За(в)учка против Мертвого Ректора

77. Призраки прошлого

Галла с Ксерой выпали на мягкий ковёр ректорского кабинета.

Персиваль метнулся к ним почти мгновенно, его полупрозрачный силуэт искрился тревогой.

— Девочка моя… Галла… что случилось? — голос его дрожал. — Такой всплеск… такая волна… у меня даже сердце, которого нет, замерло. Я уж думал… не умер ли я ещё раз.

— Это Ламель, он вобрал в себя хаос, управлял им… — Галла судорожно вдохнула, — но потом Эвера вдруг разом его разорвала. Он погиб.

— А эта девочка… это та, что ему помогала? — тихо спросил он, глядя на Ксеру.

— Да… но потом, она спасла нас с Эдвардом, — всхлипнула Галла, — мы должны ей помочь.

— А Люсьен? — тревожно проговорил призрак, и будто стал ещё бледнее и прозрачнее.

— Он… он тоже очень тяжело ранен, — отозвалась она, едва справляясь с рыданиями, — я спрятала его в домике, где время не идёт… он же дождётся?

— Конечно, девочка моя, конечно… — похлопав её по плечу, Персиваль протяжно вздохнул, — вы молодец… а Люсьен… он справится, обязательно справится… он ведь из тех, кто всегда возвращается.

— Я, наверное, приведу профессора Мортен, — Галла посмотрела на призрака, словно ища одобрения. — Ведь мальчику же уже не угрожает опасность.

— Уже нет. Его просто верните в лазарет, скажите, что подобрали в лесу, они не станут спрашивать, — кивнул он. — Давайте, я пока посижу с вашей подругой, а вы всё устроите.

— Спасибо Персиваль.

Галла исчезла дрожащей полосой серебристого света. Чуть переговорила с Мортен в тайной палате и, практически не вылезая из зеркала переместилась сначала вместе с ней в кабинет, затем обратно, а после со студентом к целителям. Про состояние парня им объяснять ничего не пришлось, но вот о новых полномочиях самой заместительницы ректора всё ж пришлось подискутировать.

Когда Галла оказалась вновь в кабинете, сердце её замерло. Талия Мортен стояла на коленях рядом с Ксерой. Персиваль рядом с ними, молчаливый и тёмный, почти не светящийся.

— Мисс Винтер, — осторожно проговорила Мортен и сделала глубокий вдох: — у неё очень странные магические повреждения, мисс Фрейс словно изорвана светом изнутри, но сама угасает… тут я совершенно бессильна… мы можем позвать кого-то ещё, но…

— К сожалению, Талия наш лучший целитель и траволог, — продолжил за неё Персиваль.

— Но вдруг, вдруг вы ошибаетесь? — срывая голос, вскричала Галла.

Ксера застонала, приоткрыла глаза:

— Галла… — прошептала она, почти беззвучно. — прости меня, Галла… я очень хочу заслужить…

— Я тебя прощаю, конечно, — она взяла Ксеру за руку, — ты ведь моя подруга! Ты только не умирай!

Профессор Мортен суетилась, шептала заклинания, прикладывала руки — но по её глазам было видно: надежды нет.

— Нет… я так виновата… ты, Ланс, Сомбре… а Ардис… как бы я хотела… всё исправить…

— Ну, мы ведь с тобой поможем Ардису, не бросим, научим снова быть человеком, вернуться к друзьям. Только и ты возвращайся!

— Галла… это не твоя вина… не твоя ответственность… прости…

Последнее слово сорвалось едва слышным шепотом.

Рука, которую держала Галла, медленно обмякла. Глаза Ксеры закрылись. И в кабинете воцарилась тишина — такая глубокая, что даже призрак Персиваля долго не решался её нарушить.

Наконец он склонился к Галле — так осторожно, как только может призрак, и тихо, почти шёпотом сказал:

— Девочка моя… вы не выдержите так долго в таком состоянии. Талия, будьте добры… заварите мисс Винтер чего-нибудь успокаивающего. Хоть каплю.

Профессор Мортен кивнула, поднялась, оглядываясь в поисках чайника или хотя бы котелка. Но… не успела.

Тело Ксеры, лежащее на ковре, вдруг будто наполнилось изнутри светом. Сначала — слабым, как отблеск свечи. Потом — ярче, холоднее, серебристее.

Галла отпрянула. Персиваль лишь печально вздохнул:

— Ну да… ну да, мисс, — мягко проговорил он, — похоже, у вас тоже осталось… неоконченное дело.

Свет поднялся. И через мгновение над телом Ксеры стояла она сама — полупрозрачная, тонкая, слегка дрожащая, как отражение на воде.

Ксера оглянулась, не сразу понимая, где она.

— Я… здесь?.. — едва слышно спросила она, и голос её был как звон рассыпающегося стекла.

Галла вскрикнула и прикрыла рот ладонью, чтобы не разрыдаться снова.

Персиваль подошёл к новорожденному призраку так мягко, словно представлял ей новый мир:

— Мисс Фрейс… вы теперь одна из нас, — он поклонился с уважением. — Позвольте, я вам помогу. По первой дорожке очень легко заблудиться.

Ксера моргнула, чуть расплываясь, едва удерживая контур.

— Я… помню боль… и Ламеля… и Галлу с Морроу, — она посмотрела на подругу. — Галла… милая… я… не уйду. Пока ты… пока Ардис…

Слова дались ей тяжело, словно она училась говорить заново.

— Мне нужно… быть рядом, — она опустила взгляд. — Я так много сделала неправильно… Но, видимо, у меня есть ещё один шанс.

Персиваль кивнул серьёзно:

— И вы им воспользуетесь. Не стоит винить себя чрезмерно. Призракам это вредно — распадаются на туман.

Он чуть приобнял Ксеру за плечи, и та даже удивилась, что может ощущать хоть какой-то контакт.

— Я помогу вам освоиться, — продолжил он. — Покажу, что к чему. А там вы и сами найдёте цель, что удержит ваши мысли прочнее любого якоря.

Ксера посмотрела на Галлу — её призрачный облик стал более целостным, менее прозрачным.

— Моя цель… оберегать тебя, — сказала она мягко. — И помочь Ардису. Обрести то, что он из-за меня утратил.

Галла всхлипнула — но уже без той паники, что разрывала её минуту назад. Мортен тихонько поставила чашку с настоем рядом, но не вмешивалась.

Персиваль обернулся к Галле:

— Девочка моя… вы сильнее, чем думаете. Но сейчас вас ждут и другие дела, там, куда мы с мисс Фрейс, к сожалению, не сможем последовать, потому что привязаны к этим стенам.

Галла глубоко вдохнула, кивнула.

— Да, — она встала, ещё немного дрожа, — Ксера… я потом вернусь. Я обещаю.

Ксера улыбнулась — печально, но по-настоящему:

— Не торопись. Я никуда уже не уйду. Это… часть новая моей судьбы.

Галла взяла профессора Мортен за руку и шагнула к зеркалу. Уверенно, как будто только что вновь обрела почву под ногами.

— Пойдёмте!