Главное желание короля

Глава 14

Прежде Вивьен бывала во дворце три раза, но ее принимали в кабинете или в маленькой гостиной. Она не ожидала увидеть тут роскошные залы, подобные Хрустальному, – точнее, не ожидала, что туда пригласят скромных фрейлин перед тем, как отправиться в путь. Осторожно продвигаясь вперед по прозрачному полу, под которым переливались цветы, словно похороненные во льду, и в котором вспыхивали разноцветные искры, похожие на знаменитое северное сияние, Вивьен размышляла о том, что сказала ей Клодия. С одной стороны, дворец стоит уже много лет, наверное, несколько столетий. Нет ничего удивительного в том, что здесь завелся какой-то призрак, ведь тут наверняка случалась не одна насильственная смерть. С другой – Вивьен не торопилась верить новой знакомице, отрекомендовавшей себя как ведьму. Может быть, она пошутила или придумала сверхъестественное объяснение своей слабости, которая могла бы ее скомпрометировать и лишить желанной должности при дворе.

Остальные фрейлины уже собрались; с правой стороны залы толпились не менее нарядные мужчины, поглядывавшие на дам с любезными улыбками. Между ними пролегла алая ковровая дорожка, и Вивьен хмыкнула про себя: наверное, этот путь проложен для короля, не желающего передвигаться по собственному жилищу, каким бы вычурным оно ни было, словно по скользкому льду. Движения Филиппа всегда были стремительными и уверенными.

Значит, она его увидит.

Вивьен замерла на месте и обнаружила, что не дышит.

– Вы тоже это чувствуете? – заговорщически прошептала Клодия, будто бы даже с восторгом.

– Что?

Не хватало еще, чтобы Клодия мгновенно разгадала ее тайну!

– Присутствие призрака!

Вивьен потрясла головой.

– Конечно, нет. Я, в отличие от вас, происхожу из самого обычного рода. Ничего такого, что выходило бы за рамки бытовых…

– Тс-с, – перебила ее Клодия и подняла глаза к потолку, украшенному фресками и лепниной. – Он витает прямо здесь.

Вивьен постаралась взять себя в руки и перестать думать о Филиппе.

– Он или она? – спросила она, заставив себя проявить вежливое любопытство.

– Он. Ах, и она тоже! Интересно, король о них знает?

– Послушайте, Клодия, в древних замках или дворцах наверняка всегда полно привидений. О некоторых рассказывают легенды. Какие-нибудь дамы в белом, в присутствии которых ощущаешь сквозняк, пусть даже все двери и окна закрыты. Или несчастные узники, гремящие кандалами даже через триста лет после своей кончины.

Вив позволила себе улыбнуться.

– Ах нет, Вивьен, нет, тут не триста лет, поверьте, тут все… – Клодия еще понизила голос и будто захлебнулась воздухом. – Тут все очень свежо. И довольно кроваво.

– Ладно, хватит. – Вив пожала плечами. – Вы меня разыгрываете.

– Как вам угодно, – не стала спорить Клодия. Ее пухлые губы тронула ответная улыбка.

Вивьен подумала, что они наверняка вернутся к этой теме позже, устав от скуки и бесконечной тряски в карете. Что ж, она не станет мешать Клодии фантазировать для подпитки чувства собственной значимости. Девица приехала из далекой провинции, не может похвастать богатством или каким-то титулом, кроме «леди», не имеет тут знакомств – пусть рассказывает о своих необыкновенных способностях и изображает сверхчувствительность, пока строгая леди Грин ее не видит!

И тут все смолкло, послышался шорох платьев: дамы приседали, господа кланялись. Значит, в залу вошел король. Сколько Вивьен ни внушала себе, что будет держаться точно так же, как все остальные, ей показалось, что сердце пропустило удар. Филипп прошел мимо, не заметив ее, ни на кого не глядя, остановился у зеркальной стены и кивком поздоровался сразу со всеми. Потом высоко поднял голову.

– Я благодарен вам, господа, – сказал он звучно и отчетливо, так что его голос отразился от хрустальных панелей и пола. – Каждому из вас, кто разделит со мной это путешествие и создаст для ее высочества Августины и ее свиты первое впечатление о нашей с вами родине. Надеюсь, вы готовы сделать все, чтобы это впечатление было как можно более благоприятным, а ее пребывание здесь – как можно более счастливым.

Придворные ответили молчаливыми поклонами. Король смотрел задумчиво. Он не выглядел ни взволнованным, ни радостным. Впрочем, радоваться пока было нечему.

– Он не хочет ехать, – пробормотала Клодия над ухом Вивьен.

Та вздрогнула.

Ей совсем не улыбалось быть той болтушкой, которая притягивает всеобщие негодующие взоры. И, разумеется, она не собиралась становиться сплетницей, которая обсуждала бы его величество.

К счастью, Клодия проговорила это достаточно тихо, и никто не обратил на них внимания. Как и предсказывала Вивьен, все глаза были обращены на короля, все уши старались уловить его высочайшие повеления. Интересно, каким видят его другие люди, подумала Вив. Она быстро обвела взглядом стоящих рядом придворных. Казалось, все глядят на Филиппа с обожанием. Она не станет исключением.

Король продолжал:

– Вы уже знаете леди Грин, она помогает мне с фрейлинами, которых отобрала сама, и я еще раз благодарю вас, достопочтенные дамы, что вы готовы смириться с неудобствами ради долга вежливости и гостеприимства. Что касается общих вопросов, прошу обращаться с ними к маркизу Дюри, который взял на себя все хлопоты по организации этого небольшого, но важного похода.

Маркиз с улыбкой кивнул собравшимся, а Вивьен удивилась: она не знала при дворе никого, кроме этого человека, – надо же, чтобы именно он стал одним из тех, кого король почтил своим доверием в этот раз!