Главное желание короля

Глава 56

Вивьен рассчитала правильно. Когда на землю опустилась ночь, а ростренцы и стангорийцы стали расходиться, устав отмечать помолвку, король вспомнил о своем маге.

Он вошел небрежно, окинул комнату брезгливым взглядом, и помощники Бриана быстро скрылись за дверью. На челе государя поблескивала корона.

– Тебя можно поздравить? – прохрипел Бриан.

– Да. Можно. Поздравь. Из-за дурацкой ритуальной фаты я до сих пор не видел лица своей невесты, так что твое любопытство я пока не удовлетворю. По крайней мере – она молода. До первой брачной ночи еще несколько дней. Но принцесса вся трепещет, словно тростинка на ветру, видимо, готовится к худшему. – Король засмеялся.

Бриан пошевелил бессильной рукой.

– Поможешь мне сесть?

– Зачем? Лежи.

Король прошелся по комнате, и взгляд его упал на саквояж мага. Он поднял саквояж с пола и водрузил на стол.

– Можно подумать, ты намеренно создаешь вокруг себя такие отвратительные условия: чтобы было как можно темнее, чтобы воздух был затхлым и зловонным… – рассеянно заметил он.

– У меня болят глаза, – напомнил Бриан. – И все остальное тоже.

– Ладно, – согласился король. – Тогда давай поговорим о другом. Я долго думал… Вот эти остановки сердца, про которые ты мне твердил. Мне стало интересно: ты спасал меня от них или насылал на меня приступы, чтобы потом привести в чувство и получить награду?

Бриан вздрогнул.

– Что?

– Ты знаешь, о чем я. Или вот, например, этот перстень. Я приметил его в прошлый раз.

Король пошарил рукой в саквояже и выудил оттуда перстень с львиной головой.

– Я не вижу…

– Тот, который я вынул сейчас из твоего любимого саквояжа. Ты догадался. Можно подумать, ты возишь с собой много подобных украшений. Этот перстень, на котором яд…

Сжимая перстень в пальцах, он поднес его ближе к свече, и маг удивился: на руках у него были плотные кожаные перчатки.

– Перстень, который ты подсунул своему королю, зная, что на нем яд.

– Я не знал! – воскликнул Бриан. – Я же уже объяснял тебе: яд там действительно был, но самый банальный, а я-то смотрел магическим взором! С точки зрения магии все было чисто.

– Однако перстень привезли вместе с магическими артефактами. Да? По приказу короля по стране собирали именно магические артефакты, маг Бриан.

Тот напрягал слабые глаза, стараясь рассмотреть Филиппа, но его облик почему-то все время ускользал, расплывался. Зрение подводило старика.

– И вот я подумал, – повторил король. – Что если ты не спасал меня все это время, а губил? Что если ты в этой истории – не мудрец, а злодей?

Он подошел к ложу мага вплотную, не выпуская из рук перстня с львиной головой.

– Оставим Филиппа. Что если ты обещал Габриэлу избавить его от проблемы, а вместо этого навлек на него верную гибель? Его вина была куда меньше твоей!

Бриану хотелось отпрянуть, но тело его не слушалось, и отодвигаться было некуда.

– Такова была воля Габриэла! – прошипел он. – Он приказал мне!

Король закивал.

– Он приказал тебе, и ты подчинился. Твоя вековая мудрость против испуга дрожащего парнишки, который и пороху не нюхал. Ты даже не попытался образумить его, предложить другой выход.

Бриан с достоинством сдвинул брови.

– Я поплатился за это. Я отбываю свое наказание не первый год.

– Ты поплатился, – согласился король. – И он поплатился. Наказание было суровым, но срок вышел. И я – отпускаю тебя.

Он взял иссохшую руку мага в свою, злая улыбка исказила его лицо.

– Какая насмешка над церемонией, которая состоялась днем. Прекрасная – я надеюсь – принцесса надела мне на палец кольцо, к которому всеми волшебными силами мира привязаны брачные и союзные клятвы Стангории. Равно как и клятвы самого принца Габриэла. А я надену тебе на палец этот перстень. Срок вышел, маг. И для меня, и для тебя.

У Бриана не было сил вырвать руку, он мог только наблюдать за тем, как перстень с посверкивающими в темноте изумрудами приближается.

– Я никогда не злоумышлял против тебя, Филипп, – прошептал он. – Никогда. Если настал час моей смерти… что ж. Рано или поздно это должно было случиться, и в любом случае – в самом скором будущем. Воля твоя, ваше величество. На все в нашем королевстве – воля твоя. Но на пороге смерти я не лгу. Зачем это мне?

Король снова улыбнулся, еще более зловеще.

– Ты совсем плох, старик, – прошелестел он в ответ. – А я-то опасался… Ты ничего не видишь в упор. Ты совсем не ловишь мышей. Я почти все сказал тебе открыто. Тебе и этого мало. Надо разжевать и положить прямо в рот. Пожалуйста… Возможно, это доставит мне удовольствие. Я караю тебя за то, как ты поступил с юным принцем Габриэлом. Мне нет дела до того, что ты вытворял с Филиппом. На все в нашем королевстве теперь – моя воля. Срок вышел. Твой срок. Срок Филиппа. И мой. Филиппа я, как и обещал, уже отпустил.

Бриан распахнул глаза, внезапно осознав истину.

– Габриэл!

– Наконец-то, – с удовлетворением проговорил король. – Твою руку, маг Бриан. Надеюсь, яд еще тут, один укол – и конец не заставит себя ждать. В противном случае все будет неприятнее для нас обоих. Попрощайся с этим телом: оно тебе наверняка порядком надоело. Впереди – свобода и отсутствие боли. Разве только муки совести… – Он засмеялся. – Впрочем, о чем я?

Перстень скользнул по кривому пальцу старика, и король сжал его руку в своих, не отводя жадного взгляда от перекошенного лица Бриана.