Главное желание короля

Глава 28

Процессия тронулась. Мысли, страхи и тревоги теснились у Вивьен в голове, не давая ей покоя. Ехали ущельем: скалы смыкались над крышами экипажей и, казалось, грозили обрушиться.

Вив забилась в угол кареты и прикрыла глаза.

– О проклятиях… – тихо начала Клодия, но Вивьен процедила:

– Потом.

Нита сидела смирно, стараясь не привлекать к себе внимания. Было заметно, что девочка в восторге от новой жизни: Жанна грубовато, как умела, но все же заботилась о ней, она временно оказалась в компании настоящих леди, и самого короля скоро увидит, если постарается!

Перед выездом Жанна споро помогла Вивьен переодеться, сделала ей прическу и даже позволила себе немного поворчать, дескать, графиня, а туда же, волосы спутаны, как у деревенской девчонки, шляпку посеяла невесть где. Вивьен в ответ не проронила ни слова. Следовало поставить служанку на место – тем более что это была чужая служанка, но ей вовсе не хотелось ничего говорить. В отличие от Джейн и прочих горничных, с которыми Вив имела дело после возвращения титула, Жанна, несмотря на свой неизменно недовольный вид, казалась ей… неравнодушной, что ли.

Клодия, послушавшись, умолкла. Мерное покачивание экипажа быстро усыпило невыспавшуюся Вивьен. Ей снился Филипп, балансирующий на краю разрытой могилы. На него наступала темнота.

Застонав, Вивьен проснулась. Клодия трясла ее за плечо:

– Мы приехали, графиня. Время обеда.

Жанна и Нита уже выскочили из кареты. Вивьен потянулась: все члены затекли.

– Очередная деревня. Обедаем, а потом прогуляемся и вы мне все расскажете, – надув губы, объявила Клодия.

Вивьен не то кивнула, не то мотнула головой. Рассказывать «все» она, конечно, не собиралась, но можно было попытаться использовать опыт самозваной ведьмы и, если повезет, что-то добавить к экспертному мнению мага Бриана. А то и противопоставить ему иной подход. Может ли случиться, что народные поверья окажутся сильнее, чем научные теории? Или леди Эвис, пусть и из «тьмутаракани», все же в первую очередь – знатная, избалованная леди и только играет с тем, что кажется ей опасным и интригующим, а на самом деле ничего не знает…

– Пообедаем и прогуляемся, – согласилась Вивьен, намеренно не принимая остальное.

Клодия сверкнула зелеными глазищами.

Но прогуляться они не успели. После трапезы, стоило Клодии взять Вив под руку, к ним подоспел маркиз Дюри.

– Любезные дамы, – улыбнулся он во все тридцать два зуба, – прошу меня простить…

Клодия заулыбалась ему в ответ столь лучезарно, что у Вивьен скулы свело. Она успела понадеяться, что Дюри и Клодия переключатся друг на друга, но не тут-то было. Тот поклонился – так низко, что едва не подмел локонами пол.

– Мне нужна графиня, – с сожалением сообщил он Клодии.

Вивьен удивленно вскинула брови.

– Его величество просит вас пройти к магу Бриану.

– Благодарю вас.

Вивьен спрятала глаза, низко склонив голову. Маркиз пропустил ее вперед и последовал за ней, оставив Клодию сгорать от любопытства и, возможно, зависти. Вивьен же терялась в догадках и еле дышала от беспокойства.

Они поднялись в комнатушку на втором этаже деревенской таверны. Маркиз, распахнув перед графиней дверь, с поклоном исчез. Пожилой маг сидел в своем кресле посреди комнаты с невысоким скошенным потолком – и встретил Вивьен пронзительным взглядом; Филипп смотрел в узкое окошко, уперев руку в бревенчатую стену. Услышав, как хлопнула дверь, он развернулся, и его лицо осветила улыбка. Вивьен несмело сделала реверанс.

– Маг Бриан, – представил их король. – Графиня Рендин.

При чужих Вивьен должна была вести себя с королем согласно этикету, поэтому она мгновенно потупилась.

– Графиня Рендин, – произнес каркающий низкий голос. – Рад вас видеть.

– Благодарю вас… – Как полагается обращаться к магу? Ей никто не подсказал. – Ваша светлость?

Она взглянула на Филиппа вопросительно. Тот едва заметно кивнул и скрестил руки на груди. Пусть так.

– Его величество рассказал мне, как сложились обстоятельства прошлой ночью, – продолжал маг. – В отличие от него я не уверен, что ваша встреча не была простой случайностью…

Бриан сделал паузу, возможно, ожидая ответа Вивьен, но ей нечего было ему поведать.

– Вы не могли бы дать мне левую руку, графиня? Подойдите сюда. Я не в силах приблизиться к вам сам.

Она шагнула вперед и, недоумевая, подчинилась. В ее ладонь лег гладкий овальный камень, прозрачный, как слеза.

– Зажмите кулак, будьте так любезны. Не бойтесь. Это кварц. Волшебный артефакт – он не причинит вам никакого вреда. Просто подержите так руку буквально одну минуту. Графиня, его величество считает, что вы способны изменить его судьбу. Раз уж вам удалось заглянуть за полог невидимости. Он говорит, что раскрыл вам свою тайну – что вы теперь знаете о проклятии.

– Не в подробностях, нет, – тихо возразила Вивьен.

– Не в подробностях. – Бриан повернул голову к Филиппу. – Я не хочу вас пугать, графиня. Уверен, вы сами понимаете, что о таких делах не стоит ни с кем трепаться.

– Я не…

– Конечно. Я должен был это вам сказать. В интересах государства. Проклятие – дело давнее. Когда оно ударило по роду короля Антуана, по двум его оставшимся в живых родичам – по его высочеству Габриэлу и по нашему нынешнему государю Филиппу, – я был здоров и полон сил. Габриэла не стало очень скоро. Филипп пока жив – только благодаря мне, вставшему на его защиту. Видите, в какую развалину превратился я? Я, сильнейший маг по эту сторону океана. Я не способен ходить. Ниже пояса меня уже нет.

Вивьен невольно подняла глаза на мощного старика, который сверлил ее взглядом.

– Руки слушаются меня все хуже. Я постепенно пропадаю. Не физически, нет, но я… отмираю. Когда паралич дойдет до шеи, до головы, меня не будет. Эта волна поднимается с каждым днем все быстрее. Вскоре меня сметет, и тогда между Филиппом и его гибелью от проклятия не останется ничего и никого.

Вивьен бесшумно ахнула. Лицо короля казалось бесстрастным, но она знала цену этому показному бесстрастию – понимала, что сердце Филиппа обливается кровью из-за того, что он вынужден принимать такую жертву.