Главное желание короля

Глава 47

Клодия выскользнула из комнатушки, где оставила Вивьен и короля наедине друг с другом – и с двумя кроватями! В общем, она сделала все, что могла, чтобы они наконец-то выяснили отношения к вящему взаимному удовлетворению.

Выдохнув, Клодия обнаружила, что у двери бдят королевские гвардейцы. Они старались смотреть прямо перед собой, но все же косили в сторону встрепанной барышни, выскочившей среди ночи в общий коридор почти что в исподнем. Клодия поспешно запахнула на груди халат. Нужно срочно спрятаться. Каморка, где спят Жанна и Нита, должна быть где-то рядом. Настоящая каморка – если уж знатным дамам выделили комнату, где вдвоем не развернуться. Жанна, конечно, не жаловалась: она сама настояла, чтобы Нита ехала с ними, и теперь, когда ее желание исполнилось благодаря обращению к самому государю, не смела ни на что роптать, и все же она обмолвилась, что на этот раз их каморка лишь немногим больше сундука. Завалиться в этот «сундук» и упасть поверх Жанны и Ниты, как тряпичная кукла?

Клодия замерла, покусывая ноготь на большом пальце. С вечера она приметила, где разместили маркиза Дюри. Ох и в глупое положение она попадет, если он делит постель с дамой! А все же попробовать стоило, раз сегодня так легли карты. Клодия принимала решения молниеносно, потом оставалось только увертываться от последствий – вот и сейчас она улыбнулась сама себе, вполне довольная возникшей идеей, и, не давая себе времени на размышления, на цыпочках пробежала по лестнице. Остановилась у двери маркиза, которую никто не сторожил. Что она ему скажет? Неважно. Сначала надо выяснить, один ли он.

Клодия сжала пальцы в кулак и постучала. Сердце отозвалось таким же дробным перестуком, и ей захотелось захихикать, как в детстве, когда она забиралась на дерево и сверху подглядывала за ищущими ее няньками, мечущимися по саду.

Дверь не открывалась. Маркиз не один. Маркиз ночует не там, куда ушел с вечера. Или же маркиз очень крепко спит. Ничего, Клодию так просто не сбить.

Она постучала снова, и на этот раз за дверью кто-то заворочался, заворчал, как медведь в берлоге.

Клодия все же хихикнула, но быстро приняла серьезный вид, когда дверь распахнулась.

– Л-ле… леди Эвис! – басовито сказал маркиз, пытаясь разлепить заспанные глаза.

На нем были только штаны, и Клодия оценила мускулистые плечи и широкую грудь. Она улыбнулась, будто от смущения, облизнула губы и быстро вытянула шею, пытаясь заглянуть ему за спину. Есть там кто-нибудь еще? Сосед по комнате, если в эту ночь им всем пришлось так потесниться? Или соседка по постели?

– Вы один? – прошептала она с надеждой – беззащитная, трепещущая, полураздетая и, как она надеялась, вполне притягательная.

– Что случилось, миледи?

– Вы позволите мне войти, если… вы один?

Клодия взглянула на него снизу вверх, умоляюще, отчаянно, как на единственного защитника в этом жестоком мире.

– Что случилось? – повторил он. – Вас кто-то обидел? Или, может, ваша компаньонка…

Клодия порывисто положила руку ему на запястье.

– Ничего, ничего, но разрешите же мне войти, маркиз! – Она оглянулась, будто опасаясь, что кто-то увидит ее у его двери. – Не могу же я стоять тут в таком виде!

Он посторонился, Клодия переступила порог и с облегчением убедилась, что в узкой, как пенал, комнате никого больше нет. Только смятая кровать. Только пьянящий мужской запах.

– Что привело вас среди ночи? – с мрачным видом поинтересовался маркиз.

– Мое место заняли. Я не могла спать. Я не могла без вас. – Клодия нажала на дверь, чтобы та наконец притворилась. – Какой ответ вам больше по душе?

Маркиз отступил, подпирая дверь спиной. Его лицо было убийственно серьезным.

– Не могли спать, миледи? – переспросил он. – Или не могли без меня?

Она пожала плечами и засмеялась.

– Не могла спать без вас, если вас устраивает такой ответ.

Маркиз расплылся в хищной улыбке во все тридцать два зуба.

– Не могли спать без меня, миледи? Отдаете ли вы себе отчет, что со мной вам тоже не удастся уснуть?

– Ах! – отмахнулась Клодия. – Маркиз! Право! Хватит! Вы хотите, чтобы женщина сказала за вас все?

Он покачал головой, взял у нее из рук свечу, задул и пристроил где-то у ног. Клодия сделала шаг назад и улыбнулась в наступившей темноте ничуть не менее хищно. А потом он ее настиг, и больше разговоров не потребовалось – только жаркие поцелуи, объятия, горячее дыхание и захватывающая, вечная игра.

…Ранним утром кавалер накинул камзол, натянул штаны и любезно сходил на разведку: разнежившаяся Клодия попросила его убедиться, что гвардейцы больше не сторожат у двери их комнаты. Потом благородный рыцарь проводил Клодию и на прощание поцеловал кончики ее пальцев, словно он был робким воздыхателем, а она – девицей, которая подарила ему первый танец на балу дебютанток. Клодия поднесла пальцы к губам, отправляя поцелуй по более подходящему адресу. Они обменялись лучезарными улыбками.

– Ах, как дождаться следующей ночи? – шепнул маркиз, склонившись к ее уху.

– Вы настолько нетерпеливы?

– А вы – не будете настолько жестоки, чтобы отказать мне…

– Посмотрим, – хихикнула Клодия.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, счастливо запрокинув голову. Потом опустила взгляд.

– Вивьен! – вырвалось у нее. – Глазам своим не верю!

– Что такое? – выдавила злосчастная графиня.

– Я нахожу вас в том же виде, в каком оставила!

– И?

– Я собиралась поделиться с вами своим эликсиром, а вы…

Вивьен поморщилась, словно у нее раскалывалась голова.

– Каким еще эликсиром?

– Женским. Который женщинам надо принимать после ночи любви, если они не готовы в ближайшем будущем обзавестись орущим младенцем. Вы посмели выгнать короля? – Клодия недоверчиво всмотрелась в соседку.

– О боже, – простонала та. – Перестаньте говорить о том, о чем вы не имеете ни малейшего понятия!