За(в)учка против Мертвого Ректора

31. Выводы

После разговора с ректором Галла чувствовала себя так, будто прошла экзамен, о котором узнала за пять минут до начала. Голова гудела от мыслей, но она всё же решила заглянуть к мастеру Гемри — забрать очки, чтобы к вечеру вернуться к нормальной жизни.

Коридоры были тише, чем утром. В окнах переливался свет, воздух пах пылью и горячим воском. Дверь в мастерскую оказалась приоткрыта.

Гемри стоял у верстака, задумчиво перемешивая что-то в колбе. Вокруг тихо потрескивали зачарованные инструменты.

— Мастер, — позвала Галла. — Я за очками.

Он повернулся, и по лицу скользнула знакомая виноватая улыбка.

— Ах, мисс Винтер. Да, вы вовремя. Почти.

— Почти? — переспросила она, чувствуя, что это слово ей уже не нравится.

— Они не успели восстановиться, — объяснил он, ставя колбу на стойку. — Прошло всего несколько часов, а им нужно минимум сутки, чтобы структура чар устаканилась.

— Но вы же говорили, что они «спят» недолго.

— Я говорил, если повезёт, — возразил Гемри, поднимая палец. — А в этот раз, боюсь, не повезло. Эмоциональный фон нестабилен, особенно у владельца.

— Это вы сейчас на меня намекаете? — прищурилась Галла.

— Я лишь констатирую факты, — миролюбиво ответил он. — Очки реагируют на вас, а вы — на всё вокруг. От вас сейчас искры идут, как от перегруженного кристалла. Если вернуть артефакт раньше времени, может пойти обратная отдача — и тогда уж точно придётся их воскрешать.

Галла вздохнула, глядя на накрытый тканью поднос.

— Значит, без них ещё день.

— Один день — ничто для магического восстановления, — сказал он. — Приходите завтра утром. Они будут как новенькие. Мягкие, внимательные, и, надеюсь, чуточку тактичнее.

— Это намёк?

— Это пожелание, — хмыкнул Гемри. — И вам, и им.

Она не удержалась от улыбки.

— Ладно, убедили. Только, пожалуйста, не давайте им новых характеров, пока я не вернулась.

— Обещаю, — торжественно произнёс он, но глаза при этом сверкнули так, что Галла ему не поверила ни на секунду.

Она развернулась, собираясь уходить, но у двери обернулась:

— Мастер, а вы не замечали… чтобы зеркала в башнях вели себя странно?

Он задумался, постучал ложкой по колбе.

— Хм. Зеркала, говорите… Они всегда ведут себя странно. Почему спрашиваете?

— Просто так, — сказала Галла, пряча взгляд. — Любопытно.

Гемри улыбнулся, как человек, который давно понял больше, чем говорит.

— Любопытство — прекрасная вещь, мисс Винтер. Но, как и зеркало, оно требует осторожности. Слишком легко увидеть то, к чему ещё не готова.

Она кивнула и вышла, чувствуя, как за спиной запах воска и колдовских растворов плавно сменяется холодным воздухом коридора.

Осторожность, да… — подумала она. Только все вокруг повторяют это слово, а никто не объясняет, от чего именно остерегаться.

После собрания кураторов Академия гудела, как потревоженный улей.

Слухи о выборах старост перемешивались с шёпотом — кто с кем в союзе, кто получил «поддержку сверху» и кто в этом году будет «любимчиком ректора».

Галла вернулась в комнату с лёгким гулом в голове. Без очков мир оставался размытым, словно покрытым лёгкой дымкой, но двигаться она уже привыкла — и почти не спотыкалась.

Ксера сидела за столом, сосредоточенно что-то выводя в тетради. Заметив Галлу, она вскинула голову:

— Наконец-то! Я уже думала, ты у ректора осталась ночевать.

— Ещё чего, — устало ответила Галла. — Просто разговор затянулся. А потом — к мастеру Гемри за очками, но он сказал, что им нужно ещё сутки.

Ксера шумно выдохнула:

— Значит, я и дальше твои глаза и руки. Секретарь невидимой кампании, ага.

— Ты прекрасный секретарь, — улыбнулась Галла. — Без тебя я бы уже подписала прошение о всеобщей отмене практикумов.

— Вот, кстати, и про практикумы, — подхватила Ксера. — Завтра к полудню нужно встретиться с деканом моделирования, а вечером — собрание факультета. Осталось всего семь дней, Галла! Ты понимаешь? Семь!

— Зато я не собираюсь устраивать балаган, — спокойно ответила Галла. — Лучше меньше обещаний, но зато реальных.

— А реальный шанс выиграть у тебя есть? — с вызовом спросила Ксера. — После того как ректор сам тебя курирует?

— Тебе не нравится? — прищурилась Галла. — Сама сказала, это честь.

— Не могла ж я при нем… — вздохнула Ксера. — Слушай, я не хочу тебя пугать, но Сомбре… странный.

— И ты тоже? — спросила Галла с внезапной усталостью в голосе.

Ксера моргнула.

— Что — я тоже?

— Ты тоже думаешь, что он виноват в отравлениях? Как и Морроу.

Тишина повисла густо, как дым. Ксера медленно отложила перо.

— А ты?

— Он знает больше, чем мы, — ответила Галла, — но это не его рук дело.

— Рук… ну-ну, не рук, а перчаточек. Он же помогает прикрывать расследования. Те самые, в которые и мы влезли.

— А может, он просто не хочет паники, — возразила Галла. — У него своя логика. И если бы он хотел всё похоронить, то не назначил бы меня своей подопечной.

— Может, как раз поэтому и назначил! — вспыхнула Ксера. — Чтобы держать ближе к себе.

— Ксера… — Галла опустила глаза. — Я видела, как он реагирует, когда говорит о студентах. Там нет ни презрения, ни равнодушия. Только усталость. Он не похож на убийцу.

— А ты его плохо знаешь, — тихо сказала Ксера. — И, может, не хочешь знать.

Галла долго молчала. Внутри всё сжималось — от слов, от сомнений, от той растущей трещины, которая тянулась между «миром Ксеры» и её собственным.

— Знаешь, — наконец сказала она, — иногда мне кажется, что если тут и есть тьма, то она не в нём, а во всём вокруг. В стенах, в зеркалах, в самой Академии.

— Может быть, — вздохнула Ксера. — Но если так, то Сомбре точно знает, как с этой тьмой ладить. А это меня пугает больше всего.

На миг между ними повисло странное молчание — почти электрическое.

За окном тихо треснуло стекло от перепада температуры, и обе вздрогнули.

Галла перевела дыхание и, чтобы сменить тему, сказала:

— Ладно. Завтра с утра идём на факультет моделирования. А потом — на собрание.

— Хорошо, — согласилась Ксера. — Но, Галла… если вдруг снова окажешься наедине с ректором — попробуй выяснить хоть что-нибудь. Только осторожно, ладно?

— Осторожно, — повторила Галла. — Все вокруг твердят одно и то же.

Она подошла к окну, глядя на огни башен. Осторожно. Слово, которое ничего не объясняет.