдохнула она с восхищением. – Жанна… ну сказала, да, да мало ли что она скажет.

– Ты знакома с Жанной? Кто твои родители?

– Родителей у нее нет, – вмешалась горничная. – Сиротка она. Со мной знакома. Я бы чужого ребенка красть не стала.

– Так ты ее украла?!

– Нет, – быстро открестилась Жанна. – Она сама сюда кинулась и забилась под лавку. Били ее тут. Она мне синяки показала. Миледи, поди, отмоем ее, а?

– И выдадим за горничную графини? – с издевкой подсказала Клодия, глядя на Вивьен с помесью ужаса и какого-то сумасшедшего веселья.

– Чтобы у графини в горничных был неумелый ребенок? – пролепетала Вивьен. – Кто в это поверит?

– Место все равно освободилось, раз Джейн удрала, и на дороге слуг кормят, – напомнила Жанна. – Не объест нас сиротка.

– И куда ты ее…? – уточнила Клодия.

– А куда она, туда и я, – ответствовала Жанна, еще больше помрачнев. – Как вернемся в город, то если вы ко двору, так мы в вашу деревню возвратимся, и всего делов.

В карете повисло молчание. Клодия задумчиво взяла один из персиков, которые ссыпала было на подушки рядом с собой, и протянула девочке. Та благоговейно приняла дар, но есть не спешила.

– Как тебя зовут? – спросила Клодия у беглянки.

– Нита.

– «Нита, миледи». Сирота?

– Да, миледи.

– Жанну откуда знаешь?

– Мама моя была с ней в подругах.

Клодия подняла глаза на служанку, и та торжественно кивнула.

– Сюда как тебя занесло?

– Родители переехали. Миледи. Потом умерли.

– И тебя тут обижают. Поэтому ты к Жанне прибилась.

Нита молча кивнула, прижимая к груди персик. Клодия вновь посмотрела на Вивьен.

– А Жанна, наверное, еще порассказала вашей Джейн ужасов о своей хозяйке, чтобы та совершенно точно струсила и смоталась. Что делать будем?

Вивьен собралась с мыслями, которые, кажется, прыгали, как та карета, что несла их вслед за королем.

– Мы поедем обратно и будем в Масте через пять-шесть дней.

– Я не хочу обратно! – вскрикнула Нита и торопливо добавила: – Миледи.

– Графиня, – рассеянно поправила ее Вивьен. – То есть «ваше сиятельство». Мы поедем обратно через пять-шесть дней и, наверное, остановимся на обед в этих же местах. Тогда и расспросим о судьбе сиротки. Если она нам не соврала… Вам решать, леди Эвис.

– Чего решать? – проворчала Жанна, притягивая малышку к себе. – Она вас не объест за эти дни: король пока кормит. Довезем его нареченную, и, вы как хотите, миледи, я-то девчонку заберу. Вернемся в деревню, не пропадем, вы себе другую горничную выпишете, или вон в столице уж обученную наймете, вроде Джейн, только кто не из пугливых и поумнее.

Клодия поцокала языком и снова обратилась к Ните.

– Я ведьма, – напомнила она.

Девочка ухватилась за руку своей заступницы.

– Жанну не съели же. Миледи.