Главное желание короля

Глава 63

И ночь, и следующий день прошли словно во сне – даже не во сне, а в болезненном забытьи. Вивьен охватило отупение, сменившее шок. Другие фрейлины пробовали с ней о чем-то говорить, предлагали услуги своих камеристок, расспрашивали о принцессе, короле и особенно о Клодии, но она отвечала односложно. Августина, испугавшись ее безрассудных заявлений, больше не вызывала ее к себе. Все попытки переброситься хоть парой слов с несчастной Клодией натыкались на холодное противодействие гвардейцев.

Очередной день остался в прошлом, Вивьен провела его в одиночестве и пустой тряске экипажа по бездорожью. После ужина она заперлась в отведенной ей комнатке. Без служанок, без компаньонки – она не рассчитывала, что ее кто-то потревожит. Но ближе к полуночи, когда все утихло и большая часть ее попутчиков наверняка отошли ко сну, в дверь тихонько постучали.

Вивьен зажгла свечу и настороженно приблизилась.

– Кто?

– Открывайте, – недовольным тоном проскрипела леди Грин.

Вив отперла. Достопочтенная леди оттеснила ее бюстом и шагнула в комнату, как завоевательница. На голове ее красовался невообразимый пестрый тюрбан, под стать ему оказался и атласный халат, отделанный широкой тесьмой.

– Наденьте халат, – отрывисто распорядилась леди Грин. – Сейчас придут остальные.

Остальные? Вивьен взглянула на нее с недоумением, но, подчиняясь, торопливо накинула поверх сорочки свой узорчатый шлафрок.

Не прошло и минуты, как к ним присоединились кавалеры – хмурый «развратник», маркиз Дюри, и незнакомый сумрачный мужчина с орлиным носом. Лохматые седые брови нависали над его горящими глазами, подбородок был воинственно выпячен вперед. Вивьен растерялась еще больше. Впустив неожиданных гостей, она хотела задвинуть щеколду, однако маркиз остановил ее руку.

– Не стоит, – сказал он. – Ждем еще Лафитта.

За дверью встал гвардеец, готовый предупредить их, если кто-то решит прервать неожиданное ночное совещание. Вивьен водрузила свечу на подоконник и обняла себя за плечи. Комнатушка на одного была тесной, присутствие сразу двоих крупных мужчин превратило ее в подобие шкатулки. Леди Грин примостилась на край кровати и похлопала рядом с собой ладонью, призывая Вивьен последовать ее примеру.

– Графиня Рендин, – вежливо, словно на балу, начал маркиз, – позвольте представить вам лорда Эвиса. Могу отрекомендовать вам его как своего давнего приятеля. Вы имели удовольствие познакомиться с его единственной дочерью. Эвис, это графиня Рендин, барышня исключительных душевных качеств, которые заставили нашего государя выделить ее среди своих подданных.

Вив встала и сделала реверанс. Лорд Эвис приложился к ее запястью.

– Очарован, – буркнул он. – Дюри, вы невыносимы.

Вивьен согласилась с ним – только про себя. Эвис басовито продолжал:

– Благодарю вас, графиня, что послали за мной. Мне не разрешили увидеться с дочерью. А вот с королем я потолковал. Дюри передал мне то, что он расценил поначалу как ваши безумные фантазии…

Маркиз издал протестующий возглас. Эвис цыкнул на него.

– Как ваши – безумные – фантазии, – настойчиво повторил он, прожигая Вивьен взглядом. – Мыслимо ли, чтобы в тело живого человека, нашего дорогого государя, вселился дух убиенного принца. И знаете, что я вам скажу?

– Что? – невольно отозвалась Вивьен.

Эвис ткнул в нее пальцем.

– Мыслимо, графиня. Дюри материалист. Для него тело накрепко привязано к душе, душа вон – значит, тело пора хоронить, и на этом делу конец. Клодия унаследовала у меня некоторые способности… она видит потустороннее, хотя опыта ей, разумеется, не хватает. Надо быть глупым ребенком, чтобы выпалить в глаза захватчику чужого тела – его настоящее имя! Пф!

Вивьен засияла от радости. Она не сошла с ума! У нее появился единомышленник!

– Вы маг, милорд? – догадалась она.

– Что-то вроде, – с ухмылкой отвечал Эвис.

– Что же нам теперь делать?

Его губы скривились.

– Честно сказать, мне все равно, кто занимает престол. Филипп, Габриэл или нежить. Я хотел спокойно провести оставшиеся мне дни в своем имении. Но, если нежить угрожает моей дочери… и не внемлет голосу разума…

– Что нам делать, милорд? – требовательно повторила леди Грин.

– Я умею изгонять нежить, – сказал Эвис. – Только это очень жесткий способ. В результате у нас не останется никакого короля.

Вивьен вскрикнула.

– О нет, милорд! – взмолилась она. – Скажите: ведь Филипп не умер? Я бы почувствовала, если бы его совсем не стало. Правда? Филипп не мог умереть!

Глаза Эвиса, умные и неласковые, остановились на ее пылающем лице.

– Умереть может кто угодно, графиня, – отрезвил он ее. – И в любой момент. Все мы равны перед богом.

– Но Филипп еще жив.

– Филипп еще может вернуться, я полагаю. Если не станет Габриэла. К сожалению, Габриэл защищен, крепко защищен.

– Артефакты…

– Нет. Не только артефакты. И не только гвардия.

Вивьен снова вскочила, не в силах усидеть на месте.

– Помогите Филиппу, милорд!

– Тише, графиня. Тише. Сядьте.

Дверь бесшумно приоткрылась – вошел Лафитт. Он выглядел угрюмей всех.

– Целое собрание, – произнес он, констатируя факт.

Эвис повернулся к нему.

– Я сказал, что могу изгнать нежить, но это погубит короля. Мы не утверждаем, что готовы к такому шагу. Но я сделаю это, Лафитт, если он не отступится от моей дочери.

– Я арестую вас, – устало отозвался капитан.

– Сколько угодно. Это мне не помешает. Поверьте. Либо он отпускает Клодию, либо обратится в прах. Где бы я ни был. И даже если он сожжет меня первым.

– Идите и скажите ему это.

– Я пытался! – Лорд Эвис поднял руки ладонями вверх. – Но это… не Филипп. Он меня не послушал.

Лафитт обвел присутствующих ледяным взглядом.

– Пока я жив, я не допущу, чтобы королю нанесли хоть какой-то вред. Убейте меня – я не один такой. Все люди, которых я подобрал для охраны его величества, настроены точно так же.

– Но, капитан… – возразил Дюри. – Эвис утверждает, что это не Филипп. Что его величество не слушает доводов разума. Что, если его величество будет упорствовать в своей жестокости, мы лишимся короля.

– Я буду защищать его величество, – еще тише и еще непреклоннее заявил Лафитт.

– Безусловно! – воскликнул Дюри. – Только смотри: он отказывается отпускать Клодию, тогда Эвис атакует его и обращает его в прах. Таким образом ты не спасаешь короля. Стангория остается без правителя. Чем это грозит, ты и сам можешь себе представить. Почему бы неспастигосударя? И Клодию?

– Филиппа, – уточнила Вивьен. – Нам необходимо спасти Филиппа, которого все мы так любим. Тогда у нас будет справедливый, достойный правитель, и никакой войны.